সপ্তদশ অধ্যায়: বেহায়া অমৃতবড়ি

পৃষ্ঠা (১/৩)

সি শিউইনের চোখ লাল হয়ে উঠল, আর শুয়ান ছুর প্রতি তার কৃতজ্ঞতা যেন আরও বেড়ে গেল।

“ছোট বোন, তোমাকে পাশে পেয়ে সত্যিই ভালো লাগছে।”

সে এক ঝটকায় শুয়ান ছুকে বুকে জড়িয়ে ধরল। ব্যাপারটা না জানলে যে কেউ ভাবত, একটু আগে ওই কথাগুলো শুয়ান ছুই বলেছিল।

ইউন জে কান্না করতে না পারলেও চোখে জল এসে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—প্রতিশ্রুতি দিয়েছে সে, অথচ কৃতজ্ঞতা জানানো হচ্ছে ছোট বোনকে!

ইয়ে মিংশুয়ান মজা দেখতে দেখতে বলল, “আহা, মনে হচ্ছে স্ত্রীকে পাওয়ার পথটা তোমার জন্য মোটেই সহজ হবে না।”

“ছোট ভাই, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?”

ইউন জে যেন মরিয়া হয়ে খড়কুটো আঁকড়ে ধরল। ইয়ে মিংশুয়ানের বয়স এ বছর মাত্র পনেরো, প্রেম-ভালোবাসার কোনো অভিজ্ঞতাই তার নেই।

তার ওপর সে সারাক্ষণ সাধনায় ডুবে থাকে। এখন আবার পৃথিবী রক্ষার দায়িত্বও কাঁধে এসে পড়েছে। ব্যস্ততায় তার নাভিশ্বাস ওঠার জোগাড়—প্রেম করার সময় কোথায়?

“অবশ্যই নেই।”

ইউন জে জানত, ছোট ভাইয়ের মুখ থেকে ভালো কোনো কথা বেরোবে না।

কিন্তু একটু আগে প্রশ্নটা সে নিজেই করেছে। তাই এই তিক্ত ফল তাকে নিজেকেই গিলতে হবে।

“আচ্ছা, দিদি, আমি আবার ভেষজ-গোলি বানানো শুরু করছি। এই ওষুধ তৈরির পাঠ যত তাড়াতাড়ি শেষ করতে পারব, তত বেশি সময় যুদ্ধাভ্যাসে দিতে পারব।”

শেষ পর্যন্ত ভেষজ-গোলি তো সহায়ক জিনিসই।

“বেশ, তাহলে মন দিয়ে ওষুধ বানাও। দিদি তোমার শরীর ভালো রাখার জন্য ভোজনালয় থেকে কিছু সুস্বাদু খাবার বানিয়ে নিয়ে আসছি।”

“বেশ তো!”

সি শিউইন চলে যেতেই ইউন জেও তার পিছু নিতে চাইল। কিন্তু ইয়ে মিংশুয়ান তাকে টেনে ধরে বলল, “ছোট বোনকে শেখানোই এখন আসল কাজ। দিদি শুধু লজ্জা পেয়েছে, তাকে কিছুক্ষণ একা থাকতে দাও।”

ইউন জে একবার শুয়ান ছুর দিকে, একবার সি শিউইনের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল। দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত সে সি শিউইনের পিছু নিল।

সি শিউইনের বয়সও এখন মাত্র আঠারো। ছোটবেলা থেকেই সে স্নেহের অভাবে বড় হয়েছে। এত বছর ধরে সবকিছু নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ায় সে অভ্যস্ত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে অন্যের ভালোবাসা সে গ্রহণ করতে পারে না।

ইউন জের ধীরতা সে বুঝত, নিজের অস্বস্তিকর স্বভাবটাও বুঝত। সৌভাগ্যবশত, ছোট বোন ছিল তার পাশে।

ছোট বোন তাকে নিজের মতো করে বাঁচতে এবং নিজেকে ভালোবাসতে শিখিয়েছে। সেও ছোট বোনের অনুভূতির প্রতি আরও যত্নবান হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

কিন্তু ঠিক যেমন পঞ্চম ছোট ভাই বলেছিল, ছোট বোনকে শেখানোই এখন আসল কাজ।

নিজেকে বদলানোর চেষ্টা সে ইতিমধ্যেই শুরু করেছে। প্রক্রিয়াটা একটু ধীর, এই যা—এতে দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

সে যখন মন খারাপ করে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই আচমকা তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল কেউ।

“আ-ইউন! আগে তোমাকে পৌঁছে দিই, তারপর ফিরে এসে ছোট বোনের ওষুধ বানানো দেখতে পারব। এতে কোনো অসুবিধা হবে না।”

ইউন জের দৃষ্টিতে ছিল কোমলতা ও দৃঢ়তা।

সি শিউইন তাদের পরস্পর জড়িয়ে থাকা হাতের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, যেন তার হৃদয়টাকেও কেউ শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরেছে।

“বেশ তো।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

ভালোবাসা পারস্পরিক। তাই ইউন জের জন্য সেও主动 হয়ে উঠতে রাজি।

তাদের দূরে চলে যেতে দেখে শুয়ান ছু স্বস্তির দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।

“অবশেষে এই দুজন নিজেরাই এক পা এগোল।”

“ছোট বোন, আগের জন্মে দ্বিতীয় দিদির যে পরিণতি হয়েছিল, তার পুরো দোষ তোমার ওপর চাপানো যায় না।”

ইয়ে মিংশুয়ানের মনে হলো, এই দুজনই ভীষণ জড়সড়—একজনের প্রতিক্রিয়া ধীর, অন্যজনের সাহস নেই।

শুয়ান ছু তা বুঝত। কিন্তু তার মনে হতো, সেই পরিণতির দিকে ঠেলে দেওয়া শেষ খড়কুটোটি যেন সে নিজেই ছিল। তাই দ্বিতীয় দিদির জন্য তার আরও কিছু করা উচিত।

এই কারণেই ফিরে আসার পর সে তাড়াতাড়ি অষ্টম স্তরের থিয়েনশান তুষারপদ্ম ব্যবহার করে তার কৃপণ মামার সমস্যার সমাধান করেছিল।

পুনর্জন্মের পর কেটে যাওয়া এই কয়েকটি দিনের কথা মনে করলে তার মনে হতো, সত্যিই সে এক মুহূর্তও নষ্ট করেনি।

তবে—

“পঞ্চম দাদা, আমার মনে হচ্ছে আমি একটা বিষয় ভুলে গেছি।”

শুয়ান ছু হঠাৎ ইয়ে মিংশুয়ানকে টেনে ধরল। ইয়ে মিংশুয়ানও হতভম্ব হয়ে গেল।

“আর কী বাকি আছে? বড় দাদা আর দ্বিতীয় দিদির ব্যাপার প্রায় মিটে গেছে। তৃতীয় দাদাকেও তুমি ভুলিয়ে-ভালিয়ে সাধনায় পাঠিয়ে দিয়েছ—সে তো ধর্মসাধক হয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। চতুর্থ দাদার পরিচয় এখনো প্রকাশ করা না গেলেও উপায় একেবারেই নেই, তা নয়। এমনকি রাক্ষসজাতির রাজকন্যার দিকেও গুপ্তচর বসিয়ে নজর রাখা হচ্ছে। আর কী বাকি আছে?”

শুয়ান ছু একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে থাকতেই ইয়ে মিংশুয়ানের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে অজান্তেই নিজের পোশাক আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

“ছোট বোন, আমরা দুজন… বোধহয় একে অপরের জন্য উপযুক্ত নই, তাই তো?”

শুয়ান ছু তার বুকে এক ঘুষি বসিয়ে বলল, “তুমি কী ভাবছ! আমি ভুলে গিয়েছিলাম, হাতাহাতি আর কাছাকাছি লড়াইয়েও তুমি তেমন পারদর্শী নও। তাই কাল থেকে বড় দাদার সঙ্গে একসঙ্গে এসে আমার সঙ্গে যুদ্ধাভ্যাস করবে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে মিংশুয়ান দৌড়ে পালাল।

“দুঃখিত, ছোট বোন! এইমাত্র মনে পড়ল, আমার এখনও কিছু অসমাপ্ত কাজ আছে। আমি তাহলে চললাম! আবার কখনো দেখা হবে!”

সে এত দ্রুত দৌড়াল যে শুয়ান ছু একটু দেরি করায় তাকে ধরতেই পারল না।

শুয়ান ছু অবশ্য তাকে ধরার চেষ্টাও করল না।

সে তো শুধু তাকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল।

অবশেষে এখন সে একা।

দুবার মন-শান্তির মন্ত্র জপ করার পর সে আবার ভেষজ-গোলি বানাতে শুরু করল।

তবে এবার সে কোনো নির্ধারিত ওষুধ বানাচ্ছিল না। সে বানাচ্ছিল সেই ‘রাক্ষস-প্রকাশী বড়ি’, যার কথা সে রাক্ষসবিদ্যার পুঁথিতে পড়েছিল—যে বড়ি খেলে সবার সামনে শরীরে রাক্ষসী শক্তি প্রকাশ পায়।

বড়িটা ছিল অত্যন্ত জঘন্য। কেউ রাক্ষসজাতির হোক বা না হোক, এটি খাওয়ার পর সবাই তাকে রাক্ষসজাতির সদস্য বলে ধরে নেবে।

অন্যকে ফাঁসানোর জন্য তৈরি এক নোংরা বড়ি।

শুয়ান ছু এই বড়ি বানাচ্ছিল ভবিষ্যতে ছিয়াও লিংয়ের ওপর তা ব্যবহার করার জন্য।

কিন্তু ব্যাপারটি এতটাই কুটিল যে নিজেকে ছাড়া আর কাউকেই সে এ বিষয়ে জানাতে ভরসা করছিল না।

তাই সবাইকে দূরে সরিয়ে দেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

এই ওষুধ তৈরি করা সহজ নয়। বড় দাদা ফিরে আসার আগেই তাকে দ্রুত কাজটি শেষ করতে হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এক ধূপকাঠি সময় পর ভাটির ঢাকনা খুলতেই একটি বড়ি উড়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু সেটি মাত্র তৃতীয় স্তরের হয়েছে।

তবু তৃতীয় স্তরই যথেষ্ট।

সামান্যতম রাক্ষসী শক্তি থাকলেই ছিয়াও লিংয়ের বিরুদ্ধে সবাইকে তাকে হত্যা করার অধিকার দেওয়ার জন্য যথেষ্ট প্রমাণ হয়ে যাবে।

শুয়ান ছু দ্রুত বড়িটি সংরক্ষণ-আংটির মধ্যে রেখে দিল। তারপর তাড়াতাড়ি নির্ধারিত ওষুধের ফর্মুলা অনুযায়ী আবার বড়ি বানাতে শুরু করল।

ইউন জে ফিরে আসার সময় তার পাঁচ ধরনের ওষুধ বানানো শেষ হয়ে গেছে, এবং প্রতিটিই ছিল পঞ্চম স্তরের।

ইউন জে ওষুধগুলোর গুণমান পরীক্ষা করল, স্বাদও নিয়ে দেখল। সেগুলো প্রায় ষষ্ঠ স্তরের ওষুধের সঙ্গে কোনো পার্থক্যই রাখে না।

“হুম, মনে হচ্ছে এই ওষুধের পাঠও তুমি নির্বিঘ্নে শেষ করে ফেলতে পারবে।”

শুয়ান ছুর পূর্বজন্মের স্মৃতির সহায়তা আছে—এ কথা জানা সত্ত্বেও ইউন জের মনে হলো, ছোট বোন সত্যিই অসাধারণ।

“বড় দাদা, এই ওষুধগুলো বানানো শেষ হলে তুমি কি আমাকে আরও কিছু… একটু অনিয়মিত ধরনের ওষুধ শেখাবে?”

শুয়ানের মনে হতো, ওষুধ সঠিকভাবে ব্যবহার করলে রোগ সারাতে পারে, আবার ভুলভাবে ব্যবহার করলে মানুষও মেরে ফেলতে পারে। তাই এ বিষয়ে ভালোভাবে গবেষণা করা দরকার।

“অনিয়মিত ধরনের ওষুধ? তুমি কি আনন্দসম্প্রদায়ের লোকেরা যেগুলো ব্যবহার করতে ভালোবাসে, সেগুলোর কথা বলছ?” ইউন জে ভ্রু তুলল, তার কণ্ঠে মৃদু পরিহাস।

শুয়ান ছু চোখ পিটপিট করে নিষ্পাপ মুখে বলল, “আনন্দসম্প্রদায়ের ওষুধ ছাড়া আর কি অন্য কোনো ওষুধ আছে? দাদা, একটু সরল হও!”

“কাশ, হঠাৎ এসব জানতে চাইছ কেন? ছোট বোন, তুমি কি বিপথে যেতে চাইছ?”

ইউন জে সতর্ক দৃষ্টিতে শুয়ান ছুর দিকে তাকাল। তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ না করে উপায় ছিল না।

কারণ এত অল্প বয়সে শুয়ান ছু এমন নিষ্ঠুরতার মধ্য দিয়ে গেছে যে তার অন্ধকার পথে চলে যাওয়াটা স্বাভাবিকই হতে পারত।

কিন্তু সে জানত না, স্বর্গীয় বিধান তাকে দুশ্চিন্তার দুঃস্বপ্নের মধ্যে দুই শতাধিক বছর আটকে রেখেছিল—তার মানসিক দৃঢ়তা磨ন করার জন্য। ফলে তার অন্তরের সমস্ত ঘৃণা বহু আগেই প্রায় ক্ষয় হয়ে গেছে।

“দাদা, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমি অধীর ঠিকই, কিন্তু সম্প্রদায়ের নিয়মবিরুদ্ধ কোনো কাজ করব না। আমি শুধু জানতে চাইছি—ভবিষ্যতে যদি কেউ আমাদের গোপনে আক্রমণ করে, তাহলে কীভাবে নিজেদের বাঁচাব। কেউ ওষুধ খাইয়ে দিলে কি আমরা বোকার মতো বসে থেকে অন্যের এসে উদ্ধার করার অপেক্ষা করব?”

শুয়ান ছু আন্তরিক স্বরে ব্যাখ্যা করল।

এই যুক্তিতে ইউন জে মুহূর্তেই সন্তুষ্ট হয়ে গেল। তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“ওহ, তুমি এই কথা বোঝাতে চেয়েছিলে! দাদা তোমাকে ভুল বুঝেছিল। আমি ভেবেছিলাম, তুমি ওইসব ওষুধ ব্যবহার করে মানুষকে ক্ষতি করতে চাও।”

“কিছু না, দাদা। তাহলে তুমি কি আমাকে ওই অনিয়মিত ওষুধগুলোর কথা আর সেগুলো থেকে আত্মরক্ষার উপায় বলতে পারবে?”

সুযোগ বুঝে শুয়ান ছু আবার জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই পারব! তবে ওইসব ওষুধ আমি নিজে কখনো বানাইনি, কিন্তু তাত্ত্বিক জ্ঞান আছে। তুমি কোনগুলো শিখতে চাও? মোহমন্ত্র বড়ি? অস্থিক্ষয়ী বড়ি? মিলন-বড়ি? সন্তানধারণের বড়ি? মৌমাছি-আকর্ষণী বড়ি?

“নাকি মানুষকে পুতুলে পরিণত করার আত্মনিয়ন্ত্রণ বড়ি?”

ইউন জে এক নিঃশ্বাসে অনেকগুলোর নাম বলে গেল। শুনে শুয়ান ছু হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

“বাকিগুলো আপাতত থাক। এই আত্মনিয়ন্ত্রণ বড়ির কি কোনো প্রতিষেধক আছে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)