চতুর্থ অধ্যায়: চু শিয়াংজুন

প্রতিদিন চু সিয়াংজুন চেন কুমারীকে রক্ষা করতেন, কিন্তু এই শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হলো না। খবর এলো, অন্য দেশগুলো ইতিমধ্যে রাজকুমারীর অবস্থান সম্পর্কে তথ্য পেয়েছে এবং তাঁকে হত্যা করতে আসবে। ওপর মহল থেকে চু সিয়াংজুনকে কঠোর নির্দেশ দেওয়া হলো, রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।

রাত নেমে এসেছে, চেন কুমারী ঘরে ফিরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। চু সিয়াংজুন একা চেন কুমারীর কক্ষের ছাদে বসে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হঠাৎ, ছায়ার মতো কয়েকজন ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো—একজন, দুইজন, মোট ছয়জন। চু সিয়াংজুন ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।

চেন কুমারী যাতে জেগে না ওঠেন, সে জন্য চু সিয়াংজুন তাঁকে ঘুমের ওষুধ দিয়ে গভীর নিদ্রায় পাঠালেন। চাঁদের আলোয় ছাদের কার্নিশে মৃত্যুর নীরবতা। একটি ছায়ামূর্তি আচমকা এগিয়ে এসে লম্বা ছুরি বের করে চেন কুমারীর ঘরে ঢোকার চেষ্টা করল, চু সিয়াংজুন যেন অদৃশ্য মানুষের মতো নিঃশব্দে কাছে গিয়ে শক্ত হাতে তার মাথা ঘুরিয়ে দিলেন। সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরে, বাকি লোকেরা কোনো শব্দ না পেয়ে সবাই একসঙ্গে ছুটে এল। পাঁচজন চেন কুমারীর কক্ষ ঘিরে ফেলল। চু সিয়াংজুন ছাদে উঠে উপর থেকে ধারালো ছুরি ছুড়ে দিলেন প্রত্যেকের মাথার ওপর। পাঁচজনই নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

চেন পরিবার ছিল স্থানীয় বিখ্যাত লবণ ব্যবসায়ী। তাদের বাড়ির ভেতরে একটি গুদাম ছিল, শহরের পশ্চিমে সবচেয়ে উঁচু ভবনটি সেটিই। গুদামের বাইরে ঘুরন্ত সিঁড়ি অবস্থিত। শীতল, নীরব রাতের বুকে মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে আছে। চু সিয়াংজুন, যাদের শরীরে এখনো সামান্য প্রাণ আছে এমন দুইটি মৃতদেহ টেনে নিয়ে গুদামের সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন। গুদামের ছাদে পৌঁছে ডান হাতে এক মৃতদেহ তুলে শহরের পশ্চিম কেন্দ্রের চত্বরের দিক ছুড়ে দিলেন। চত্বরের মাঝখানে এক বিশাল পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ ছিল। মৃতদেহটি সরাসরি স্মৃতিস্তম্ভে গিয়ে আঘাত করল, চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল, দেহটি একেবারে থেঁতলে গেল। চু সিয়াংজুন আরেকটি মৃতদেহও একইভাবে ছুড়ে দিলেন। বাকি চারটি মৃতদেহও একইভাবে ছুঁড়ে ফেলা হলো।

একটু দূরে, এক পাহারাদার এই সমস্ত ঘটনা দেখে ফেলল। ভয়ে তার পা অবশ হয়ে গেছে, এক পাও নড়তে পারছে না। চু সিয়াংজুনের চোখ এড়ানো তার পক্ষে অসম্ভব। চু সিয়াংজুন তার কাছে এগিয়ে এসে বাঁ পা ধরে টেনে গুদামের দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন। লোকটি আঘাত পায়নি, কিন্তু আতঙ্কে পুরো শরীর অবশ। অসহায় দৃষ্টিতে সে কেবল চু সিয়াংজুনের টেনে নিয়ে যাওয়া মেনে নিল, ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠল। ছাদে পৌঁছে চু সিয়াংজুন আবার ডান হাতে ছুড়ে দিলেন তাকে চত্বরের স্মৃতিস্তম্ভের দিকে। লোকটি সেইখানেই প্রাণ হারাল।

সবকিছু পরিষ্কার করে চু সিয়াংজুন ঘরের সামনে-পিছনে ঝাড়ু দিলেন। ততক্ষণে রাতের কালো ভোরের আলোয় ধুয়ে গেছে। ভোরের রাজপাটে সূর্য উঠেছে।

চেন কুমারী জেগে উঠলেন, ঘুমটা যেন স্বপ্নের মতো শান্তিতে পেরিয়েছে। তিনি গাঢ় লাল রঙের কিমোনো পরে উঠোনে এসে মুখ ধুচ্ছিলেন। ভোরের কুয়োর জল ছিল দারুণ মিষ্টি, যা তাঁকে খেলাচ্ছলে মেতে তুলল। সেই উৎফুল্ল মুখশ্রী ছিল একেবারে নিষ্পাপ শিশুর মতো। জলকণা বাতাসে ছিটকে আবার নেমে এল, ঠান্ডা জল তাঁর গায়ে পড়তেই মনে হলো যেন হৃদয়ে ঠান্ডা স্পর্শ লাগল। সূর্য একটু একটু করে উপরে উঠছে, ঘরের ফাঁক দিয়ে চেন কুমারীর উপর পড়া আলোয় তাঁর গাঢ় লাল কিমোনোটি আরও মোহময় লাগছিল। তুষারশুভ্র ত্বক ও খুলে পড়া লম্বা চুল, নিষ্পাপ হাসি, জলকণার ছিটেফোঁটা—এই সবকিছুই ছাদে বসে থাকা চু সিয়াংজুনের চোখে এক অনির্বচনীয় দৃশ্য।

দুপুরের শহরতলি।

“চু সিয়াংজুন, পরে দয়া করে মৃতদেহ একটু গোপনে ফেলো, পারলে সতর্ক থেকো। আমরা খেয়াল না করলে, কেউ যদি খুঁজে পায়, তোমার ব্যাপারে তদন্ত শুরু করলে কী হবে?”—একজন পুরুষ তিরস্কার করল।
“ওই দূরত্বে কেউ চেন পরিবারের দিকে খোঁজ করবে না।”—চু সিয়াংজুন শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

“রাজকুমারীর পরিচয় দ্রুত নিশ্চিত করতে হবে, যাতে কোনো ভুল না হয়।”—পুরুষটি আবার বলল।

চু সিয়াংজুন প্রতিদিনের মতো চেন কুমারীর পেছনে থাকেন, নিরুত্তর, যেন পূর্বপরিচিতির অনুভূতি নিয়ে।
চেন কুমারীও তাঁর সঙ্গে কোনো কথা বলেন না, নিজের জগতে বেঁচে থাকেন, চু সিয়াংজুন যেন অস্তিত্বহীন।

প্রতিদিনের মতোই পথ,
প্রতিদিন একই দুইজন মানুষ।
দুপুরের আকাশ আজও নীল। চেন কুমারী শহরতলির এক বটগাছের নিচে এসে ছোট টিলায় বসে দূরে তাকিয়ে আছেন, চু সিয়াংজুন গাছের ডালে হেলান দিয়ে।

চেন কুমারীর চোখে সীমাহীন একাকিত্বের ছাপ, বিষণ্নতার মাঝে অসহায়তা।
এই অনুভূতি কেবল চু সিয়াংজুনই পড়তে পারেন।

চেন কুমারী জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”
চু সিয়াংজুন মনে মনে চমকে উঠে ভাবলেন, 'সে কি আমাকেই বলছে? এখানে তো শুধু আমি!'
চেন কুমারী বললেন, “আগে আমার একটা কুকুর ছিল, সে-ও সবসময় আমার পাশে থাকত।”—তাঁর দৃষ্টিতে সেই একই একাকিত্ব আর বিষণ্নতা।

চু সিয়াংজুন একটু হতবুদ্ধি, এই দৃশ্য যেন আগে কোথাও দেখেছেন।
চেন কুমারী বললেন, “ওর নাম ছিল ওয়াংচাই।”
“তোমার কোনো নাম নেই?”
“তাহলে তোমাকেও ওয়াংচাই বলি।”—চেন কুমারী চু সিয়াংজুনের দিকে তাকিয়ে সামান্য হাসলেন।
চু সিয়াংজুন শান্তভাবে বললেন, “ঠিক আছে।”—একটু হাসলেন।

মনে হলো কোনো স্মৃতি ফিরে আসছে, আবার হারিয়ে যাচ্ছে। চু সিয়াংজুন চিন্তায় পড়ে বিষণ্ন হয়ে পড়লেন।

প্রতিদিন চু সিয়াংজুন চেন কুমারীর পাশে থাকেন। চেন কুমারীর বিষণ্ন মুখশ্রীও একটু একটু করে বদলাতে থাকে, যেন তিনি আরও আনন্দিত, যদিও নিজের জগতে থাকেন, মাঝে মাঝে চু সিয়াংজুনের সঙ্গে কথা বলেন, ঠিক যেন একটি পোষা প্রাণীর মতো। চু সিয়াংজুন কিছুতেই চেন কুমারীর মন পড়তে পারেন না, চেন কুমারী যেন কাঠের পুতুল, যার চিন্তা-ভাবনা কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, এক অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা, তবু সেই অস্বাভাবিকতা কোথাও যেন চেনা। চু সিয়াংজুন নিজেও জানেন না কেন চেন কুমারীকে এতটা গুরুত্ব দেন, শুধু রাজকুমারীর পরিচয় জানার জন্যই কি? চেন কুমারী তাঁকে এত অবহেলায় ডাকলেও যেন সেটাই স্বাভাবিক, তাঁর নাম ওয়াংচাই হওয়াটা যেন খুবই স্বাভাবিক, সব কিছু, প্রতিটি কথা, প্রতিটি দৃশ্য যেন পূর্বপরিচিত, অথচ কোনো স্মৃতি মনে পড়ে না। এভাবেই দুজন প্রতিদিন আগের দিনের পুনরাবৃত্তি করেন, চু সিয়াংজুন যেন ভুলেই যান নিজের কর্তব্য।

এরপর খবর আসে, শহরের পূর্বে ফু পরিবার নামে এক ধনী খাদ্য ব্যবসায়ীর বাড়িতে, তাদের মেয়ের বয়সও রাজকুমারীর সমান। আরেকটি গোয়েন্দা দল তাঁকে রক্ষা করছে, তাদের তদন্তে দেখা যায়, ফু পরিবারের মেয়েটির বৈশিষ্ট্য রাজকুমারীর সঙ্গে আরও মেলে। কিন্তু এই তথ্য অন্য দেশের কাছেও পৌঁছে যায়, সে রাতে এই সন্দেহভাজন রাজকুমারীকে হত্যা করার পরিকল্পনা হয়। যেহেতু অন্য দলের ক্ষমতা কম, ওপর মহল থেকে ক্ষুদে গরুকে গোপনে ফু পরিবারের মেয়েকে রক্ষা করতে পাঠানো হয়।

রাতের আকাশ নীরব ও শীতল, মৃদু বাতাস মুখে লাগছে, আরামদায়ক।

চেন কুমারী ঘুমিয়ে পড়লে, চু সিয়াংজুন রওনা হবেন ফু পরিবারের মেয়েকে রক্ষা করতে। কিন্তু বেশি দূরে যেতে না যেতেই অনুভব করলেন, চেন কুমারীর আশপাশে কিছু লোক সন্দেহজনকভাবে ঘুরছে। তাঁর মনে হলো, সবাই নিশ্চয়ই জানতে পারেনি ফু পরিবারের মেয়েই প্রকৃত রাজকুমারী। রাজকুমারীকে হত্যা করতে চাওয়া লোকজনের সংখ্যা একাধিক, কেউ কেউ এখনো চেন কুমারীকেই রাজকুমারী ধরে নিচ্ছে। ফলে চেন কুমারীও বিপদের মুখে। অথচ তাঁর আদেশ ফু পরিবারের মেয়েকে রক্ষা করার। কী করবেন তিনি!

এদিকে, শহরের পূর্বে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে। চু সিয়াংজুন জানেন, ফু পরিবার আক্রান্ত হয়েছে। আর চেন কুমারীর ঘরের চারপাশে ঘাপটি মেরে থাকা লোকগুলোও সক্রিয় হচ্ছে। যদি তিনি ফু পরিবারের দিকে যান, চেন কুমারী নিশ্চয়ই হামলার শিকার হবেন! দ্বিধার মাঝেই চেন কুমারীর ঘরের চারপাশের লোকগুলো গতিশীল হয়ে পড়ে।

চু সিয়াংজুনের শরীর আর মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণে নেই, তিনি দ্বিধাহীনভাবে চেন কুমারীকে বাঁচাতে ফিরে আসেন। আদেশের তোয়াক্কা না করে, শুধু চেন কুমারীকে রক্ষা করতে চান, কেন চান তিনি নিজেও জানেন না।

চু সিয়াংজুন দৌড়ে চেন কুমারীর ঘরের কাছে এসে দেখেন, এক ছায়ামূর্তি ছুরি দিয়ে দরজার তালা খোলার চেষ্টা করছে। তিনি পায়ের কাছে পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে ছায়ামূর্তির মাথায় ছুড়ে মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে সে পড়ে গেল। বাকি ছায়ামূর্তিগুলো টের পেয়ে পেছনে ফিরে তাকাল, চু সিয়াংজুন গুনলেন, মোট নয়জন—আর পড়ে থাকা একজন মিলে দশজন। প্রত্যেকের হাতে অস্ত্র। এই নয়জন তাঁকে ঘিরে আক্রমণ করতে এলো। চু সিয়াংজুন ছাদে লাফিয়ে উঠলেন, আবার নেমে এসে অজ্ঞান লোকটির দুই পা ধরে তাকে তুলে ছুড়ে মারলেন, সেটি দুজনের গায়ে লাগলো, তারা মাটিতে পড়ে গেল। অন্যরা বুঝে গেল চু সিয়াংজুন সহজ প্রতিপক্ষ নন, একজন পাথরের প্রস্তরধনুক তুলে তাক করল, কিন্তু চু সিয়াংজুন তার আগেই আগে অজ্ঞান লোকটির ছুরি তুলে, সবার দিকে ছুটে গেলেন, এক জনের গলায় ছুরি বসালেন। এতে বাকিরা একটু থমকে গেল, চু সিয়াংজুন গলায় ছুরিবিদ্ধ লোকটির প্রস্তরধনুক কেড়ে নিয়ে আরও কয়েকজনকে তাক করে ছুড়ে মারলেন, প্রত্যেকেই গুরুতর আহত হয়ে পড়ে গেল। দশজনের সবাই নিস্তেজ।

চু সিয়াংজুন চেন কুমারীর ঘরের বাইরে রক্তের দাগ মুছে ফেললেন, এই দশজনের মৃতদেহও তিনি তুলে কেন্দ্রীয় চত্বরে ছুড়ে ফেললেন।

চেন কুমারী অক্ষত থাকলেন, কিন্তু ফু পরিবারের সবাই খুন হলেন।

আবার একটি ঝকঝকে সকালের শুরু, বসন্তের ভোর ঠাণ্ডা ও স্নিগ্ধ, গাঢ় রঙের সূর্য আলো ছড়াচ্ছে, পৃথিবী যেন গাঢ় রঙে রাঙা।

চেন কুমারী ঘর থেকে বের হলেন, চু সিয়াংজুন প্রতিদিনের মতো ছাদে প্রহরায়।

চেন কুমারী জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সবসময় ছাদে থাকো?”
চু সিয়াংজুন—“এ...কেন?”
চেন কুমারী—“প্রতিদিন জেগে দেখি তুমি ছাদে, খুব নিশ্চিন্ত লাগে।”—মৃদু হাসি
চু সিয়াংজুন—“আমি তো সবসময়ই থাকি।”—হাসিমুখে নতশির
চেন কুমারী—“চলো, ওয়াংচাই।”
চু সিয়াংজুন—“হুম।”—ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে এলেন।