অষ্টম অধ্যায়: সু মো

পিতাকে সরকারিভাবে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর, সু মক নিজ কক্ষে নিজেকে বন্দি করলেন। তিনি পালিয়ে যাননি, বরং চিন্তা করছিলেন কিভাবে পিতাকে উদ্ধার করা যায়। বিয়ের দিন যা ঘটেছিল তা স্মরণ করে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, এটি অবশ্যই চেন পরিবারের সঙ্গে সরকারের যোগসাজশের ফল। বিষয়টি সহজে মীমাংসা হবে না, তিনি বুঝে গিয়েছিলেন।

সু মক আদেশ দিলেন, বাড়ির দারোয়ানদের দিয়ে আঙিনাটিকে ঘিরে রাখতে, কোনো ফাঁকফোকর যেন না থাকে। ভিতরের কোনো কিছুই নাড়াচাড়া করার অনুমতি কারও নেই। তিনি নিজে দু’দিন দু’রাত ধরে পড়ার ঘরে ছিলেন। তাঁর তিন স্ত্রী কেউই সাহস করেনি তাঁকে বিরক্ত করতে। কেবল তাঁর শৈশবের সঙ্গী, ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছোটো জেডকেই তিনি খাবার আনার অনুমতি দেন। ছোটো জেড সু মকের চেয়ে দু’বছর বড়, ছয় বছর বয়সে তাকে সু পরিবারে বিক্রি করা হয়েছিল, চিরস্থায়ী দাসীর চুক্তিতে। তখন থেকেই সে সু মকের ছায়াসঙ্গী। ছোটোবেলায় পড়াশুনা করতে গেলে ছোটো জেড ছিল তাঁর বইবাহক; বাড়িতে থাকলে সে-ই তাঁকে সেবা করত, এমনকি রাতেও তাঁদের একসঙ্গে থাকাটা অন্য দুই স্ত্রীর চেয়েও বেশি ছিল। কখনও ছোটো জেডের ওপর রাগ দেখাননি সু মক, বলা যায়, ওরা ছিল স্বামী-স্ত্রীর মতো, কেবল নাম ছিল না। কিন্তু ছোটো জেডের নীচু জন্মের কারণে, সু পরিবার কখনও তাঁকে পুত্রবধূ হিসেবে মানতে রাজি হননি। তাই এই অদ্ভুত সম্পর্কই চলতে থাকে।

সু মক যখন কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন ছোটো জেড খাবার নিয়ে এলেন। ঘরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, সু মকের ইচ্ছা হল তাকে জড়িয়ে ধরতে, এ যেন তাঁর নিত্যদিনের স্বভাব। ছোটো জেড যেন সু মকের জীবন্ত বালিশ, একে জড়িয়ে ধরলেই মনের ভার হালকা হয়। ছোটো জেডের উচ্চতা মাত্র এক মিটার ঊনপঞ্চাশ, কোমল শরীর, অথচ মোটেও মোটা নয়, যা সু মকের খুব পছন্দ। তিনি নিজের উরুতে চাপড় দিয়ে ইঙ্গিত করলেন, ছোটো জেড চুপচাপ উঠে বসলেন তার কোলে। সু মক তাঁর দুই হাতে ছোটো জেডকে জড়িয়ে ধরলেন, মাথা রাখলেন তার বুকে, একহাতে ছোটো জেডের নিতম্ব টেনে নিজের দিকে টানলেন। ছোটো জেডের বুকের মৃদু কাঁপন ও তার শরীরের সুগন্ধে সু মকের মন ভরে উঠল। ছোটো জেড নিজের দুই হাতে সু মকের মাথা আঁকড়ে ধরলেন, লজ্জায় মুখে রঙ ধরল।

“পিতাকে বাঁচাতে হলে, প্রথমে জানতে হবে সেই টেবিলের সবাই কীভাবে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হল, আর কে বিষ দিলো, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। এ ব্যক্তি অবশ্যই চেন পরিবারের কেউ হতে হবে। যদি চেন পরিবারের কেউ না হয়, তাহলে চেন বুড়ো শয়তানের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণই থাকবে না, এমনকি বিষদাতা ধরা পড়লেও লাভ নেই। কারণ অপরাধী যদি চেন পরিবারের না হয়, চেন বুড়ো শয়তান সহস্র উপায়ে নিজেকে রক্ষা করবে।” ছোটো জেডকে বুকে জড়িয়ে ধরেই সু মক আপনমনে বিড়বিড় করছিলেন। চিন্তার সময় এভাবেই ছোটো জেডকে জড়িয়ে ধরলে, তাঁর চিন্তা আরও পরিষ্কার হয়, হৃদয়ের যাবতীয় ভাবনা সে উচ্চারণ করেন, আর ছোটো জেড কেবল চুপ করে থাকে, যা তার স্বভাব হয়ে গেছে। ছোটো জেডের কাজ কেবলই সু মকের ইচ্ছায় নিজেকে সঁপে দেওয়া।

“সবচেয়ে ভয়ংকর যদি হয়, চেন বুড়ো আমাদের পরিবারেই কাউকে কিনে নিয়েছে! তাহলে মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদে চেন বুড়ো সব দোষ আমাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে, বলবে, এ তো আমাদের পরিবারেরই কাজ। ঠিকই, এমনই বলবে। একবার প্রমাণ হল সু পরিবারেই কেউ করেছে, সমস্ত দোষ পিতার ওপরই বর্তাবে, তখন তো সত্যিই পিতা অপরাধী হয়ে যাবেন! তাহলে কি সত্যিই সত্যটা খুঁজে বের করব?” সু মক এ কথাগুলো বলার সময় ছোটো জেডকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, এটা তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

তিনি ছোটো জেডের উরুতে আবারও আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, “যদি আমি খুঁজে বের না করি, তাহলে সবাই ধরে নেবে, পিতাই অপরাধী। কারণ ঘটনাটি তো আমাদের বাড়িতেই ঘটেছে!”

এমন সময় হঠাৎ তিনি ছোটো জেডের নিতম্বে জোরে এক থাপ্পড় মারলেন, স্পষ্ট শব্দ হল, ছোটো জেড কেঁপে উঠে “আহ্” বলে উঠল। “যদি ওরা আমার পরিবারের ওপর দোষ চাপাতে পারে, আমিও তো ওদের ফাঁসাতে পারি! হুম হুম...”

অবশেষে সু মক একটি উপায় খুঁজে পেলেন, আনন্দে ছোটো জেডকে জড়িয়ে ধরলেন, কপাল থেকে গলা পর্যন্ত ছোটো জেডের মাথায় চুমু খেলেন, তারপর এক লাফে ছোটো জেডকে কোলে তুলে বিছানায় নিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালেই সু মক একটি চিঠি লিখে, সবচেয়ে বিশ্বস্ত এক দারোয়ানকে দ্রুত পাঠিয়ে দিলেন। পাশাপাশি, তিনি নিহত আটজনের পরিবারের খোঁজে লোক পাঠালেন, যাতে তাঁদের মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিয়ে শান্ত করা যায়।

নিজের বাড়িতে তিনি কর্মচারীদের দিয়ে আঙিনার ভোজের আসর সরিয়ে ফেলালেন। তিনি জানেন, আসল অপরাধী যেই হোক, এতে আর কিছু হবে না; এখন একমাত্র লক্ষ্য চেন বুড়োর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাওয়া।

নববিবাহিত রাতের তিন দিন কেটে গেল, তবু সু মক তাঁর স্ত্রী ছোটো লেইয়ের সঙ্গে সহবাস করেননি, এতে ছোটো লেই খুবই ক্ষুব্ধ! তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলেন, সু মক আঙিনায় কাজের লোকদের নির্দেশ দিচ্ছেন— সম্মান হারানোর ভয়ে তিনি কিছু বললেন না, বরং আবার ঘরে ফিরে গেলেন। পথে সু মকের পড়ার ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি দেখলেন, এক রহস্যজনক ব্যক্তি চুপি চুপি বেরিয়ে এল। ছোটো লেই সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে পড়লেন। আবছাভাবে দেখলেন, সে সাধারণ কাপড়ে, হাঁটাচলা পুরুষের মতো, পোশাক-পরিচ্ছদে সে সু পরিবারের কেউ নয়— তাহলে এখানে কী করছে? ছোটো লেই মনে মনে ভাবলেন। এতক্ষণ চিন্তায় নিমগ্ন থাকার পর মাথা তুলতেই দেখলেন, লোকটি আর নেই। ছোটো লেইর মনে ভয় ঢুকে গেল, কিন্তু সু মককে বলবেন কি না বুঝে উঠতে পারলেন না। বিয়ের পর তিন দিন কেটে গেলেও স্বামী তাঁর খোঁজ নেননি— নিজে গিয়ে কথা বলাটাও মর্যাদার পরিপন্থী মনে হল, তাই তিনি চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

এই কয়েকদিন ধরে সু মক শুধু পিতাকে রক্ষার উপায়ই খুঁজছিলেন; ছোটো লেই তো দূরের কথা, অন্য দুই স্ত্রীকেও দেখতে যাননি। যখনই কিছু নিয়ে চিন্তিত হন, তখন তাঁর মনে পড়ে ছোটো জেডের কথা, কেবল তাকে জড়িয়ে ধরলেই মনে হয় সমস্ত চিন্তা দূর হয়।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, তিনি রান্নাঘরে আদেশ দিলেন পিতার প্রিয় কিছু খাবার তৈরি করতে। খাবার হাতে নিয়ে তিনি কারাগারে গেলেন পিতার সঙ্গে দেখা করতে।

কারাগারের ফটকে পৌঁছাতেই, প্রত্যাশামতো পাহারাদার তাঁকে বাধা দিল। কিছু ঘুষ দিয়ে অবশেষে ভিতরে ঢুকতে পারলেন। ভিতরে গিয়ে দেখলেন, পিতা মাটিতে বসে আছেন; মাত্র তিন দিনেই অনেকটা শুকিয়ে গেছেন, কিন্তু চোখ বন্ধ, তবুও একটুও আত্মসম্মান হারাননি।

“বাবা...” সু মক ডাকলেন।

সু পিতা চোখ খুললেন, শান্তভাবে ছেলের দিকে তাকালেন, “এসেছো?”

“বাবা, তোমার প্রিয় খাবার এনেছি।” বাবার এই অবস্থা দেখে, সু মকের চোখে জল এসে গেল।

পিতা খাবারের দিকে তাকালেন না, বললেন, “বাবা এবার বোধ হয় আর বের হতে পারবে না। তুমি এবার থেকে আমাদের পরিবারের ব্যবসা দেখবে, কোনোভাবে এটি যেন শেষ না হয়, এটাই আমার অনুরোধ।”

“বাবা, এমন কথা কেন বলছ?” উদ্বিগ্ন সু মক জানতে চাইলেন।

“কিছু জেনে না থাকাই ভালো, বাবা তোমাকে আর বিপদে ফেলতে চাই না। আমার কথা শোনো— বাড়ি ফিরে ব্যবসায় মনোযোগ দাও, কিছু না জানলে গৃহপ্রধান তোমাকে শিখিয়ে দেবে। এবার সব দোষ আমি নিজের কাঁধে নেবো। মনে রেখো, কাউকে ঘৃণা করবে না, কেবল আমাদের পরিবারটুকু টিকিয়ে রাখাই তোমার সবচেয়ে বড় কর্তব্য।” গভীর মমতায় পিতা বললেন।

“বাবা, আসলে কী হয়েছে? চেন বুড়ো কেন তোমার সর্বনাশ করতে চাইছে? চিন্তা কোরো না, আমি বাইরে থেকে ব্যবস্থা নিচ্ছি। আমি দাদাকে চিঠি লিখেছি, নিশ্চয়ই তিনি ফিরে এসে তোমাকে বাঁচাবেন!” সু মক উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।

“তুই! দাদাকে খবর দিতে গেলি কেন? ওর ওপর আর বিপদ চাপিয়ে দিচ্ছিস?” পিতা তিরস্কার করলেন।

“বাবা, আসল ঘটনা কী? বলো না আমাকে! বাবা...” সু মক আর্তনাদ করলেন।

“চলে যা এখান থেকে! আর কখনও আমার কাছে এসো না। আমি যা বললাম সেটা যদি মনে না রাখিস, তবে ধরে নেব, আমার কোনো সন্তান নেই, আমি মরেও শান্তি পাবো না!” পিতা দৃঢ়ভাবে চিৎকার করলেন।

সু মক জানেন, তাঁর পিতা যা বলেন তাই করেন; যতই অনুরোধ করুন, কিছুতেই বলবেন না। তাই তিনি ফিরে এলেন।

রাতের কারাগার অন্ধকার, কয়েক গজ অন্তর একটি করে মোমবাতি জ্বলছে, চারদিকে ছড়িয়ে আছে দুর্গন্ধ, সহ্য করা কঠিন। এমন সময়, কারাগারের সামনে এক ব্যক্তি এলেন। পিতা কেবল পায়ের শব্দেই চিনলেন কে এসেছেন।

“তুমি অবশেষে এলে।” পিতা এক চিলতে হাসি দিয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, এভাবেই এলাম। পুরোনো বন্ধু জেলে, আমি না এসে পারি?” আগত কেউ নয়, চেন বুড়ো।

“আমরা তো কুড়ি বছর ধরে প্রকাশ্যে-গোপনে যুদ্ধ করছি, এত ভণিতা আর না বললেই হয়।” পিতা অবজ্ঞাভরে চেন বুড়োর দিকে তাকালেন।

“ঠিক আছে, তাহলে খুলে বলি। আজ তোমার ছেলে এসেছিল, তাকে কী বললে?” চেন বুড়োর কণ্ঠ ছিল কঠোর।

“কী হয়েছে? ভয় পেয়েছো? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব গোপনীয়তা কবরেই নিয়ে যাবো। আমি এখনও বোকা হইনি, নিজের সন্তানের জন্য বিপদ রেখে যাবো না। কিন্তু শুনে রাখো, আমার মৃত্যুর পর যদি আমার ছেলের উপর আঘাত করো, তবে আমার পালিতপুত্র তোমাকে ছাড়বে না। আমি তাকে আগেই বলে রেখেছি— আমার মৃত্যু সংবাদ পেলে ভাইকে যেন রক্ষা করে, আর ভাইও যদি মরলে চেন পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেয়। আমি বিশ্বাস করি, সে এই শক্তি রাখে।” পিতা দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

চেন বুড়োর মুখ কেঁপে উঠল, তবু দৃঢ়ভাবে বলল, “ভালো, সাহস আছে তোমার! আমি কথা দিচ্ছি, যদি তুমি শান্ত মনে শাস্তি গ্রহণ করো, তোমার ছেলের গায়ে আঁচড়টিও পড়বে না।” কথাটা শেষ করে চেন বুড়ো চলে গেলেন।

সু মক বাড়ি ফিরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন— পিতা কিছুতেই তাঁকে সত্য বলছেন না, নিশ্চয়ই কোনো বিশাল বিপদ আছে! হয়তো জানলে নিজেরই প্রাণ যেতে পারে! পিতা মরতে প্রস্তুত, কিন্তু ছেলে হয়ে কীভাবে চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকবেন? সু মক মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতেই হবে— সত্য জানতেই হবে।