ছাব্বিশতম অধ্যায় : গুপ্ত অবস্থান

“আমার ছোট বোনের নাম পান ইউয়েহুয়া, ডাকনাম ছিল আলিয়ান। তার দেহ ছিল অত্যন্ত বিশেষ, ছেলেবেলা থেকেই অসাধারণ শক্তির অধিকারী ছিল... তেরো বছর আগে, ছয় লি পর্বতে এক সহস্রাব্দী দানব রাজা জন্মগ্রহণ করে। সে ছিল ভয়ানক, কুসংস্কার ও কালো জাদুতে পারদর্শী এবং নিজেকে ডাকে ‘কুও দানব রাজা’ বলে। সে বারবার মানুষ ধরে নিয়ে গিয়ে ভয়ংকর পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করত। কিছু ছোট গ্রাম এমনকি সম্পূর্ণ জনশূন্য হয়ে গিয়েছিল। তাকে দমন করতে আমাদের ছয় লি গ্রামের যোদ্ধারা, তোমার মা এবং লিয়ান পরিবারের সবাই মিলে লড়াই করেছিল। ছয় লি পর্বতের শান্তি রক্ষার জন্য, আমার বোন নিজের জীবন উৎসর্গ করে দানব রাজাকে নিজের দেহে বন্দি রাখে। তোমার মা, দানব রাজার পুনর্জন্ম ঠেকাতে, আমার বোনের কবরের চারপাশে নির্মাণ করেছিলেন ‘নয় আকাশের পবিত্র ফাঁদ’, যেটি আমার বোনের কবরকে আটকে রেখেছিল।” পান চেং শেষ পর্যন্ত সত্যিটা জানাল।

কি নিরানন্দ এক কাহিনি... ঝাং তিয়ানইউ এই কথা শুনে মনে মনে শুধু একটাই কথা ভাবল। সে মনে করল, যেই দানব রাজাকে সে দেখেছিল, তাকে দানব রাজা না বলে বরং পান চেং-এর বোন পান ইউয়েহুয়ার সাথে একীভূত দানব রাজা বলাই ভালো।

“আমি হলে কখনো নিজের ছোট বোনকে বলি বলিদান দিতে দিতাম না। লিয়ান হুয়া দিদি, তুমি কিছু জানতে পারছো?” পান চেং-এর কথা শেষ হতেই, ঝাং তিয়ানইউ লিয়ান হুয়াকে জিজ্ঞাসা করল। বীর আত্মার গোপন ব্যবস্থা ইতোমধ্যে পান ইউয়েহুয়ার দেহ বিশ্লেষণ করে জিন ভাইরাসের টিকা তৈরি করেছে, কিন্তু এখনো সেই টিকা বের করার জন্য উপযুক্ত উপায় বের করতে হবে। সে তো মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের এক কিশোর, কোনো আলকেমিস্ট বা চিকিৎসক নয়, সরাসরি বললে সবাই সন্দেহ করবে।

“ছোট সময়ে আমি কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারছি না। যদি তুমি নিয়ে আসা দেহটা পেতাম, হয়তো কিছু বুঝতে পারতাম।” লিয়ান হুয়া অকপটে বলল। যদি বিষ হত, তবে নিজে গুঁড়ো পোকার মাধ্যমে বিষ বের করে ফেলতাম। যদি অভিশাপ হতো, সেটাও কোনোভাবে ভেঙে ফেলতাম। কিন্তু এইসব নারীদের অসুস্থতার কারণ একেবারে অজানা।

“যদি দানব রাজার সাথে সম্পর্ক থাকে, তাহলে সে মানুষ ধরত কেন?” ঝাং তিয়ানইউ এবার সত্যের খোঁজে প্রশ্ন করল।

“পরীক্ষার জন্য, নতুন কুও দানব তৈরি করার জন্য। মানুষকে কুও দানবে পরিণত করে নিজের দলের সংখ্যা বাড়াতো। কারণ তখনকার কুও দানব রাজারও একই কৌশল ছিল।” লিয়ান হুয়া খুব বুদ্ধিমতী, ঝাং তিয়ানইউর প্রশ্নে তার মন খুলে গেল। সে সামনে থাকা দেহটিকে লক্ষ্য করে বলল, “আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমার বোনের দেহও কুও দানবের মতো হয়ে গেছে। হয়তো এই নারীরা কুও দানবে পরিণত হয়েছে।”

“হা হা হা, লিয়ান হুয়া দিদি, তুমি দারুণ!” ঝাং তিয়ানইউ হেসে উঠল।

“তোমারই প্রশংসা প্রাপ্য।” লিয়ান হুয়া আরও কাছে এসে ঝাং তিয়ানইউর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। ঝাং তিয়ানইউ পর্বতের পেছনে যাওয়ার পর থেকেই গ্রামের বিষাক্ত কুয়াশা অদৃশ্য হয়েছে। নিশ্চয়ই অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু জানি না কেন সে কিছুই বুঝতে চায় না।

“হা হা হা, দিদি, তুমি খুবই মজার কথা বলো।” ঝাং তিয়ানইউ কৃত্রিম হাসি হাসল, পাশের পান পরিবারের সদস্যদের মুখে ইতিমধ্যে ভয়ের ছাপ।

“এটা অসম্ভব! তারা কুও দানবে কিভাবে পরিণত হলো?” পান চেং ভীষণ চিন্তিত, কারণ যদি গ্রামের সব নারী কুও দানবে রূপান্তরিত হয়, তাহলে পুরো গ্রামের অস্তিত্ব সংকটে পড়বে।

“হয়তো তোমার বোনের কারণেই। আমি তার আত্মা দেখেছি, সম্পূর্ণরূপে বিকৃত। কুও দানব রাজা যেহেতু তোমার বোনকে কুও দানব বানাতে পেরেছে, অন্যদেরও পারবে।”

“তাহলে আর কোনো উপায় নেই?” পান চেং এবার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল লিয়ান হুয়ার দিকে।

“দেহটা আমাকে দাও, যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” লিয়ান হুয়া শান্তস্বরে বলল। সে কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারল না, তবে দেহটি তাকে আকর্ষণ করছিল।

“মনে হয় ব্যাপারটা এত সহজ নয়।” ঝাং তিয়ানইউ মৃত নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই দেহটি ওদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমার ধারণা ভুল না হলে, ওরা অবশ্যই দখল নেবে।”

“বেশ, তাদের চেষ্টা করতে দাও।” পান চেং আকাশের দিকে তাকাল, “সবার কাছে পাঠিয়ে দাও প্রথম স্তরের সতর্কতা! পান ইউয়ে, তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে ইয়াওটোউ পর্বতে সাহায্য চাও, আর একটি দল নিয়ে আমার বোনের দেহ আমার বাড়িতে নিয়ে যাও। মনে রেখো, কেউ বাড়িতে ঢুকতে পারবে না, কেউ এক পা দিলেই ক্ষমা নেই!”

“লেই ইয়াও, সবার জন্য সংকেত দাও, অন্য পাঁচটি পাহাড়ের প্রবীণদের জানিয়ে দাও যেন সাহায্য পাঠায়। আমরা সর্বশক্তি দিয়ে পান পরিবার রক্ষা করব!”

পান পরিবারে পান চেং-এর আদেশই শেষ কথা। খুব দ্রুত চারপাশের সবাই তার নির্দেশনা অনুযায়ী কাজ করতে শুরু করল। একটি দল পান চেং-এর বিশ্বস্তদের নেতৃত্বে লিয়ান হুয়া ও পান ইউয়েহুয়ার দেহ রক্ষা করে নিয়ে গেল।

“তাহলে আমি কী করব?” ঝাং তিয়ানইউ দুইজনের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

“তুমি? তুমি আর লিয়ান হুয়া আমাদের ছয় লি গ্রামের নও। আমি একটি দল পাঠাবো তোমাদের ও নির্দোষদের বাইরে পাঠিয়ে দেবো। এখানে শীঘ্রই যুদ্ধ শুরু হবে।” পান চেং বলল।

“তুমি আমাকে ডেকেছো কোনো কাজ না করার জন্য নয়। আমাকে অসুস্থ নারীদের দেখতে দাও, হয়তো নতুন কিছু জানতে পারব। ভুলে যেও না, আমি কিন্তু ঝাং পরিবারের, এসব দানব রুখতেই আমাদের জন্ম।”

ঝাং তিয়ানইউর দৃঢ় চাহনি দেখে পান চেং শেষ পর্যন্ত রাজি হলো, কারণ তার পক্ষে আর মাথা ঘামানো সম্ভব ছিল না। “ঠিক আছে, পান আন, তুমি তিয়ানইউকে নিয়ে যাও। ঝাং তিয়ানইউ, আমি লিয়ান হাইয়ুয়ানের সঙ্গে ওয়াদা করেছি, তোমাদের নিরাপত্তা দেবো। কাজ শেষ করেই চলে যেও।”

পান চেং, পান আনকে নির্দেশ দিলো, সে ঝাং তিয়ানইউকে নিয়ে অসুস্থ নারীদের কাছে গেল। সবাইকে মন্দিরের পাশে একটি বড় ঘরে আলাদা করে রাখা হয়েছে।

ঘরে ঢুকে ঝাং তিয়ানইউ আত্মা-বিজ্ঞান ব্যবস্থার সাহায্যে আরও গভীর বিশ্লেষণ করল। সে বুঝল, তাদের দেহ গড়ে আর এক দিনই টিকতে পারবে। তারপর সবাই জিনগতভাবে পরিবর্তিত হয়ে সম্পূর্ণ নতুন এক প্রজাতিতে পরিণত হবে, যাকে কুও দানব বলা যেতে পারে।

“কী অবস্থা দাদা?” পান আন জিজ্ঞাসা করল।

“খুবই জটিল, তবে উপায় নিশ্চয়ই আছে।” ঝাং তিয়ানইউ সমাধান ভেবে রেখেছে।

“তাই তো জানতাম! দাদা, এই পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ নেই যেটা তুমি পারো না। আমরা যখন চুরি-ডাকাতি করতাম, তখনও বড় বড় সমস্যার সমাধান তুমি-ই করতে!” পান আন খুশিতে চিৎকার করে উঠল। তার কাছে চুরি-ডাকাতিই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

ঠিক তখনই বাইরে প্রবল কম্পন শুরু হলো, অতিপ্রাকৃত চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। পান আন ছুটে বাইরে গেল এবং বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। আকাশ জুড়ে নীলাভ কালো অজস্র আত্মার মেঘ পুরো গ্রাম ঢেকে ফেলেছে।

আত্মার দল পাক খেয়ে দ্রুত ঘুরছে, নীল তরঙ্গ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ছুটে চলেছে। একটি নীল রঙের দানব-মেয়ে আকাশে নিরব দাঁড়িয়ে ছিল, সবার দিকে চেয়ে থাকল। হঠাৎ হালকা বাতাসে চারদিকে থাকা আত্মারা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পান পরিবারের আকাশ-বেষ্টনীর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে একটি চিড় ধরল।

দানব-মেয়ে সেই ফাটলে হাত রাখল, সাথে সাথে পুরো প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কালো নীল আত্মার স্রোত পান পরিবারকে প্লাবিত করল।

পান পরিবারে জরুরি সংকেত বাজল, সবাই অস্ত্র হাতে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ঝাং তিয়ানইউ বাইরে গেল না। সে প্রথমেই নারীদের বিষ মুক্ত করল, কারণ সে দেখল দানব আত্মা আসার পর থেকেই নারীদের অবস্থা দ্রুত অবনতি হচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে তারা শীঘ্রই জিনগতভাবে রূপান্তরিত হয়ে নতুন প্রজাতির দানবে পরিণত হবে। তাদের দেহে হালকা আঁশ দেখা দিতে শুরু করেছে।

সবকিছু শত্রুর নিখুঁত পরিকল্পনার অংশ ছিল। আত্মা যখন আক্রমণ করবে, নারীরা শক্তিশালী সহচর হয়ে উঠবে। কিন্তু ঝাং তিয়ানইউর কথা শত্রু হিসেব করেনি। সে রুপালি আংটির সাহায্যে বীর আত্মা-ব্যবস্থার তৈরি প্রতিষেধক নারীদের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিল। দ্রুত তাদের রূপান্তর থেমে গেল, ভাইরাসও মিলিয়ে গেল।

ঝাং তিয়ানইউ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাইরে তাকিয়ে দেখল দুর্গসম পান পরিবার এখন এক বিশৃঙ্খল ময়দান। নীল আত্মারা কেবল ধারালো নখর দিয়ে আক্রমণই করে না, বরং শীতল বিষাক্ত নিঃশ্বাস ছুঁড়ে শত্রু জমিয়ে দেয়, এমনকি মানুষের দেহ দখল করার চেষ্টা করে।

ঝাং তিয়ানইউ যখন উপযুক্ত পর্যবেক্ষণস্থল খুঁজছিল, তখন আকাশে তার গোপন দৃষ্টি একটি অদ্ভুত দৃশ্য দেখল—চারজন মানুষের দিকে আত্মারা আক্রমণ করছে না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দিচ্ছে, যাতে তারা গোপনে গ্রাম পেরিয়ে একদিকে এগিয়ে যায়।

ঝাং তিয়ানইউ স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই চারজন সোজা যাচ্ছে গ্রামের কেন্দ্রীয় মন্দিরের দিকে। পথে নীল আত্মারা তাদের শরীরের মধ্যে দিয়ে যাতায়াত করলেও একটিও আঘাত করছে না।

এটা দেখে ঝাং তিয়ানইউর মনে অশান্তি জন্মাল। সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ করার পরিকল্পনা বাতিল করে, দ্রুত চলে গেল পূর্বপুরুষদের মন্দিরের দিকে।

পথে অনেক আত্মা ঝাং তিয়ানইউকে আক্রমণ করলেও সে মোটেই ভয় পেল না। সে তো বহুবার ভূত-প্রেত দেখেছে। একসময় তার মা-ও তাকে ভূতের ভিড়ে ফেলে গিয়েছিল। এসব দানব-আত্মার কাছে তার রক্তই ভয়ানক বিষ, এক ফোঁটাই শত শত আত্মাকে ধ্বংস করতে পারে।

রক্তে ভেজানো রুপালি আংটি ঝাং তিয়ানইউর শক্তিতে জাদুকরী হয়ে উঠল। সে যখনই সেটা নাড়ল, নীল আত্মারা চিৎকার করতে করতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ঝাং তিয়ানইউ চারজনের আগেই মন্দিরে পৌঁছে গেল।

তবে সে এক বিস্ময়কর দৃশ্য দেখল—যখন পুরো গ্রাম বিশৃঙ্খল, তখন মন্দিরের চারপাশে চারজন তরুণ শক্তিশালী মানুষ নির্ভীকভাবে পাহারা দিচ্ছে। তারা মৃদু সুরে মন্ত্রপাঠ করছে, তাদের চারপাশে নীল আলো নাচছে, মাঝে মাঝে সে আলো বর্শায় রূপ নেয়, আত্মাদের বিদ্ধ করে ভস্ম করে দেয়। তাদের তলোয়ার না নাড়িয়েই তারা সহজেই মন্দির রক্ষা করছে।

ঝাং তিয়ানইউ আগেই জানত, পান পরিবারের মন্দিরে চারজন শক্তিশালী মন্ত্রপাঠ যোদ্ধা পাহারা দেয়—এরা গ্রামের তরুণ প্রজন্মের চার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। তাই তাদের কৃতিত্বে সে অবাক হলো না। তবে সে অবাক হলো মন্দিরের ফটকের দুইটি কিরিন পাথরের মূর্তিতে। ওগুলো ঝাং পরিবারের অভিভাবক দেবতা, তার চেনা। দুটি মূর্তিতে ঝাং পরিবারের বিশেষ চিহ্ন অঙ্কিত ছিল।