অধ্যায় একাদশ: রাত্রির সমাধিসৌধ

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি যাও, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, ঝুঁকি নিও না। যদি লিয়ান ইউয়ে আর লিয়ান হুয়া ফিরে আসে, আমি তাদের পাঠিয়ে দেব।” ওয়াং ইউশিন কেবল সম্মতি জানিয়ে, এই অভিযানের চিঠিপত্র ও বিস্তারিত তথ্য ঝ্যাং তিয়ানইউর হাতে তুলে দিলেন।

“ধন্যবাদ, ওয়াং খালা। সবাই প্রস্তুত হও, আমরা চললাম।” ঝ্যাং তিয়ানইউ উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। লিয়ান শুয়ের দিকে হাসিমুখে বিজয়ের ভঙ্গি করল সে। লিয়ান শুয়ে হেসে ফেলল, যদিও তার চোখে দেখা যায় না, তবুও সে জানে ঝ্যাং তিয়ানইউ তার প্রতি সদয়।

“ঠিক আছে, বড় ভাই!” ওয়াং লিং, চেন কাই ও পান আন একসঙ্গে জবাব দিল।

ঝ্যাং তিয়ানইউ ও তার তিন সঙ্গী উৎসাহী হয়ে কো-অর্ডিনেটর নিয়ে চারটি সাদা উড়ন্ত ঘোড়ার পিঠে চড়ে আকাশে ভেসে清流镇-এর দিকে উড়ে গেল। এই উড়ন্ত ঘোড়াগুলো লিয়ান ইউয়ে তার সংগঠন ‘যুবতী মন্দির’ থেকে এনেছিল, যা ঝ্যাং তিয়ানইউদের জন্য অনেক সুবিধা এনে দিয়েছে। উড়ন্ত ঘোড়ার দ্রুতগতিতে তারা অচিরেই 清流镇-এ পৌঁছে গেল।

শহরের দেয়ালের বাইরে পৌঁছে, ঝ্যাং তিয়ানইউ ছোটবেলা থেকেই ঝ্যাং পরিবারের সব বই মুখস্থ পড়েছিল, তাই এখানে এসেই কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করল। গোটা শহরের আকাশে ঘন মেঘ আর কুয়াশার চাদর, চারদিকে এক অশুভ গন্ধ ছড়িয়ে আছে; গাছপালা সব শুকিয়ে গেছে। সে বুঝল, ব্যাপারটা একেবারে সহজ নয়।

ওয়াং ইউশিন ঠিকই বলেছিলেন। এটা কেবল দানব তাড়ানোর সাধারণ ঘটনা নয়। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে দানব-আত্মা এনে অশান্তি সৃষ্টি করছে না; বরং এখানকার অদ্ভুত পরিবেশ নানা দানবকে আকৃষ্ট করে উন্মাদ করে তুলছে।

ঝ্যাং তিয়ানইউ ঘোড়া থেকে নেমে একটু মাটি নিয়ে নাকে শুঁকল, চারপাশের গাছের দিকে তাকাল। গ্রীষ্মকাল হলেও গাছগুলো নুইয়ে পড়ে আছে, পাতাগুলো ঝুলে আছে, এমনকি কিছু শুকনো পাতা মাটিতে পড়ে আছে।

“ওয়াং লিং, এই চিঠিটা নিয়ে যাও। চিঠিতে মেয়রের সীল আছে, তুমি মেয়রের সঙ্গে দেখা করো, শহরের ভেতরে গিয়ে খবর নিয়ে এসো। চেন কাই, ছোট胖, তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে কবরস্থানে চলো। দু’ঘণ্টা পর শহরের ফটকে আবার দেখা হবে।” ঝ্যাং তিয়ানইউ দ্রুত পরিকল্পনা করল। সে চেন কাই আর ছোট胖-কে নিয়ে শহরতলির চারপাশে ঘুরতে লাগল, ওয়াং লিং চিঠি নিয়ে মেয়রকে খুঁজতে শহরে ঢুকে পড়ল।

তারা তিনটি দিকে ভাগ হয়ে শহরের আশপাশের বনের মধ্যে অনুসন্ধান করতে লাগল। পথিমধ্যে ঝ্যাং তিয়ানইউ দেখতে পেল, অনেক ছোট প্রাণী অসুস্থ হয়ে পড়েছে, অস্বাভাবিক পোকা বেড়ে গেছে, আর সবচেয়ে ভয়ের কথা, পথে অনেক মৃতদেহ পড়ে আছে। চিঠিতে লেখা ছিল, এদের দেহ দিনে নড়ে না, কিন্তু রাতে ঘুরে বেড়ায়...

ঝ্যাং তিয়ানইউ চুপচাপ দেহগুলো দেখল, দ্রুত তার আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে স্ক্যান করল, দেখতে পেল মৃতদেহগুলোর গায়ে এক ধরনের অপবিত্র আত্মিক শক্তির চিহ্ন রয়ে গেছে।

সে নিজের রক্ত ছিটিয়ে দেহগুলোর ওপর দিল, সঙ্গে সঙ্গে দেহগুলো পচে পানিতে পরিণত হলো। নিজের রক্তের অপবিত্রতা দূর করার ক্ষমতায় এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ঝ্যাং তিয়ানইউর মনে খারাপ কিছু আশঙ্কা জাগল। কারণ এটা প্রমাণ করে যে, এখানে যেটা আছে, সেটা অত্যন্ত অশুভ, না হলে এত তীব্র বিদ্বেষ জমত না।

ঝ্যাং তিয়ানইউ সামনে এগিয়ে গেল, কবরস্থানে পৌঁছে দেখল চেন কাই ও ছোট胖 ইতিমধ্যে সেখানে এসে পড়েছে। তারাও একই রকম সমস্যা দেখেছে, এমনকি ছোট নদীতে অনেক মৃত মাছ আর পচা মানুষের দেহও পেয়েছে।

“এটা সাধারণ দানবের কাজ নয়, তাহলে এটা কী ধরনের দানব? ওরা কি খেয়ে-দেয়ে কাজ নেই?” চেন কাই বিস্মিত হয়ে বলল। সে বুঝতে পারছিল ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়।

“হয়তো এটা দানবের ঘটনা নয়, এখানকার বাতাসই সবাইকে উন্মাদ করে তুলেছে। সম্ভবত কোনো অশুভ কিছু এখানে এসেছে। তবে তার লক্ষ্য সম্ভবত 清流镇 না, নাহলে এখানে এতদিনে রক্তের স্রোত বয়ে যেত...”—ঝ্যাং তিয়ানইউ কবরস্থানের দিকে তাকিয়ে বলল। কবরস্থান ফাঁকা, সব মৃতদেহ উঠে এসেছে, তবে তারা লাশরূপে বদলায়নি, কেবল অপবিত্র শক্তিতে নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। মৃতদেহের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করাটা সাধারণ ক্ষমতা নয়।

ঝ্যাং তিয়ানইউ বুঝল, বিষয়টা কঠিন, কয়েকজনের পক্ষে সামলানো কঠিন, কিন্তু এটা তার প্রথম কাজ, যদি সে সফল হয়, ভবিষ্যতে অনেক কাজ পাবে।

“ধুর! আমিও হলে এই ভাঙা শহরে আসতাম না, টাকাও নেই, লোকও নেই, কে জানে এখানে কী করার আছে?” ছোট胖 সরাসরি উত্তর দিল।

“আসলে ব্যাপারটা কী?” চেন কাই এমন কিছু আগে দেখেনি, তার ভেতরে বিস্ময় ছেয়ে গেল। এই মৃতদেহগুলো বদলায়নি, তাহলে কিভাবে হাঁটে? আত্মা বদল হলো নাকি?

“জানি না, চলো ওয়াং লিং-এর সঙ্গে দেখা করি।” ঝ্যাং তিয়ানইউ বলল। সে নিচু হয়ে ঘোড়ার পিঠের ব্যাগ থেকে একটুখানি মাটি তুলে নিল, ছোট ব্যাগে ভরে আবার ঘোড়ায় চড়ল। চেন কাই আর পান আনও চুপচাপ ঘোড়ায় উঠে তার পেছনে চলল।

তারা যখন 清流镇-এর শহর ফটকে এলো, ওয়াং লিং সেখানে অপেক্ষা করছিল।

“কী খবর, ওয়াং লিং?” ঝ্যাং তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।

“মেয়রের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। উনি আমাদের তল্লাশি অনুমতি দিয়েছেন, শহরের যেখানেই খুশি খুঁজতে পারি। আর গোপন খবর পেয়েছি, শহরে অদ্ভুত ঘটনা ঘটার আগে তিনজন অচেনা লোক এসেছিল, ওদের আসার পর থেকেই অদ্ভুত কাণ্ড ঘটতে শুরু করে।”

“কে বলল এসব? সে এত নিশ্চিত কেন?” ঝ্যাং তিয়ানইউ প্রশ্ন করল।

“একটা খাবারের দোকানের মালিক বলল। ওরা তিনজন সকালে খেয়ে বেরোয়, দুপুরে ফেরে, আবার বেরোয়, রাতে ফেরে—এভাবেই চলত।”

“মেয়র কি ওদের নিয়ে কিছু খোঁজ করেনি?” ঝ্যাং তিয়ানইউ জানতে চাইল।

“মেয়র নাকি সম্প্রতি সব বহিরাগতদের খোঁজ করেছেন। ওই তিনজনের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে মেয়র অদ্ভুত মুখ নিয়ে চলে যান। আমি মেয়রের সঙ্গে চিঠির কথাই বলেছি, ওই তিনজনের প্রসঙ্গই তোলেননি।” ওয়াং লিং জানাল।

“ওয়াং লিং, তুমি কী মনে করো মেয়র কেমন?” মেয়র যে চিঠি দিয়েছে, সেটা স্পষ্ট, বুঝে-শুনে লেখা—সে নিশ্চয়ই বোকা নয়।

“ধুরন্ধর, অভিজ্ঞ। বড় ভাই, তুমি দেখলেই বুঝবে। তোমার জন্য তো বিশেষ ভোজের আয়োজন করেছে।” ওয়াং লিং বলল। ভোজের কথা শুনে ছোট胖ের চোখ জ্বলে উঠল।

“তাতে হবে না, আমরা তো খেতে আসিনি। চেন কাই, তোমার গোপন থাকার ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, তুমি শহরে থেকে তদন্ত চালিয়ে যাও, ওই তিনজন ফিরলে তাদের অনুসরণ করো, তারা কী করছে দেখো। ওয়াং লিং, ছোট胖, তোমরা আমার সঙ্গে চলো।” ঝ্যাং তিয়ানইউ চেন কাইকে নিজের এক শিশি রক্ত দিয়ে বলল।

চেন কাই মাথা নেড়ে, চুপচাপ শহরের দিকে চলে গেল। ঝ্যাং তিয়ানইউ, ওয়াং লিং ও মুখে অসন্তুষ্ট ছোট胖 আরেকদিকে রওনা দিল।

ঝ্যাং তিয়ানইউর স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, সে যা পড়ে তা কখনো ভুলে না; যখন দরকার, তখনই মনে করতে পারে। 清流 এখন একটি ছোট শহর হলেও, তিন হাজার বছর আগে এটি ছিল বিখ্যাত ছয় লি পাহাড়ের অধিপতি এবং তিয়ান-ইউয়ান রাজ্যের রাজধানী, সবচেয়ে সমৃদ্ধ জনপদ। রাজ্য ধ্বংসের পর এই শহর আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যায়, এত বছর পর এখানে এখন কেবল দুঃখী এক ছোট জনপদ পড়ে আছে।

ঝ্যাং তিয়ানইউর মনে পড়ল, 清流镇 থেকে পনেরো কিলোমিটার দূরে রাজ্যর শেষ সম্রাট রাতের রাজা-র সমাধি আছে। ওটাই 清流镇-এর সবচেয়ে অশুভ জায়গা। শহরের সবচেয়ে খারাপ শক্তি ওখানেই। তাই গোটা শহরজুড়ে অশুভ বাতাস, তাকে যেতেই হবে।

ঝ্যাং তিয়ানইউ সেখানে পৌঁছাল। চারপাশে জনমানবহীন, কোনো জীবজন্তুও কাছে আসে না, শুধু কবর-লুটেরাই আসে।

“ঠিকই ধরেছি... এখানে একবার সহজ আত্মা-বন্ধনের যন্ত্রণা ছিল, কিন্তু কেন্দ্র নষ্ট হয়েছে। কাজটা নির্ঘাত পাকা হাতে করেছে।” ঝ্যাং তিয়ানইউ চারপাশে নজর দিল। এখানে অশুভ শক্তি এত বেড়ে গেছে যে শহরজুড়ে প্রভাব পড়েছে; মানুষ অসুস্থ হচ্ছে। অনেক আগেই এক সাধু এখানে আত্মা-বন্ধনের সহজ ফাঁদ ফেলেছিলেন, যাতে অশুভ শক্তি বাইরে ছড়িয়ে না পড়ে নিরীহ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

“তাহলে ঘটনা স্বাভাবিক নয়, মানুষঘটিত। কেবল কবর-লুট হলে ফাঁদ ভাঙার দরকার হতো না।” ওয়াং লিং বলল। চারপাশের শূন্যতা, বিশেষ করে ভাঙা কবরের পাশটা তাকে অস্বস্তি দিচ্ছে।

“তবে কি এই অশুভ শক্তি ফাঁদ ভাঙা লোকদের কাজ?” ছোট胖 জানতে চাইল।

“জানি না... হয়তো ব্যাপারটা আমাদের ধারণার চেয়েও জটিল। ওয়াং লিং, তুমি ছোট胖কে নিয়ে আশেপাশে ঘুরে দেখো কিছু খুঁজে পাও কিনা।” ঝ্যাং তিয়ানইউ বলল।

ওয়াং লিং মাথা নেড়ে ঘোড়ায় উঠে ছোট胖কে নিয়ে চারদিকে নজর দিল। ঝ্যাং তিয়ানইউ ধীরে ধীরে সমাধির দিকে এগোল। এখানে অনেক কবর-লুটেরা আসত, দামী জিনিস সব লুট হয়ে গেছে, তবুও কেন মানুষ আসে?

“তিয়ান ইয়ান, স্ক্যান ও অনুসন্ধান চালাও।” ঝ্যাং তিয়ানইউ আত্মিক শক্তি জাগিয়ে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে নির্দেশ দিল। মুহূর্তেই বিশ্লেষণী তথ্য তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো।

এখানে অপবিত্র আত্মিক শক্তি ভীষণ ঘন, বিশেষ করে সমাধির ভেতর থেকে অত্যন্ত অশুভ আত্মিক প্রবাহ বেরোচ্ছে। তবে এর সঙ্গে কিছু অন্য উপাদানও মিশে আছে, যেগুলো অশুভ শক্তির সঙ্গে মেলে না, তাই ছড়াতে না পেরে জমে আছে।

ঝ্যাং তিয়ানইউ দ্বিধা না করে, নিজের হাতের রুপার আংটি ছুড়ে বলের আকারে সামনে পাঠাল, সমাধির ভেঙে পড়া প্রবেশপথের পাথর চূর্ণ করে সে প্রবেশপথ খুলল।

ঝ্যাং তিয়ানইউ সাবধানে ধাপে ধাপে সমাধির ভেতরে ঢুকল। এখানে কবর-লুটেরা প্রায়ই আসত, তাই পথটা অনেকটা পরিষ্কার। সে কোনো ফাঁদে পড়ল না, সহজেই নিচে পৌঁছে গেল। নিচে যেন এক বিশাল গুহা, অনেক ছোট-বড় কবরঘর। এই কবরঘরগুলোতে বহু অশুভ প্রাণী জড়ো হয়েছে—তাদের ধারালো দাঁত, গায়ে আঁশ, চোখে লাল জ্যোতি। ঝ্যাং তিয়ানইউর শরীর থেকে জীবিত মানুষের গন্ধ ছড়াতেই তারা উন্মাদ হয়ে আক্রমণ করতে ছুটে এল...