৫৯তম অধ্যায়: যেহেতু মুখোমুখি হয়েছি, তবে লড়তেই হবে

শিবিরটি তাদের খুব দূরে ছিল না, কিন্তু ইয়ে মিংসুয়ানের কাছে শিবিরে ফিরে যাওয়ার প্রতিটি সেকেন্ড যেন বড্ড দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, সময় অত্যন্ত ধীরগতিতে এগোচ্ছিল।

শুন ছুর নিঃশ্বাস এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে প্রায় অনুভব করা যাচ্ছিল না।

ইয়ে মিংসুয়ানের মন ব্যাকুল হয়ে উঠল, সে কেবল নিজের কোনো ডানা নেই ভেবে আক্ষেপ করছিল, যাতে দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে।

অবশেষে, শিবিরটি তাদের দৃষ্টিগোচরে এল।

পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইউন যে অবিলম্বে শুন ছুকে জীবন রক্ষাকারী একটি স্বর্ণবটিকা খাইয়ে দিলেন, যা সে মুখে গুঁজে রাখল।

"গুয়াংছেন গোত্র এবং হংসিউ গোত্রের সেই কয়টি পিশাচ তো মারা গেছে, এই যাত্রায় আমরা তিনজন亲传弟子 হারিয়েছি, আর ছোট বোনটিও মারাত্মক জখম হয়েছে। এবারের মহা প্রতিযোগিতায় কি তবে আবার লিয়েনহুয়া গোত্রই একাধিপত্য বিস্তার করবে?"

ইয়ে মিংসুয়ান দ্রুত আঙুল গণনার মাধ্যমে হিসাব কষলেন, ছোট বোনের বড় কোনো বিপদ হয়নি তা নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল তার মন শান্ত হলো এবং মনের দ্বিধা প্রকাশ করে ফেললেন।

ইউন যে তখন শুন চুর নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন এবং একই সঙ্গে তার সংরক্ষণ অঙ্গুরীয়তে খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে একটি নবম স্তরের ঔষধি বড়ি বের করলেন। ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ে মিংসুয়ানকে তার অগ্রগতির ঠিক সীমানায় থাকা স্বর্ণবটিকাকেও কিছুটা শিথিল করে তুলল।

এই শিথিলতা একবার শুরু হলে আর থামানো গেল না।

নিজের অগ্রগতি আসন্ন দেখে, ইয়ে মিংসুয়ান ইউন যে-র দিকে এক পলক তাকিয়ে অত্যন্ত কষ্টে বললেন, "বড় ভাই, দ্রুত ঔষধি বড়িটি ছোট বোনকে খাইয়ে দাও! আমার অগ্রগতি ঘটছে!"

ইউন যে প্রথমে এই বহুমূল্য ঔষধি বড়িটির জন্য কষ্ট পাচ্ছিলেন এবং অন্য কোনোটি বদলানো যায় কি না তা নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু ইয়ে মিংসুয়ানের কথা শুনে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বড়িটি শুন চুর মুখে গুঁজে দিলেন।

শুন ছু বড়িটি খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি তার সমস্ত মূল শক্তি এবং আধ্যাত্মিক শিকড়গুলোকে প্লাবিত করে দিল, যার ফলে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক বজ্রপাত প্রচণ্ড শব্দে নেমে এল, তবে আগের মতো সরাসরি আঘাত না করে, তার শরীরের ওপর কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে রইল, যেন আঘাত হানবে কি না তা নিয়ে সে ভাবছে।

বজ্রপাত কোনো সাধকের ওপর এসে না পড়ে থেমে আছে, এমন দৃশ্য সৃষ্টিজগতের ইতিহাসে এই প্রথম ঘটল।

ইউন যে এবং ইয়ে মিংসুয়ান দুজনেই চোখ বড় বড় করে পলকহীন দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

তবে খুব বেশি সময় গেল না, বজ্রপাতটি শেষ পর্যন্ত ঠিকই নেমে এল।

অবশ্য, এটিকে আঘাত বলা যায় না, বরং বলা চলে এটি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তার জখম সারাতে সাহায্য করল।

পরপর নয়টি বজ্রপাত নেমে এল, শুন ছু আর রক্ত কাশল না, এমনকি তার সাধনার স্তরেও উন্নতি ঘটল।

ইউয়ান ইং পর্যায়।

শুন চুর মনে হলো স্বর্গীয় বিধান ইচ্ছাকৃত এমনটি করেছে।

একক্ষণ আগে তার বড় ভাইয়ের বজ্রপাতটি তাকে স্পর্শ করেনি, তাই স্বর্গীয় বিধান জেনেশুনে তাকে সুস্থ করে তোলার পরই আবার বজ্রপাত ঘটিয়েছে।

ফলে, আরও নয়টি বজ্রপাত নেমে এল, এবার আর একটুও ছাড় দেওয়ার লেশমাত্র ছিল না।

সে সরাসরি শুন চুর নরম ত্বক পুড়িয়ে তাকে একেবারে কয়লার মতো কালো বানিয়ে দিল।

সে মুখ খুলতেই এক ফালি কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ইয়ে মিংসুয়ান তা আর সহ্য করতে না পেরে সরাসরি তার ওপর একটি শুদ্ধিকরণ মন্ত্র ছুড়ে দিলেন এবং তার শরীরের সমস্ত কালো অংশ পরিষ্কার করে দিলেন।

শুন চুর বাহ্যিক রূপ ফিরে এলেও, তার অভ্যন্তরীণ আঘাত এবং সাধনার স্তরের উন্নতি তাকে এক ধরণের দুর্বলতা অনুভব করাল।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে তার শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা শান্ত করার চেষ্টা করল।

তা দেখে ইউন যে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন এবং উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, "ছোট বোন, তুমি কেমন অনুভব করছ?"

শুন ছু জোরপূর্বক একটু হেসে বলল, "ঠিক আছি, শুধু একটু দুর্বল লাগছে, একটু ধ্যান করে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।"

ইয়ে মিংসুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি এবং বড় ভাই তোমার পাহারায় আছি।"

শুন ছু কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল।

অন্যদিকে ইউন যে ও ইয়ে মিংসুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যাতে শুন চুর কোনো বিপদ না হয়।

সময় এক এক করে কাটতে লাগল, শুন চুর নিঃশ্বাস ক্রমশ শান্ত হয়ে এল এবং তার মুখের রঙও লালচে ভাব ফিরে পেল।

ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত পদশব্দ ভেসে এল, ইউন যে সঙ্গে সঙ্গে শুন চুর জন্য একটি সুরক্ষামূলক符 ছুড়ে দিলেন এবং ইয়ে মিংসুয়ানও তার নিজস্ব কচ্ছপের খোলস সদৃশ ঢালটি ছুড়ে ফেললেন।

তারা দুজনে পিঠ ঠেকিয়ে যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।

"তোমরা?"

যিনি এলেন তিনি অন্য কেউ নন, শব্দ শুনে নিজের সহকর্মীদের নিয়ে ছুটে আসা চেন ইউছি এবং ইউ কুয়াংজি।

চেন ইউছিকে দেখতে পেয়ে ইউন যে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তবে তবুও তাদের কাছাকাছি আসতে দিলেন না, "তোমরাও এখানে কেন?"

চেন ইউছি দূরে ধ্যানে বসা শুন ছুকে দেখতে পেলেন এবং তাদের সাবধানতা বুঝতে পেরে আর সামনে এগিয়ে গেলেন না, "আটান্নটি বজ্রপাত এখানে আছড়ে পড়েছে, তাই এদিকে নজর না দেওয়া অসম্ভব।"

কিন্তু ইয়ে মিংসুয়ান তার এই কথা বিশ্বাস করলেন না, "এই আটান্নটি বজ্রপাত ছাড়াও তোমরা কি অন্য কোনো শব্দ পাওনি?"

চেন ইউছি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তাছাড়া আবার কী থাকবে? তোমরা কিসের মুখোমুখি হয়েছিলে?"

এই কথা যদি ইউ কুয়াংজি বলতেন, তবে ইউন যে ও ইয়ে মিংসুয়ান নিশ্চিতভাবেই ভাবতেন যে তিনি আজেবাজে বকছেন, কিন্তু কথাটি যেহেতু চেন ইউছি বলেছেন।

ইউন যে এবং ইয়ে মিংসুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ।

তার ছোট বোন এবং পিশাচদের মধ্যে লড়াইয়ের এত বড় আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন তারা টের পেল না, এর অর্থ হয় তারা অভিনয় করছে, অথবা সেই পিশাচরা এখানে এমন কিছু স্থাপন করেছে যা আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন ঢেকে রাখে।

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে লিয়েনহুয়া গোত্রের পিশাচ কেবল সাধারণ শিষ্যের মধ্যেই নয়, হয়তো বয়োবৃদ্ধ উচ্চপদস্থদের মধ্যেও রয়েছে।

নতুবা শিয়াংয়ুন গোপনীয় রাজ্যে এত দ্রুত এমন বিশাল আয়োজন করা তাদের পক্ষে কখনোই সম্ভব হতো না।

এ কথা চিন্তা করতেই ইউন যে-র মন ক্রোধে পূর্ণ হয়ে উঠল।

তবে এখন রাগ প্রকাশ করার সময় নয়।

"কিছু না, আমার ছোট বোনের অগ্রগতির সময় এ রকম বড় আলোড়নই সৃষ্টি হয়, ভেবেছিলাম তোমরা ভুল বুঝেছ।"

"ভাবিনি যে তার অগ্রগতির ফলে সত্যিই বজ্রপাত ডেকে আনবে, আমরা তো ভেবেছিলাম ওটা তোমাদের ছাংহং গোত্রেরই কোনো প্রচার কৌশল।"

ইউ কুয়াংজির কথাগুলো সত্যিই খুব কটু ছিল।

মনে হতো কেউ তাকে কখনো সুন্দর করে কথা বলা শেখায়নি।

"আমাদের ছাংহং গোত্র সবসময় যা বলে তাই করে, কখনো কোনো সস্তা প্রচার কৌশল অবলম্বন করতে লজ্জা বোধ করে না।

বং তোমাদের লিয়েনহুয়া গোত্রের কথা বলছ, তোমাদেক একজনকে সামনে এনে সর্বত্র প্রচার করো। কিন্তু এখন তো দেখছি সেও তো বিশেষ কিছু নয়, স্বর্ণবটিকাস স্তরে কি এক বছর আটকে ছিলে?

আমার ছোট বোন তো মাত্র তিন মাসেই ইউয়ান ইং পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।"

ইয়ে মিংসুয়ান কখনোই ইউ কুয়াংজিকে পছন্দ করতেন না, এখন তিনি নিজেও ইউয়ান ইং পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, ছাংহং গোত্রের亲传弟子-দের মধ্যে আর কেউ স্বর্ণবটিকাস স্তরে নেই।

তিনি দেখতে চান, এই লিয়েনহুয়া গোত্র এবার আর জিততে পারে কি না।

ইউ কুয়াংজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

আগে যখন তিনি একমাত্র পাঁচ-উপাদানবিশিষ্ট সাধক ছিলেন, তখন উচ্চ স্তরের ইউয়ান ইং সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করেও তিনি জিততে পারতেন, কিন্তু প্রতিবারই তিনি সি শিইনের সঙ্গে লড়াই করতেন এবং কেবল তিনিই জানতেন যে আপাতদৃষ্টিতে তার জয় মনে হলেও আসলে সি শিইনের পুরোনো আঘাত ছিল বলেই তিনি সৌভাগ্যবশত জিততে পেরেছিলেন।

আসলে তার বর্তমান সাধনা দিয়ে ইউয়ান ইং সাধকের সঙ্গে লড়াই করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

কিন্তু এবার, ছাংহং গোত্রের আর কোনো স্বর্ণবটিকাস সাধক নেই যার সঙ্গে সে লড়তে পারে।

তাছাড়া শুন ছাড়াও পাঁচ-উপাদানবিশিষ্ট সাধক, এবং সে এখন ইতিমধ্যে ইউয়ান ইং পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

তিনি এখন ছিয়াও লিংএরকে হারিয়েছেন, ভালো জিনিসগুলোর উপস্থিতি অনুভব করার ক্ষমতা তার আর নেই, তারা এই পথ ধরে আসার পর যদিও নিজেদের এলাকা ছিল, তবুও বিশেষ কিছু অর্জন করতে পারেননি।

"আমার সাধনা সম্পূর্ণ বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে অর্জিত, ঔষধি বড়ির সাহায্যে কৃত্রিমভাবে উন্নীত সাধনার সঙ্গে তার তুলনা করা যায় না।"

তিনি মূলত আঙুল উঁচিয়ে আম টক বলছিলেন।

কথাটি শেষ হতে না হতেই শুন ছুও তার পুরোনো আঘাত সফলভাবে সারাতে সক্ষম হলো এবং অগ্রগতির উপলব্ধিগুলোও রপ্ত করে নিল।

"ওহ? তাই নাকি? তা হলে কেমন হয়, তুমি আর আমি এখানেই একটা লড়াই করে ফেলি?"

শুন চুর কণ্ঠস্বর শুনে ইয়ে মিংসুয়ান সোল্লাসে বলে উঠলেন, "ছোট বোন, তুমি কি সুস্থ হয়ে গেছ?"

শুন ছু হেসে মাথা নাড়ল এবং তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "কেমন, লড়বে নাকি?"

তার মধ্যে কিছুটা উপহাস এবং প্রচ্ছন্ন অবজ্ঞা ছিল, যা কোনো পুরুষের পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব নয়।

"লড়ব!"