১৩তম অধ্যায়: চু শিয়াংজুন
চু শিয়াংজুন বারবার সেই স্বপ্নের কথা ভাবছিল, যেখানে দৃশ্যগুলো যেন তার নিজের জীবনেরই অভিজ্ঞতা। কিন্তু ঐ অভিজ্ঞতা তার স্মৃতিতে নেই। যতই চেষ্টা করুক, কিছুই মনে পড়ে না; তার জীবনের স্মৃতি শুধু গত পাঁচ বছরেই সীমাবদ্ধ। অথচ সেই স্বপ্ন তাকে সন্দেহে ফেলেছে—হয়তো সত্যিই সে এমন কিছু ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছে। স্বপ্নে দেখা বটগাছ, সেই কিশোরী, স্বপ্নের ওয়াংচাই, আবারও চেন মিসের তাকে ডাকা নাম—সব মিলিয়ে তার বিশ্বাস জন্মে, স্বপ্নটা সত্যি। তাই সে শহরের বাইরে বটগাছের বন ঘুরে দেখল, যদি কোনো স্মৃতি জাগে।
বসন্তের শুরুতে বটগাছগুলোতে সদ্য কচি ডাল বেরিয়েছে, স্বপ্নের মতো ঘন সবুজ নয়। শিয়াংজুন চেষ্টা করল স্বপ্নের সেই পাহাড়ের ঢাল খুঁজতে, কিন্তু এখানে শুধু সমতল, পাহাড় অনেক দূরের গ্রামে। যখন সে মন খারাপ করে, তখন দেখল এক বিশালদেহী লোক বনের দিকে আসছে, কাঁধে তুলে নিয়ে এসেছে একজন—জীবিত না মৃত বোঝা যায় না। সেই লোকই ছিল সিনপেং।
শিয়াংজুন নজরে ধরে, লোকটির কাঁধের মৃতদেহের পোশাক চেন পরিবারের, নিশ্চয়ই চেন পরিবারের কর্মচারী। শিয়াংজুন এক মোটা গাছের আড়ালে লুকিয়ে সিনপেংকে লক্ষ করল।
সিনপেং বনের গভীরে মৃতদেহ রেখে বসে পড়ল, যেন অনেক ভারমুক্ত। “ভাই, তুমি কোথায়?” সে উচ্চস্বরে ডাকল।
শিয়াংজুন দেখছে, মৃতদেহ একদম নড়চড় করছে না, বুঝল চেন পরিবারের কর্মচারী মৃত। “আমি এখন চেন পরিবারের জন্য কাজ করি, তাদের কেউ মারা গেলে আমায় উপেক্ষা করা ঠিক হবে না।” মনে মনে ভাবল শিয়াংজুন।
সে সিনপেংয়ের পিছনে হাঁটল। তখনও সিনপেং ভাবছে সে ব্লু ফেং, হাসিমুখে ঘুরে তাকাল। কিন্তু ঘুরতেই শিয়াংজুনের ঘুষি ছুটে এল, সিনপেং চটপটে ভাবে এড়াল, মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াল।
“তুই কে? কেন মারলি আমাকে?” সিনপেং চিৎকার করল।
শিয়াংজুন মৃতদেহের দিকে দেখিয়ে বলল, “তুই আমার চেন পরিবারের লোককে মারলি, আমি কেন তোকে মারব না?”
“চেন পরিবার? কোন চেন পরিবার? এটা তো সু পরিবারের লোক!” সিনপেং শিশুর মতো ব্যাখ্যা দিল।
“তুই দেখ, মৃতদেহের পিঠে লেখা আছে—চেন!” শিয়াংজুন দেখাল।
“আমি তো অক্ষর চিনি না! তাহলে কি ভুল লোককে ধরে ফেলেছি?” সিনপেং বিভ্রান্ত শিশুর মতো।
“বল তো, আসলে কি হয়েছে?” শিয়াংজুন কঠোরভাবে জিজ্ঞাসা করল।
সিনপেং গুছিয়ে বলতে পারল না, ভিতরে জানে কিন্তু প্রকাশ করতে পারে না। “আহা, আমি বলতে পারছি না।” সে বসে পড়ল, শিশুর মতো জেদ করল।
শিয়াংজুন সিনপেংয়ের এই জেদ দেখে আর তর্কে গেল না, মৃতদেহ তুলতে এগিয়ে এল। সিনপেং দেখে, শিয়াংজুন মৃতদেহ তুলতে চাইছে, সে তা হতে দেবে কেন! ঝাঁপিয়ে ছিনিয়ে নিল। শিয়াংজুনও সহজে ছাড়ল না, সিনপেংয়ের পায়ে ফাঁদ দিল, সে মাটিতে পড়ে গেল, মৃতদেহ চেপে ধরল। শিয়াংজুন এক হাতে মৃতদেহ সরিয়ে, সিনপেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাম হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল, ডান হাতে মাথায় আঘাত করল। সিনপেংও ঘুষি মেরে শিয়াংজুনের বাঁ হাতে আঘাত করল, যেন লোহার হাতুড়ি পড়ল শিয়াংজুনের বাহুতে, শিয়াংজুন যন্ত্রণায় কুঁকড়ে সরে এল। “এত শক্তি! মাথায় পড়লে তো এখানেই মারা যেতাম!” মনে মনে ভাবল শিয়াংজুন।
এভাবে চললে সে সুবিধা করতে পারবে না, শিয়াংজুন হাত তুলে শান্তি চাইল। সিনপেং যদিও বুদ্ধিতে কম, তবু যুক্তি মানে; কেউ তাকে কষ্ট না দিলে সে আঘাত করে না।
“এই লোকটা সত্যিই চেন পরিবারের। বুঝলাম, তুমি ভুল করেছ।” শিয়াংজুন বলতেই, সিনপেং বলল, “হ্যাঁ, ভুল লোক ধরে ফেলেছি, মারার ইচ্ছা ছিল না।” বলতেই শিয়াংজুন গোপন অস্ত্র ছুঁড়ে দিল, সিনপেং চটপটে এড়াল, অস্ত্র তার গলার পাশে লাগল, রক্তের দাগ পড়ল।
“তুমি এত নিচু, গোপন অস্ত্র ব্যবহার কর!” সিনপেং চিৎকার করল। সঙ্গে সঙ্গেই কোমর থেকে পাথর বার করে শিয়াংজুনের দিকে ছুঁড়ে দিল, শিয়াংজুনও এড়াল, পাথর আঘাত করল তার পিছনের বটগাছে, বিকট শব্দে গাছ ফেটে পড়ে গেল। সেই মুহূর্তে শিয়াংজুন আরেকটি অস্ত্র ছুঁড়ল, এবার আঘাত করল সিনপেংয়ের পায়ে। সিনপেং হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল, সুযোগে শিয়াংজুন মৃতদেহ টেনে পালাল। সিনপেং উঠে দাঁড়িয়ে আবার পড়ে গেল, কোমর摸ল, পাথর নেই, নিরুপায় দেখল শিয়াংজুন চলে যাচ্ছে।
শিয়াংজুন মৃতদেহ টেনে বনের বাইরে এল, দেখল সিনপেং আসছে না, কাঁধে তুলে নিল মৃতদেহ। তখন মৃতদেহের বুক থেকে একটি চিঠি পড়ে গেল। শিয়াংজুন চিঠি খুলে পড়ল।
“যেলিউত্ সেনাপতির প্রতি, রাজকুমারী এখন প্রাণসংকটে, নানা দেশের প্রতিদ্বন্দ্বীরা খবর পেয়ে হত্যাকারী পাঠিয়েছে, অনুরোধ সেনাপতি দ্রুত এসে রাজকুমারীকে নিয়ে যান। স্বাক্ষর—শাও গং।”
শিয়াংজুন চিন্তিত। “শাও গং? তাহলে কি চেন বড়মশাই...” চিঠি হাতে শহরের দিকে ফিরল।
সিনপেং গোপন অস্ত্রে আহত হয়ে শিয়াংজুনের পিছু নিল। বন থেকে বেরিয়ে দেখল, মৃতদেহ পড়ে আছে। ভাবল, শিয়াংজুন নিশ্চয়ই তুলতে পারেনি, ফেলে দিয়েছে, আনন্দে বসে ব্লু ফেংয়ের জন্য অপেক্ষা করল।
শিয়াংজুন চেন বাড়িতে ফিরল, চিঠি নিয়ে সরাসরি চেন বড়মশাইয়ের কাছে গেল।
শিয়াংজুন বড়মশাইয়ের সামনে উপস্থিত হল। “বড়মশাই, শিয়াংজুন কিছু বলবে।”
“ওহ, কি হয়েছে? মিস আবার কোন ঝামেলা করল?” চেন বড়মশাই হাসল।
শিয়াংজুন চিঠি বের করে বলল, “বড়মশাই, এটা আমাদের কর্মচারীর পাঠানো চিঠি।”
চেন বড়মশাই আতঙ্কিত। “কিভাবে তোমার হাতে এল? বলো, কি হয়েছে?”
শিয়াংজুন সব ঘটনা খুলে বলল।
“বড়মশাই, আপনি কি শাও রাণীর ভাই, শাও বড়মশাই?” শিয়াংজুন প্রশ্ন করল।
“কি বল! আমি চেন!” চেন বড়মশাই কিছুটা দিশাহীন।
“বড়মশাই, চিন্তা করবেন না। আমি দালিয়ান দেশের পক্ষ থেকে রাজকুমারীর খোঁজ নিতে এসেছি, তার নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে। আপনাকে আর কিছু গোপন করতে হবে না।” শিয়াংজুন বলল, নিজের বুকের বন্য নেকড়ে আঁকা উন্মোচন করল। এটি দালিয়ান দেশের বিশেষ সেনাদলের চিহ্ন।
চেন বড়মশাই দেখে প্রশান্ত হলেন। “প্রভু, কৃতজ্ঞ! চিঠিটা তোমার হাতে এল, না হলে বিপদ হতো। হ্যাঁ, আমি শাও বড়মশাই, দালিয়ান সেনাদলের সদস্য, পঁচিশ বছর আগে মধ্যদেশে এসেছি লবণ ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে।”
“তাহলে মিস সত্যিই রাজকুমারী?” শিয়াংজুন জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, সে-ই রাজকুমারী। সতেরো বছর আগে রাণী মানুষ পাঠিয়ে রাজকুমারীকে আমার কাছে পাঠিয়েছিলেন, যাতে আমি তাকে রক্ষা করি, বড় করি।”
“তাহলে, আমরা রাজকুমারীকে ফিরিয়ে নিয়ে যাই। এখন অন্য দেশের প্রতিদ্বন্দ্বীরা হত্যার জন্য আসছে, আমাদের তাড়াতাড়ি যেতে হবে, দেরি হলে বিপদ!”
“এখনই যাওয়া যাবে না! পরবর্তী রাজবংশের পতনের সময় আসছে, কিছুদিন অপেক্ষা করো, সু বড়মশাই চলে গেলে আমাদের আর বাধা থাকবে না। তখন রাজপ্রাসাদের ভিতরে ঢুকে রাজাকে হত্যা করব, পুরো রাজ্য আমাদের দখলে আসবে, দালিয়ান দেশের বিশ্বজয় এগিয়ে যাবে!” চেন বড়মশাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক আছে, বড়মশাইয়ের নির্দেশই আমার পথ। শিয়াংজুনকে কি করতে হবে?”
“এখন কিছু বলবে না। তুমি শুধু রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। কোনো সমস্যা হলে জানাবো, রাজকুমারীর সুরক্ষা তোমার দায়িত্ব।”
“শিয়াংজুন বুঝেছে! বড়মশাইয়ের নির্দেশের অপেক্ষা করবে। তবে, কি যেলিউত্ সেনাপতিকে চিঠি পাঠাতে হবে না?”
“না, দরকার নেই। দেশ তোমাকে পাঠিয়েছে, মানে তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী। রাজকুমারী এখানে থাকলে আমার উপকারও হবে। এখন এভাবেই থাক।”
শিয়াংজুন শুনে আনন্দে আত্মহারা হল, এভাবে সে রাজকুমারীর পাশে থাকতে পারবে।