পঁচিশতম অধ্যায় রক্তিম সন্ধ্যা

ছয় বছর বয়সে, তার মা তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—কোনোভাবেই, কখনোই সে যেন ‘অশুভ আত্মার গিরিখাত’-এ প্রবেশ না করে। ওই স্থানটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। গুহার ভেতরে দেখা ভয়ঙ্কর ভূতের অন্ধকার নদীর কথা মনে পড়ে গেল তার; হয়তো সেই নদী ও অশুভ আত্মার গিরিখাত পরস্পর সংযুক্ত।
“ভাবতেই পারিনি আমরা এখানে এসে পড়ব।” পানান বিস্মিত হয়ে বলল।
“এখন ভাবার সময় নেই, দৌড়াও! এই মৃতদেহ শত্রুর হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না!” বলেই, ঝাং তিয়ানইউ এক হাতে দ্রুত প্রক্ষেপণ কিবোর্ডে টিপতে শুরু করল, তিয়ানইউ ও তিয়ানয়ানের মধ্যে টাইপ করে যোগাযোগ করছিল। তিয়ানয়ান চাইছিল মৃতদেহটা তার কাছে পৌঁছাক, যাতে জিন ভাইরাসের বিশ্লেষণ ও প্রতিষেধকের নির্মাণ আরও নির্ভরযোগ্যভাবে করা যায়। “পানান, মৃতদেহটা আমাকে দেখাও।”
পানান ঝাং তিয়ানইউ-র ওপর অগাধ বিশ্বাস রেখে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাতে থাকা নারীর মৃতদেহটি তার হাতে তুলে দিল।
ঝাং তিয়ানইউ মৃতদেহটি দেখল; দেহটি বরফের মতো শীতল, শরীর থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, ভেতরের নিকৃষ্ট শক্তি তার রক্তে উত্তেজনা সৃষ্টি করল। তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, কারণ মৃতদেহটি এবং তার মতোই এক নারীর আত্মা তাকে এক ভয়ানক স্মৃতির দিকে ঠেলে দিল।
ঝাং তিয়ানইউর রূপার আংটি স্ফুরিত হয়ে তার হাতে একটি রূপার ছুরি রূপ নিল। ছুরি দিয়ে মৃতদেহে একটি ক্ষত তৈরি করল; সেখান থেকে নীল রঙের রক্ত বেরিয়ে এল। ঝাং তিয়ানইউর মুখ আরও গম্ভীর হলো; সে নিজের আঙুল কামড়ে এক ফোঁটা তাজা রক্ত মৃতদেহে ফেলল, রক্ত পড়তেই সেখানে কালো রেখা ফুটে উঠল।
“এটা তো মারাত্মক!” সেই দাগ দেখে ঝাং তিয়ানইউ বুঝল, সে সম্ভবত সবচেয়ে ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হয়েছে। কারণ সে একবার বইয়ে পড়েছিল—এ যদি সত্যিই সে হয়, তাহলে বড় বিপদ। তখন পুরো ছয়লি পর্বত এলাকায় অগণিত দক্ষ যোদ্ধা ও বিশ হাজার মানুষের প্রাণের বিনিময়ে এই দানবকে হত্যা করা হয়েছিল। কিন্তু এখন দেখছি, সে বোধহয় কখনোই মারা যায়নি।
“ভাই, তোমার মুখটা এত খারাপ দেখাচ্ছে কেন?” পাশে থাকা ছোট পানান কিছুই বুঝতে পারছিল না। তার দ্বিতীয় চাচা তার জন্য সময় নিচ্ছে, এখন সুযোগ বুঝে যতদূর সম্ভব পালানো উচিত।
“পানান, তুমি কি একটু চোখ বন্ধ করতে পারবে?” ঝাং তিয়ানইউ সরাসরি বলল।
“কেন?” পানান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। ঝাং তিয়ানইউ কথা না বাড়িয়ে হঠাৎ ‘প্রতিভা ভেদ’ কৌশল চালিয়ে এক লাথি মারল, পানান কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। এই ফাঁকে ঝাং তিয়ানইউ নীল রক্তের এক ফোঁটা নিয়ে আত্মা উন্নয়ন ব্যবস্থায় কপি ও উপাদান সংমিশ্রণ করল, আর নারীর মৃতদেহের মতো এক সত্তা তৈরি করল।
“তিয়ানয়ান, দ্রুত করো, আমাদের সময় কম।” ঝাং তিয়ানইউ মৃতদেহটি আকাশে ছুড়ে দিল, তিয়ানয়ানের শরীর থেকে ডাটা স্ট্রিম বেরিয়ে মৃতদেহ ঘিরে নিল, সে মৃতদেহটি গিলে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়ে গেল। তারপর ঝাং তিয়ানইউ দ্রুত পানানের কাছে ছুটে গেল, মৃতদেহটি পানানের হাতে দিল।
“পানান, এবার বড় বিপদ! মৃতদেহটি ওই আত্মার হাতে গেলে তোমাদের পান পরিবার, তোমার পালিত বাবাসহ সবাই মারা যাবে!” ঝাং তিয়ানইউ গম্ভীর মুখে বলল।
“ওহ! এখন কী করবো?” পানান হতবাক হয়ে গেল।
“অবশ্যই পান পরিবারে ফিরে তোমার পালিত বাবার কাছে সাহায্য চাইবে!” ঝাং তিয়ানইউ মৃতদেহটি পানানের হাতে দিয়ে, সেই বিশাল হাতের ছাপের গুহার দিকে তাকিয়ে আবার এক আঘাতে গুহা ধসিয়ে দিল, তারপর পানানকে নিয়ে দ্রুত বনপথে ছুটে চলে গেল।
ঝাং তিয়ানইউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, তার ধসিয়ে দেওয়া গুহা থেকে ধীরে ধীরে নীল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। দ্রুত ধ্বংসাবশেষ নীল ধোঁয়ার মাঝেই গলে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর এক হাত সামনে থাকা মুষ্টিকে粉碎 করল, নীল ধোঁয়ায় ঢাকা এক পুরুষ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল—সে পানজে। পানজে মাটিতে ছাপ পরীক্ষা করে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাং তিয়ানইউর পালানোর দিকে ছুটল, তার পিছনে অগণিত নীল রঙের আত্মা।
ঝাং তিয়ানইউ ও পানান দ্রুত এগিয়ে চলল, গুহার বাইরে এসে ঝাং তিয়ানইউ বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, তার আকাশে পাঠানো চোখের সাহায্যে ছয়লি পর্বত পরিষ্কার দেখতে পারল। তারা দ্রুত লিয়ান পরিবারের দুর্গের দিকে গেল। কিন্তু তাদের শক্তি সীমিত, অগণিত নীল আত্মা তাদের লক্ষ করে ধেয়ে এলো।
“ভাই, আমার পিঠে ঠাণ্ডা লাগছে।” পানানও বুঝতে পারল, তার পেছনে যেন অজস্র ভয়ংকর চোখ তাকিয়ে আছে। ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, আকাশজুড়ে অশুভ আত্মা, তারা তাদের পিছু ছাড়ছে না।
“আসলে ব্যাপারটা এমন, ওই দানব তোমার পিঠের মৃতদেহের জন্য আসছে। তুমি দ্রুত দৌড়ালে কোনো সমস্যা নেই। যদি মনে হয় তুমি পারবে না, মৃতদেহটা ফেলে দাও, যেহেতু সে তোমার পালিত বাবা, বাস্তব বাবা নয়—নিজের প্রাণই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” ঝাং তিয়ানইউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ভাই, তুমি তো একেবারে নিষ্ঠুর!” পানান ভয়ে কেঁপে উঠে আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে দৌড়াতে লাগল, ঝাং তিয়ানইউও ভাবেনি সে এত দ্রুত দৌড়াতে পারবে।
ঝাং তিয়ানইউ পানানের ছুটে যাওয়া দেখে চতুর হাসি দিয়ে অন্য পথে চলে গেল। ঠিক যেমনটা অনুমান করেছিল, আত্মারা তার পিছু নিল না, কেবল পানানের হাতে থাকা মৃতদেহের পেছনে ছুটল।
ঝাং তিয়ানইউ লুকিয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল। আত্মারা পানানের পিছু নিয়ে চলে যাওয়ার পর, এক নীল ছায়া দ্রুত চলে এল, তবে সেটা আত্মা নয়, পানজে। এখন পানজে-র মুখ কালো, শরীর থেকে নীল আলো ছড়াচ্ছে, চোখও অদ্ভুত নীল।
“আত্মা ভর করেছে?” ঝাং তিয়ানইউ একজন তন্ত্রজ্ঞ হিসেবে আত্মা ভর মুক্ত করার পদ্ধতি ভালই জানে। মাথা নাড়ল, প্রক্ষেপণ কিবোর্ড খুলে দ্রুত টাইপ করে, বীর আত্মা রাজ্যের অস্ত্রাগার থেকে একটি মানক স্নাইপার রাইফেল বের করল। রূপার আংটি ও নিজের রক্ত দিয়ে গুলি তৈরি করে স্নাইপার রাইফেলের লেন্সে পানজে-র পা লক্ষ্য করে গুলি চালাল।
গুলি সরাসরি পানজে-র উরুতে আঘাত করল, রূপার গুলি ও ঝাং তিয়ানইউর রক্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। রক্তের বিশেষ অশুভ শক্তি-ভেদী ক্ষমতা আত্মার জন্য বিষের মতো। রক্ত ঢুকতেই, আত্মা যন্ত্রণায় চিৎকার করে পানজে-র শরীর থেকে বেরিয়ে গেল।
রাগী আত্মা বাতাসে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু ঝাং তিয়ানইউ এত ভালোভাবে লুকিয়ে ছিল যে, সে শত্রুর খোঁজ পেল না, শেষে রাগে সামনে এগিয়ে নিজের দেহের খোঁজে চলল।
আত্মা দূরে চলে গেলে ঝাং তিয়ানইউ পানজে-র কাছে গেল। পানজে-র অবস্থা পরীক্ষা করল; সত্যিই পান পরিবারের উত্তরাধিকারী, অশুভ আত্মা তার শরীরে ভর করেও সে বেঁচে আছে। কিন্তু আত্মা ভর মুক্ত করা সহজ নয়, পানজে-র ক্ষতি খুব গুরুতর।
ঝাং তিয়ানইউ চারপাশ দেখে পানজে-কে কোলে তুলে বনভূমিতে নিয়ে গেল, পরিবেশের সুবিধা নিয়ে আত্মা-গোপন মন্ত্র স্থাপন করে পানজে-কে সেখানে লুকিয়ে রাখল।
তারপর ঝাং তিয়ানইউ দ্রুত আত্মা ও পানান-কে অনুসরণ করল, আকাশে পাঠানো চোখ উপগ্রহের মতো পানানকে নজরে রাখছিল। পানান মৃতদেহ নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে নীল আত্মারা ঘনিয়ে আসছিল।
ঠিক যখন তারা কাছে চলে এল, পানান দৃঢ় সংকল্পে ‘তিয়ানচি’ মন্ত্র চালিয়ে হাতে ধরা বরফের তলোয়ার ছুড়ে দিল। তলোয়ার থেকে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ার যেখানে যেতে লাগল, বরফের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সামনে থাকা আত্মা সরাসরি কেটে গেল, আর চারপাশের আত্মারা বরফে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। নীল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারটি আবার পানান-র হাতে ফিরে এল।
কিন্তু পানান সহানুভূতি পাবে না; এই সময় আত্মা এসে পড়ল, তার শরীর থেকে অদ্ভুত নীল আলো ছড়াচ্ছিল। পানান-র তলোয়ার থেকে ছড়ানো শীতলতা ভেঙে গেল, বরফে পরিণত হওয়া আত্মারা আবার বেরিয়ে এসে পানানকে তাড়া করল। আত্মার গতিও ছিল আরও দ্রুত; পানান appena নড়তে পারল, আত্মা মৃতদেহে ভর করল।
তৎক্ষণাৎ, ভয়ানক আত্মা যন্ত্রণায় চিৎকার করল। আত্মা-দেহে ঝাং তিয়ানইউর রক্তের পাশাপাশি আত্মা-গোপন মন্ত্রও ছিল। পানান বিস্ময়ে দেখল, আত্মা দেহে প্রবেশ করতেই দেহে পরিচিত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, দেহটি বেলুনের মতো ফুলে উঠল, আত্মা ভেতরে যন্ত্রণায় ও ক্ষোভে চিৎকার করল।
পানান যদিও কিছুটা অমনোযোগী, তবে সম্প্রতি চেন কাইয়ের সঙ্গে কষ্টসহকারে অনুশীলন করেছে, তাই পরিস্থিতি বুঝে মুহূর্তেই ফিরে গেল, ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়ার সুযোগ নিয়ে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে স্রোতের সঙ্গে দ্রুত চলে গেল।
আত্মার শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক, ঝাং তিয়ানইউর গোপন মন্ত্র রক্তের সাহায্য ছাড়া বেশিক্ষণ টিকতে পারে না। দ্রুত আত্মা-দেহ বিশাল বলের মতো ফুলে উঠল, তারপর বিস্ফোরিত হলো। পানান ততক্ষণে পালিয়ে গেছে। আত্মা রাগে চিৎকার করে দাঁড়িয়ে রইল, কারণ তার দেহ হারিয়ে গেছে।
পানান মুক্তি পেয়েছে দেখে ঝাং তিয়ানইউ আর অপেক্ষা করল না, দ্রুত উঠে পান পরিবারের দুর্গের দিকে গেল। ঝাং তিয়ানইউ পৌঁছানোর সময় পানান ইতিমধ্যে দুর্গে ফিরে এসেছে। পানচেং ও লিয়ান হুয়া—দুজনেরই মুখ অত্যন্ত করুণ।
তারা ঝাং তিয়ানইউর আচরণে অবাক, ভাবতে পারেনি পান পরিবারের পাহাড়ে গিয়ে সে এমন অমূল্য কিছু পাবে, এমনকি পানানকে উদ্ধারও করবে।
“তোমাকে ধন্যবাদ, ঝাং তিয়ানইউ।” পানচেং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। আমার মনে হয় তোমার অনেক কথা আছে আমাকে বলার। যদি সব গোপন কথা না জানাও, তোমাকে সাহায্য করা আমার পক্ষে কঠিন।” ঝাং তিয়ানইউ বলতেই তার শরীরের চারপাশে বহু ডাটা স্ট্রিম ভেসে উঠল, তারা একত্রিত হয়ে আত্মা-প্রাণী তিয়ানয়ান সৃষ্টি করল। তিয়ানয়ান মুখ খুলে পানচেং-এর বোন পান ইউয়ালিয়ানের মৃতদেহ吐 করে দিল।
“আলিয়ান… সে আমার সহোদরা বোন…” নিজের বোনকে দেখে পানচেং অশ্রু গোপন রাখতে পারল না।