সাতাশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত কে এমন নিষ্ঠুর?

প্রিয়জনের হাড়ের অবশেষকে কেউ কোনো জাদুকরী বিন্যাসের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করেছে—এ কথা শোনার পর থেকেই শেন উদু রাগে ফুঁসছিলেন। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে এই রহস্যময় গোপন স্থানটি তন্ন তন্ন করে খুঁজতে শুরু করলেন।

কিন্তু এই গোপন স্থানটি এতই বিশাল যে, তার সাধনা অত্যন্ত উচ্চ স্তরের হওয়া সত্ত্বেও এবং তার আধ্যাত্মিক চেতনার পরিধি অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত থাকা সত্ত্বেও, তারও একটি সীমাবদ্ধতা ছিল। দীর্ঘ সময় ধরে সতর্কতার সাথে অনুসন্ধান চালানোর পরও, তিনি কোনো ধরনের জাদুকরী বিন্যাসের চিহ্ন খুঁজে পেলেন না।

হয়তো এই বিন্যাসটি এতটাই উচ্চমার্গীয় যে, তার বর্তমান সাধনার স্তর দিয়ে তা অনুভব করা সম্ভব নয়, অথবা এটি এতই দূরে অবস্থিত যে তার আধ্যাত্মিক চেতনা এখনো সেখানে পৌঁছাতে পারেনি। শেন উদুর মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল। তা দেখে ইয়ে মিংগুয়ান বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বেশ জটিল।

"আমি তোমার সাথে যাব, জাদুকরী বিন্যাসটি খুঁজে বের করব এবং তোমার প্রিয়জনের দেহাবশেষ ফিরিয়ে আনব," শেন উদুর কাঁধে হাত রেখে দৃঢ়ভাবে বললেন ইয়ে মিংগুয়ান।

এই কাজে কেবল ইয়ে মিংগুয়ানের সাহায্যই নেওয়া সম্ভব। শেন উদু মাথা নাড়লেন, তারপর মুহূর্তের মধ্যে নিজের আসল রূপে ফিরে এক বিশাল শিয়াল হয়ে গেলেন। ইয়ে মিংগুয়ান অভ্যস্ত ভঙ্গিতে তার পিঠে লাফিয়ে উঠলেন। কয়েকবার লাফিয়েই মানুষ ও শিয়াল গভীর অরণ্যের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছয়জনের দলের অর্ধেকই চলে যাওয়ায় ঝু শিংচির খাওয়ার আগ্রহ আর থাকল না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের কাপড়ের ধুলো ঝাড়ার ভান করে বললেন, "আমি ছোট বোনকে খুঁজে দেখছি।"

সি শিউন ও ইয়ুন জে আগে থেকেই শেন চু-র নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তাই ঝু শিংচিকে তার পিছু নিতে দেখে তারা কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। চোখের পলকে সেখানে কেবল তারা দুজনই রয়ে গেলেন। তবে সি শিউন ও ইয়ুন জে প্রেম নিবেদনে সময় নষ্ট করলেন না। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ভিন্ন এক পথে যাত্রা শুরু করলেন।

গোপন স্থানে যোগাযোগের কোনো যন্ত্র কাজ করে না, তাই ইয়ুন জে ক্যাম্পের কাছে কিছু তাবিজ এঁটে দিলেন এবং একটি প্রতিচ্ছবি পাথর রেখে দিলেন, যাতে সংক্ষেপে লিখে দেওয়া যায় যে তারাও উত্তরাধিকারের সন্ধানে বেরিয়েছেন। গোপন স্থানে এমনটা ঘটা খুব সাধারণ, তাই এই কারণটি বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।

এক সময়ের মুখর জায়গাটি মুহূর্তের মধ্যে জনশূন্য হয়ে পড়ল। গাছের ডালে বসা একটি পাখি পোকা খাওয়ার ফাঁকে নিচে তাকিয়ে দেখল সব নতুন মুখগুলো উধাও হয়ে গেছে। সে কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করে ডাকল, "চি?"

মানুষগুলো কোথায় গেল? সবাই কোথায় হারিয়ে গেল?

ইয়ে মিংগুয়ান শেন উদুর প্রিয়জনের মাথার খুলির অবস্থান নির্ণয় করতে গিয়ে প্রায় নিজের অর্ধেক প্রাণ হারিয়ে ফেলেছিলেন। অবশেষে তিনি বের করতে সক্ষম হলেন যে, খুলিটি এই গোপন স্থানের একটি ড্রাগন শিরার ঠিক কেন্দ্রে অবস্থিত। যদিও হাজার বছরের ভৌগোলিক পরিবর্তনে জায়গাটির রূপ বদলেছে, কিন্তু ড্রাগন শিরার মূল অবস্থান সাধারণত পরিবর্তিত হয় না।

শেন উদুর আসল রূপটি অত্যন্ত দ্রুতগতির, অরণ্যের মধ্য দিয়ে তিনি বাতাসের বেগে ছুটে চলছিলেন। ইয়ে মিংগুয়ান এক হাতে তার পশম আঁকড়ে ধরেছিলেন, অন্য হাতে কম্পাস নিয়ে দিক নির্দেশ করছিলেন। এত কিছুর পরও গন্তব্যে পৌঁছাতে তাদের তিন দিন তিন রাত সময় লেগে গেল।

শেন উদুর পিঠ থেকে নামার সময় মানুষ ও শিয়াল দুজনেই প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। "আমরা হুট করে ভেতরে ঢুকব না, আগে এখানে বিশ্রাম নেব, নাহলে তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি কুলাবে না," মাটিতে বসে পড়ে ইয়ে মিংগুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

সারা পথ পিঠে চড়ে আসার কারণে তার নিতম্ব ব্যথা আর মাথা ঝিমঝিম করলেও শেন উদুর অবস্থা ছিল আরও খারাপ—তার আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডার প্রায় শূন্য হয়ে এসেছিল।

"ঠিক আছে," শেন উদুও ক্লান্তিতে অবসন্ন ছিলেন। তিনি পাঁচটি 'রিভাইটালিজিং পিল' বা প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি গিলে ফেললেন। তাতে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির কিছুটা পুনরুদ্ধার হলো।

ইয়ে মিংগুয়ান মাটিতে শুয়ে কম্পাসটি ধরে চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। "মাথার খুলিটি এখানেই আছে, কিন্তু আমরা নিচে নামব কীভাবে?"

কী এমন জাদুকরী উপকরণ যা মাটির অনেক গভীরে পুঁতে রাখতে হয়? উত্তরটি স্পষ্ট।

"এটি 'ড্রাগন কাটিং ফর্মেশন' বা ড্রাগন ছেদন বিন্যাস।"

এই বিন্যাসটি নয়টি ভিন্ন ভিন্ন উপকরণ ব্যবহার করে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ করে কবরের মালিককে সরবরাহ করে। উপকরণের মান যত উন্নত হয়, কবরের মালিক তত বেশি শক্তি পায়। কিন্তু কবরের মালিক এমন কে, যার জন্য নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়ালের দেহাবশেষ প্রয়োজন?

শেন উদুর কথা অনুযায়ী, হাজার বছর ধরে তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি এবং পৃথিবীর মূল্যবান সম্পদ দিয়ে এই জগতকে বাঁচিয়ে রেখেছেন। তাহলে কি এত বছর ধরে তিনি ও তার প্রিয়জন যা কিছু অর্জন করেছেন, তার সবই সেই তথাকথিত কবরের মালিককে পুষ্ট করার কাজে ব্যবহৃত হয়েছে?

ইয়ে মিংগুয়ান মাটি থেকে উঠে দাঁত কিড়মিড় করতে থাকা শেন উদুর দিকে তাকালেন, যার চোখে জ্বলছিল হিংস্র আগুনের আভা। "আমাদের পূর্বপুরুষরা কি কাউকে এই গোপন স্থানে প্রবেশ করতে দেখেছিলেন যে আর ফিরে আসেনি?"

শেন উদু মাথা নাড়লেন, "না।"

"তাহলে পরিস্থিতি খুবই খারাপ। হয়তো সেই ট্রানসেন্ডেন্স পর্যায়ের সাধক পুরোপুরি মারা যাননি, অথবা তাদের পোষা আধ্যাত্মিক প্রাণীটি সাধনা করে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে এবং নিজের মনিবের প্রতিশোধ নিতে চায়। যাই হোক, হাজার বছর আগের সেই সাধক কিংবা প্রাণী—কেউই আমাদের বর্তমান শক্তির সমকক্ষ নয়।"

শেন উদু যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন এবং মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।

ইয়ে মিংগুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "চতুর্থ ভাই, আপনি কি ঠিক আছেন?"

শেন উদু বাঁকা হেসে হাতের পিঠ দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেললেন। "এই গোপন স্থানকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য আমি অনুতপ্ত নই, কিন্তু আমি কখনোই সহ্য করব না যে আমার প্রিয়জনের দেহাবশেষ অন্যের স্বার্থসিদ্ধির উপকরণ হবে! আমি ঠিক আছি, আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি এখন চলে যেতে পারো।"

শেন উদু ইয়ে মিংগুয়ানকে বিপদে ফেলতে চাইলেন না!

ইয়ে মিংগুয়ানও রেগে গেলেন, "কথা হয়েছিল আমি তোমার সাথে থাকব! আর এখন তো কেবল মাথার খুলিটাই পেয়েছি, বাকি হাড়গুলো এখনো বাকি, আমি কিছুতেই যাব না!"

শেন উদু তাকে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল। তাদের পায়ের নিচে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো এবং তারা দুজনেই অসতর্ক অবস্থায় নিচে পড়ে গেলেন।

ঠিক সেই সময় গর্তের মেকানিজম বা কৌশলটি স্পর্শ করে ফেলা শেন চু আকাশ থেকে পড়ে আসা দুই ভাইকে দেখে সরে যাওয়ার সুযোগ পেলেন না। তিনি তাদের নিচে চাপা পড়ে কুশনের কাজ করলেন।

"আহ!"

সবচেয়ে উপরে থাকা ইয়ে মিংগুয়ান হন্তদন্ত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দেখলেন, "হুররে, কী বিশাল এক গর্ত!"

শেন চু আঘাতের চোটে জ্ঞান হারিয়েছিলেন। শেন উদু তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, তাই তিনি বুঝতে পারেননি যে তার নিচে আরও একজন মানুষ আছে।

"আমি কি একটু আগে ছোট বোনের কণ্ঠস্বর শুনলাম, নাকি আমার বিভ্রম হচ্ছে?"

ইয়ে মিংগুয়ান শেন উদুকে টেনে তুললেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো এটা বিভ্রমই, কিন্তু নিচে তাকাতেই চোখ কপালে উঠল—গর্তের নিচে পড়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, তাদের ছোট বোন!

"হয়তো... এটা বিভ্রম নয়—"

ইয়ে মিংগুয়ান গর্তের নিচের দিকে ইশারা করলেন। শেন উদু পেছনে তাকিয়েই চিৎকার করে উঠলেন, "ওহ ঈশ্বর!"

অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ছোট বোনকে দেখে তিনি বেশ ভয় পেয়ে গেলেন। তবে সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো—ছোট বোন এখানে কীভাবে এল?

শেন চু শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির উষ্ণতায় জ্ঞান ফিরে পেলেন। শেন উদু তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে দান করেছিলেন।

শেন চু উঠে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বললেন, "ভাইয়েরা? আপনারা এখানে কীভাবে এলেন?"

"আমরা তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে চাই, তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

শেন চু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি আপনাদের থেকে আলাদা হওয়ার পর দক্ষিণ-পূর্ব দিকে হাঁটছিলাম, কিন্তু ভাবতে পারিনি যে হাঁটার কিছুক্ষণ পরেই আমি গর্তে পড়ে যাব। আমি তিন দিন ধরে হাঁটতে হাঁটতে এখানে এলাম। সবেমাত্র একটি ধূপদানি স্পর্শ করেছি, অমনি আপনারা দুজন ওপর থেকে পড়ে গেলেন। এটি কি কোনো বড় কবর, পঞ্চম ভাই?"

শেন চু ঠিকই ধরেছেন, এটি সত্যিই একটি কবর। ড্রাগন শিরার ওপর নির্মিত বিশাল এক কবর।

"হ্যাঁ, তোমার চতুর্থ ভাই আর আমি এসেছি এই কবরের জাদুকরী বিন্যাস ভেঙে ফেলতে এবং উপকরণের অংশগুলো ফিরিয়ে নিতে।"

"কীসের উপকরণ?"

যে উপকরণের জন্য ইয়ে মিংগুয়ান ও শেন উদু একসাথে ছুটে এসেছেন, তা নিয়ে শেন চু-র মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, কিন্তু তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। কারণ এটি ছিল অকল্পনীয় নিষ্ঠুর।

"আমার প্রিয়জনের দেহাবশেষ।"

নিজের কানে শেন উদুর মুখ থেকে কথাটি শোনার পর শেন চু-র বুকের ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল। শিয়ালকে হত্যা করা, তারপর নিষ্ঠুরভাবে শরীর ছিন্নভিন্ন করে সেই দেহাবশেষকে জাদুকরী উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা!

শেন চু-র প্রতিক্রিয়া শেন উদুর চেয়েও তীব্র ছিল।

"কে, কে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে?!"