বাইশতম অধ্যায়: প্রত্যাঘাত এত দ্রুত এল

তার মতো প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট আধ্যাত্মিক প্রাণীর পক্ষে কেবল দীর্ঘায়ু অবলম্বন করেই অমরত্ব লাভ করা সম্ভব। সে ছাংহং সম্প্রদায়ের সাধনপদ্ধতি অনুসরণ করত কেবল এই কারণে যে, হুয়াশেন স্তরে পৌঁছানোর পর তার প্রভুর রেখে যাওয়া ভবিষ্যদ্বাণী দেখে সে এই সম্প্রদায়ে যোগ দিতে বাধ্য হয়েছিল। যেহেতু সে গুরুকুলে দীক্ষিত হয়েছে, তাই মানুষের রূপ ধারণ করলে তাকে ছাংহং সম্প্রদায়ের সাধনপদ্ধতিই ব্যবহার করতে হতো।

“তাদের প্রশিক্ষণের জন্য তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই, হাতে তিন মাস সময় আছে। নিজেদের এবং তাদের ওপর এত চাপ সৃষ্টি করো না, তাতে হিতে বিপরীত হয়ে পথভ্রষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।”

শেন উদু জানতেন যে শুয়ান চু পুনর্জন্ম নিয়েছেন এবং তিনি নিজের উপস্থিতির কারণে সৃষ্ট পরিবর্তন নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু প্রকৃতির নিয়ম অনুসারে, মূল লক্ষ্য ঠিক থাকলে ছোটখাটো বিষয়ে পরিবর্তন আসলেও বড় কোনো ক্ষতি নেই। তিনি দশ হাজার বছর বেঁচে আছেন, তাই এসব বিষয় তার কাছে সহজবোধ্য।

শুয়ান চু নিজে দুইশ বছর ধরে স্বর্গীয় মরীচিকার যন্ত্রণায় ভুগেছেন, তাই তিনি পথভ্রষ্ট হবেন না, কিন্তু উন যে এবং ইয়ে মিংশুয়ানের ক্ষেত্রে তা বলা যায় না। তাছাড়া ইয়ে মিংশুয়ানও পুনর্জন্ম নিয়েছেন; তিনি শুয়ান চুর চেয়ে আগে ফিরে এসেছেন এবং অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা সাজিয়েছেন। এমনকি শুয়ান চুকে খুঁজে পাওয়ার পেছনেও তার ভূমিকা ছিল। সম্ভবত তিনি শুয়ান চুর চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন।

শেন উদুর কথায় শুয়ান চু সচেতন হলেন। “সত্যিই আমি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করছিলাম, আমি এখনই দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসছি!”

শুয়ান চু ফিরে যাওয়ার উপক্রম করতেই শেন উদু তাকে থামিয়ে দিলেন, “ক্ষমা চাওয়ার জন্য এত তাড়া নেই, সামনেই এক ফুলের বাগান আছে, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য ওটা দারুণ জায়গা।”

বর্তমান উন যে-র কাছে তার প্রিয়তমার সাথে ফুলের বাগান দেখার চেয়ে আরামদায়ক আর কিছু হতে পারে না। শুয়ান চু সাথে সাথে বুঝে গেলেন।

“তাহলে জ্যেষ্ঠা ভগ্নি, আমরা কি ফুলের বাগানে গিয়ে একটু ঘুরে আসব?”

সি শিয়ুন স্বভাবতই তার প্রস্তাবে রাজি হলেন। কিন্তু ছয়জন যখন ফুলের বাগানে পৌঁছালেন, ঘুরে তাকাতেই দেখলেন সেখানে কেবল উন যে এবং সি শিয়ুন রয়েছেন। বাকি চারজন উধাও।

শুয়ান চু ছোটখাটো গড়নের, ফুলের ঝোপের ভেতর ঢুকতেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শেন উদু সরাসরি শেয়ালের রূপ ধারণ করে আলসেমিভরে ফুলের ওপর গড়িয়ে পড়লেন এবং নিজের গায়ে ফুল মেখে শুয়ান চুর ওপর ছুড়ে মারলেন, তার চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক।

ইয়ে মিংশুয়ান এবং চু শিংচি মাটি কামড়ে ধরে ধীরে ধীরে পাশের দিকে সরে গেলেন।

“এই দিকটা দেখুন, এখান থেকে উঁচু জায়গা হওয়ায় তাদের প্রেমলীলা খুব ভালোভাবে দেখা যাবে।”

গসিপ করার বিষয়ে ইয়ে মিংশুয়ানের চেয়ে দক্ষ আর কেউ নেই। চু শিংচি ছোট দৌড়ে সেখানে পৌঁছে জায়গা নিশ্চিত করার পর নিজের স্টোরেজ রিং থেকে একটি সুন্দর কাঠের খাট, চা টেবিল, চায়ের সরঞ্জাম, জলখাবার, আধ্যাত্মিক ফল এবং একটি ছোট চুলা বের করলেন। তাদের এই আয়োজন দেখে মনেই হচ্ছে না যে তারা প্রশিক্ষণে এসেছে, বরং মনে হচ্ছে বনভোজনে এসেছে।

শেন উদু আলসেমিভরে শুয়ান চুর পেছনে হাঁটছিলেন। ফল দেখতে পেয়ে থাবা দিয়ে টেনে বের করলেন এবং না খেয়ে দুই থাবা দিয়ে চেপে ধরে ধীরে ধীরে কামড়াতে লাগলেন। তার খাওয়ার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত। খাটের ওপর শুয়ে থাকা বিলাসপ্রিয় চু শিংচির সাথে তুলনা করলে মনে হয় তারা যেন ভিন্ন জগতের বাসিন্দা।

“কনিষ্ঠ ভগ্নি, একটু আগে তো বলেছিলে তাদের প্রশিক্ষণ দেবে? তাহলে হঠাৎ এমন মনোরম জায়গায় নিয়ে এলে কেন?”

প্রেমলীলা দেখার চেয়ে চু শিংচি উত্তেজনাই বেশি পছন্দ করেন।

“প্রশিক্ষণ তো হবেই, তবে সুন্দর দৃশ্যও উপভোগ করা প্রয়োজন।” শুয়ান চু কথাটি বলে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি চা ইয়ে মিংশুয়ানকে এগিয়ে দিলেন, “দুঃখিত পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, গত কয়েকদিন আমি আপনাদের ওপর খুব বেশি চাপ সৃষ্টি করেছিলাম।”

ইয়ে মিংশুয়ান কখনোই তার ওপর রাগ করতে পারেন না, “আমাদের মধ্যে এমন আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া তুমি যে গভীর প্রতিহিংসার বোঝা বইছ, তাতে উদ্বিগ্ন হওয়াটা স্বাভাবিক।”

“দাঁড়ান, হঠাৎ মনে পড়ল, এই ফুলের বাগানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না, এখানে আছে...” শেন উদু অবশিষ্ট ফলের দানা মাটিতে পুঁতে ফেলতে গিয়ে হঠাৎ মনে করলেন যে এই ফুলের বাগানে এমন এক সুন্দরী প্রেতাত্মা আছেন, যিনি প্রেমিক-প্রেমিকাদের আলাদা করে দিতেই পছন্দ করেন।

তিনি চিৎকার করে উঠতেই উন যে-র একটি আর্তনাদ শোনা গেল। তারা দ্রুত উঁকি দিয়ে দেখলেন, ফুলের বাগানে আর কেউ নেই। শুয়ান চু হতবাক হয়ে গেলেন।

“হে ঈশ্বর! আমি মাত্রই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে কথা দিলাম যে তাকে আর চাপ দেব না এবং এই গোপন স্থানে শিয়ুন ভগ্নির সাথে তার সম্পর্কের উন্নতি ঘটাব। আর এখন নিজেই নিজের কথা রাখলাম না?”

“এই দুজনে হঠাৎ কোথায় গেল? চতুর্থ ভ্রাতা! এখানে আসলে কী আছে?”

চু শিংচি মুখে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার ধীরগতির সমালোচনা করলেও এবং সি শিয়ুনকে যথেষ্ট কোমল না বললেও, তাদের বিপদে তিনি সবার চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন।

শেন উদু কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, “তিনি আমার প্রভুর একজন পরিচিতা। জীবিত অবস্থায় তিনি প্রেমিক-প্রেমিকাদের সহ্য করতে পারতেন না।”

“তাহলে তিনি কি কথা শোনেন?”
“আপনার প্রভুর কি কোনো পুরনো প্রেমের ঋণ আছে?”
শুয়ান চু এবং চু শিংচি একসাথে প্রশ্ন করলেন।

শেন উদু মাথা নাড়লেন, “তিনি আমার প্রভুর কোনো প্রেমের ঋণ নন, তিনি কেবল একজন অতৃপ্ত, অভিশপ্ত আত্মা।”

শত্রুকে জানা জয়ের প্রথম শর্ত। শেন উদু সংক্ষেপে সেই প্রেতাত্মা নারীর করুণ কাহিনী শুয়ান চু এবং অন্যদের শোনালেন।

“সংক্ষেপে বলতে গেলে, তিনি জীবিত অবস্থায় এক পুরুষের দ্বারা প্রতারিত ও পরিত্যক্ত হয়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন, তাই তিনি পৃথিবীর কোনো বিশ্বাসঘাতক পুরুষকে ক্ষমা করেন না। তিনি মরীচিকা তৈরিতে দক্ষ। যে প্রেমিক-প্রেমিকারা এই ফুলের বাগানে বিভ্রান্ত হয়, তাদের তিনি অভিন্ন মরীচিকার মধ্যে ফেলে পরীক্ষা করেন যে তারা একে অপরকে সত্যিই ভালোবাসে কি না। যদি তারা সত্যিকারে প্রেম করে, তবে ঈর্ষায় তিনি উন্মাদ হয়ে ওঠেন; আর যদি প্রেম না থাকে, তবে তিনি পুরুষটিকে হত্যা করেন এবং নারীকে মুক্তি দেন।”

শুয়ান চু থুতনি চুলকে বললেন, “তাকে কি পরাজিত করা সম্ভব?”

তারা তো আর সেই প্রেতাত্মার হাতে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে মরতে দিতে পারেন না। তা ছাড়া সেই প্রেতাত্মা যতই পাগল হোক, তিনি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভগ্নির চেয়ে বেশি শক্তিশালী নন।

সেক্ষেত্রে একটাই উপায়, উন্মাদ প্রেতাত্মাকে পরাস্ত করা।

“লড়াই করা যায়, তবে আমি পরামর্শ দেব না। তিনি যখন উন্মাদ হয়ে ওঠেন, তখন তিনি কামোদ্দীপক পরাগ ছড়িয়ে দেন, যার ফলে পুরো গোপন স্থানের মানুষ এবং প্রাণী কামনার নেশায় ডুবে যায়।”

শেন উদুর কথা শেষ হওয়ার পর সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“তাহলে আপনার প্রভু তাকে মেরে না ফেলে এই গোপন স্থানে বন্দি করে রাখলেন কেন?” চু শিংচি আত্মা থেকে প্রশ্নটি করলেন।

“তিনি এটাকে মজার মনে করতেন। তাছাড়া এই জায়গাটি গোপন স্থান হওয়ার আগে আমার প্রভু তার সহকর্মীদের সঙ্গী নির্বাচনের পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করতেন।”

শুয়ান চু কপালে হাত দিয়ে কোনো কথা না বলে নিজের স্টোরেজ রিং থেকে প্রতিষেধক বের করলেন।

“কামনার পরাগের প্রতিষেধক তৈরি কঠিন নয়, কিন্তু এখন পুরো গোপন স্থানের জন্য তা তৈরি করা অসম্ভব। আমাদের একটি阵 (জালের মতো বিন্যাস) তৈরি করতে হবে, যাতে কামোদ্দীপক পরাগ কেবল এই ফুলের বাগানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। তৃতীয় এবং পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনারা阵-এর বাইরে থাকবেন, যেন পরাগ ছড়িয়ে না পড়ে।”

ইয়ে মিংশুয়ানের কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু চু শিংচি এই সিদ্ধান্তে খুশি হলেন না।

“যেহেতু জীবন ঝুঁকির মুখে, তাহলে আমরা দুজন কেন যাব না? আমাদের দেখলে তো এখন বেশি প্রেমিক-প্রেমিকা মনে হয়, তাই না?”

এক্ষেত্রে চু শিংচির দুষ্টু বুদ্ধির কথা উল্লেখ করতেই হয়। তিনি শুয়ান চুকে বারো সেট পোশাক উপহার দেওয়ার পর নিজেও সেই একই ডিজাইনের পুরুষালি সংস্করণ কিনেছিলেন। এখন সত্যিই তাদের দুজনকে দেখতে বেশি মানানসই লাগছে।

“প্রথমত, আমার বয়স এখনো বিয়ে করার মতো হয়নি; দ্বিতীয়ত, জীবন বাঁচানো জরুরি। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যেহেতু সেই প্রেতাত্মাকে চেনেন, হয়তো তার খাতিরে তিনি ভ্রাতা ও ভগ্নিকে মুক্তি দেবেন। তৃতীয়ত, আমি পঞ্চম জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এবং পুরো গোপন স্থানের দায়িত্ব আপনার ওপর ছেড়ে দিয়েছি, আপনি কি আমাকে হতাশ করবেন তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা?”

প্রথম দুটি কথা চু শিংচি না শুনলেও শেষ কথাটি তার কানে পৌঁছাল!

“বাইরের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও, নিশ্চিন্ত থাকো!” চু শিংচি বুকে হাত দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন। তার কথা শেষ হতে না হতেই শুয়ান চু শেন উদুকে নিয়ে সরাসরি উঁচু জায়গা থেকে নিচে ঝাঁপ দিলেন।

“তোমাদের দুজনকেও এত তাড়াহুড়ো করার কী দরকার ছিল! আমি তো এখনো阵 তৈরিই করিনি!”