তেইশতম অধ্যায়: মোহময়ী প্রেত? নিতান্তই হতভাগা এক প্রাণী।

শুয়ান চু এবং শেন উ দু অবতরণের পর, শেন উ দু অপেক্ষা করলেন শুয়ান চু阵বুনন শেষ করা পর্যন্ত। এরপর কোনো ভণিতা ছাড়াই তিনি তাকে নিয়ে ফুলের বাগানের কেন্দ্রে চলে গেলেন। সেটিই ছিল সেই রূপবতী প্রেতিনীর মায়ার জগতের প্রবেশপথ।

সবচেয়ে বড় আর উজ্জ্বল ফুলটির সামনে দাঁড়াতেই শুয়ান চু সরাসরি ভেতরে পড়ে গেলেন, তবে পড়ার আগে তিনি শেন উ দু-এর হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন। যেহেতু তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তাই কোনো আঘাত না পেয়েই তারা হাত ধরাধরি করে নিরাপদে মাটিতে নামলেন।

নামার সঙ্গে সঙ্গেই অসংখ্য গাছের শিকড় তাদের আক্রমণ করল। শুয়ান চু আর শেন উ দু বাধা না দিয়ে বরং সহযোগিতার ভান করে নিজেকে বন্দি হতে দিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের সেই রূপবতী প্রেতিনীর সামনে টেনে নেওয়া হলো।

"মজার ব্যাপার! দশ হাজার বছর ধরে কেউ এদিকে পা রাখেনি, আর আজ একবারে দুই জোড়া এসে হাজির। তাহলে সবাই মিলে আনন্দ করা যাক~"

প্রেতিনীটি শেন উ দু-কে একদমই চিনতে পারল না। সে হাত নাড়াতেই তাদের কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে মায়ার জগতে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু শুয়ান চু আর শেন উ দু সেই ফাঁদে পা দিলেন না।

"হুম? অদ্ভুত, এই মায়া তোমাদের ওপর কাজ করছে না কেন?"

রূপবতী প্রেতিনী কৌতূহলী হয়ে তাদের কাছে এগিয়ে এল। শুয়ান চু তার师兄 (সিনিয়র ভাই) এবং师姐 (সিনিয়র বোন)-এর দিকে তাকালেন, যারা ইতিমধ্যে মায়ার জালে আটকা পড়ে অজ্ঞান হয়ে আছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা এখানে সন্ধি করতে এসেছি।"

"সন্ধি?" প্রেতিনীটি খলনায়কের মতো অট্টহাসি হেসে উঠল, "স্বপ্ন দেখছ!"

"সেই ছেলেটি স্বর্গারোহণ করার পর থেকে আমি দশ হাজার বছর ধরে এখানে একা বন্দি। অনেক কষ্টে দুটো অভাগা শিকার হাতে পেয়েছি, তাদের কি আর সহজে ছেড়ে দিই? আর তোমরা? তোমরা যদি প্রণয়ী নাও হও, আমার একঘেয়েমি কাটানোর সঙ্গী হিসেবে মন্দ নও।"

সে সত্যিই বহু বছর ধরে নিঃসঙ্গতায় ভুগছিল।

"তার মানে কোনো আলোচনা চলবে না," শুয়ান চু আর কথা বাড়ালেন না।

প্রেতিনীটি নিজের দশ হাজার বছরের修为 এবং合体期 (হে-তি পর্যায়)-এর শক্তির অহংকারে এই দুই খুদে শত্রুকে পাত্তা দিল না।

"আলোচনা? তোমাদের একজন金丹期 (জিন-দান পর্যায়) আর অন্যজন化神期 (হুয়া-শেন পর্যায়), সামান্য পিঁপড়ের মতো তোমরা, আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্য?"

সেই সময়ে যখন তাকে বন্দি করা হয়েছিল, তখন সে নিজেই ছিল হুয়া-শেন পর্যায়। সেই যুগে জিন-দান বা ইউয়ান-ইং পর্যায়ের修士 (সাধক) তো রাস্তার ধুলোর মতো ছিল, স্বর্গারোহণ তো ছিল নিত্যদিনের ঘটনা। অথচ দশ হাজার বছর পর আসা এই নতুন প্রজন্মকে দেখে সে খুব হতাশ হলো।

"দশ হাজার বছর আগে আমার প্রভুর সামনে কিন্তু তোমার এমন সাহস ছিল না," শেন উ দু কথা বলতেই প্রেতিনীটির চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

"ওহ! মনে পড়েছে! তুমি সেই ছোট প্রাণীটা!"

নাম শুনতেই প্রেতিনীটি হাত নেড়ে তাকে মুক্ত করে দিল।

"দশ হাজার বছর পার হয়ে গেল, তুমি এখনো হুয়া-শেন পর্যায়েই আটকে আছো? তোমার কি বড় হতে খুব দেরি হচ্ছে?"

শেন উ দু-এর প্রতি প্রেতিনীটির আচরণ বেশ নমনীয় ছিল। অন্তত সে তো পুরনো দিনের পরিচিত।

শুয়ান চু-এর ক্ষেত্রে—সে সবসময়ই সুন্দরী নারীদের অপছন্দ করত। বিশেষ করে যারা দুর্বল, তাদের তো একদমই সহ্য হতো না। তারা কেবল ঝামেলাই বাড়ায় এবং শেষ পর্যন্ত লাঞ্ছিতই হয়।

"এরা তোমার কারা হয়? তোমার প্রভুর উত্তরসূরি?" এমনটা জিজ্ঞাসা করলেও সে কাউকে ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

"না, এরা আমার প্রভুর শিষ্যদের শিষ্য। এখন আমার সহকর্মী। আগে যে দুজনকে তোমরা ধরেছ, তারা প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, কেবল মনের ভাব আদান-প্রদান করছিল," তাদের শক্তির অবস্থা বুঝে শেন উ দু বুঝতে পারলেন যে শক্তির জোরে জেতা অসম্ভব, তাই বুদ্ধিতেই কাজ সারতে হবে।

"তুমি আমার নিয়ম জানো, আমার প্রভুর সামনেও একই নিয়ম ছিল," প্রেতিনীটি একচুলও ছাড় দিতে রাজি নয়।

"তবে আমার প্রভুর সম্মানে আমি খেলার নিয়ম বদলাতে পারি। যদি তোমাদের সিদ্ধান্ত আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারে, তবেই তোমরা মুক্তি পাবে। কিন্তু ভুল করলে পরিণাম কী হবে, তা তো জানোই।" প্রেতিনীটি হাত গুটিয়ে বাঁকা হাসল।

শেন উ দু তাকে সবচেয়ে ভালো চিনতেন, তাই বুঝলেন যে পরিস্থিতি সহজ নয়। "ঠিক আছে, কী খেলতে চাও?"

শেন উ দু শুয়ান চু-এর সামনে দাঁড়িয়ে একটা সংকেত দিলেন। সংকেতটি খুব একটা গোপন ছিল না, কিন্তু প্রেতিনীটি তখন খেলার ছক কষতে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে তা খেয়াল করেনি।

"কী খেলা যায়? দেখি..." সে শেন উ দু-এর চারপাশ দিয়ে দুবার ঘুরল, তারপর হঠাৎ তালি দিয়ে উঠল, "পেয়েছি! তুমিই বেছে নাও। এই তিনজনের মধ্যে একজনকে বাঁচাতে পারবে, কাকে বাঁচাবে?"

বলার সঙ্গে সঙ্গে সে সি শি ইয়ুন এবং ইয়ুন জে-এর মুখ থেকে রক্ত ঝরিয়ে দিল। স্পষ্টতই সে শেন উ দু-কে বাধ্য করতে চেয়েছিল যেন সে শুয়ান চু-কে বেছে নেয়।

শেন উ দু শান্ত স্বরে বললেন, "আমি আমার সিনিয়র বোনকে (শি-জি) চাই।"

প্রেতিনীটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "বেশ, তাহলে গিয়ে ওর সঙ্গেই থাকো!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রেতিনীটি এক লাথিতে শেন উ দু-কে শি ইয়ুনের মায়ার জগতে পাঠিয়ে দিল। শেন উ দু ভেতরে ঢুকতেই ইয়ুন জে আর শি ইয়ুন হতভম্ব হয়ে গেল।

এই মায়ার জগতটি আসলে খুবই দুর্বল ছিল। যদিও তাদের শক্তি কম, তবুও তাদের অভিজ্ঞতা আর দক্ষতা ছিল এই জগত থেকে বেরিয়ে আসার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু তারা এই মায়ার জগতকে কাজে লাগিয়েছিল কারণ এখানে তারা জুনিয়রদের থেকে দূরে নিজেদের মনের কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল। এই জগতে কিছুটা কামোদ্দীপক প্রভাব ছিল, যা তাদের সম্পর্ককে আরও গভীর করার সুযোগ করে দিচ্ছিল। এটা তাদের কাছে এক দারুণ সুযোগ ছিল। কিন্তু তারা ভাবেনি যে শেন উ দু সরাসরি ভেতরে চলে আসবে।

"জুনিয়র ভাই? তুমি ভেতরে ঢুকলে কী করে?" ইয়ুন জে দ্রুত শেন উ দু-কে মাটি থেকে তুলল। "তোমার এখনই বেরিয়ে যাওয়া উচিত, এখানে মাদকদ্রব্যের প্রভাব আছে, বেশিক্ষণ থাকলে তুমি সামলাতে পারবে না।"

"আমি ঠিক আছি, আসার আগেই ছোট বোন (শুয়ান চু) আমাকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে। আর তোমরা? এত সাধারণ একটা মায়ার জগত থেকে বেরিয়ে আসতে পারছ না?" শেন উ দু ভেতরে ঢুকেই বুঝতে পারলেন, এই জগতটি খুবই ভঙ্গুর এবং চারজনের ভার সইবার ক্ষমতা নেই। দশ হাজার বছর আগের সেই প্রবল শক্তি আর নেই।

"আসলে আমরা তোমাদের থেকে একটু আলাদা সময় কাটাতে চেয়েছিলাম," ইয়ুন জে অকপটে স্বীকার করল।

শেন উ দু নির্বাক হয়ে গেলেন, "আমরা কি তোমাদের সময় দিইনি? আমরা তো অনেক উঁচুতে চলে গিয়েছিলাম!"

"কিন্তু তোমরা তো খেয়াল রাখতে," ইয়ুন জে খুব গম্ভীরভাবে বলল।

শেন উ দু冷哼 (ঠাণ্ডা গলায় নাক দিয়ে শব্দ) করলেন, মনে মনে ভাবলেন তার ভালো কাজের কোনো মূল্যই নেই, "জানলে তোমাদের বাঁচাতে আসতাম না!"

রাগে তার কান বেরিয়ে পড়ল দেখে শি ইয়ুন তার মাথায় হাত বুলালেন, "এত বড় শিয়াল হয়েও নিজের কান লুকিয়ে রাখতে পারছ না?"

শেন উ দু মাটিতে শুয়ে পড়লেন, "এই গোপন রাজ্যে তো আমরা কজনই আছি, কে কার কী জানে?"

শি ইয়ুন সবসময় শেন উ দু-কে পোষা শিয়ালের মতো দেখতেন, তাকে কখনো মানুষের মতো গুরুত্ব দিয়ে শাসন করতেন না, সবসময় আদর করেই মানাতেন।

"তুমি কি একা এসেছ নাকি কারো সাথে? আমরা ভুল করেছি, আমরা এখনই阵法 (阵法) ভেঙে বেরিয়ে যাচ্ছি, ঠিক আছে?" শি ইয়ুন নিজের স্টোরেজ রিং থেকে এক বোতল আধ্যাত্মিক মদ বের করলেন, যা তিনি নিজেই তৈরি করেছিলেন।

গন্ধটা নাকে যেতেই শেন উ দু উঠে বসলেন, এবার শুধু কান নয়, লেজও বেরিয়ে পড়ল।

"আমি ছোট বোনের সাথে এসেছি। সেই প্রেতিনী আমাকে তিনজনের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে বলেছিল। আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, ভেবেছি তুমি ফিরে এলে অন্তত যুদ্ধের একটা শক্তি বাড়বে, আর ছোট বোনের陣法 (陣法) তো আছেই—"

"কী! তুমি ছোট বোনকে ভেতরে ঢুকিয়েছ?!"

শি ইয়ুন ছোট বোনের কথা শুনতেই তলোয়ার বের করে মুহূর্তের মধ্যে মায়ার জগত চুরমার করে দিলেন। তলোয়ারের এমন প্রচণ্ড শক্তিতে প্রেতিনীটির পুরো আস্তানা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

মাটির ফুলের বাগান তছনছ হয়ে গেল। মায়ার জগত জোর করে ভেঙে ফেলায় প্রেতিনীটি তীব্র প্রতিক্রিয়ার শিকার হলো এবং তলোয়ারের আঘাতে ছিটকে পড়ল, কিন্তু শুয়ান চু-এর সুরক্ষাবলয়ে ধাক্কা খেয়ে আবার উল্টো দিকে আছড়ে পড়ল।

দুবার প্রচণ্ড আঘাতের পর সে আর নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল। এই কাণ্ড দেখে শেন উ দু স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"ইয়ুন জে, তোমার এই ইউয়ান-ইং পর্যায়ের পূর্ণ শক্তি কি সত্যি, নাকি মিথ্যা?"