চৌত্রিশতম অধ্যায়: অতিক্রান্তহীন

পৃষ্ঠা (১/৩)

শুয়ান চু ও বাকিরা ভেবেছিল, শেন উদু刚刚 যে বলেছিল—তার আত্মিক শক্তি শোষিত হলেও শেষ পর্যন্ত তা তারই কাজে লাগবে—সে হয়তো কেবল ওই ড্রাগনটাকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য বলেছিল। কিন্তু কে জানত, কথাটা সত্যিই সত্যি!

শেন উদু এক কামড়ে সেই নীল ড্রাগনের গলা ভেদ করতেই, খালি চোখে দেখা যায় এমন দশ-হাজার বছরের আত্মিক শক্তি নীল ড্রাগনের দেহ থেকে উন্মত্তের মতো বেরিয়ে এসে মরিয়া হয়ে শেন উদুর শরীরে ঢুকতে লাগল।

মাত্র এক মুহূর্তেই পরিস্থিতি উল্টে গেল।

নীল ড্রাগনের দেহ থেকে যত বেশি আত্মিক শক্তি বেরিয়ে যেতে লাগল, তার বিশাল দেহ ততই শুকিয়ে আসতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সেটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়ে নিছক এক আত্মিক সত্তায় পরিণত হলো।

আত্মিক সত্তা হওয়ার পরও তার আকার ছিল কেবল একটি ছোট সাপের মতো।

শেন উদু সরাসরি এক পা দিয়ে সেটিকে পিষে মেরে ফেলল।

শেষ কথা বলার সময়টুকুও পেল না।

আর তার দশ-হাজার বছরের সাধনাশক্তি শোষণ করার পর শেন উদুর শিয়ালদেহ হঠাৎ ফুলে উঠল। তার সাধনাশক্তিও লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়তে বাড়তে দেবীকরণ স্তর থেকে সরাসরি দুর্যোগ-পারগমন স্তরে পৌঁছে গেল।

“এই ভয়ংকর সাধনার গতি! শেন উদু, আমাদের চাংহেং সম্প্রদায়ে তুমি সত্যিই বড় অবহেলিত ছিলে!”

তাকে দুর্যোগ-পারগমন স্তরে উঠতে দেখে ঝু সিংচি যেন ঘটনাস্থলেই টক লেবু হয়ে গেল।

শেন উদু আবার মানবদেহ ধারণ করল। এবার তার চেতনা সম্পূর্ণ গোপন রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়তে পারল।

সে বর্শা ঘুরিয়ে এক ঝটকায় গোটা সমাধি-কক্ষ সমতল করে দিল। প্রতিরক্ষা বিন্যাস ধ্বংস হলো, বিন্যাসের উপকরণগুলো ছিটকে পড়ল, আর সে চেতনার সাহায্যে সেগুলোও তুলে নিয়ে এল।

শুয়ান চু তার আগের জীবনে অল্পবয়সেই মারা গিয়েছিল। তার মৃত্যুর আগেই তার মামা ঊর্ধ্বলোকে আরোহণ করেছিলেন।

তার ওপর, শৈশব থেকেই তার জীবন এত মসৃণভাবে কেটেছিল যে, দুর্যোগ-পারগমন স্তরের কোনো মহাশক্তিধরের লড়াই সে কখনো দেখেনি। তাই এই স্তরের সাধনাশক্তি আসলে কতটা ভয়ংকর, সে মোটেই জানত না।

এখন শেন উদুর এই প্রদর্শন দেখে শুয়ান চুর ছোট্ট চোয়াল প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।

দুর্যোগ-পারগমন স্তর কি সত্যিই এত শক্তিশালী হতে পারে?

শেন উদু বাকি সব লেজ শুয়ান চুর হাতে তুলে দিল। আর সে নিজে লিয়েউয়ের অস্থিগুলো যত্ন করে গুছিয়ে নিল, লিয়েউয়েকে ড্রাগনের মাথার কাছে সমাধিস্থ করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

ড্রাগনের মাথার কাছে যেতে হলে তাদের নিজেদেরই হেঁটে যেতে হবে। এই পথজুড়ে শেন উদু একাই সামনে চলল, আর বাকি পাঁচজন কিছুটা দূরত্ব রেখে তার পেছনে অনুসরণ করতে লাগল।

হঠাৎ দুর্যোগ-পারগমন স্তরে পৌঁছে যাওয়ায় শেন উদু জানত, তাদের সবার মনেই ঈর্ষা জমেছে।

কিন্তু এইমাত্র সে তার প্রিয় সঙ্গী ও sworn brother-এর অস্থি দুষ্ট আত্মার হাতে অপব্যবহৃত হতে দেখেছে। তাদের মনোরঞ্জন করার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না।

তবু শুয়ান চু বহুদিন ধরে এই গোপন রাজ্যের রহস্য নিয়ে কৌতূহলী। গোপন রাজ্যে প্রবেশের পর শেন উদু কিছু কথা বলেছিল ঠিকই, কিন্তু তা মোটেই যথেষ্ট ছিল না।

যেমন—ড্রাগন আর শিয়াল পরস্পরের সঙ্গে ভ্রাতৃত্বের শপথ নিয়েছিল কেন?

চতুর্থ গুরু ভাই আসলে আর কী গোপন করে রেখেছে?

শুয়ান চু দু’পা এগিয়ে তার কাছে এসে বলল, “চতুর্থ গুরু ভাই, ওই নীল ড্রাগন-দুষ্ট আত্মাটাকে যে তালায় বন্দি করে রাখা হয়েছিল, সেটা তোমারই, তাই না? তুমি কি অনেক আগেই তার অস্তিত্ব জানতে?”

এই গোপন রাজ্য তো তারই ছিল। সে কী করে তা না জানে?

শুধু, সে তা সহ্য করতে পারেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“নীল ড্রাগনের নাম ছিংইউয়ান। আমার আর লিয়েউয়ের মতো সেও স্বর্গ ও পৃথিবীর সন্তান হয়ে জন্ম নেওয়া এক আত্মিক প্রাণী। আমরা একসঙ্গে সাধনা করতাম, একসঙ্গে বাস করতাম, আর এই ছোট্ট জগতের পাহারা দিতাম।

“শুরুতে আমাদের জীবন খুব ভালোই কাটছিল। কিন্তু কখন থেকে যেন এখানে আসা সাধকদের সংখ্যা বাড়তে লাগল।

“শিয়ালের সংখ্যা ক্রমশ কমে গেল।

“অন্যান্য আত্মিক প্রাণীরাও একে একে অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল।

“কয়েক দিন আগে তুমি যে খরগোশটাকে দেখেছিলে, সেটিও এর মধ্যে পড়ে। সেটি ছিল আমার আর লিয়েউয়ের সবচেয়ে প্রিয় খাদ্য। কিন্তু সাধকেরা এখানে আসার পর থেকে এই জায়গার সম্পদ ক্রমেই কমতে লাগল।

“আমি আর লিয়েউ মনে করলাম, এই জায়গা আর নিরাপদ নয়। তাই আমরা চলে যেতে চাইলাম।

“কিন্তু ছিংইউয়ান রাজি হলো না।”

এই পর্যন্ত বলে শেন উদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সে কি মনে করেছিল, এটা তার এলাকা? বরং ওই সাধকদেরই এখানে আসা উচিত ছিল না, তার নয় লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়া?”

ড্রাগন জাতি যুদ্ধপ্রিয়। সাধকদের হাতে এভাবে অপমানিত হওয়া তারা কী করে মেনে নেবে?

শেন উদু মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। সে যেতে চায়নি। সে থেকে গিয়ে ওই সাধকদের সঙ্গে লড়াই করতে চেয়েছিল।

“সে বহু সাধককে হত্যা করল। ক্রমশ আরও বেশি সাধক এখানে মারা যেতে লাগল। শুরুতে তারা কেবল কম সাধনাশক্তির আত্মিক প্রাণীদের লুট করত। কিন্তু পরে যখন আরও বেশি সাধক এখানে ঢুকে আর বেরোতে পারল না, তখন তারা নিশ্চিত হয়ে গেল যে এই জায়গায় উচ্চসাধনাশক্তির আত্মিক প্রাণী রয়েছে।

“এরপর যারা আসতে লাগল, তাদের সাধনাশক্তি ক্রমেই বাড়তে থাকল। ছিংইউয়ান আর আমাদের পক্ষে তাদের হত্যা করা কঠিন হয়ে ওঠার পরই ছিংইউয়ান বুঝতে পারল, সে বিপদ ডেকে এনেছে।

“কিন্তু ততক্ষণে এত সাধক মারা গেছে যে পালাতে চাইলেও চারপাশে পালানোর কোনো পথ ছিল না।

“এই জায়গা বহু আগেই সাধকদের দ্বারা ঘিরে ফেলা হয়েছিল। আমরা একবার বাইরে বেরোলেই শিকার হয়ে যেতাম।

“তাই আমাদের এখানেই শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়তে হতো।

“ছিংইউয়ানের অস্তিত্ব প্রকাশ না করার জন্য আমি আর লিয়েউ ইচ্ছা করে নিজেদের লেজ দেখাতাম, যাতে ওই সাধকেরা মনে করে, এখানে মারা যাওয়া সাধকদের জন্য আমরাই দায়ী।

“কিন্তু আমরাও ভাবিনি, পরের বার সাধকদের দেখা পেলে সেখানে বিশজন দুর্যোগ-পারগমন স্তরের সাধক থাকবে।

“সেদিন ছিংইউয়ান আর নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারল না।

“তখনই আমি আর লিয়েউ বুঝতে পারলাম, ওই সাধকেরা বহু আগেই জলদর্পণের মাধ্যমে এখানকার সবকিছু দেখে ফেলেছে। শুরু থেকেই ছিংইউয়ান তাদের নজরে ছিল।

“তাদের একের পর এক পরীক্ষা-নিরীক্ষার উদ্দেশ্য ছিল কেবল আমাদের প্রকৃত শক্তি যাচাই করা, তারপর একসঙ্গে সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা।

“সেদিন আমরা এমনভাবে লড়েছিলাম যে আকাশ-পাতাল অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।

“ছিংইউয়ান পশুদাসের চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে অস্বীকার করে আত্মবিস্ফোরণে মারা গেল।

“তার আত্মবিস্ফোরণ আমাদের সামান্য একটুখানি বাঁচার সুযোগ এনে দিয়েছিল, কিন্তু ওই সাধকেরাও তার আত্মবিস্ফোরণে সম্পূর্ণ উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল।

“ড্রাগনটি আর রইল না। তার মাংসও অবশিষ্ট থাকল না। কেবল পড়ে রইল একটি ড্রাগনের কঙ্কাল।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তারা ড্রাগনের কঙ্কালটি ভেঙে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। আমি আর লিয়েউ প্রাণপণে বাধা দিলাম। কিন্তু ছিংইউয়ানের আত্মবিস্ফোরণে কয়েকজন দুর্যোগ-পারগমন স্তরের সাধক মারা গেলেও, বাকি সাধকদের সবাইকে হত্যা করার মতো শক্তি আমাদের ছিল না।

“লড়াইয়ের শেষদিকে আমরা সবাই ক্লান্তিতে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিলাম।

“সাধকেরা হোক বা আমরা—কেউই কোনো সুবিধা পায়নি।

“পরে লিয়েউ এত গুরুতর আহত হলো যে পালানোর শক্তিও তার রইল না। তখন আমি আমার দানব-মণি দিয়ে আগুন জ্বালালাম, ভেবেছিলাম ওই সাধকদের সঙ্গে আমাদেরও একসঙ্গে মৃত্যু হবে।

“কিন্তু সেই সাধকেরা তবু আমাদের পিছু নিয়ে চলে এল।

“ওই আগুনে কয়েকজন মারা গেল, কিন্তু কিছুজন বেঁচেও রইল।

“আমি ভেবেছিলাম, লিয়েউয়ের সঙ্গে একসঙ্গে দানব-মণি চূর্ণ করে আত্মবিস্ফোরণ ঘটাব। কিন্তু শেষ মুহূর্তে লিয়েউ আমাকে অচেতন করে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল।

“জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম, এই ভূমির সবকিছু পুড়ে ধ্বংস হয়ে গেছে। লিয়েউয়ের দেহও আর দেখা গেল না।

“সেই দুর্যোগ-পারগমন স্তরের সাধকেরা মাটিতে পড়ে ছিল, জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছিল না।

“আর তোমাদের আদি গুরু তখন আমার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“আমার হৃদপিণ্ড ও ফুসফুস আহত হয়েছিল। আমি আবার আত্মবিস্ফোরণ ঘটিয়ে তোমাদের আদি গুরুকেও সঙ্গে নিয়ে মরতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তিনি আমাকে বললেন, তার কাছে এমন এক গোপন কৌশল আছে, যার সাহায্যে এই জায়গাটিকে আমার নিজস্ব গোপন রাজ্যে পরিণত করা যায়। তাহলে ছিংইউয়ান আর লিয়েউয়ের দেহ আর কেউ পাবে না।

“কিন্তু আমরা দুজনেই ভাবিনি, গোপন রাজ্যে পরিণত হওয়ার পর এই জায়গাই একেবারে মৃত্যুফাঁদে বদলে যাবে।

“আমার আর কোনো উপায় ছিল না। তাই এই ভূমিতে প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনার বিনিময়ে আমি আমার সাধনাশক্তি উৎসর্গ করলাম।”

কিন্তু সে ভাবেনি, প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনার সঙ্গে সঙ্গে এই ভূমি দুষ্ট আত্মারও জন্ম দেবে—আর সেই দুষ্ট আত্মার কারণেই তার প্রিয় সঙ্গীর অস্থি বহু বছর ধরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকবে।

“ড্রাগনের শিরা থেকে প্রাণের জন্ম হয়েছে। গুরু ভাই, আপনিও নিশ্চয়ই আপনার বড় ভাইকে পুনরুজ্জীবিত করতে চেয়েছিলেন, তাই না?”

এটা তার দোষ নয়।

একই পরিস্থিতি শুয়ান চুর সামনে এলে সেও শেন উদুর মতোই কাজ করত।

বড় বড় নীতিকথা সবাই বলতে পারে। কিন্তু দুর্যোগ সত্যিই যখন নিজের মাথায় এসে পড়ে, তখন কে আর সেই নীতিকথার মতো শান্ত ও সংযত থাকতে পারে?

মানুষ হোক বা সাধক—কেউই ভালোবাসার সেই এক অক্ষর থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারে না।

“ছোট্ট আ-চু, মনে আছে তো, আমি একবার তোমাকে বলেছিলাম, এই জায়গায় অনেক অনাথ তলোয়ার রয়েছে?”

শুয়ান চু মাথা নাড়ল। “অবশ্যই মনে আছে। আর কিছুক্ষণ আগেই তো আমি একটি পুতুলের তলোয়ার কেড়ে নিয়েছি। যদিও সেটি তেমন ভালো তলোয়ার নয়, তবু ব্যবহার করার মতো মোটামুটি ভালো।”

“ওটা ফেলে দাও। কিছুক্ষণ পর লিয়েউকে সমাধিস্থ করা শেষ হলে, গুরু ভাই তোমাকে সারা পৃথিবীর সেরা তলোয়ারটি দেব।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)