উনিশতম অধ্যায়: রক্তিম বৃষ্টি
লালবৃষ্টি দেখতে পেল সামনে থেকে একটি সেনাদল এগিয়ে আসছে। সে রাস্তার পাশে সেঁটে ধরে দ্রুত হাঁটতে লাগল, হাতে ধরে ছিল লোহার শিকল, আর গলায় বাঁধা লোহার বালা তার জামার কলার দিয়ে আধা ঢাকা, আধা খোলা ছিল। সে মূলত বালাটা ঢাকতে চেয়েছিল, কিন্তু তার জামা ছিল খুবই পাতলা, তাই পাশ দিয়ে যাওয়া সৈন্যরা তবুও দেখতে পেল।
সব সৈন্যই ঘুরে তাকাল লালবৃষ্টির দিকে, সে মুখ ঢেকে দ্রুত এগিয়ে চলল। অবশেষে একজন সৈন্য আর নিজেকে সামলাতে না পেরে লালবৃষ্টিকে ধরে নিয়ে হাসিঠাট্টা করতে চাইল। একজন শুরু করতেই আরও কয়েকজন সৈন্য এসে ঘিরে ধরল, ধীরে ধীরে ভিড় আরও বাড়ল। এই সময় তাদের নেতা, সেনাপতি, সৈন্যদের কার্যকলাপে নজর দিলেন এবং বজ্রকন্ঠে চিৎকার করে উঠলেন—
“কি হচ্ছে এখানে? সবাই নিজের দলে ফিরে যাও।”
সেনাপতির গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল, তার ভয় দেখানো হুংকারে সবাই দৌড়ে ফিরে গেল।
সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হতেই সেনাপতির নজর পড়ল লালবৃষ্টির দিকে। তিনি দেখলেন, পাতলা জামা গায়ে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছে মেয়েটি। ঘোড়া ছুটিয়ে তার কাছে গেলেন। কাছে গিয়ে লাগাম টেনে ঘোড়া থামিয়ে লালবৃষ্টিকে নিরীক্ষণ করলেন। দেখলেন, মেয়েটির চোখে ভয় আর লজ্জা, এলোমেলো চুল, মুখে ধুলোর ছাপ, তবুও তার সৌন্দর্য আড়াল হয়নি। তার লাজুক চোখে কিশোরীর সরলতা আবার পরিপক্ক নারীর আকর্ষণ—এ এক অপূর্ব রূপ! সেনাপতি মনে মনে বিস্মিত হলেন।
লালবৃষ্টি অনুভব করল সেনাপতির চোখে মুগ্ধতা। নারীর সহজাত বোধে সে আন্দাজ করল, এই সেনাপতি তার প্রতি আকৃষ্ট। তাই সে আচমকা পড়ে যাওয়ার ভান করল। হঠাৎই তার হাঁটু বেঁকে এল, শরীর মাটিতে ঢলে পড়ল, হাতে ভর দিয়ে একবার সেনাপতির দিকে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।
সেনাপতি দেখে লালবৃষ্টি পড়ে গিয়েছে, তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে নেমে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। কোলে তুলে নিয়ে সামরিক শিবিরের সবচেয়ে বড় ঘোড়ার গাড়িতে উঠিয়ে দিলেন—এটাই তার নিজের গাড়ি, ভিতরে তুলো ও কম্বল বিছানো, রাজকীয় আরাম। বহুদিন পর এমন আরামদায়ক স্থানে শুয়ে পড়ে লালবৃষ্টি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ল, কারণ সে খুবই ক্লান্ত ছিল।
যখন লালবৃষ্টি ঘুম ভেঙে চোখ মেলল, তখন রাত হয়ে গেছে। সে চোখ খুলে দেখল, বিছানার উল্টো পাশে সেনাপতি বসে আছেন। মনে মনে ভাবল, ‘আমি তো ঘোড়ার গাড়িতে থাকার কথা! এখানে কীভাবে এলাম? এটা কোথায়?’ সে হঠাৎ উঠে বসল। সেনাপতি এগিয়ে এলেন।
“তুমি জেগেছ?” সেনাপতি মৃদু হাসল।
“এটা কোথায়?” লালবৃষ্টি জিজ্ঞেস করল।
“এটা সৈন্যদের তাঁবু, আমি নিজে তোমাকে গাড়ি থেকে এখানে নিয়ে এসেছি।” সেনাপতির গলায় ছিল প্রবল কর্তৃত্বের ছাপ।
লালবৃষ্টি অনুভব করল গলার ভার অনেক কমে গেছে, হাত দিয়ে গলা ছুঁয়ে দেখল।
“তোমার গলার বালা আমি খুলে ফেলেছি।” লালবৃষ্টি কিছু বলার আগেই সেনাপতি বলে ফেললেন।
লালবৃষ্টি মাথা তুলে তাকাল সেনাপতির দিকে। তার গায়ে ধূসর-সাদা বর্ম, চুল বাঁধা, চোখে রাজসিক দীপ্তি, উঁচু নাক, চোখের কোনায় হালকা রেখা, বয়সে চল্লিশের কাছাকাছি মনে হয়, ডান গালে দীর্ঘ দাগ, দাগটা চুলের ভেতর পর্যন্ত গিয়েছে, কৃশ মুখে টানটান মাংসপেশি, কোমরে সোনালী বাঁকা তরবারি, ধূসর-সাদা বুটে কাদা লেগে আছে।
“কিছুক্ষণ পর গোসলের পানি প্রস্তুত হবে, তুমি এখানে একা গোসল করো, আমি বাইরে গিয়ে সৈন্যদের দেখাশোনা করি।” বলে সেনাপতি তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
লালবৃষ্টি স্পষ্ট বুঝতে পারল সেনাপতির মনের কথা। ভাবল, এত শক্তিশালী ও মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি নিশ্চয়ই ধনী, তার সঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই সুখী জীবন পাওয়া যাবে।
এ সময় দুজন সৈন্য বড় একটি পাত্র নিয়ে এলো। এরপর আরও কয়েকজন সৈন্য বারবার পানি এনে তা ভর্তি করল। কিছুক্ষণেই বড় পাত্রটি গরম পানিতে পূর্ণ হয়ে গেল।
একজন ভদ্র, শান্ত স্বভাবের তরুণ সৈন্য এসে বলল, “আপনি নিশ্চিন্তে গোসল করুন, এখানে কেউ ঢুকবে না। এটা পুরুষের পোশাক, আমাদের দলে নারী পোশাক নেই, দয়া করে মাফ করবেন। গোসল শেষে এটা পরে নিন।” সে জামা রেখে চলে গেল।
লালবৃষ্টি দেখে সৈন্যরা তাকে এত যত্ন করছে, আরও নিশ্চিত হল সেনাপতির অভিপ্রায়। ভাবল, এখনই বেশি আগ বাড়ানো উচিত নয়, কিছুটা সংযত থাকা ভালো।
গোসল শেষ করেও পোশাক পুরো পরতে পারেনি, এমন সময় সেনাপতি ফিরে এলেন। আধা-উলঙ্গ লালবৃষ্টিকে দেখে সে হতবাক হয়ে গেল। দিনের পর দিন যুদ্ধে থাকা সেনাপতি নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, দ্রুত এগিয়ে এসে লালবৃষ্টিকে কোলে তুলে বিছানায় নিয়ে গেল।
লালবৃষ্টি কল্পনাও করেনি, এতো দ্রুত এমন ঘটনা ঘটবে, তার প্রথম রাতটা সেনাপতির হাতে হারিয়ে গেল। সে কাঁদল—আধেক সত্যি, আধেক অভিনয়, যাতে সেনাপতির সহানুভূতি পায়। সে স্থির করল, এই সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না, যেন সুখের জীবন পায়।
সেনাপতি বুঝতে পারল, লালবৃষ্টি এখনো কুমারী, মমতা জাগল তার মনে।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি এখনো নিষ্পাপ!” সেনাপতির কণ্ঠ নরম হয়ে গেল।
“উঁ...উঁ...” লালবৃষ্টি ফুঁপিয়ে কাঁদল।
“তোমার পোশাক দেখে ভেবেছিলাম কোনো দাসীবাড়ি থেকে এসেছ!” সেনাপতি বলল।
“তুমি...” লালবৃষ্টি চড় মারল সেনাপতিকে, তারপরেই অনুতপ্ত হল, ভয় পেল সে রাগ করবে।
“হা হা হা, বেশ সাহসী মেয়ে! চিন্তা কোরো না, যেহেতু তুমি নির্দোষ, তুমি যেখান থেকেই আসো না কেন, এখন থেকে তুমি আমার নারী—তোমার দায়িত্ব আমার।” বলে আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সব উত্তেজনা শেষে, দুজনে একসঙ্গে কাঁথার নিচে শুয়ে রইল।
“তোমার নাম কী? কোথা থেকে এসেছ?” সেনাপতি জিজ্ঞেস করল।
লালবৃষ্টি নিজের দুঃখের কাহিনি শোনাল। শুনে সেনাপতি প্রচণ্ড রেগে গেল, বলল, “আগামীকাল সকালেই আমি আমার সৈন্য নিয়ে সেই গ্রাম গুঁড়িয়ে দেব।”
“আমাকেও সঙ্গে নিও, আমি নিজে চোখে দেখতে চাই তুমি কিভাবে বদলা নাও,” বলল লালবৃষ্টি।
“ঠিক আছে, তুমি আমার সঙ্গেই যাবে,” দৃঢ়ভাবে বলল সেনাপতি।
“আপনার সম্পর্কে কিছু জানতে পারি?” লালবৃষ্টি লাজুক গলায় বলল।
“হা হা হা, নিশ্চয়ই!” সেনাপতি হাসল।
“আপনার নাম কী?” লালবৃষ্টি ভান করে জিজ্ঞেস করল।
“ইয়েলু হংতাও, আমি লিয়াও সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি,” গর্বভরে বলল সে।
“এই অভিযান কোথা থেকে শুরু হয়েছে, কোথায় যাচ্ছে?” লালবৃষ্টি আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমরা লিয়াও সাম্রাজ্যের লিয়াংয়াং থেকে বেরিয়েছি, উদ্দেশ্য—জিন সাম্রাজ্য দখল করা।”
“বলুন তো, এটা কোন এলাকা?”
“এটা হুইজাং, আমরা মঙ্গোলিয়া হয়ে ঘুরপথে জিন সাম্রাজ্যের পশ্চিমে পৌঁছেছি! হা হা হা, একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়বে ওরা।”
“তাই তো, সেই গ্রামের লোকেদের ভাষা আমি কিছুই বুঝিনি,” বলল লালবৃষ্টি, মুখে ঘৃণার ছাপ।
“চিন্তা কোরো না, কাল সকালে আমরা পুরো গ্রাম ধ্বংস করব।” বলেই আবার লালবৃষ্টির কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেনাপতি।