বাইশতম অধ্যায় মৃত্যুর অন্ধকার নদী

জhang তেং ইউ তিয়ান ইয়ানের মাধ্যমে ভাইরাসের তথ্য সংগ্রহ করতে বললেন, তারপর তিয়ান ইয়ানকে ব্যাকএন্ড সিস্টেমে বিশ্লেষণের জন্য নির্দেশ দিলেন, যাতে ভাইরাসের সমাধান পাওয়া যায়। তিনি নিজের রক্ত ব্যবহার করে একটি অগ্নিচিহ্ন আঁকলেন, সেই আগ্নচিহ্নের মাধ্যমে সামনে থাকা জাদুঈ পাথরটি শুদ্ধ করলেন, এখানকার রোগের উৎস সম্পূর্ণভাবে দূর করলেন।

তবে এতেই কাজ শেষ হয়নি; তাঁকে অবশ্যই একজনকে খুঁজে বের করতে হবে—সে হল পান চেং-এর বোনের মৃতদেহ। সম্ভবত জিনগত ভাইরাসটি পান চেং-এর বোনের দেহাংশ থেকে তৈরি হয়েছে; যদি তাঁকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে সবই বৃথা। তবে তার আগে পান আন-কে খুঁজে বের করাই জরুরি।

জhang তেং ইউ চারপাশে নজর রাখলেন, ছয়টি তিয়ান ইয়ান নিজের পাশে একত্রিত করলেন। এরপর তিয়ান ইয়ানগুলো পাঠিয়ে দিলেন ছয়-সাত হাজার মিটার উচ্চতায়, ছয়টি তিয়ান ইয়ান যেন ছয়টি নির্দিষ্ট উপগ্রহের মতো; তাদের মাধ্যমে তাঁর দৃষ্টি ছয়লি পর্বতমালার পুরো বিস্তৃতিতে ছড়িয়ে পড়ল। যতক্ষণ তিনি চান, স্মৃতি-গ্রন্থ ও তিয়ান ইয়ান নিখুঁতভাবে একত্রিত হয়ে যায়; ছয়লি পর্বতমালায় কিছুই তাঁর চোখ এড়াতে পারে না।

প্রক্ষেপণ ব্যবহারে জhang তেং ইউ দ্রুত নিজের সামনে এলাকার মানচিত্র তুলে ধরলেন। তাঁর চারপাশে দুইটি বিন্দু উজ্জ্বল হয়ে উঠল, একটি তিন নম্বর, একটি চার নম্বর; এগুলো তিনি ওয়াং লিং, ছোট胖, চেন কাইকে দিয়েছিলেন। তাতে তিনি গোপন ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে তাঁদের অবস্থান নির্ভুলভাবে জানা যায়। দুই নম্বর ওয়াং লিং, তিন নম্বর চেন কাই, চার নম্বর ছোট胖।

ওয়াং লিং মনে হচ্ছে ছয়লি পর্বতমালায় শিকার করছে, চেন কাই বাড়িতে, আর ছোট胖-এর চার নম্বর চিহ্নটি তাঁর থেকে প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার দূরে, তবু সংকেত সবচেয়ে দুর্বল।

“মুটে胖! শুধু মরো না যেন।” জhang তেং ইউ মানচিত্রে দ্রুত সঠিক অবস্থান নির্ধারণ করলেন, জাদুঈ পাথরটি সাবধানে গুটিয়ে নিয়ে উড়ন্ত ঘোড়ায় চড়ে ছোট胖-এর দিকে ছুটে গেলেন।

ত্রিশ কিলোমিটার উড়ন্ত ঘোড়ার জন্য তেমন কিছু নয়; অল্প সময়েই তিনি ছোট胖-এর অবস্থানে পৌঁছালেন। আকাশে তিয়ান ইয়ান স্ক্যানিংয়ে দেখা গেল, ছোট胖-এর গলায় থাকা চেইনের সংকেত একদল একচোখো কালো শিংয়ের সাপের গুহার গভীরে।

একচোখো কালো শিংয়ের সাপ অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও বিষাক্ত; দলবদ্ধভাবে থাকে, কেউ তাদের বিরক্ত করতে চায় না। জhang তেং ইউ ভাবতেই পারেননি ছোট胖 এখানে থাকবে।

তিনি কালো গুহার দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেল, দ্রুত সিস্টেমে পুনরায় স্ক্যান করলেন; অল্পতেই পুরো গুহার তথ্য তাঁর মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল। গুহার গভীরে কয়েকটি উপগুহা, আরও গভীরে একটি অন্ধ নদী; ছোট胖 সেই অন্ধ নদীর কাছে।

তুমি কি খেয়ে ফেলেছ, ছোট胖? দ্রুত জhang তেং ইউ প্রক্ষেপণ কীবোর্ড খুলে এক হাতে দ্রুত কাজ করলেন; একটি নৈশদৃষ্টি চশমা এলেমেন্ট যুগল করে গড়ে তুললেন, চোখে পরলেন, গুহায় প্রবেশ করলেন।

গুহায় ঢুকে তিনি অবাক হলেন; এখানকার একচোখো কালো শিংয়ের সাপগুলি তাঁর চেনা সাপের চেয়ে অনেক বড় ও আক্রমণাত্মক, আগের মতো নয়।

গুহার প্রবেশমাত্রই সাপগুলো তাঁকে ঘনিষ্ঠভাবে নজর রাখল; তিনি একটু নড়লেই সাপগুলো দ্রুত পেছনের ছায়া থেকে বেরিয়ে তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জhang তেং ইউ রূপার বৃত্ত চালিয়ে ধারালো রূপার তরল প্রবলভাবে ছুটে তাঁর দুই পাশে ঘুরে আক্রমণকারী সাপগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এক পা এক পা করে তিনি এগিয়ে চললেন, আত্মার ক্ষেত্রের সিস্টেমে আরও নিখুঁত স্ক্যান করলেন। সামনে একটি সতর্কতামূলক অ্যালকেমি চিহ্ন পেলেন; বিশ্লেষণে জানা গেল, সেটি রক্ত-অ্যালকেমি চিহ্ন; মালিকের রক্ত ও অ্যালকেমি চিহ্ন একত্রে গড়া। তিনি এক ধাপ এগোলেই চিহ্নের মালিক বুঝে যাবে।

যদিও অ্যালকেমিতে দক্ষ নন, স্মৃতি-গ্রন্থ ও আত্মা স্ক্যান-এর মাধ্যমে তিনি দ্রুত চিহ্নটি ভেঙে দিলেন, নিজের রক্ত দিয়ে নতুন সতর্কতা চিহ্ন যোগ করলেন।

নিজের সতর্কতা চিহ্নটি আগের চেয়ে অনেক জটিল, পরিবেশ, সময়, মানবিক অবস্থা সবল করে তুলতে হয়; তবে স্মৃতি-গ্রন্থের সাহায্যে তিনি দ্রুত পরিবেশ পাল্টে, পাথর সঠিকভাবে সাজিয়ে, সর্বোত্তম চিহ্নের স্থান নির্ধারণ করলেন, চারপাশের শত্রুতা কাজে লাগিয়ে একটি আত্মা বিস্ফোরণ চিহ্নও গড়ে তুললেন।

পথে খুব বিপজ্জনক ফাঁদ দেখা যায়নি, কেবল সতর্কতামূলক চিহ্ন; হত্যার উদ্দেশ্যে নয়, বরং কে প্রবেশ করে তা জানার জন্য। গুহার গভীরে প্রবেশের পর সবকিছু অন্ধকারে ডুবে যায়; তিনি কেবল নৈশদৃষ্টি চশমার ভরসায় এগোলেন।

গুহা থেকে পান আন-এর অন্ধ নদীতে পৌঁছাতে তিনি পনেরোটি সতর্কতামূলক চিহ্নের মুখোমুখি হলেন; সবগুলো ভেঙে নিজের আত্মা চিহ্নে রূপান্তর করলেন।

সব চিহ্ন অতিক্রম করে তিনি অন্ধ নদীতে পৌঁছালেন। এখানে প্রবল ঠান্ডা, চারপাশে সাদা বরফের স্ফটিক, নদী থেকে ক্রমাগত সাদা কুয়াশা বের হচ্ছে।

নদীর পানি ছুঁয়ে দেখলেন, হাড়-গোড়ে ঠান্ডা। চোখের দৃষ্টিতে কোনো জীব দেখা গেল না, কেবল মৃত বস্তু। নদীতে বিকট মুখের ছায়া ঘুরছে, নদীজুড়ে কেবল মৃত আত্মারা ঘুরছে।

তিনি বিস্মিত হলেন, ভাবতে পারেননি কালো শিংয়ের সাপের গুহা এত গভীর, আরও অবাক হলেন নদীতে আত্মাদের অস্তিত্ব দেখে। আত্মার ক্ষেত্র স্ক্যানের তথ্য অনুসারে, এই নদী জীবিত মানুষের জন্য মারাত্মক; যে এখানে পড়বে, তার আত্মা বন্দী হয়ে যাবে। তাঁর রক্তের অপবিত্রতা ভেদ করার ক্ষমতা থাকায় তিনি নদীর পানি ছুঁয়ে কিছু হয়নি।

তিনি উঠে দূরের অস্পষ্ট আগুনের আলো দেখলেন, দ্রুত প্রক্ষেপণ এলেমেন্ট যুক্ত করে একটি দূরবীন তৈরি করলেন, তাকিয়ে দেখলেন পান আন ও ছয়-সাতজনের গলায় লাল শিকল বাঁধা, তারা নির্বাক দাঁড়িয়ে আছে।

তাঁদের পাশে দুইজন পাহারা দিচ্ছে। তথ্য বিশ্লেষণে দেখা গেল, দুইজনের আত্মা শক্তির সূচক দুই হাজারের বেশি; এতে তিনি চিন্তিত হলেন, কারণ পান আন ও বাকিদের মন নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে। স্ক্যান অনুযায়ী, স্থানটি অদ্ভুত, গভীরে গোপন শক্তির অস্তিত্ব; দ্রুত সরে যাওয়ার পরামর্শ দেয়া হয়েছে। কেবল দুই পাহারাদারের হাত থেকে পান আন-কে উদ্ধার করা অসম্ভব, আরও একজন অদ্ভুত ব্যক্তি আছে।

“দুঃখিত, আমি কোনো নায়ক নই।” তবে জhang তেং ইউ মনে করেন তথ্য মৃত, মানুষ জীবিত; কিছুই চূড়ান্ত নয়। নদীর দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, একটি ধারণা মনে এল।

“স্মৃতি-গ্রন্থ, খুলো!” তাঁর চোখ দুটি যেন যিন-যাং-এর বল হয়ে গেল; একবার ঝলকেই চারপাশের সবকিছু, এমনকি ছোট পাথরের অবস্থানও মনে গেঁথে গেল। তিনি দ্রুত চারপাশে একের পর এক আত্মা চিহ্ন তৈরি করলেন।

তিনি দ্রুত কয়েকটি তিয়ান ইয়ান তৈরি করলেন, পথে সাজিয়ে দিলেন; একটি তিয়ান ইয়ান নিজের সঙ্গে নিয়ে অন্ধ নদীর প্রবেশদ্বারের শেষ আত্মা বিস্ফোরণ ফাঁদে পৌঁছালেন, সঙ্গে থাকা পাঁচটি সাতরঙা আত্মা পাথর বের করলেন। সাতরঙা পাথর দিয়ে কাঙ্ক্ষিত আত্মা চিহ্ন সাজালেন, তারপর তিয়ান ইয়ানকে ফাঁদে আঘাত করতে বললেন; তীব্র বিস্ফোরণ শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।

দুই পাহারাদার বিস্ফোরণে সচকিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন; একজন রয়ে গেল, অন্যজন বিস্ফোরণের দিকে এগোল। জhang তেং ইউ তিয়ান ইয়ান ও নিজের চোখের মিলনে তাঁর সব আচরণ লক্ষ্য করলেন।

আগন্তুক একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, অত্যন্ত সাবধানী, চারপাশে নজর রেখে এগোল, দ্রুত জhang তেং ইউ-এর পদচিহ্ন খুঁজে পেল, সতর্কভাবে অন্ধ নদীর প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল; বিস্ফোরণে গুহা ধসে পড়েছিল।

পুরুষটি চারপাশে ভালোভাবে দেখল, দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করল ধসে পড়া পাথরের ওপর, সামনে বসে একটি অ্যালকেমি চিহ্ন আঁকল। হাত ধসে পড়া পাথরের ওপর রাখল, সঙ্গে সঙ্গে লাল আলোকরেখা ফুটে উঠল।

জhang তেং ইউ বিস্মিত হলেন, কারণ জমিতে অ্যালকেমি চিহ্নটি প্রাচীন; তিনি ইতিহাসের বইয়ে পড়েছিলেন,丘陵 দেশের রাজবংশ এই ধরনের চিহ্ন ব্যবহার করত; অ্যালকেমি চিহ্নের নকশা বইয়ের ছবির সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছেন।

একজন দক্ষ চিহ্নবিদ হিসেবে তিনি প্রাচীন অ্যালকেমি চিহ্নে আগ্রহী, তবে এখন শুধু দেখতেই পারছেন। তিনি প্রবল ঠান্ডা অন্ধ নদীতে লুকিয়ে দেখলেন পুরুষটি পাথর গুঁড়ো করে উঠে দাঁড়াল, তাঁর আত্মা চিহ্ন সক্রিয় হল। পুরুষটি বুঝে ওঠার আগেই পাঁচটি সাতরঙা আত্মা পাথর ঘুরে উঠল, পুরুষটিকে ঘিরে ধরল, কালো আলোক束縛, পাঁচ আত্মা জল চিহ্ন সক্রিয় হয়ে গেল; অন্ধ নদীর পানি ও আত্মারা একত্রে ছুটে এসে পুরুষটিকে ডুবিয়ে দিল।

পুরুষটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই নদীর পানি ও আত্মারা তাঁকে গ্রাস করল। নদীর অভিশাপ অত্যন্ত ভয়ানক; পুরুষটির শক্তি যতই হোক, অসংখ্য আত্মার সামনে কিছুই নয়। ঘূর্ণায়মান নদী প্রবল টান তৈরি করল, আত্মারা তাঁর দেহে ঢুকে পড়ল, নদীতে টেনে নিল, পুরুষটি নদীতে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করলেন, ফেরার কোনো পথ নেই; অসংখ্য আত্মারা তাঁকে নদীর তলায় টেনে নিল।

“বার্লিন!” অপর পাহারাদার পুরুষটির আর্তনাদ শুনে চিৎকার করল, তার কণ্ঠ অন্ধ নদীর চারপাশে প্রতিধ্বনি হল, তবে পুরুষটি নদীর তলায় ডুবে গেছে, কোনো উত্তর নেই। অপর পাহারাদার ঠান্ডা মাথায় দেখল, নিজের দ্বৈত তরবারি বের করল, সতর্কভাবে এগোতে লাগল। জhang তেং ইউ ফাঁদ সক্রিয় করলেন না; যখন পাহারাদার ধাপে ধাপে অন্ধ নদীর প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তিনি সতর্কভাবে অন্ধ নদী ধরে পাহারাদারের পাহারা দেয়া গুহার দিকে এগোলেন।

“তিয়ান ইয়ান, আত্মা ক্ষেত্র বিশ্লেষণ শুরু করো; আসলে কী হচ্ছে দেখো।” যখন পাহারাদার অন্ধ নদীর প্রবেশদ্বারে এল, জhang তেং ইউও পাহারা দেয়া গুহায় পৌঁছালেন। দেখলেন ছোট胖সহ আটজনের মুখ কঠিন, চোখ বন্ধ, পিঠে অস্ত্র নিয়ে গুহার দরজায় পাহারা দিচ্ছে।