পর্ব পঁচিশ রক্তিম বৃষ্টি

রক্তবর্ণ বৃষ্টি তার সতীত্ব উৎসর্গ করল ইয়েলু হোংতাও সেনাপতিকে। সেই রাত দুজনেই খুব একটা ঘুমাতে পারেনি, সারাটি রাত তারা মিলনের উল্লাসে ডুবে ছিল।
পরদিন ভোরে সেনাপতি তার সৈন্যদল নিয়ে ফিরে চলল, রওনা হল সেই গ্রামে, যেখানে রক্তবর্ণ বৃষ্টিকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।
সেনাপতি ঘোড়ার পিঠে চড়ে অগ্রভাগে এগিয়ে চলেছে। উঁচু-লম্বা ঘোড়ায় চড়ে, বীরদর্পে, সাদা-ছাই বর্ণের বর্ম পরে, দুর্দান্ত সাহসে অগ্রবর্তী ইয়েলু সেনাপতি সকলের নজরে। তার চুল ক্রোধে খাড়া, চোখের পল্লব তীক্ষ্ণভাবে নামানো, চেহারায় এক ধরনের অবজ্ঞা, কিন্তু ঠোঁটে সদা-মৃদু হাসি; এই হাসিতে আছে মমতা, আবার হার মানায় না কর্তৃত্বে, তার ব্যক্তিত্বে রাজাধিরাজের ঔদ্ধত্য স্পষ্ট।
রক্তবর্ণ বৃষ্টি ছিল সেনাপতির রথে। রথ চালাচ্ছিল সেই তরুণ সৈনিক, যা আগের রাতে তাকে কাপড় দিয়েছিল। ছেলেটি ছিল নীল-কালো সুতির পোশাকে, বাঁ হাতে বাঁধা একফালি লাল ফিতা, পায়ে চকচকে কালো বুট, মাথায় চুল বাঁধা, মুখশ্রী সাধারণ, মুখে কিছু ব্রণের দাগের চিহ্ন, চোখ সবসময় নিচের দিকে, যার ফলে একধরনের বিনয়ী ভাব ফুটে ওঠে।
রক্তবর্ণ বৃষ্টি রথের ভেতর হাঁপিয়ে উঠছিল, তাই পর্দা সরিয়ে সৈনিকটির সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
"গতকাল আমাকে কাপড় এনে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ," নরম গলায় বলল সে।
তরুণ সৈনিক অর্ধেক মুখ ফিরিয়ে বলল, "এটা সেনাপতির আদেশ ছিল, আমার কর্তব্য।"
"তুমি কেন বর্ম পরোনি?" রক্তবর্ণ বৃষ্টি জানতে চাইল।
"আমি পরিচারক সৈনিক, সেনাপতির দেখভাল করাই আমার কাজ, যুদ্ধ করতে হয় না, তাই বর্মের প্রয়োজন নেই," শান্তভাবে উত্তর দিল সে।
তার লাজুকতা দেখে রক্তবর্ণ বৃষ্টি আরও বেশি কথা বলতে আগ্রহী হয়ে উঠল।
"তোমার বয়স কত? নাম কী?"
"আমার বয়স উনিশ, নাম ছুই জে," উত্তর দিল সে।
"তাহলে তোমাকে ছোট ছুই বলে ডাকব!" রক্তবর্ণ বৃষ্টি হাসতে হাসতে বলল।
ছুই জে লজ্জায় কিছু বলল না।
এই সময় সেনাপতি ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এল। "ছুই জে, ঐ গ্রামটা সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?"
"সেনাপতি, ওই গ্রামটা সম্ভবত পরিকল্পনার বাইরে, অর্থাৎ কোনও রাষ্ট্রের নকশায় নেই, কিছু ছিন্নমূল মানুষের বাসস্থান। ছোটবেলায় শুনেছি, সীমান্তের কাছে কিছু গ্রামে বিদেশি জাতিকে পোষা প্রাণীর মতো রেখে দেয়, ভাবিনি এমন গ্রাম সত্যিই থাকবে!"
"রক্তবর্ণ কন্যা, রথ থেকে নামো, আমার সঙ্গে ঘোড়ায় ওঠো!" সেনাপতি দৃঢ়স্বরে আদেশ দিল।

রক্তবর্ণ বৃষ্টি সেনাপতির এই কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণে মুগ্ধ, তার মনে সেনাপতি গভীরভাবে প্রবেশ করেছে।
সে রথের পর্দা সরিয়ে, পা বাড়িয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই সেনাপতি ঘোড়া থেকে হাত বাড়িয়ে তাকে জোরে টেনে ঘোড়ায় তুলে নিল। তার বাহুতে বন্দিনী হয়ে, রক্তবর্ণ বৃষ্টির মুখ রাঙা হয়ে উঠল। সেনাপতির ঘোড়ার পিঠে বসে, তার বাহুর দৃঢ় আলিঙ্গনে, সে এই কর্তৃত্বের ভালোবাসা উপভোগ করছিল।
"সংবাদ!" সৈন্যদলের সামনে থেকে এক সৈনিক ঘোড়া ছুটিয়ে খবর নিয়ে এল। "সেনাপতি, আমরা লক্ষ্যস্থলে পৌঁছে গেছি।" বলে সে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেল।
সেনাপতি তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল, "প্রথম দল শোনো!"
দূর থেকে উত্তর এল, "হ্যাঁ!"
"প্রথম দল, গ্রামে আক্রমণ করো, সব গ্রামবাসীকে ধরে সামনে নিয়ে এসো, যেন কেউ বাদ না যায়," তার গলা বজ্রের মতো গর্জে উঠল।
"প্রথম দল আদেশ পেল!" দলনেতা সাড়া দিল।
"দ্বিতীয় দল শোনো!"
আবার দূর থেকে উত্তর এল, "হ্যাঁ!"
"দ্বিতীয় দল, গ্রামে থাকা সব খাদ্য, পশু, ও সেনাবাহিনীর কাজে লাগার জিনিস জোগাড় করো," আদেশ দিল সেনাপতি।
"দ্বিতীয় দল পেল!" বলেই দুই দলে ভাগ হয়ে সৈন্যরা গ্রামে ঢুকে পড়ল।
লিয়াও সাম্রাজ্যের সৈন্যরা ছিল দুর্ধর্ষ; তারা গ্রামকে ঘিরে ফেলল, দুইটি কালো ঢেউয়ের মতো সৈন্য দল গ্রামে ঢুকে পড়ল। গ্রামবাসীরা তখনও অবসরে হাঁটছিল, দাবা খেলছিল, হঠাৎ হামলায় বৃদ্ধরা যাদের হাতে দাসেরা বাঁধা, আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল।
বৃদ্ধরা নিজেদের বাঁচাতে দাসদের ফেলে গা ঢাকা দিল। কাঠের গাদা, মাটির গর্ত, পানির ঘড়া, আলমারি—সব জায়গা থেকে মানুষ বের করে আনা হল।
সৈন্যরা উন্মাদ হয়ে সম্পদ লুটে নিতে লাগল, গ্রামবাসীদের টেনে-হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। এখানে অধিকাংশ মানুষই বৃদ্ধ, সৈন্যদের হাতে তারা টিকতে পারল না, কেউ টানাহেঁচড়ায়, কেউ ঘোড়ার ধাক্কায় মারা গেল। লিয়াও সৈন্যরা ডাকাতের মতো লুটপাটে মেতে উঠল, আর যেসব তরুণী পোষা প্রাণীর মতো রাখা ছিল, তাদের কেউ কেউ প্রকাশ্যে সৈন্যদের হাতে নিগৃহীত হল। এসব মেয়ের মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না; সৈন্যদের হাতে অপমানিত হওয়ার চেয়ে তাদের কাছে আগের প্রভুর নির্যাতনই বেশি অপমানজনক মনে হত।
ইয়েলু সেনাপতি জানত, দীর্ঘদিন চেপে রাখা সৈন্যরা আদেশ মানবে না, এখন গ্রামে নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খলা চলছে! তাই তিনি নিজে নেতৃত্ব নিয়ে গ্রামে প্রবেশ করলেন।
গ্রামে ঢুকে, সেনাপতি দৃশ্য দেখে অবাক হলেন না, শুধু গর্জে উঠলেন, "সবাই থেমে যাও!"
তার গলা বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হল, মুহূর্তেই সবাই স্থবির হয়ে গেল।

"সবাইকে আমার সামনে নিয়ে এসো," আদেশ দিলেন সেনাপতি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গ্রামের সব মানুষকে তার সামনে হাজির করা হল।
"সেনাপতি! যারা গলায় লোহার বালা পরা তরুণী, তারা সবাই বিক্রি হয়ে আসা দাসী, তাদের ছেড়ে দিতে পারেন?" রক্তবর্ণ বৃষ্টি অনুরোধ করল।
"রক্তবর্ণ কন্যা, তুমি দয়ালু, তোমার সম্মানের খাতিরে তাদের ছেড়ে দাও," আদেশ দিলেন সেনাপতি।
সৈন্যরা মেয়েদের গলা থেকে বালা খুলে দিল, কিন্তু কেউ সরে গেল না।
রক্তবর্ণ বৃষ্টি জানত, এদের মন-দেহ দুটোই ভেঙে গেছে, তারা এখন প্রাণহীন দাসী মাত্র।
"সেনাপতি, এদের মনোবল ভেঙে গেছে, আমি এদের নিয়ে যাই, সেনাদলে চিকিৎসা করিয়ে পরে ওদের ভাগ্য নির্ধারণ করি," সে বলল।
"যুদ্ধে এত মেয়ে নিয়ে চলা কি ঝামেলা হবে না?" সেনাপতি প্রশ্ন করলেন।
"পেছনের দলে রেখে রান্নার কাজে লাগানো যাবে," সে জানাল।
সেনাপতি তার দয়ালু মনোভাব দেখে বিমুগ্ধ হলেন। "তোমার কথাই মেনে নিলাম," বললেন তিনি।
এই সময় রক্তবর্ণ বৃষ্টি মানুষের ভিড়ে দুজন পরিচিত মুখ দেখতে পেল, এরা তার সেই বন্দিদশার বৃদ্ধ দম্পতি।
"সেনাপতি, আমায় যারা বন্দি করেছিল, ওরা এই দুইজন," সে দেখিয়ে দিল।
সেনাপতি ক্রুদ্ধ হলেন, "ঐ দুই বুড়োকে শাস্তি দাও, মাথা কেটে ফেলো!"
রক্তবর্ণ বৃষ্টি তখন মনে মনে ভাবল, শুধু শাস্তি দিলে তার রাগ কমবে না, সে নিজেই প্রতিশোধ নিতে চায়। সে চায়, সব নির্মমতা দিয়ে বৃদ্ধ দম্পতিকে শাস্তি দিতে, কিন্তু তাতে নিজের কুটিল দিকটা প্রকাশ হয়ে পড়বে, এতদিন সেনাপতির সামনে গড়ে তোলা দয়ালু ভাবমূর্তি নষ্ট হয়ে যাবে।
সম্ভবত ধনী জীবন আর সেনাপতির স্ত্রী হওয়ার স্বপ্নে, সে তার ক্রোধ চেপে রাখল।
তখন তার মনের সবকিছু পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ছুই জের চোখে ধরা পড়ল।