পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: উ দু মানেই তো মোক্ষলাভের স্তর থেকে炼气 (লিয়েন ছি) স্তরে অবনমন
সুন চু তেমন কিছু না ভেবেই অত্যন্ত বাধ্য হয়ে হাতের তলোয়ারটি ফেলে দিল।
“আচ্ছা বড় ভাই, আপনি তো হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন, পুতুল বা পুতুলবিদ্যা সম্পর্কে আপনার কি খুব বেশি ধারণা আছে?”
“পুতুল? এ ব্যাপারে আমার বিশেষ জ্ঞান নেই, তবে আমি জানি এই গোপন রহস্যময় স্থানে সত্যিই কিছু পুতুলের অস্তিত্ব আছে। এগুলো সেই পুরোনো আমলের ‘তুজি’ বা বিপর্যয় অতিক্রমকারী সাধকদের একজনের রেখে যাওয়া সৃষ্টি। সেই সাধক তো মারা গেছেন, সম্ভবত অন্য কেউ সেই পুতুলগুলো খুঁজে নিয়ে নিজের সাধনায় ব্যবহার করছে।”
“বড় ভাই তো এখন নিজেও সেই বিপর্যয় অতিক্রমকারী পর্যায়ে আছেন, আমরা কবে সেই সাধকের কাছে প্রতিশোধ নিতে যাব?”
সুন চু প্রতিশোধের কথা তুলতেই শেন উ-দু তার হাঁটা থামিয়ে দিলেন।
“কী হলো বড় ভাই?”
“আমার একার প্রতিশোধের জন্য আমিই যথেষ্ট। তোমাদের সাধনার স্তর অনেক নিচু, তাই আমার সাথে আসার প্রয়োজন নেই। পশ্চিম দিকটা নিরাপদ, তোমরা সেখানে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারো কিংবা কোনো উত্তরাধিকারের সন্ধানে যেতে পারো, ওটুকুই তোমাদের জন্য যথেষ্ট।”
সুন চু চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেন উ-দু তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “কথা শোনো।”
সুন চু মুখ ফুলিয়ে বুঝল যে তাকে আর রাজি করানো যাবে না, তাই সে আর জেদ করল না।
ড্রাগনের মাথার অবস্থানে পৌঁছে, শেন উ-দু তার প্রিয়তমার দেহাবশেষ কবরস্থ করলেন। এরপর তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন, দুই হাত সামান্য বাঁকিয়ে ‘ছিং ইউয়ান’-এর মেরুদণ্ড বের করে আনলেন। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে সেটিকে একটি নীল রঙের দীর্ঘ তলোয়ারে রূপান্তর করলেন।
সুন চু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে মিংশুয়ান নাখোশ হয়ে বলল, “সাধনার স্তর বেশি বলে কি আমার কাজ কেড়ে নিতে হবে! অস্ত্র তৈরির কাজ তো আমার দক্ষতার জায়গা!”
ড্রাগনের হাড় দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি সরাসরি উড়ে গিয়ে সুন চু-র হাতে এসে পড়ল। তলোয়ারটি যেন সুন চু-র হাত নিয়ন্ত্রণ করছিল; সে জোরে একটি কোপ দিতেই বিশাল এক তলোয়ারের ঝটকায় উল্টো দিকের পাহাড়ের চূড়াটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
“মা গো! চার নম্বর বড় ভাই, এই তলোয়ারের শক্তি তো আমার চেয়ে অনেক বেশি।”
একে বলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ। এই তলোয়ার দিয়ে পাহাড় কাটা সম্ভব, তাহলে সেই ডাইনিকে পরাস্ত করা তো বাঁধাকপি কাটার মতোই সহজ হবে? সুন চু ভাবতেই উত্তেজনায় কাঁপছিল।
“ড্রাগনের মেরুদণ্ড দিয়ে তৈরি এই তলোয়ার, স্বর্গের অমর দেবতারাও যদি তোমাকে আক্রমণ করে, তবুও এটি ভাঙবে না। এটি আমার পক্ষ থেকে তোমাকে আগাম উপহার।”
কথাটি বলে শেন উ-দু একটি আলোর রেখার মতো মিলিয়ে গেলেন।
সুন চু তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে দলের কাছে ফিরে এল। ঝু শিংচি আবার ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।
“এ কেমন বিচার? এই গোপন স্থানে এসে এত দৌড়ঝাঁপ করলাম, অথচ শেন উ-দু হুয়াশেন পর্যায় থেকে সরাসরি বিপর্যয় অতিক্রমকারী পর্যায়ে পৌঁছে গেল, প্রিয়তমার দেহাবশেষও উদ্ধার করল। আর ছোট বোন পেল এমন এক ঐশ্বরিক তলোয়ার যা অমররাও ভাঙতে পারবে না। আমরা চারজন শুধু সাহায্যই করে গেলাম, আমাদের ভাগ্যে কিছুই জুটল না?!”
ঝু শিংচি জীবনে এমন লোকসান কখনো দেখেনি।
“চার নম্বর বড় ভাই একটু আগে আমাদের পশ্চিম দিকে যেতে বললেন, তাই না?”
“হ্যাঁ, তিনি বলেছিলেন ওদিকটা নিরাপদ, সেখানে অভিজ্ঞতা অর্জন করা বা উত্তরাধিকার খোঁজা যাবে।” ঝু শিংচি অনায়াসেই উত্তর দিল।
“তাহলে আমরা পশ্চিম দিকেই যাই।”
ঝু শিংচি অবাক হয়ে বলল, “কী? আমরা কি সত্যিই তাকে সাহায্য করতে যাব না? সত্যিই কি তাকে একা একটি শেয়ালের মতো লড়তে দেব?”
সুন চু মাথা কাত করে বলল, “বড় ভাই আমাদের যেমন চেনেন, তুমি কি মনে করো তিনি বিশ্বাস করেন আমরা সত্যিই শান্তশিষ্ট হয়ে পশ্চিম দিকে চলে যাব?”
“অবশ্যই না! তাই তো তিনি পূর্ব দিকে গেছেন! তাহলে আমরা কেন পশ্চিম দিকে যাচ্ছি?”
ঝু শিংচি বুঝতে পারছিল না, তার সরল বুদ্ধিতে এসব জটিল হিসাব মেলানো অসম্ভব। কিন্তু ইউন যে এবং অন্যরা বিষয়টি ধরে ফেলল।
সি শিইউন হাততালি দিয়ে বলল, “ছোট বোন, তুমি কি এটাই বোঝাতে চাইছ যে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন আমরা পশ্চিম দিকে যাব না, তাই তিনি পশ্চিম দিককে নিরাপদ বলে প্রচার করেছেন? কিন্তু আসলে পূর্ব দিকটাই নিরাপদ?”
সুন চু মাথা নাড়ল, “ঠিক ধরেছ!”
বাকি চারজন বিষয়টি নিয়ে ভাবতে ভাবতে একমত হলো এবং উৎসাহ নিয়ে পশ্চিম দিকে রওনা দিল। কিন্তু দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও পশ্চিম দিকে কোনো সাড়া নেই, শেন উ-দু যেমন বলেছিলেন, জায়গাটি সত্যিই খুব নিরাপদ।
“ছোট বোন, তুমি কি নিশ্চিত যে তিনি পশ্চিম দিকেই এসেছেন?”
তারা অনেক পথ পাড়ি দিয়েছে, কিন্তু এখানে সব শান্ত। সবচেয়ে বড় প্রাণী বলতে শুধু মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া চড়ুই পাখি।
সুন চু চিবুক স্পর্শ করে বিড়বিড় করল, “অদ্ভুত, এমন তো হওয়ার কথা নয়। তিনি কি তবে এই হিসাবও করে রেখেছেন যে আমরা শেষে পূর্ব দিকেই যাব?”
সুতরাং পুরো দল আবার ফিরে চলল পূর্ব দিকে।
তিন দিন পরের এক অন্ধকার রাত—
“ধুম!”
একটি বিশাল বজ্রপাতের শব্দ পুরো রহস্যময় জায়গাটিতে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন আকাশটি চিরে দুভাগ হয়ে যাবে। সুন চু এক লাফে তাবু থেকে বেরিয়ে এল।
কিন্তু—
“এটি কি আমাকে মারার জন্য নয়?”
সুন চু বিড়বিড় করল। সি শিইউনও তাবু থেকে বেরিয়ে এল, হাতে একটি ছাতা, “কী হয়েছে ছোট বোন?”
“বড় বোন, এই গোপন স্থানে কি হঠাৎ এত বড় বজ্রপাত হতে পারে?”
সি শিইউনও অবাক হলো। সে আওয়াজ শুনে চোখ খুলে দেখল ছোট বোনের জায়গা খালি, ভেবেছিল সুন চু বোধহয় নতুন স্তরে উন্নীত হচ্ছে আর বজ্রপাতের কবলে পড়েছে। কিন্তু তা তো নয়!
“এটি কি তোমার বজ্রপাত নয়?”
সুন চু মাথা নাড়ল। দ্বিতীয়বার বজ্রপাত হতেই সে দিক নির্ণয় করে চিৎকার করে উঠল, “সর্বনাশ! চার নম্বর বড় ভাই!”
কথা শেষ করেই সে তাবু থেকে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে বজ্রপাতের আলোর দিকে উত্তর দিকে দৌড় দিল।
সি শিইউন তাকে একা ছাড়তে ভয় পেল, তাই বাকি তিন পুরুষকে লাথি মেরে জাগিয়ে সুন চু-র পিছু নিল।
তবে তাদের গতি ছিল ধীর। তারা যখন পৌঁছাল, ততক্ষণে চারটি বজ্রপাত শেষ, লড়াইও শেষ। শেন উ-দু আবার সেই করুণ ছোট শেয়ালের রূপ ধারণ করেছেন। আর উল্টো দিকের মানুষটির অবস্থা আরও শোচনীয়, তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
কিন্তু পাঁচজনের দল সেই ছিন্নভিন্ন দেহটিকে উপেক্ষা করে সরাসরি শেন উ-দুর দিকে ছুটে গেল।
“চার নম্বর বড় ভাই!”
সুন চু তলোয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে ছোট বড় ভাইকে হাতের তালুতে তুলে নিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ঝু শিংচি তাকে কেড়ে নিল।
“হা হা হা! আকাশ বিচার করেছে, আজ তোর এই দশা!”
ঝু শিংচি শেয়ালরূপী শেন উ-দুর দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হাসি হাসল এবং তার লেজটি চেপে ধরে উল্টো করে ঝুলাল।
“তোকে বলেছিলাম না আমাকে বড় ভাই ডাকতে! জলদি বল! বড় ভাই ডাক!”
বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ক্ষোভ আজ যেন বেরিয়ে আসার পথ পেল, ঝু শিংচি প্রচণ্ড উত্তেজিত।
শেন উ-দু সেই বিপর্যয় অতিক্রমকারী সাধককে মারার জন্য সুন চু-র কৌশল নকল করে স্বর্গের বজ্রপাত ডেকে এনেছিলেন। কিন্তু তিনি অমরত্ব লাভের জন্য নয়, বরং প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছিলেন বলে স্বর্গ ক্রুদ্ধ হয়ে তার সাধনার সব শক্তি কেড়ে নিয়েছে। অর্থাৎ, তিনি এখন সাধারণ ‘লিয়ানচি’ বা প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক।
এখন তাকে যে কেউ চাইলেই জব্দ করতে পারে!
এভাবেই পাঁচজন আর একটি শেয়াল তাদের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার নতুন পথচলা শুরু করল।
এক মাস পর।
“আহ! সাপের ঝাঁক আসছে!!!”
সুন চু-র দৌড়ানোর প্রয়োজন ছিল না। তার ড্রাগনের হাড়ের তলোয়ারটি আসল ড্রাগনের তৈরি, তাতে ড্রাগনের তেজ উপচে পড়ছে। ড্রাগন স্বভাবতই সাপকে নিয়ন্ত্রণ করে, তাই সাপের ঝাঁক সুন চু-র পিছু নিল না।
সুন চু তলোয়ার দিয়ে সি শিইউনকে রক্ষা করছিল, আর বাকি চারজন পুরুষ দৌড়াচ্ছিল।
“ছোট বোন, চার নম্বর বড় ভাই তো ওদের সাথেই আছে, তাকে কি একটু রক্ষা করবে না? সে এখন প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক, আর তাছাড়া সে তো শেয়াল, সে কি আর ‘ছিং ফেং লান ইউয়ে’ কৌশল শিখতে পারবে?”
ছোট শেয়ালটি চার পায়ে তাদের চেয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু সে সামনে না গিয়ে উল্টো তিন পুরুষের পেছনে থেকে তাদের রক্ষা করছিল।
যে শেয়ালটি আগে আকাশের পবিত্র শিশির পান করে চলত, এখন সে প্রতিটি বিষধর সাপকে শিকার করে পরম তৃপ্তিতে খাচ্ছে।
দৃশ্যটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর। সুন চু মুখ বাঁকিয়ে বলল, “চার নম্বর বড় ভাই বজ্রপাতের পর থেকে যেন নিজেকে পুরোপুরি বদলে ফেলেছেন, এখন বিষধর সাপকেও তিনি চটপটির মতো খাচ্ছেন।”
“সেটা অন্তত আগের চেয়ে ভালো। গতবার সে এক ভাল্লুকের মধু চুরি করেছিল বলে আমাদের তিন দিন ধরে লড়াই করে সেই শক্তিশালী ভাল্লুকটিকে মারতে হয়েছিল।”