২৬ অধ্যায়: হাড়গোড় অনুসন্ধান

অগ্নিশিখা কেঁপে কেঁপে উঠছে, যা শেন উদু-র পার্শ্বমুখকে আলোকিত করে তুলছে। সে চোখ নামিয়ে নিল, যেন তার চোখে অশ্রু চিকচিক করছিল, কিন্তু সে তা কঠোরভাবে চেপে রাখল।

“এই গোপন জগতটি মূলত আমার জন্মভূমি ছিল। সেই বিশাল যুদ্ধের সময় একমাত্র আমিই বেঁচে পালিয়ে আসতে পেরেছিলাম, যাকে আমার প্রভু—অর্থাৎ তোমাদের গুরুদের গুরু—রক্ষা করেছিলেন। অন্য প্রাণীরা পালিয়ে আসার সুযোগ পায়নি, সেই সাধকদের দল আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটানোর ঠিক আগেই আমার গুরু তার মন্ত্র দিয়ে তাদের একটি ক্ষুদ্র জগতে বন্দী করে এখানে রেখে দিয়েছিলেন।”

শুয়েন ছু এই কথা শোনামাত্র সোজা হয়ে বসে পড়ল। সি শি-ইউনের ভাবভঙ্গিও গম্ভীর হয়ে উঠল। গাছের ওপর ইয়ে মিংশুয়ানও কান খাড়া করে শুনছিল। ইউন্ যে তার স্টোরেজ রিং থেকে এক প্লেট তরমুজের বীজ ও এক প্লেট আঙুর বের করল; বীজগুলো শ্রোতাদের জন্য, আর আঙুরগুলো শরীরের জলীয় অংশ বজায় রাখার জন্য শেন উদু-র জন্য রেখে দিল।

“প্রভু আমাকে রক্ষা করলেও, আমি তখন মারাত্মক আহত ছিলাম। আমার জীবনসঙ্গী আমাকে বাঁচাতে গিয়ে আমার চোখের সামনেই মারা যায়। আমি তার দানবীয় সত্তার মণি (妖丹) নিয়ে মুমূর্ষু অবস্থায় পালিয়ে আসি। গুরুতর জখম হওয়ার কারণে আমি আর মানুষের রূপ নিতে পারছিলাম না। তোমাদের গুরু তখন নিঃসঙ্গ ছিলেন, আমার মতো নয়টি লেজওয়ালা শেয়ালকে নিয়ে চলাফেরা করা আসলে খুব দৃষ্টি আকর্ষণকারী ছিল। কারণ সেই সময়ে নয় লেজের শেয়াল ছিল সাধক ও অভিজাতদের কাছে এক দুর্লভ বস্তু। এই গোপন জগতটি ধ্বংস হওয়ার কারণও ছিল আমরা, কারণ আমাদের খোঁজে প্রচুর সাধক এখানে ভিড় জমিয়েছিল। তাই সুস্থ হওয়ার পর আমি এই গোপন জগতেই ফিরে আসি। কিন্তু আমি যখন ফিরে এলাম, তখন সব কিছু পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল।”

শেন উদু একটু থামল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাল: “তোমরা কি জানতে চাও না কেন দশ হাজার বছর বেঁচে থেকেও আমি এখনও সামান্য ‘হুয়াশেন’ স্তরে আটকে আছি? উত্তরটা এখানেই। আমার আধ্যাত্মিক শক্তি, আমার অর্জিত ধনসম্পদ—সবই আমি এই জগতকে পুনর্গঠন করতে ব্যয় করেছি। আমি চেয়েছিলাম এটি যেন আমার স্মৃতির সেই রূপ ফিরে পায়। কিন্তু ঠিক চূড়ান্ত মুহূর্তে, হাজার বছর আগে দানব জাতি হঠাৎ আক্রমণ করে। অগণিত ছোট ছোট সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে যায়, ছাংহেং সম্প্রদায়ও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আমাকে বাধ্য হয়েই বেরিয়ে এসে তাদের রক্ষা করতে হয়। এটি আমি আমার প্রভুকে কথা দিয়েছিলাম। দানবদের সমস্যা মিটিয়ে ফেরার পর, আমি আবার মারাত্মক আহত হই এবং আমাকে নতুন করে চাষাবাদ শুরু করতে হয়। হুয়াশেন স্তরে আটকে যাওয়ার পরই আমার সেই দৈববাণীর পরের অংশের কথা মনে পড়ে, তাই বেরিয়ে এসে মু শিউচংকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করি। এরপর আবার এখানে ফিরে আসি। আমি আর অমরত্ব লাভ করতে চাই না; যদি সম্ভব হতো, আমি শুধু এখানেই থেকে যেতে চাইতাম। আমি শুধু তাকে পাহারা দিতে চাই, আমাদের ঘরটিকে আগলে রাখতে চাই। আমার মৃত্যুর পর এই গোপন জগতটিও আমার সাথে বিলীন হয়ে যাবে। তবে এখানে এমন কিছু জিনিস আছে যা আমি অন্য কাউকে দিতে চাই না, কিন্তু তোমাদের জন্য রেখে যেতে রাজি আছি। হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, এখনকার এই জগত আমার বসবাসের সময়ের মতো নয়, তবে উত্তরাধিকারটি নিশ্চয়ই এখনও টিকে আছে।”

সে মাথা ঘুরিয়ে শুয়েন ছুর দিকে তাকাল, “তোমার তো এখনও কোনো তরবারি নেই, মনে পড়ছে এখানে অনেক মালিকহীন তলোয়ার আছে। ভাগ্য সহায় থাকলে হয়তো তুমি এখানে তোমার নিজের তলোয়ারটি খুঁজে পাবে।”

শুয়েন ছু একথা শোনামাত্র তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তলোয়ারের কথা বলতে গেলে, তার নিজের ‘লুওশুই’ তলোয়ারটিই তার সবচেয়ে প্রিয় এবং মানানসই ছিল। কিন্তু লুওশুই তখনও তৈরি হয়নি। যদি এখানে কোনো ভালো তলোয়ার পাওয়া যায়, তবে তা হবে দারুণ।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! তাহলে আমাকে ভালো করে খুঁজতে হবে।” শুয়েন ছু হাত ঘষতে ঘষতে উৎসাহের সাথে বলল। তার হাতে এখন কোনো অস্ত্র নেই, লড়াই করতে গেলে শুধু আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নির্ভর করতে হয়। তার পাঁচটি আধ্যাত্মিক মূল (Five Spiritual Roots) লালন করা এমনিতেই কঠিন, এখন আবার অনেক শক্তি ব্যয় হচ্ছে, তাই লড়াইয়ে সে খুব পিছিয়ে পড়ে।

“কথা বলতে বলতে মনে পড়ল, যেহেতু দশ হাজার বছর আগে তোমাদের ধাওয়া করেছিল, যারা এসেছিল তারা নিশ্চয়ই বড় কোনো শক্তিধর ব্যক্তি ছিল?” যারা তৎকালীন শেন উদু-কে অতটা আহত করতে পেরেছিল, তারা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত দক্ষ ছিল।

“হ্যাঁ, কুড়িজন ‘দুজি’ (Tribulation) স্তরের সাধক এসেছিল আমাদের দুই শেয়ালকে ধরতে। হাজার বছর আগে দানবদের সাথে যুদ্ধের সময় পুরো অমর জগত মিলে কুড়িজন দুজি স্তরের সাধক খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। আর এখন তো দুজি স্তরের সাধক আরও কম, চারটি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধান ছাড়া আর কেউ নেই।”

শেন উদু বর্তমানে ‘হুয়াশেন’ স্তরে আছে, এর চেয়ে দুটি ধাপ উপরেই দুজি স্তর। কিন্তু এই দুটি ধাপ পার হতে সে হাজার বছর ধরে চেষ্টা করেও সফল হয়নি। আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব একটি কারণ, কিন্তু আসল কারণ হলো তার মনের জট। সে বাইরে থেকে মনে হয় উন্নতির জন্য অস্থির, কিন্তু বাস্তবে একাকী দশ হাজার বছর বেঁচে থেকে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

“কুড়িজন দুজি স্তরের সাধক! গুরু তখন এক থাপ্পড়েই আমার আধ্যাত্মিক মূল ভেঙে দিয়েছিলেন। তোমরা তখন কতটা ব্যথা পেয়েছিলে!” শুয়েন ছু যত ভাবছিল, ততই তার মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। “না! ওই সাধকদের এত সহজে ছাড়া যাবে না!” সে রাগে হাতের বীজগুলো আগুনের ওপর ছুড়ে ফেলে দিল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সি শি-ইউন তাকে ধরতে যেতে চাইলে ইউন্ যে তাকে বাধা দিল। “ছোট বোন এখন খুব রাগে আছে, এই রাগ ভেতরে জমিয়ে রাখা তার জন্য ভালো নয়। তাকে যেতে দাও।”

“সে একা, অস্ত্রও নেই, যদি কোনো বিপদ হয়?”

ইয়ে মিংশুয়ান মাছ ভাজা আর খরগোশের মাংস পোড়া শেষ করে গাছ থেকে নেমে এল। “আমি এইমাত্র একটি আধ্যাত্মিক প্রজাপতি ছেড়ে দিয়েছি, ওটি ওর পিছু পিছু যাবে।” আসলে আলাদা হওয়াটাও ভালো, তারা তো এখানে প্রশিক্ষণের জন্য এসেছে, সব সময় একসাথে থাকা সম্ভব নয়। আলাদা হয়ে সম্পদ খুঁজলে কাজও দ্রুত হবে।

শেন উদু খরগোশের ঠ্যাং নিয়ে নদীর ধারে চুপচাপ খেতে বসল। এই খরগোশের মাংস একসময় তার সঙ্গীর সবচেয়ে প্রিয় ছিল। কিন্তু পরে শিকারি সাধকদের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় তাদের জন্য খুব বেশি খরগোশ অবশিষ্ট ছিল না। পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে তার মন নরম হয়ে এল। কিন্তু ভৌগোলিক পরিবর্তন এত বেশি হয়েছে যে সে তার পুরনো বন্ধুদের খুঁজে পাচ্ছে না, তার সঙ্গীর দেহাবশেষও আর খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। দশ হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, হয়তো তার দেহাবশেষ এই প্রকৃতির সাথেই মিশে গেছে।

ইয়ে মিংশুয়ান ভাজা মাছ খেয়ে শেন উদু-র কাঁধে চাপড় দিল, “তোমার কাছে কি তোমার সঙ্গীর ব্যবহৃত কোনো পুরনো জিনিস আছে?”

শেন উদু সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল, “তুমি কী করতে চাও?”

“আমি চেষ্টা করতে চাই তাকে খুঁজে পাওয়া যায় কি না। এতে তোমার মনের কষ্ট কিছুটা হলেও কমবে।”

শেন উদু যে তাকে বিশ্বাস করছিল না তা নয়, কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত কঠিন। শেন উদু নিজেও এর আগে সম্প্রদায়ের অন্যদের সাহায্য নিয়ে খুঁজেছিল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। কিন্তু কেন জানি না, ইয়ে মিংশুয়ান যখন একথা বলল, সে তখনই সেই মণিটি বের করে দিল। এটি আসলে খুব বিপজ্জনক একটি কাজ। ইয়ে মিংশুয়ান মণিটি দেখে কিছুটা অবাক হলো, “আর কোনো জিনিস নেই?”

শেন উদু মণি রাখা বাক্সটি স্পর্শ করল, তার চোখ ও কণ্ঠে এক অব্যক্ত বিষাদ ফুটে উঠল, “আর নেই।”

ইয়ে মিংশুয়ান একটু শব্দ করে স্টোরেজ রিং থেকে আরেকটি বাক্স বের করল, “তাহলে এই বাক্সটি ব্যবহার করা যাক। এতদিন এই মণিটি এতে ছিল, কিছুটা তো গন্ধ লেগে থাকার কথা। যেহেতু দেহাবশেষ খুঁজছি, খুব নিখুঁত হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

শেন উদু মাথা নাড়ল, মণিটি নতুন বাক্সে ভরে সে ইয়ে মিংশুয়ানকে জ্যোতিষশাস্ত্রের গণনা শুরু করতে দিল। ইয়ে মিংশুয়ান খুব জটিল কিছু করল না, বরং বেশ সহজভাবেই শুরু করল। একটি অষ্টাভুজ ছক সাজিয়ে বাক্সটি ছুড়ে দিল, মুখে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল যা শুনলে ঘুম পায়। শেষে একটি মুদ্রা প্রদর্শন করতেই বাক্সটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।

শেন উদু বুঝতে পারল কাজ হচ্ছে, সে তীব্র দৃষ্টিতে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু বাক্সটি কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ ফেটে গেল, আর ইয়ে মিংশুয়ান প্রচণ্ড ধাক্কায় এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

“ছোট ভাই!” শেন উদু দ্রুত ইয়ে মিংশুয়ানকে ধরে ফেলল। ইয়ে মিংশুয়ান মাথা নেড়ে জানাল সে ঠিক আছে, মুখের রক্ত মুছে হালকা হাসল।

“তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব, কিন্তু তার দেহাবশেষগুলো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দিয়েছে, মনে হচ্ছে কোনো বড় জাদুকরী বিন্যাসে (Array) সেগুলোকে ব্যবহার করা হয়েছে। ভাই, এখানে তোমার আধ্যাত্মিক শক্তিই সবচেয়ে বেশি, তুমি কি অনুভব করতে পারছ এখানে কোনো জাদুকরী বিন্যাস আছে কি না?”