দশম অধ্যায় যন্ত্রণার আগুন

“মোটাসে, এতোদিন ধরে আমি বারবার তোমাকে ফাঁকি দিয়েছি, এমনকি তোমার সবচেয়ে প্রিয় আমাও চুপিসারে রান্না করে খেয়ে ফেলেছি, তোমাকে কখনোই ভালো কিছু দেইনি। এখন এই হিমবাহ মিশ্রিত লৌহের বৃহৎ তরবারি তোমাকে দিলাম, এটা হবে তোমার অস্ত্র।”

আমাও ছিল প্যান আন-এর পোষা প্রাণী। একদিন ঝাং থিয়ানইউ খুব ক্ষুধার্ত ছিল, প্যান পরিবারের গ্রামে এসে সে দেখল এই ছোট্ট জন্তুটা তার দিকে চিৎকার করছে। বিরক্ত হয়ে সে ওটাকে ধরে রান্না করে খেয়ে ফেলল। এই ঘটনার পর প্যান আন পাগলের মতো ঝাং থিয়ানইউ-কে তাড়া করতে থাকে। পরে ঝাং থিয়ানইউ বুঝতে পারে প্যান আন খেতে খুব ভালোবাসে, তাই মায়ের রান্না দিয়ে ওকে শান্ত করে ফেলে, আর এভাবেই দু’জনের বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

“বড়দা, অনেক ধন্যবাদ!” প্যান আন চমৎকার তরবারির দিকে চেয়ে চোখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে বলল। আর আমাও-র কথা বললে, ওটা যে কত সুস্বাদু, তা জানার পর থেকেই প্যান আন প্রায়শই তার মতো আরও অনেক প্রাণীকে ধরে রান্না করতে শুরু করে।

“এছাড়া, এই বইটাও রাখো। কিছু না বুঝলে আমার কাছে এসো, নিজে নিজে কিছু করার চেষ্টা করবে না। মনে রেখো, তুমি যখন আমার সঙ্গে আছো, তখন আমি তোমাকে কখনো ঠকতে দেব না।” ঝাং থিয়ানইউ একটি ছোট বই প্যান আন-এর হাতে তুলে দিল, যাতে লেখা ছিল ‘তিয়ানছি কৌশল’।

‘তিয়ানছি কৌশল’ ছিল এক বরফ দৈত্যের সৃষ্টি, সে এক বরফাচ্ছাদিত পাহাড়ের হ্রদে ধ্যান করতে করতে এ কৌশল রচনা করে। এর বিশেষত্বের কারণে এটি ‘নায়ক আত্মার ক্ষেত্র’ পদ্ধতিতে সংরক্ষিত হয়। ঝাং থিয়ানইউ তথ্য বিশ্লেষণ করে বুঝেছিল প্যান আন-এর রক্তে দৈত্য বংশের ধারা রয়েছে, তাই এই কৌশল তার জন্য সবচেয়ে উপযোগী।

“ধন্যবাদ দাদা।” প্যান আন খুশিতে বইটা হাতে নিয়ে তরবারি মাটিতে গেঁথে রাখল।

“তাহলে আমাদের জন্য কী আছে, দাদা?” দেখতে পেয়ে প্যান আন অস্ত্র ও কৌশল পাচ্ছে, ওয়াং লিং ও চেন কাই অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমরা? তোমাদের পরিবার থেকে পাওয়া কৌশলগুলিই যথেষ্ট উন্নত। আগে সেগুলো ভালো করে আয়ত্ত করো।” ঝাং থিয়ানইউ তাদের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। ওয়াং লিং-এর অস্ত্র ‘নিষ্ঠুর তরবারি’ ও চেন কাই-এর ‘নয় আগুনের দৈত্য তীর’—সবই সেরা মানের। তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তাদের স্বাভাবিক গতিতেই এগোতে দেওয়া ভালো। যদিও সব বিশ্লেষণ অব্যর্থ নয়, ঝাং থিয়ানইউ তা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে করল।

“তবু এটা তো ন্যায্য নয়! আমরাও তো তোমার জন্য পরিশ্রম করি,” ওয়াং লিং বলল। চেন কাইও সম্মতি দিয়ে দু’টি ছোট প্যাকেটের দিকে তাকাল, যেগুলো তখনও খোলা হয়নি।

ঝাং থিয়ানইউ খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ভাবছিলাম পরে দিবো। এখনই দিচ্ছি।” সে দুটি প্যাকেট খুলল—একটিতে ছিল সাদা রঙের এক শৃঙ্খল, অন্যটিতে পাঁচটি রহস্যময় বল, যেগুলো ঝাং থিয়ানইউ আগের ‘আত্মার ক্ষেত্রের’ মালিকের সংগ্রহ থেকে নিছকই নিয়ে এসেছিল।

“এই শৃঙ্খল উৎকৃষ্ট লৌহে তৈরি। এতে বিশেষ এক আত্মিক চক্র আছে, যা সক্রিয় করলে ছয় রকমের শক্তি দিয়ে শত্রুকে আপনাআপনি শৃঙ্খলিত করতে পারে। শত্রুর শক্তি যত বেশি, শৃঙ্খল তত শক্ত। এছাড়া আক্রমণেও ব্যবহার করা যায়। আর এই পাঁচটি বল, এগুলোকে বলে আত্মা-বজ্র; এতে পাঁচ রকমের রসায়নশাস্ত্রের ছাপ রয়েছে, তুমি চাইলে এগুলোকে পাঁচ ধরনের শক্তিতে বদলাতে পারো—ঝলকানি বোমা, কাঁদুনি বোমা, ধোঁয়া বোমা, বিস্ফোরক ও বজ্র বোমা।” ঝাং থিয়ানইউ ওয়াং লিং ও চেন কাই-কে এগুলো দিল।

ওরা দু’জন পেয়ে খুব খুশি হয়ে গেল।

“এত কিছু নেওয়ার পর আশা করি এবার ঠিকঠাক শুনবে আমার কথা?” ঝাং থিয়ানইউ হাসল।

“নিশ্চয়ই, দাদা। তুমি কিছু না দিলেও আমরা কথা শুনতাম!” তিনজনই গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল।

“তবু আমি বিশ্বাস করতে পারছি না। বরং শপথ করো।” ঝাং থিয়ানইউ তাকাল।

“ঠিক আছে, আমরা শপথ করছি, তোমার কথা না শুনলে আমরা সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়কভাবে মৃত্যুবরণ করব।”

“খুব ভালো।” ঝাং থিয়ানইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল।

“এখন আমাদের কী করতে হবে, দাদা?”—“আমার সঙ্গে সাধনায়, অর্থ উপার্জনে, আর কাজ সম্পন্ন করতে সহায়তা করবে।” —“কোনো সমস্যা নেই, আমরা তো সেই দিন থেকেই প্রস্তুত।”

তিনজন একসঙ্গে বলে উঠল। এমন সহজ শর্তে এত দামী পুরস্কার পেয়ে তারা মহাখুশি।

তাদের সম্মতি শুনে ঝাং থিয়ানইউ মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। বুঝতে পারল ওরা তার দেওয়া উপহারেই বিভোর হয়ে আছে। ঝাং থিয়ানইউ তাদের মাথা থেকে একটি করে চুল তুলে ছোট ঝোলায় রাখল।

“দাদা, এটা কী করছ?” দেখে ওয়াং লিং অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

“তোমরা যাতে শপথ ভঙ্গ না করো, তার জন্য একটু প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।” বলে ঝাং থিয়ানইউ তাদের নিয়ে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল, মায়ের কাছ থেকে পাওয়া সাধনার অনুশীলন চালাতে লাগল।

যদিও প্যান আন, ওয়াং লিং ও চেন কাই—তিনজনের আত্মিক দেহের সূচক ঝাং থিয়ানইউ-র চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু ঝাং থিয়ানইউ-র মায়ের দেওয়া কঠিন সাধনার স্বাদ পেয়ে তারা বুঝে গেল কী ভীষণ কষ্ট। প্রথম দিনই তারা যে কক্ষে বসে সাধনা করছিল, সেখানে হাড় কাঁপানো শীত, চারপাশে অন্ধকার পাহাড়ি উপত্যকা, সবদিক দিয়ে ভয়াবহ।

এটা ছিল ঝাং থিয়ানইউ-র মায়ের বিশেষভাবে তৈরি করা স্থান, যেখানে অজস্র ভূত-প্রেত ও দানবের সমাগম। এখানে চারটি বিশেষ প্রবেশদ্বার, একেকটা খুললেই একেক ধরনের সাধনার ধারা। প্রথম প্রবেশদ্বার খোলার সঙ্গে সঙ্গেই অসংখ্য ছায়াময় দানব তাদের গ্রাস করে নিল।

একদিনের কষ্টের শেষে তারা একেবারে বিধ্বস্ত। প্যান আন প্রায় ভেঙে পড়ল, ওয়াং লিং ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেবল চেন কাই কোনো রকমে সহ্য করতে পারল, কিন্তু সেও শক্তিহীন হয়ে বসে পড়ল। আসলে, দানবগুলো পৃথকভাবে তেমন শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তাদের সংখ্যা এত বেশি যে সামলানো কষ্টকর।

ঝাং থিয়ানইউ বেশ সহজেই দিন কাটিয়ে দিল। আগেও সে তাদের মতোই ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তবে এবার সম্ভবত আত্মার ঝর্ণায় স্নান করার কারণে সে সহজেই পার করল।

“কোন বিকৃত মস্তিষ্ক এমন কৌশল আবিষ্কার করেছে? এমনকি টয়লেটেও যেতে দেয় না! একেবারে নির্দয়!” সারাদিনের সাধনার পর তিনজন ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং মন্দিরের সামনে পড়ে থাকল। বিশেষ করে ওয়াং লিং, যে বরাবরই আরামে ছিল, এমন কষ্ট সে সহ্য করতে পারছিল না।

“এটা কোনো বিকৃতি নয়, এটা আমার মা-র পরিকল্পনা। শরীর ও মনকে চরম সীমায় নিয়ে গেলেই কৌশল ভেদ করা সম্ভব। তোমরা প্রথম দিনেই এমন অবস্থা, এরপর আমার সঙ্গে থাকাটা তো কঠিন হবে। মনে রেখো, কাল সকালে মন্দিরের সামনে রিপোর্ট করতে হবে। শুধু যদি কোনো কাজ পড়ে, তবেই ছাড়া যাবে, নইলে কেউ পালাতে পারবে না।” ঝাং থিয়ানইউ বলল এবং তিনজনকে তিনটি ওষুধের তালিকা দিল।

“তালিকা অনুযায়ী ওষুধ সংগ্রহ করে জল তৈরি করবে, তাতে এক ঘণ্টা স্নান করলেই সুস্থ হয়ে যাবে। অবশ্য, কাল না এলে তোমরা জানো শপথ ভঙ্গের ফল কী। লিয়ান হুয়া-র কৌশল তো জানোই। দাদা হিসেবে আমি তোমাদের জীবন চাই না, নিচের দিকটাই নিষ্ক্রিয় করে দিলে আমি খুশি।” ঝাং থিয়ানইউ চুলভর্তি ঝোলা নাড়িয়ে বলল।

তিনজন দুঃখী মুখে ওষুধের তালিকা নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেল। ঝাং থিয়ানইউ বিজয়ীর হাসি নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, লিয়ান ইউয়ি দরজায় দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে পালাতে চাইতেই, লিয়ান ইউয়ি কেবল ঠাণ্ডা একবার হেসে চলে গেল।

এরপর ঝাং থিয়ানইউ-র ওপর লিয়ান ইউয়ি-র ভয়ানক প্রতিশোধ নেমে এল—সে কোনো কাজই আর পায় না। কারণ, লিয়ান ইউয়ি এত সক্রিয় যে সব কাজ নিজেই নিয়ে নেয়, এমনকি সবচেয়ে নিম্নমানের ভূত তাড়ানো কাজও সে ছাড়েনি। লিয়ান পরিবারের তিন বোন এতটাই দক্ষ যে, কেবল লিয়ান ইউয়ি ও লিয়ান হুয়া-র দ্বারাই মন্দিরের সব কাজ সামলানো হয়ে যায়।

কোনো কাজ না থাকায় সবচেয়ে কষ্টে পড়ল ওয়াং লিং-রা, তারা চেপে ধরে ঝাং থিয়ানইউ-র সঙ্গে সাধনায় মন দিল।

এভাবেই প্রায় অর্ধমাস চলে গেল। এই সময় ঝাং থিয়ানইউ দিনে তিন সহচর নিয়ে চরম সাধনায়, রাতে আত্মার ঝর্ণায় ধ্যান করত। দিনের কষ্ট, রাতের পরিশুদ্ধ স্নান—এতে ঝাং থিয়ানইউ-র সাধনা দ্রুতগামী হল। অর্ধমাসে তার সাধনা প্রায় এক বছরের সমান অগ্রগতি লাভ করল। যদিও তার ‘ভেদাকাশ কৌশল’-এ তেমন পরিবর্তন হল না, আত্মিক দেহের সূচক ২৫০ থেকে ৩৫০-এ পৌঁছাল।

তবে, চরম সাধনায় তার সহচরদের উন্নতি আরও বেশি হল। তারা এমনিতেই প্রতিভাবান ছিল, ফলে প্যান আন ৩০০ থেকে ৫০০, ওয়াং লিং ৩৫০ থেকে ৫০০, চেন কাই ৬০০ থেকে ৭০০-এ পৌঁছল। তারা একেকজন দ্রুতগতিতে এগোল, কেবল ঝাং থিয়ানইউ-ই ধীরে এগোলো।

তবু, ঝাং থিয়ানইউ এতে বিচলিত হল না, কারণ সে জানত এটা তার আত্মিক কৌশলের বৈশিষ্ট্য। এভাবে অর্ধমাস পার হওয়ার পর অবশেষে সে একটি কাজ পেল।

সেই কাজ ছিল, ছয় মাইল পর্বতের বাইরে দেড়শো কিলোমিটার দূরের ‘ছিংলিউ শহর’-এ গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করা। সেখানে এক সপ্তাহ ধরে একের পর এক শিশু নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে, ভূত-প্রেত বা দৈত্যের উপদ্রব লেগেই আছে। ঘটনা মিটিয়ে ফেলার পরও নতুন ঘটনা ঘটছে, এমনকি দিনের আলোতেও দানবেরা গ্রামে ঢুকে পড়ছে। গতকাল তো কবরস্থানের মৃতদেহও জীবিত হয়ে উঠেছে। শহরের প্রধান আর কোনো উপায় না দেখে মন্দিরে চিঠি লিখে সাহায্য চেয়েছে।

বিষয়টি জরুরি। লিয়ান হাইয়ুয়ান বহুদিন ধরে বাইরে, লিয়ান ইউয়ি ও লিয়ান হুয়া আবার দানব তাড়াতে গেছে, তাই ওয়াং ইউশিন কেবল ঝাং থিয়ানইউ-র কথাই ভাবল।

“কিছু না, আমাদের নিধনদল সব সামলাবে। যেমনই হোক না কেন, নিধনদলের হাতে পড়লে কোনো ভূত-দানব বাঁচতে পারবে না!” ঝাং থিয়ানইউ শুনেই উৎসাহী হয়ে উঠল। লিয়ান ইউয়ি তখন মন্দিরে নেই, এবার সে নিজের সাধনার ফলাফল পরীক্ষা করতে পারবে।

“আমি তোমাদের দানব মারতে পাঠাচ্ছি না, কেবল তথ্য সংগ্রহ করতে বলছি। পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো। না, তোমাদের দরকার নেই, আমি খরগোশ আত্মাদের পাঠাব।” ঝাং থিয়ানইউ-র যুদ্ধে উজ্জ্বল চোখ দেখে ওয়াং ইউশিন অসন্তুষ্ট।

“এভাবে হবে না! তুমি জানো আমি এখন সবচেয়ে উপযুক্ত। আমার সব কাজ লিয়ান ইউয়ি দিদিরা নিয়ে নিয়েছে, এবার তুমি আমাকে সুযোগ দিচ্ছো না, আমায় উপেক্ষা করছো। আমি আর ছোট বাচ্চা নই।” ওয়াং ইউশিনের কথা শুনে ঝাং থিয়ানইউ একটু বিরক্ত হল। সে বুঝতে পারল ওয়াং ইউশিন তাকে রক্ষা করতে চাইছে, কিন্তু এতে সে আরও বেশি চটল।

“তোমাকে যেতে মানা করা হচ্ছে না, শুধু এটা অদ্ভুত এক ঘটনা।” ওয়াং ইউশিন উত্তর দিল। কারণ, সেখানে ছয় মাইলের গভীর পাহাড় নেই, তবু ভূত-দানবের উপদ্রব অস্বাভাবিকভাবে বেশি, যা সাধারণ জ্ঞানের বাইরে।

“তাই তো আমাকে যেতে হবে। আমি ভয় পাই খরগোশ আত্মারা হয়তো ফেরত আসতে পারবে না।” ঝাং থিয়ানইউ বলল। কারণ, ওরা কেবল মন্দিরের আশীর্বাদে চেতনা পেয়েছে, শক্তিতে তেমন কিছু নয়।

“মা, ওকে যেতে দাও। আগে লিং মাসি ওকে অনেক বিপজ্জনক কাজে পাঠাতেন। তাছাড়া ওর সঙ্গে তিনজন রয়েছে, ঝাং থিয়ানইউ ফেংশুই ও চক্রে পারদর্শী—সে এলেই হয়তো বুঝতে পারবে কী ঘটছে। খরগোশ আত্মারা সেটা পারবে না।” পাশে দাঁড়িয়ে লিয়ান শুই বলল।