অধ্যায় ছাব্বিশ: ক্ষুদ্র শীত

ব্লু ফুং, সিং পেং আর শ্যামবর্ণা সন্ধ্যা ছুটে গেলেন লিং বোকে গ্রামে প্রবেশে বাধা দিতে, আর ছোটো শীতকে একা ফেলে গেলেন সিং পেং-এর কুঁড়েঘরের আশেপাশে। যাওয়ার আগে, ব্লু ফুং পাহাড়ি খাদের ভেতরে গাছের ডাল আর ঝোপঝাড় দিয়ে একটা ছোটো আশ্রয় তৈরি করলেন, সেটির উপরে মাটি চাপা দিলেন, যাতে সেটা মাটির সমতলে মিশে যায়। ছোটো শীতকে সেখানে লুকিয়ে রাখলেন।

ছোটো শীত একা একা সেই অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে খাদে থাকতে পারল না, তাই নিজেই বেরিয়ে এল। সে গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগল, পাহাড় থেকে একটু বেরোতেই দেখতে পেল একদল লোক আসছে। এরা ছিল নিং থিয়ান ছি আর তার সঙ্গীরা, কেউ একজন একটা বস্তা টানছিল। ছোটো শীত ব্যাপারটা সন্দেহজনক মনে করে লুকিয়ে পড়ল।

ছোটো শীত আবার পাহাড়ের ভেতর ফিরে গিয়ে দেখতে লাগল, লোকগুলো ছোটো জঙ্গলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। নিং থিয়ান ছি’র নেতৃত্বে তারা চেন কুমারীকে ধরে পাহাড়ে ঢুকল। ঢুকেই তারা সিং পেং-এর কুঁড়েঘর দেখতে পেল। নিং থিয়ান ছি তার এক সঙ্গীকে ঘরে পাঠাল পরিস্থিতি দেখতে। সেই সঙ্গী ঘরে ঢুকেই লিং বো’র বিভৎস মৃতদেহ দেখে আতঙ্কে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“কি হয়েছে? কি দেখলে, এত ভয় পেলে কেন?” নিং থিয়ান ছি রাগত স্বরে বলল।

“ঘরের ভেতরে ভূত!” সেই সঙ্গী ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“বাজে কথা বলিস না।” বলে, নিং থিয়ান ছি নিজেই কুঁড়েঘরে ঢুকল।

সে দেখল লিং বো’র মৃতদেহ পড়ে আছে, ঘরটাও নোংরা, যেন কেউ থাকত না এখানে। সে মৃতদেহটা বের করতে বলল আর চেন কুমারীকে ঘরের ভেতরে আনতে বলল।

চেন কুমারী তখন বস্তার ভেতরেই জেগে উঠেছিলেন, বুঝতে পেরেছিলেন তাকে অপহরণ করা হয়েছে, কিন্তু তিনি শান্ত ছিলেন, কোনোরকম প্রতিরোধ করলেন না।

নিং থিয়ান ছি বস্তাটা খুলল, চেন কুমারীর হাত আর মুখ বাঁধা, তিনি শান্ত চোখে নিং থিয়ান ছি’র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“অপহরণ হয়ে এত শান্ত? তুমি তো সাধারণ কেউ নও!” নিং থিয়ান ছি তার মুখের কাপড় খুলতে খুলতে বলল।

চেন কুমারী কোনো কথা বললেন না, শান্তই রইলেন।

ছোটো শীত দূর থেকে সব লক্ষ্য করছিল, তার বুদ্ধি দিয়ে আন্দাজ করতে পারল কি হচ্ছে, শুধু বোঝা গেল না, এরা ঠিক কোথা থেকে এসেছে।

নিং থিয়ান ছি দুইজন লোক রেখে গেল চেন কুমারীর পাহারাদার হিসেবে, বাকি সবাইকে নিয়ে চেন পরিবারের কাছে মুক্তিপণ চাইতে গেল। চেন কুমারী হাত বাধা অবস্থায় ঘরে বসে রইলেন, পাহারাদার দুইজন বিছানায় বসে গল্প করছিল। কিছুক্ষণ পর এক পাহারাদার ঘুমঘুম হয়ে বলল, “কাল রাতও ঘুমাইনি! আজ আবার এই মেয়েটার পাহারা দিতে হচ্ছে।”

আরেকজন বলল, “বেঁধে রাখ, আমরা একটু ঘুমাই।”

তারা চেন কুমারীকে ঘরের কাঠের স্তম্ভের সাথে শক্ত করে বেঁধে দিয়ে ঘুমাতে গেল।

ছোটো শীত দেখল নেতা পাহাড় থেকে নেমে গেছে, সে চুপিচুপি জানালার কাছে গিয়ে ভেতরের কথা শুনতে লাগল। দুইজন পাহারাদার অচিরেই গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল, দুজনের জোরে নাক ডাকার শব্দে ছোটো শীত বুঝে গেল ওরা ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন সে ঢুকে পড়ল ঘরে।

ঘরের দরজা পুরোপুরি বন্ধ ছিল না, তাই ছোটো শীত সহজেই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বিছানায় দুজন পাহারাদার, মেঝেতে বাঁধা চেন কুমারী। ছোটো শীত ইশারায় চেন কুমারীকে চুপ থাকতে বলল, তারপর নিঃশব্দে তার কাছে গিয়ে বাঁধন খুলতে লাগল।

রশি শক্ত করে বাঁধা ছিল, ছোটো শীতের শক্তি কম পড়ছিল, তাই সে রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে এল। সে ছুরি দিয়ে চেন কুমারীর রশি কাটতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই রশি কেটে গেল, পাহারাদার দুজন তখনো গভীর ঘুমে। ছোটো শীত চেন কুমারীকে ধরে বেরিয়ে যেতে চাইল, ঠিক তখন দরজায় প্রচণ্ড লাথি পড়ল, এক রাগী ভিক্ষু ঢুকে পড়ল—সে ছিল লিং বো।

ছোটো শীত লিং বো-কে দেখে চিৎকার করে উঠল, দুজন পাহারাদার ভয় পেয়ে জেগে গেল। তারা হতচকিত হয়ে উঠে দেখল চেন কুমারীর বাঁধন খুলে গেছে। একজন চেন কুমারীকে টেনে ধরল, আরেকজন ছুরি বের করে দরজার দিকে থাকা লিং বো-র দিকে তেড়ে গেল। কিন্তু লিং বো অদ্ভুত শক্তিতে ছুরি-ধরা পাহারাদারকে বেঁধে ফেলল। দ্বিতীয় পাহারাদারও ছুরি বের করে লিং বো-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিং বো তাকে এড়াল না। ছুরির আঘাতে লিং বো-র বুক বিদ্ধ হলেও, সে বাঁ হাত তুলে পাহারাদারের গলা চেপে ধরল, তাকে তুলে নিল উপরে। সেই পাহারাদার প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, হাত দিয়ে লিং বো-কে আঁকড়ে ধরল। লিং বো হঠাৎ মুখটা বড় করে খুলল, সাধারণ মানুষের মুখ মুহূর্তে বিশাল রক্তাক্ত মুখে পরিণত হল, দুইটি ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল। লিং বো সেই বিশাল মুখে পাহারাদারের হাত কামড়ে ধরল, এক চাপে তার বাহুটা ভেঙে দিল, ব্যথায় পাহারাদার আর্তনাদ করল।

লিং বো তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিল, আহত পাহারাদার মেঝেতে গড়াতে লাগল। বেঁধে রাখা আরেক পাহারাদার আতঙ্কে জমে গেল, ছোটো শীতও ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, চেন কুমারীর মুখ থেকেও সব শান্তি উধাও হয়ে গেল, তিনি বিস্ময়ে লিং বো-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রাজধানীর কেউই লিং বো সাধুর নাম জানেন না, এমন কেউ নেই। চেন কুমারী প্রায়ই মন্দিরে গিয়ে তার কাছে প্রার্থনা করতেন, তখন সবসময়ই লিং বো-কে দয়ালু রূপে দেখেছেন, আজকের এই ভয়াল রূপ দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

লিং বো আরেক পাহারাদারকেও জোরে ছুঁড়ে ফেলল, সে জানালা দিয়ে বাইরে গিয়ে পড়ল, পড়ে অচল হয়ে গেল।

লিং বো ছোটো শীত আর চেন কুমারীকে কুঁড়েঘরে বন্দি করল, তাবিজ দিয়ে ঘরটা মুড়ে দিল, যেন চারপাশে অদৃশ্য কোনো দেয়াল গড়ে উঠল। তারপর বাইরে একটা বড় চেয়ার রেখে, সেখানে বসে ব্লু ফুং ওদের ফেরার অপেক্ষা করতে লাগল।

বন্দি ছোটো শীত, চেন কুমারী আর আহত পাহারাদারটি ঘরের ভেতরে। ছোটো শীত আর চেন কুমারী ব্যস্ত হয়ে পালাবার পথ খুঁজতে লাগল, কিন্তু সব জানালায় অদৃশ্য বাধা যেন আটকে রেখেছে।

“আর চেষ্টা কোরো না, চুপচাপ বসে থাকো,” চেন কুমারী বললেন।

ছোটো শীত তার দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ দেয়ালের পাশে বসে পড়ল।

“বোন, তুমি কে?” চেন কুমারী জানতে চাইলেন।

“আমার নাম ছোটো শীত। লিং বো আমাকে টার্গেট করেছে, আমাকে দিয়ে আমার বন্ধুদের ফাঁদে ফেলতে চায়,” ছোটো শীত ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

চেন কুমারী ব্যাপারটা বুঝলেন না, আর জিজ্ঞাসাও করলেন না।

“তুমি খুব সাহসী, আমাকে বাঁচাতে এলে কেন?” চেন কুমারী জানতে চাইলেন।

“আমি জানি না, কেন যেন মনে হল তোমাকে বাঁচানো উচিত,” ছোটো শীত বলল।

চেন কুমারী হালকা হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন—এটা সত্যিই একজন ভালো মেয়ে, যদিও আমাকে পুরোপুরি উদ্ধার করতে পারেনি, তবুও আমি কৃতজ্ঞ।

এদিকে ছোটো শীতের মন ছটফট করছিল ব্লু ফুং-এর জন্য। সে জানত, লিং বো এখানে মানে ব্লু ফুং-রা কিছুক্ষণ আগে লিং বো-কে ঠেকাতে পেরেছিল, এখন আবার তাদের সামনে পড়লে লিং বো ওদের ছেড়ে দেবে না। ছোটো শীতের মন অস্থির হয়ে উঠল। ঠিক তখনই বাইরে কারও ফেরার শব্দ কানে এল।