উনিশতম অধ্যায় মারণ অন্ধকার

ঠিক তখনই ল্যান ইউয়েত উপরে থাকা গুহা থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনে যা দেখল, তাতে তার মুখের ভাব আরও কঠিন হয়ে উঠল। সে দেখল, চারপাশে শুষ্ক দেহ ছড়িয়ে আছে, আর ঝাং থিয়ানইয়ু সেই মৃতদেহগুলোর মাঝে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“তুমি কি এদের সবাইকে মেরেছ?” ল্যান ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল।

“আত্মরক্ষার্থে,” ঝাং থিয়ানইয়ু সংক্ষেপে উত্তর দিল।

“বাইরের লোকগুলো? সেখানেও কি আত্মরক্ষার জন্যই করেছ?” আবার প্রশ্ন করল ল্যান ইউয়েত।

“হ্যাঁ,” ঝাং থিয়ানইয়ু বলল।

ল্যান ইউয়েত অবিচলভাবে এই একগুঁয়ে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না, কেবল এক ঝটকায় ঝাং থিয়ানইয়ুর গালে চড় বসাল। আগের মতো সে পালিয়ে বা এড়াতে চাইল না, চুপচাপ সেই চড় সহ্য করল। কারণ, ঝাং থিয়ানইয়ু মনে করত, সে কোনো ভুল করেনি, তাই ল্যান ইউয়েত হাত তুললেও সে সরে গেল না।

ল্যান ইউয়েত তার দৃপ্ত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অবশেষে মুখ ফিরিয়ে বলল, “বাড়ি ফিরে তুমি নিজেই ভেবে নিও, মাকে কী বলবে।” কথা শেষ করেই সে আবার উপরের গুহার দিকে উঠে গেল। ঝাং থিয়ানইয়ু কোনো কথা বলল না, চুপচাপ তার পেছন পেছন চলল।

পুরোটা পথ তারা মুখে একটিও শব্দ খরচ করল না, নীরবেই চলল, যতক্ষণ না সমাধিক্ষেত্র ছেড়ে দরজার কাছে এসে পৌঁছায়। ঝাং থিয়ানইয়ু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ল্যান ইউয়েতকে দেখল, যে তার উড়ন্ত ঘোড়া গোছাচ্ছিল। হঠাৎ ঝাং থিয়ানইয়ুর সতর্কবার্তা ব্যবস্থা টকটকে লাল সংকেত দিল। সে অবাক হয়ে দেখল, এই সতর্কতা ল্যান ইউয়েতের জন্য।

ঝাং থিয়ানইয়ু টের পেল পরিস্থিতি ভালো না, ওরা দুজনেই শত্রু নেই বলে গাফিলতি করেছিল। মাথা কাজ করা বন্ধ করল, কিছু বলার সময়ও পেল না, দৌড়ে ল্যান ইউয়েতের দিকে ছুটে গেল। ঝাং থিয়ানইয়ু ওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ল্যান ইউয়েতের উড়ন্ত ঘোড়ার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, আর তা হিংস্রভাবে ঝাং থিয়ানইয়ুর গায়ে কামড় বসাল। ঝাং থিয়ানইয়ুর চারদিকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, জাদুমণ্ডল দ্রুত সক্রিয় হয়ে তার শরীর গ্রাস করল। মাটির ওপরে ও আকাশে একই সঙ্গে আক্রমণ শুরু হল, ল্যান ইউয়েত বুঝে ওঠার আগেই ঝাং থিয়ানইয়ু রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ল্যান ইউয়েত মুহূর্তে ফেটে পড়ল, পিঠের লম্বা তলোয়ার উড়ে বেরিয়ে এল, ঝটপট খাপ থেকে বেরিয়ে হিংস্র জানোয়ারগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলল। তার নিজের উড়ন্ত ঘোড়া তখন দ্রুত পিছিয়ে মানুষের রূপ নিয়ে ল্যান ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ভাবতেই পারিনি ছয়লি পর্বতে仙门-এর কেউ আছে। আমার কাজ শেষ, আমার সঙ্গে সময় নষ্ট না করে, বরং ওকে তাড়াতাড়ি মাটিচাপা দাও।” সেই ব্যক্তি, যার মুখ ছিল বিস্বাদ, জানত ঝাং থিয়ানইয়ুকে মারার সময় এই নারীই সবচেয়ে বড় বাধা হবে। তাই প্রথমে তাকে সরানোর ফন্দি করেছিল, তার পর ঝাং থিয়ানইয়ুকে। কিন্তু ঝাং থিয়ানইয়ু কৌশল ধরে ফেলে ওকে রক্ষা করল, নিজের জন্য ফাঁদে পড়ে ঠিকমতো কাজটা শেষ করে দিল।

ল্যান ইউয়েত তখনও আগের মতোই নিরুত্তাপ, তবে শরীর থেকে সাদা আলো ছড়াচ্ছিল। স্বর্গীয় তলোয়ার তার হাতে ফিরে এলো, তলোয়ারের ধারালো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হয়ে চারদিকে জাদুর তরবারি ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি সেই ব্যক্তিকে লক্ষ্য করল।

“বোকা মেয়ে... এবার দেখো আমার সবচেয়ে ভয়ংকর রূপ, উগ্রযোদ্ধা কালো পর্বত।” সেই ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল, কোনো ভয় না দেখিয়ে দ্রুত পশুর রূপ নিল। তার হাতে এক জাদু কার্ড ফুটে উঠল, তাতে আঁকা ছিল রক্তবর্ণ চোখের এক উন্মাদ অর্ক। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ভয়ংকর উন্মত্ত অর্ক হয়ে গেল। হাতে রক্তবর্ণ বিশাল কুড়াল, দ্রুত ঘোরাতে শুরু করল, কালো আঁশওয়ালা অজগরের খোল তৈরি করে ধারালো তরবারির আঘাত ঠেকাল। তারপর দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’জনের মধ্যে রাতের সমাধিক্ষেত্রের সামনে শুরু হল ভয়ংকর লড়াই।

“তুমি তো পশু আহ্বায়ক!” এই তথাকথিত পশু আহ্বায়ক আসলে রসায়নবিদের একটি শাখা, যারা ইতিহাসের পথ ধরে নানা রকমভাবে ভাগ হয়ে গেছে। তাদের অন্যতম হলো পশু আহ্বান, যারা রসায়নের মাধ্যমে জাদুর পশুর অঙ্গ বা পুরো দেহ ডেকে এনে লড়াই করে। সেই কার্ডটাও অনেকটা স্বর্গীয় তলোয়ারের মতো দুর্লভ ও মূল্যবান আত্মিক অস্ত্র, সাধারণত প্রতিটি রসায়নবিদের নিজের এমন একটি অস্ত্র থাকে, তাতে তার সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র নিহিত থাকে।

ল্যান ইউয়েত ইচ্ছাকৃতভাবে দূর্বলতা দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে কাছে আসতে দিল, যাতে লড়াইয়ের ক্ষেত্র নিজের অজান্তেই ঝাং থিয়ানইয়ুর দেহ থেকে দূরে সরে যায়।

ল্যান ইউয়েত প্রচণ্ড রাগে ছিল, তাই তার আঘাত ছিল ভয়ংকর। তার আত্মিক কৌশল ছিল য玉নারী মন্দির থেকে পাওয়া, যার তলোয়ার চালনায় বিখ্যাত কৌশল ছিল কৌশলী ও নির্মম। শক্তি ও আত্মিক ক্ষমতায় সেই ব্যক্তি ল্যান ইউয়েতের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, কৌশলে ল্যান ইউয়েত এগিয়ে ছিল।

ল্যান ইউয়েতের দেহ আকাশে বারবার বদলাচ্ছিল, হাতে থাকা তলোয়ার অসংখ্য ছায়া তৈরি করল, একের পর এক তীব্র আঘাত। দুই যোদ্ধার ছায়া দ্রুত বদলাতে থাকল, সেই ব্যক্তির গায়ে গভীর ক্ষত রেখে গেল।

তবে সে ছিল বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, তাই প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পারল। শরীরে গভীর ক্ষত হলেও দ্রুত সেরে উঠতে থাকল। ল্যান ইউয়েতের রোষের মুখে তার মুখে বিকৃত হাসি ফুটল—তার কালো পর্বতের দেহে এত গভীর ক্ষত সৃষ্টি করতে পারা ল্যান ইউয়েতের তলোয়ার শক্তির ভয়াবহতা বোঝায়।

“দেখছি আমার অনুমান ঠিক, তুমি খুবই বিপজ্জনক, এবার উন্মত্ত রূপ নাও!” সে এক হাতে খুলে ফেলল, গায়ে মোটা পশম ফুলে উঠল, শরীর আরও বলশালী হল, গতি দ্বিগুণ বাড়ল, মাটির ওপরে ও আকাশে ল্যান ইউয়েতের সঙ্গে লাগাতার সংঘর্ষ শুরু করল।

তলোয়ারের নিপুণতা ও কৌশল না থাকলেও, তার কুড়াল মারাত্মক ও কার্যকর ছিল। উন্মত্ত শক্তি ও দ্রতগতির সঙ্গে মিলে লড়াই কঠিন হয়ে উঠল। ল্যান ইউয়েত অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায় দ্রুত আকাশে উঠল। তখনই সেই ব্যক্তি ঈগলের ডানা ডেকে আকাশে উঠে আবার আক্রমণে এল।

ল্যান ইউয়েত চোখ বন্ধ করে খুলে ফেলল, দেহে হালকা রূপার ছোপ পড়ল, এমনকি চোখও রূপালি হয়ে উঠল।玉নারী মন্দিরের বিখ্যাত রূপালি চন্দ্র কৌশলে তার দেহ দ্রুত বদলাতে লাগল, হাতে স্বর্গীয় তলোয়ার কম্পিত হল। হালকা ঘণ্টার শব্দে তার সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ার কৌশল প্রকাশ পেল। রূপালি আভা ছড়িয়ে পড়তেই ল্যান ইউয়েত অসংখ্য ছায়ায় ভেঙে গিয়ে সেই ব্যক্তিকে ঘিরে ফেলল। সে কেবল শরীরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, চারপাশে রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে উঠল। তার কুড়ালও দুমড়ে গেল, স্বর্গীয় তলোয়ার তার হৃদয় ভেদ করল। যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর গুঁড়িয়ে নিজের মূল রূপে ফিরে এল।

সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে আকাশে শ্বাস নিতে থাকা ল্যান ইউয়েতকে সতর্কভাবে লক্ষ্য করল। ভাবতেই পারেনি, ল্যান ইউয়েত তার সবচেয়ে শক্তিশালী কালো পর্বত বিভবকে মেরে ফেলতে পারবে, তবে বুঝল, এই কৌশল ল্যান ইউয়েতের শরীরের ওপর প্রবল চাপ ফেলেছে। তার মুখে হাসি ফুটল, হাতে আরেকটি কার্ড বের করল—তাতে দু’তলোয়ার হাতে তিনমাথা নেকড়ে—“অন্ধকার, প্রকাশিত হও।” সে আবার রূপ নিল, এবার তিনমাথা নেকড়ে রূপে, সারা গায়ে কালো উল্কি।

ল্যান ইউয়েত ভাবতেও পারেনি, তার দুটি পশু বিভব থাকবে। সাধারণত পশু আহ্বায়কের মাত্র একটি বিভব থাকে। প্রতিপক্ষের বিভব নষ্ট করলেই সে নিজেও মারা যায়, এটাই পশু আহ্বান ও বিভবের মূল শর্ত।

“এটাই আমার আসল বিভব, আগেরটা আমার নেতার দেওয়া যুদ্ধলাভ!” সে গর্জে উঠল, দু’তলোয়ার হাতে নিয়ে আবার ঝাঁপাল। ল্যান ইউয়েত স্থির চোখে তাকিয়ে থেকে স্বর্গীয় তলোয়ারে হালকা রূপালি আলো ছড়িয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে রাতের সমাধিক্ষেত্রের সামনে যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

ল্যান ইউয়েত বা তার প্রতিপক্ষ কেউই খেয়াল করেনি, ঝাং থিয়ানইয়ুর ক্ষত অদ্ভুত গতিতে সেরে উঠছে, মাটির সূক্ষ্ম ধূলিকণা দ্রুত ঝাং থিয়ানইয়ুর দিকে সমবেত হচ্ছে।

ল্যান ইউয়েত ও তার প্রতিপক্ষ যখন আকাশে লড়াইয়ে ব্যস্ত, ঝাং থিয়ানইয়ু তখনই চোখ খুলল। ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, অবশেষে দৃষ্টি স্থির করল সেই ব্যক্তির ওপর, যে তাকে আহত করেছিল। রূপালি চাঁদের দিকে চেয়ে সে হুঙ্কার দিল।

“এটা কী হচ্ছে?” ঝাং থিয়ানইয়ু উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে রাগে তাকাতেই প্রতিপক্ষ আতঙ্কে চমকে উঠল, কারণ কিছুক্ষণ আগেই ঝাং থিয়ানইয়ু দেহে প্রাণ ছিল না, সে নিশ্চিতই ছিল ঝাং থিয়ানইয়ু মারা গেছে। কিন্তু এই মুহূর্তের ঝাং থিয়ানইয়ু যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত, তার দৃষ্টিতে অভূতপূর্ব শীতলতা। ওই চোখ দুটো দেখে, যুদ্ধে অভ্যস্ত প্রতিপক্ষেরও বুক কেঁপে উঠল, যেন অশুভ শক্তি ভর করেছে।

ঝাং থিয়ানইয়ু অশুভ হুঙ্কার দিল, কালো মাটি থেকে ধূলিকণা ওঠে তার হাতে কালো ভাঙা তলোয়ার গঠন করল—শুধু হাতল আর অর্ধেক ফলক। সে ঘোরালে তার চারপাশে কালো তরল প্রবাহিত হতে থাকল।

প্রতিপক্ষ স্থিরভাবে কালো আঁশ দিয়ে শরীর ঢেকে নিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ অনুভব করল কিছু একটা অস্বাভাবিক। পশু রূপান্তরের স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে দ্রুত সরে গেল। কালো তরল সহজেই আঁশ ভেদ করে তার ডানদিকের বুক ভেদ করল, বিশাল রক্তাক্ত ছিদ্র করে দিলে হৃদয় অল্পের জন্য বেঁচে গেল।

প্রতিপক্ষ আর্তনাদ করে পিছু হটল, কিন্তু কালো হাত তার তিনমাথা নেকড়ে-মাথার একটিকে আঁকড়ে ধরল। সে ভয়ে অনুভব করল, দেহ একেবারে অবশ।

সে রাগে চূড়ান্ত আক্রমণ, তার সবচেয়ে শক্তিশালী আহ্বান, তিনমাথা কালো ড্রাগনের নিশ্বাস ডেকে আনল। ড্রাগনের আগুন দ্রুত চারপাশ গ্রাস করতে থাকল, অথচ কালো হাতটি বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হল না। এবার তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। কালো হাতটি শক্ত করে চেপে ধরতেই একটি মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

সে আর্তনাদ করে পালাতে চাইলে, ঝাং থিয়ানইয়ুর মুখ তখন তার একেবারে সামনে। সে বিস্ময়ে হতভম্ব, কারণ বুঝতেই পারেনি কখন ঝাং থিয়ানইয়ু এত কাছে চলে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে ঝাং থিয়ানইয়ু হুঙ্কার ছাড়ল, আত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হল, মুহূর্তে তার শরীরের উপরের অংশ গুঁড়িয়ে গেল, শুধু দুটি নেকড়ে-পা মাটিতে পড়ে রইল।

ঝাং থিয়ানইয়ুর চোখ এবার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ল্যান ইউয়েতের দিকে তাকাল। ল্যান ইউয়েত অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, সেই চোখে অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল, হাতে ধরা স্বর্গীয় তলোয়ারেও ঘাম জমল। কিন্তু ঝাং থিয়ানইয়ু শুধু একবার ঠাণ্ডা হাসল, কালো ধূলিকণা ছড়িয়ে সে অচেতন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ল্যান ইউয়েত দ্রুত সাড়া দিয়ে ঝাং থিয়ানইয়ু মাটিতে পড়ার আগেই ধরে ফেলল। জটিল দৃষ্টিতে ঝাং থিয়ানইয়ুর মুখ দেখল, এখন সে সম্পূর্ণ শান্ত। তার প্রবল অনুভূতি বলল, এইমাত্র যে মানুষটি ছিল, সে ঝাং থিয়ানইয়ু নয়—তবে সেই অজানা দৈত্য কে? ল্যান ইউয়েত মনে করল, মা-বাবাকে জিজ্ঞাসা করলেও তারা কিছু বলবে না।

ঝাং থিয়ানইয়ুকে কোলে নিয়ে ল্যান ইউয়েত আকাশের দিকে তাকাল, দেখে এক জোড়া জ্বলজ্বলে চোখওয়ালা দাঁড়কাক একটু দূরে বসে তাকে লক্ষ্য করছে।

“তুমি এসেছ কেন?” ল্যান ইউয়েত অবাক হলো। তার মা বিশেষ কারণ ছাড়া মন্দির ছাড়েন না, তবে তার আত্মিক যোগাযোগের উপায় রয়েছে।

“তোমরা এতক্ষণ ফেরো না, আমি তো চিন্তিত হবই। তাড়াতাড়ি থিয়ানইয়ুকে নিয়ে ফিরে যাও।” দাঁড়কাকের মুখে ঝরে পড়ল ওয়াং ইউশিনের কণ্ঠ।

“মা, ঝাং থিয়ানইয়ু...” ল্যান ইউয়েত কথা শেষ করার আগেই ওয়াং ইউশিন থামিয়ে দিলেন।

“তুমি না জানাই ভালো, থিয়ানইয়ুকে নিয়ে ফিরে এসো, মুন।" দাঁড়কাক বলল।

ল্যান ইউয়েত চুপচাপ শুনল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং থিয়ানইয়ুকে কাঁধে তুলে দ্রুত আকাশে উড়ে ছয়লি পর্বতের দিকে ছুটে চলল। মাটিতে রইল কেবল ধ্বস্ত ও বোকাটে মাঠ।