ষোড়শ অধ্যায় অবশ্যই প্রিয়তা থাকবে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঔষধি-বড়ির পাঠের প্রবীণ সম্প্রতি নির্জন সাধনায় গেছেন, তাই শুয়ান ছুকে পড়াচ্ছেন ইউনজেই।
“বেশ, যেহেতু ভেষজবিদ্যার পাঠ তুমি নির্বিঘ্নে শেষ করে ফেলেছ, তাই ওষুধশৃঙ্গে গিয়ে আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই।” ইউনজে তাকে নিয়ে বাইরে যেতে যেতে বললেন, “আমি তোমাকে সরাসরি বড়িশৃঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি। সেখানে তোমাকে একবার দেখিয়ে দেব। গুরু বলেছেন, বড়ির তালিকায় থাকা প্রতিটি বড়ি পঞ্চম শ্রেণির মানে তৈরি করতে পারলেই তুমি উত্তীর্ণ হবে।”
শিষ্যদের প্রশিক্ষণের ব্যাপারে মু শিউছুং কতটা কঠোর, তা শুয়ান ছু জানে।
তার প্রতি গুরুর স্নেহ সত্যি, কিন্তু আড়ালে তার জন্য নির্ধারিত দানবীয় প্রশিক্ষণও সত্যি।
সত্যি বলতে, আগের জীবনে শুয়ান ছুর বড়ি-তৈরির পাঠ শেষ করার মানদণ্ড ছিল সপ্তম শ্রেণির বড়ি।
আর সে তখন একেবারে নির্ভেজালভাবে ফেল করেছিল।
কিন্তু এবার মানদণ্ড পঞ্চম শ্রেণি, তাই উত্তীর্ণ হতে তার কোনো সমস্যাই হবে না।
“পঞ্চম শ্রেণির বড়ি! কোনো সমস্যাই নেই!” শুয়ান ছু বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল। আগের জীবনে তার সর্বোচ্চ সাফল্যও ছিল পঞ্চম শ্রেণির বড়ি। কঠিন বটে, কিন্তু সফল হওয়ার সামান্য সুযোগও যে নেই, তা নয়।
“আচ্ছা, ছোট বোন, তোমার চতুর্থ দাদা তোমার জন্য একটি উপহার পাঠিয়েছেন।” সবাই দরজার কাছে পৌঁছতেই ইউনজের যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। তিনি তাড়াতাড়ি সুমেরু আংটি থেকে একটি সাদা সারস বের করে আনলেন।
“তুমি খুব দ্রুত শক্তিতে উন্নতি করেছ, তাই তোমাকে এখনও তলোয়ার-পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে নিজের তলোয়ার বেছে দেওয়ার সময় পাইনি। তোমার চতুর্থ দাদা হিসাব করে দেখেছেন, এই কদিন তুমি তলোয়ারে চড়ে উড়তে পারবে না। তাই লোক পাঠিয়ে এই সাদা সারসটিকে আনিয়েছেন। ও তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাবে।”
শুয়ান ছু বিস্ময়ে সাদা সারসটির গায়ে হাত বুলিয়ে চিনে ফেলল।
“এটা তো চতুর্থ দাদার বাহন, তাই না?”
“কঠোর অর্থে বললে, এটা বাহন নয়। তোমার চতুর্থ দাদার মতো সেও পাহারা-পাহাড়ের আত্মিক প্রাণী। শুধু বহু বছর আগে তাদের দুজনের মধ্যে বাজি হয়েছিল। এই সারসটি হেরে গিয়ে পাঁচশো বছর তোমার চতুর্থ দাদার সেবক হতে রাজি হয়েছিল,” ইউনজে ব্যাখ্যা করলেন।
“পাঁচশো বছর!” শুয়ান ছু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এই আত্মিক প্রাণীগুলো এত দীর্ঘজীবী হয় নাকি!
“তাহলে আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য গুরুজ্যেষ্ঠ সাদা সারসকে কষ্ট করতে হবে,” শুয়ান ছু মিষ্টি করে বলল।
আগের জীবনে এই সাদা সারসটি চতুর্থ দাদার সঙ্গেই ছিল। এমনকি চতুর্থ দাদা যে নয়লেজবিশিষ্ট আত্মিক শিয়াল—এই পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পরও সে তাকে ছেড়ে যায়নি; বরং চতুর্থ দাদার সঙ্গেই পালিয়ে বেড়িয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত পলায়নের পথেই তার মৃত্যু হয়েছিল।
শুয়ান ছু তার নরম পালকে হাত বুলিয়ে মনে মনে শপথ করল—এবার সে শুধু তার দাদাকে মরতে দেবে না, বরং তাকে প্রকাশ্য মর্যাদায় এখানে বাঁচিয়ে রাখবে; অসংখ্য মানুষের শ্রদ্ধা ও সম্মান তার প্রাপ্য হবে।
“এত ভদ্রতা করার দরকার নেই, উঠে বসো। তাছাড়া, তোমার সেবা করা তোমার দাদার সেবা করার চেয়ে অনেক সহজ।” বলতে বলতে সাদা সারসটি ইচ্ছে করে আধবসা হয়ে গেল, যাতে শুয়ান ছু তার পালক ধরে পিঠে উঠতে পারে।
শুয়ান ছু এখন অন্তত গোল্ডেন কোর পর্যায়ে পৌঁছেছে। তার ওপর সে লঘুচাল জানে। পায়ের নিচে সামান্য ভর নিয়ে এক লাফেই সে সারসটির পিঠে গিয়ে বসল।
সাদা সারসটি ডানা মেলে উড়ে গেল। উড়বার সময় বাতাসের ঝাপটা যাতে শুয়ান ছুকে কষ্ট না দেয়, সে তার ওপর একটি সুরক্ষাকবচও ছুড়ে দিল।
এখন শুয়ান ছু নিজেই আত্মিক শক্তি দিয়ে বাতাস ঠেকাতে পারে, কিন্তু এভাবে যত্ন নিয়ে সুরক্ষিত থাকার অনুভূতিটা সত্যিই অপূর্ব।
সে নিশ্চিন্তে নিজেকে সাদা সারসটির পালকের নিচে গুটিয়ে নিল, ছোট্ট বিড়ালের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে রইল।
চোখের পলকে তারা বড়িশৃঙ্গে পৌঁছে গেল। মাটিতে নামার পর শুয়ান ছু সাদা সারসটিকে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনি কি সুমেরু আংটির ভেতরে ফিরে গিয়ে সাধনা করতে চান, নাকি বাইরে থেকে একটু হাওয়া খেতে চান?”
সাদা সারসটির বয়স কম, সাধনাশক্তিও অল্প; আপাতত সে মানবাকৃতি ধারণ করতে পারে না।
“এই বাঁশিটা তোমাকে দিচ্ছি। দরকার হলে আমাকে ডাকবে।” সাদা সারসটি গলা থেকে একটি ছোট্ট রুপোর বাঁশি খুলে শুয়ান ছুর হাতে দিয়ে বলল, “আমি তো আংটির ভেতরে গুমরে থাকতে চাই না।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
শুয়ান ছু বাঁশিটি নিয়ে হেসে বলল, “বেশ, গুরুজ্যেষ্ঠ, তাহলে আপনি ইচ্ছেমতো একটু ঘুরে বেড়ান।”
সাদা সারসটি আনন্দে একবার ডেকে ডানা মেলে দূরে উড়ে গেল।
বড়িশৃঙ্গ যে বড়িশৃঙ্গ, বাতাসেও বড়ির সুগন্ধ মিশে আছে।
শুয়ান ছু গভীর শ্বাস নিতেই অনুভব করল, তার সমস্ত শরীর-মন সতেজ হয়ে উঠেছে। সে ঘুরে ইউনজেকে জিজ্ঞেস করল, “বড়দাদা, বর্তমানে আমাদের চাংহেং সম্প্রদায় বাইরে যে বড়িগুলো বিক্রি করে, সেগুলো কোন শ্রেণির?”
“বাইরে বিক্রি হয় ওপরের তিন শ্রেণির বড়ি। তার মধ্যে সপ্তম শ্রেণিরটাই সবচেয়ে বেশি, অষ্টম শ্রেণির দাম সবচেয়ে বেশি, আর নবম শ্রেণির বড়ি অর্থ থাকলেও পাওয়া যায় না। সবটাই প্রবীণ শুর মর্জির ওপর নির্ভর করে।”
প্রবীণ শু হলেন বড়িশৃঙ্গের প্রবীণ, এবং সমগ্র দুনিয়ায় বর্তমানে মাত্র দুজন প্রবীণ নবম শ্রেণির বড়ি তৈরি করতে পারেন। তাদের মধ্যে একজন এই প্রবীণ শু।
অন্যজন নিজের পরিচয় গোপন করে থাকেন; তার উৎস সম্পর্কে কেউ কিছু জানে না।
শুয়ান ছু মাথা নাড়ল। “তাহলে মাঝের তিন শ্রেণির বড়ি আমরা নিজেদের জন্য রেখে দিই?”
ইউনজে মাথা নাড়লেন। “সব মিলিয়ে আমাদের ভেতরের ও বাইরের শিষ্যসংখ্যা তিনশোরও বেশি। শিষ্যদের মাসিক প্রাপ্য বড়ি আছে, আবার নিজেদের প্রয়োজনেও তাদের বড়ি বিনিময় করে নিতে হয়। তাই বড়ির চাহিদা মোটেই কম নয়।”
বড়িশৃঙ্গ ছোট নয়, কিন্তু বড়ি তৈরি করতে পারে—এমন শিষ্য সব মিলিয়ে মাত্র আটজন।
প্রবীণসহ সংখ্যা দাঁড়ায় নয়। এখন শুয়ান ছু যোগ হওয়ায় মোট দশজন।
ইউনজে শুয়ান ছুকে তার প্রতিদিনের বড়ি-তৈরির কক্ষের পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন। দরজা খুলতেই হালকা ঔষধি-সুগন্ধ নাকে এসে লাগল।
“বড়ি তৈরির ঘর অনেক আছে। আমাদের প্রত্যেকেরই একটি করে ঘর রয়েছে। এই ঘরটি তোমার।”
বলতে বলতে ইউনজে ঘরের সবচেয়ে বড় বড়ি-চুল্লিটির দিকে ইঙ্গিত করলেন। “এটা গুরু তোমার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করিয়েছেন—নবম শ্রেণির বড়ি তৈরির চুল্লি।”
শুয়ান ছুর দৃষ্টি পড়ল সেই প্রাচীন চেহারার বড়ি-চুল্লিটির ওপর। এই চুল্লিটিকে সে চিনত। এটাই ছিল আগের জীবনে তার বড়ি তৈরির চুল্লি। এত ঘুরে-ফিরে, শেষ পর্যন্ত আবারও তা তার হাতেই ফিরে এসেছে।
“পুরোনো বন্ধু, আবার দেখা হলো!” শুয়ান ছু মৃদু করে চুল্লিটির গায়ে হাত বুলিয়ে দিল, যেন বহুদিন পর কোনো পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা হয়েছে।
ইউনজে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। “যেহেতু পুরোনো বন্ধু, তাহলে সরাসরি একবার চেষ্টা করে দেখবে?”
“চেষ্টা করবই তো!” শুয়ান ছু নিজের ক্ষমতা লুকোল না। ঘুরে ঔষধি-উপকরণের তাকের সামনে গিয়ে সে অভ্যস্ত হাতে উপকরণ বাছতে শুরু করল।
সে যেভাবে উপকরণ নিচ্ছিল, তাতে একটুও দ্বিধা বা অযথা নড়াচড়া ছিল না। ইউনজে ভ্রু তুললেন। “আত্মশক্তি-ফেরানো বড়ি?”
“ঠিকই ধরেছেন, আত্মশক্তি-ফেরানো বড়ি।” শুয়ান ছু মাথা নেড়ে তাকে ‘দেখতেই থাকুন’ ধরনের আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি দিল।
ভালো মানের আত্মশক্তি-ফেরানো বড়ি একটি খেলেই সমস্ত আত্মিক শক্তি ফিরে আসে।
“আত্মশক্তি-ফেরানো বড়ি তৈরি করা সহজ নয়,” ইউনজে মুখে ঠাট্টা করলেও তার চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো পেশাদার!” আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে শুয়ান ছু কাজে লেগে গেল।
আগুন জ্বেলে চুল্লি গরম করা হলো। লেলিহান আগুন জ্বলে উঠল, তার আলোয় শুয়ান ছুর মনোযোগী মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে নির্দিষ্ট ক্রমে উপকরণগুলো চুল্লিতে দিতে লাগল। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত—যেন হাজার হাজার বার অনুশীলন করা।
দুই হাত জোড় করে সে মুদ্রা গঠন করল। তার প্রতিটি ভঙ্গি ছিল ঝরঝরে ও নিপুণ।
অল্প সময়ের মধ্যেই চুল্লির ভেতরের উপকরণগুলো ধীরে ধীরে একীভূত হতে লাগল, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ঘন ঔষধি-সুগন্ধ।
ইউনজে পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে শুয়ান ছুর বড়ি তৈরির প্রক্রিয়া দেখছিলেন।
তিনিও বড়ি-সাধনায় পারদর্শী। ছোট বোনের হাতের মুদ্রা দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন, তার প্রতিভা অসাধারণ।
সময় পেলে সে অবশ্যই নবম শ্রেণির বড়ি তৈরি করতে পারবে।
“ছোট বোন সত্যিই অসাধারণ।”
ছোট বোনের প্রতিভা যতই আবিষ্কার করছিলেন, তার ভেতরের সংকটবোধ ততই তীব্র হচ্ছিল।
সি শি-ইউনের চোখেও ছিল বিস্ময়। “ছোট বোন তো সত্যিই দুর্দান্ত! ভুলে যেও না, গুরু তাকে এক থাপ্পড় মারার পরও তার শুধু জলাত্মিক মূলটি ভেঙেছিল। এর আগে গুরু যাকে এক আঘাতে উড়িয়ে দিয়েছিলেন, তার তো আত্মাই ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।”
ইউনজে অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ বললেন, “তাহলে ছোট বোনকে সত্যিই বেশ ভালো মার সহ্য করতে হয়।”
কী আর বলা যায়? কথাটা মোটামুটি যথেষ্ট যথার্থই।
শুয়ান ছু অবশ্য কিছুই শুনছিল না। সে নিজের সীমা অতিক্রম করে ষষ্ঠ শ্রেণির বড়ি তৈরি করার সংকল্পে অবিচল ছিল।
কিন্তু—
“খুলে যাও!”
চুল্লির ঢাকনা খোলামাত্র দশটি বড়ি লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তবে সেগুলো ছিল মাত্র পঞ্চম শ্রেণির।
শুয়ান ছুর মন কিছুটা খারাপ হলো। তবু সে বড়িগুলো শিশিতে ভরে সি শি-ইউনের হাতে তুলে দিল।
“দিদি, এখন থেকে আপনার বড়ির দায়িত্ব আমার!”
ইউনজে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলেন। “একটু দাঁড়াও, এতদিন তো তার বড়ির দায়িত্ব আমারই ছিল, তাই না?”
“দাদার কি গোটা সম্প্রদায়ের বড়ির দায়িত্ব নেওয়ার কথা নয়?”
সবার প্রতি সমান উষ্ণতা দেখানোয় কী লাভ? দিদি তো বরাবরই একান্ত পক্ষপাত আর বিশেষ স্নেহ চায়।
শুয়ান ছুর চতুর ও চ্যালেঞ্জ ছোড়া দৃষ্টি দেখে ইউনজে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠলেন, “সম্প্রদায়ের ভেতরে আমি ছাড়া আর কেউ বড়ি তৈরি করতে পারে না নাকি! আজ থেকে আমার তৈরি বড়ি শুধু শি-ইউনের জন্য!”