অষ্টাশিতম অধ্যায় নিষ্ঠুর তলোয়ার সম্রাট

“তুমি বলছো এটা তুচ্ছ ব্যাপার? তুমি কি মনে করো পূর্বপুরুষদের মন্দির নষ্ট করা কোনো ছোটখাটো বিষয়? আমাদের পান পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই মন্দির রক্ষা করতে গিয়ে অগণিত প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে, প্রিয় নাতি।” বৃদ্ধ মাথা নাড়ে।

“যদি তাই হয়, তবে আর কিছু করার নেই। আ লিয়েন, ওকে শেষ করো।” পান লিনফেং একটুও দয়া না দেখিয়ে বলল। ঐশ্বরিক আত্মা বিদ্যুতের মতো বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।

বৃদ্ধের চোখে কঠিন দৃষ্টি, হাতে থাকা লাঠি সোজা পাথরের মেঝেতে গেঁথে দিলেন। তার হাতে লাঠিটা粉碎 হয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক সরু তরোয়াল, তরোয়ালটি মুচড়ে উঠল, ঝলকে উঠল ধারালো আলো, আর সঙ্গে সঙ্গেই ঐশ্বরিক আত্মার সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

পান লিনফেং কিন্তু বৃদ্ধের দিকে আর ফিরেও তাকাল না, কারণ সে জানত এই বৃদ্ধ আর ঐশ্বরিক আত্মাকে হারাতে পারবে না। সে স্থির দৃষ্টিতে সামনের মূর্তির দিকে তাকিয়ে ছিল। আজকের এই মুহূর্তের জন্যই সে দশ বছর ধরে কঠিন সাধনায় ‘তিয়েনমিংয়ের দৃষ্টি’ অনুশীলন করেছে, রত্নশাস্ত্রের গভীরে প্রবেশ করেছে—সবকিছু এই মূর্তির জন্য।

সে হাত বাড়িয়ে মূর্তিটিকে স্পর্শ করল। ঠিক তখনই তার হাতে গড়া রত্নশাস্ত্রের ব্যূহের প্রতিরোধে মূর্তির ভেতর থেকে আরেকটি শক্তিশালী ব্যূহ সক্রিয় হয়ে উঠল। কিন্তু পান লিনফেং তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তির মাধ্যমে ব্যূহের প্রতিটি পরিবর্তন খুঁটিয়ে দেখে দ্রুত একে একে জটিল ব্যূহগুলো ভেঙে ফেলতে লাগল।

এদিকে, পান লিনফেং যখন ব্যূহ ভাঙায় ব্যস্ত, তখন ঐশ্বরিক আত্মা অনায়াসে বৃদ্ধকে মাটিতে ফেলে দিল, বৃদ্ধ রক্তে ভেসে পড়ে রইল। পান লিনফেং একবারও পেছনে তাকাল না, বরং কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। এমন সময়, মূর্তিটি যখন খুলে যাওয়ার পথে, হঠাৎই সেখানে একটি গোলাকার অষ্টকোণ চিহ্ন উদ্ভাসিত হলো।

পান লিনফেং-এর মুখ কালো হয়ে উঠল, কেননা এটা কোনো রত্নশাস্ত্রের ব্যূহ নয়, বরং প্রকৃত তাওশাস্ত্রের মন্ত্রপূত ব্যূহ। তাওশাস্ত্র এখন প্রায় বিলুপ্ত, পান লিনফেং নিজেও কখনো এর সংস্পর্শে আসেনি।

ঠিক তখনই ঝাং থিয়েন-ইউ লক্ষ্য করল, তার পকেটে থাকা অষ্টকোণ বলটি মূর্তির চিহ্নের সঙ্গে এক অদ্ভুত সুরে কম্পিত হচ্ছে। শব্দ বেরিয়ে এলো। ঝাং থিয়েন-ইউ-র গড়া অদৃশ্য ব্যূহ ছিল কেবল চোখের ধোঁকা মাত্র, শব্দ বেরোতেই সবাই টের পেয়ে গেল; ব্যূহ ভেঙে গেল।

“হা হা, তুমি কেমন আছো?” ঝাং থিয়েন-ইউ শুকনো হাসি দিয়ে দ্রুত বিমের উপর থেকে লাফিয়ে নামল। সে খুব বিচক্ষণতার সঙ্গে পালানোর চেষ্টা করল না, কারণ সে জানত ঐশ্বরিক আত্মার সঙ্গে তার শক্তির কোনো তুলনা নেই—সে পালাতে পারবে না।

“তুই-ই কি ঝাং মিয়াওলিং-এর ছেলে? তুই বড় বুদ্ধিমান, আমার বানানো ব্যূহ ভেদ করে কালো সাপের গুহায় ঢুকে পড়েছিলি!” পান লিনফেং ঝাং থিয়েন-ইউ’র দিকে তাকিয়ে বলল। ঐশ্বরিক আত্মা কখনো ভুল করে না, সে বুঝে গেল এই ছেলেটাই গুহায় ঢুকেছিল এবং তার পরিকল্পনা নষ্ট করেছিল। পান লিনফেং-এর মূল উদ্দেশ্য ছিল ছয় লি গ্রামের সবাইকে ধ্বংস করা, কিন্তু এই ছেলেটার কারণে তাকে আগেভাগেই এগোতে হয়েছিল। পান লিনফেং জানত না, গ্রামের নারীরা কেন তার কল্পনা অনুযায়ী নারী-অপদেবীতে পরিণত হয়নি—এটাও এই ছেলেটার কৃতিত্ব; যদি জানত, আরও ক্রুদ্ধ হতো।

“আ… হয়তো আমি-ই। কিন্তু আমার আর ঝাং মিয়াওলিং-এর সম্পর্ক অত্যন্ত খারাপ, জেনেটিক দিক থেকে সম্পর্ক আছে ঠিকই, কিন্তু মানসিকভাবে একেবারেই নেই।” ঝাং থিয়েন-ইউ দ্রুত বলল।

“চিন্তা করিস না, তোদের পরিবারের সঙ্গে আমার খুব বেশি শত্রুতা নেই। তুই তো আমার পান পরিবারের কেউ না, তোকে আমি কষ্ট দেব না।” পান লিনফেং বলল।

“তাহলে ভালোই হলো, বড় ভাই, আপনি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন।” ঝাং থিয়েন-ইউ গভীর নিশ্বাস ফেলল। সে মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল, বৃদ্ধের মনে হচ্ছে প্রাণ নেই।

“ছোকরা, তুই যেহেতু ঝাং পরিবারের ছেলে, নিশ্চয়ই তাওশাস্ত্রের ব্যূহ ভাঙায় পারদর্শী?” পান লিনফেং বলল।

“আপনি কী চান?” ঝাং থিয়েন-ইউ সতর্ক নজরে পান লিনফেং-এর দিকে তাকাল। যদিও সে বলছে কিছু করবে না, কিন্তু সে ও ঐশ্বরিক আত্মা মিলে নিঃশব্দে তাকে ঘিরে ফেলেছে।

“খুব সহজ, তুই আমাকে সাহায্য কর, তোদের পরিবারের যে মন্ত্র মূর্তিতে লাগানো, সেটা ভেঙে দে, তাহলে তোকে ছেড়ে দেব।” পান লিনফেং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“কিন্তু আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, আমি তো একটা বাচ্চা ছেলে, আমাদের পরিবারের সবচেয়ে কঠিন বিদ্যা এই ব্যূহ ভাঙা, আমি তেমন পারি না। এত কঠিন ব্যূহ ভাঙতে আমার ভরসা নেই।” ঝাং থিয়েন-ইউ মুখে অসহায় ভাব আনল।

“তুই যদি আমার কাজে লাগতে না পারিস, তাহলে আ লিয়েন, ওকে শেষ করে দে।” পান লিনফেং মাথা নাড়িয়ে বলল।

“দাঁড়ান, দাঁড়ান, আমি চেষ্টা করি। যদিও আমার বিদ্যা পাকা নয়, তবে আমি তো ঝাং পরিবারের সন্তান, কিছুটা উত্তরাধিকার পেয়েছি, হয়তো পারতেও পারি।” ঐশ্বরিক আত্মা এগিয়ে আসতে দেখে ঝাং থিয়েন-ইউ তাড়াতাড়ি বলল।

“ছোকরা, আমার সঙ্গে চালাকি কোরো না, তাড়াতাড়ি করো!” পান লিনফেং গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

“বুঝেছি, বুঝেছি।” ঝাং থিয়েন-ইউ চলতে চলতে সতর্কভাবে মূর্তির কাছে গেল, ডানদিকে-বাঁদিকে দেখে, হাতের আঙুল দিয়ে তাড়াতাড়ি অদ্ভুত ভঙ্গিতে নাচাতে লাগল—যেন সেতার বাজাচ্ছে।

“তুই কী করছিস?” পান লিনফেং দেখতে পাচ্ছিল না ঝাং থিয়েন-ইউ’র চোখে ভেসে থাকা অদৃশ্য কিবোর্ড, তাই তার আচরণ তাকে অত্যন্ত অদ্ভুত মনে হলো।

পান লিনফেং জানত না, ঝাং থিয়েন-ইউ এই কিবোর্ডের মাধ্যমে পুরো পান পরিবারের গ্রামে সাহায্যের বার্তা পাঠাচ্ছে। ঝাং থিয়েন-ইউ’র দ্রুত টাইপে আকাশের উচ্চতায় সেট করা “তিয়েন ইয়ান” জ্বলে উঠল, বড় বড় কালো অক্ষরে লেখা: “তোমরা সব বোকার দল, শত্রুর লক্ষ্য তোমাদের পূর্বপুরুষের মন্দির, আমি ধরা পড়েছি, তাড়াতাড়ি এসে আমায় উদ্ধার করো। আমি মারা গেলে তোমাদের পান পরিবারের কেউ উত্তরসূরি পাবে না—এই আমার অভিশাপ!” ঝাং থিয়েন-ইউ লিখে রেখে দিল।

“তুমি জানো না, এটা আমাদের ঝাং পরিবারের বিশেষ ব্যূহ-ভাঙার পদ্ধতি। আর একটু পরেই আমি ব্যূহটা খুলে ফেলতে পারব।” ঝাং থিয়েন-ইউ একদিকে হালকা ভঙ্গিতে বলল, ডান হাতে অদৃশ্য কিবোর্ডে আঙুল চালাতে চালাতে, বাম হাতে অষ্টকোণ বল বের করল।

অষ্টকোণ বলটি মূর্তির বলের মতোই উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল, বলটি শূন্যে ভেসে উঠল, পান লিনফেং কিছু বলার আগেই ঝাং থিয়েন-ইউ’র হাত থেকে একের পর এক রূপার গোলক বেরিয়ে এসে মূর্তির ভেতরে প্রবেশ করল।

পান লিনফেং পাশ থেকে খেয়াল করছিল, ঝাং থিয়েন-ইউ’র চোখের তারা হঠাৎ উয়াং-ইয়াং দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, পান লিনফেং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে জানত এই ক্ষমতার ভয়াবহতা, আর ঝাং থিয়েন-ইউ যখন একের পর এক রূপার গোলক মূর্তিতে ঢোকাচ্ছিল, তখন তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

“তুই আমাকে বোকা ভাবছিস?” পান লিনফেং ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাং থিয়েন-ইউ’র দিকে এক চাপে হাত বাড়াল, ঝাং থিয়েন-ইউ’র শরীর থেকে রূপার আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এলো, সেই তরল প্রবাহিত হয়ে পান লিনফেং-এর হাতে সজোরে ধাক্কা দিল, চারপাশে প্রচণ্ড তরঙ্গ সৃষ্টি হলো। ঝাং থিয়েন-ইউ রূপার বলয়ের সুরক্ষায় দূরে ছিটকে পড়লেও আহত হলো না।

পান লিনফেং বিস্মিত হলেও একটুও দেরি করল না, এক হাতে শক্তির তরবারি গড়ে তুলে ঝাং থিয়েন-ইউ’র দিকে ছুটে গেল। হঠাৎ ছাদের উপর থেকে এক চাঁদ-আকৃতির বাঁকা তরোয়াল আছড়ে পড়ল, ছাদ ভেঙে ঝাঁপিয়ে পড়ল পান লিনফেং-এর দিকে। পান লিনফেং থেমে গিয়েছিল, তার হাতে রঙিন আলোর ঝলক, শক্তির তরবারি আর চাঁদ-আকৃতির তরোয়াল সংঘর্ষে দুটোই চূর্ণ হলো।

“বন্ধু, একটা বাচ্চার সঙ্গে এতটা কঠোর হওয়ার দরকার কী? যদি সত্যিই রাগ না কমে তবে আমার সঙ্গে লড়ো।” ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা এলোমেলো চুল, মলিন পোশাকের এক পুরুষ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

ঝাং থিয়েন-ইউ সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল, এ মানুষটি ছিল ওয়াং লিং-এর মামা, চেন ওয়েনটিয়ান, যিনি ‘নির্দয় তরোয়ালের রাজা’ নামে খ্যাত। তার যৌবনে সে অগণিত প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রাণ নিয়েছিল, শেষে এক নারীর হাতে পরাজিত হয়ে সব ছেড়ে এই গ্রামে নির্বাসনে এসেছিল।

পান লিনফেং একটিও কথা না বলে আঙুলে স্ন্যাপ করল, তার পেছনে থাকা ঐশ্বরিক আত্মার দেহ থেকে নীল আলো উদ্ভাসিত হয়ে সে পুরোদমে ঝাং থিয়েন-ইউ’র দিকে ছুটে গেল।

ঝাং থিয়েন-ইউ আতঙ্কিত, রূপার বলয় তার শরীর ঘিরে এলো, প্রচণ্ড সংঘর্ষে ঐশ্বরিক আত্মার আলো বলয় ঘিরে ফেলল, সে বলয় ছিন্ন করে এক ঘাতক থাবা দিয়ে ঝাং থিয়েন-ইউ-কে ছিটকে মাটিতে ফেলে দিল। অথচ ঐশ্বরিক আত্মা চিৎকার করে উঠল, কারণ ঝাং থিয়েন-ইউ’র রক্তে ভেজা থাবা গলতে শুরু করল।

একটুও দেরি না করে আত্মা নিজেই থাবা কেটে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে নতুন থাবা গজাল।

চেন ওয়েনটিয়ান ভাবতেও পারেনি পান লিনফেং এত নির্মম হবে, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তরোয়াল আবার হাতে উঠেছে। তরোয়াল মৃদু ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল, দ্রুত ছুটে গেল, কিন্তু পান লিনফেং নড়ল না; কারণ তার দরকারই নেই। ঐশ্বরিক আত্মা সবুজ আলো ছড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরোয়াল অচল নয়, দুই প্রবল শক্তির সংঘর্ষে পুরো মন্দির ধসে পড়ল।

ঐশ্বরিক আত্মা ও চেন ওয়েনটিয়ান প্রায় একসঙ্গে শূন্যে উঠল। চেন ওয়েনটিয়ান পানির ওপর ভেসে উঠল, তার হাতে নতুন তরোয়াল, নীল আলো জ্বলজ্বল করছে।

ঐশ্বরিক আত্মা একটিও কথা না বলল, চেন ওয়েনটিয়ান কেবল অনুভব করল চারপাশে চূড়ান্ত শীতলতা। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, আকাশজুড়ে ঘন কালো অজস্র প্রেতাত্মা মেঘের মতো ভেসে আসছে। এক প্রবাহমান নীল তরঙ্গ কালো মেঘাবৃত আত্মাদের নিয়ে এসে চেন ওয়েনটিয়ান-কে গ্রাস করল, পুরো মন্দির ধুলোর ঝড়ে ঢেকে গেল…

পান লিনফেং তখনও নির্বিকার চোখে মূর্তির অষ্টকোণ চিহ্নের দিকে তাকিয়ে। ঝাং মিয়াওলিং যে নিষেধাজ্ঞা রেখেছেন, তা ভাঙা অত্যন্ত কঠিন, তবুও অসম্ভব নয়। পান লিনফেং মূর্তিকে ধরে শূন্যে ভাসল, আত্মাদের মাঝে, মুখে মন্ত্র পড়তে পড়তে ডান হাতে একের পর এক ব্যূহের চিহ্ন ফুটে উঠল। সে একটুও দেরি না করে ডান হাত মূর্তির অষ্টকোণ চিহ্নে চেপে ধরল।

প্রবল যন্ত্রণা তার বাহু বেয়ে মস্তিষ্কে পৌঁছাল, তবুও সে ভ্রুক্ষেপ করল না। ধীর দৃষ্টিতে দেখল অষ্টকোণ চিহ্নটি আস্তে আস্তে তার বাহুতে স্থানান্তরিত হচ্ছে, আর তার বাহু ছিঁড়ে যেতে যেতে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

ঠিক তখন চেন ওয়েনটিয়ান আবার মাটি থেকে উঠে এল, চারপাশে নীল তরোয়াল নাচছে, তার চারপাশে তরোয়ালের প্রতিচ্ছবি, চারপাশে নীল আত্মারা আর্তনাদে বিলীন হচ্ছে। ঐশ্বরিক আত্মা ক্রুদ্ধ আর্তনাদে চিৎকার করল, তার চারপাশে কালো নীল আত্মারা ধারালো বরফের বর্শা হয়ে চেন ওয়েনটিয়ান-কে আচ্ছন্ন করল। চেন ওয়েনটিয়ান তরোয়াল হাতে দ্রুত নীল আভা ছড়িয়ে দিল, ‘নির্দয় তরোয়ালের’ নবম কৌশল প্রকাশ পেল, একের পর এক বরফের বর্শা সে সহজ ভঙ্গিতে গুঁড়িয়ে ফেলল।

ঝাং থিয়েন-ইউ অনুভব করল মন্দির নিস্তব্ধ হয়ে এসেছে, চোখ খুলে দ্রুত উঠে বসল, কপালে ভাঁজ, হাত দিয়ে পেট চেপে ধরল। বাইরে রূপার বলয় ঐশ্বরিক আত্মার চাপে ছিল, কিন্তু শরীরের ভেতরে কিছু বলয় ছিল। প্রতিপক্ষের থাবা যখন শরীর বিদ্ধ করতে যাচ্ছিল, তখন ঝাং থিয়েন-ইউ দ্রুত রক্তের ভেতর রূপার বলয় পেটে জড়ো করে প্রাণ বাঁচিয়েছিল। যদিও পেটে কয়েকটি ফুটো হয়ে গেছে, রূপার বলয় দিয়েই রক্ত থামিয়ে রেখেছে।