একুশ শতকের উনত্রিশতম অধ্যায়: পুনর্জাগরণ

জ্যাং তিয়ানইউ নিজের পেটটা একটু চেপে ধরল, আকাশে চলমান ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত দৈত্যাত্মা আর চেন ওয়েনতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আবার দৃষ্টি ফেরাল আকাশের পানের দিকে। এই মুহূর্তে পান লিনফেং-এর ডান হাতটা পুরোপুরি হাড়ে পরিণত হয়েছে; মন্ত্রবলে সহায়তা নিয়ে মূর্তির ভেতরের আট কোণের চিহ্ন অবশেষে নিজের হাতে স্থানান্তরিত করেছেন তিনি। সঙ্গে সঙ্গেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের ডান হাত粉碎 করে ফেললেন, মূর্তিটাও বিকট বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর পানের হাতে ফুটে উঠল কালো রঙের এক খাটো দণ্ড।

পান লিনফেং হাতে ধরা সেই দণ্ডের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক হাসি হাসল—শেষতক জিনিসটা তার হাতেই এল। এটাই কি সেই জিনিস, যার জন্য সে এত কিছু করছিল? জ্যাং তিয়ানইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই দণ্ডটার দিকে; অদ্ভুত নকশায় মোড়া, যার মাঝখানে রক্তলাল ও কালো মিশ্র এক রহস্যময় নিদর্শন, যেন কারও বিকৃত মুখাবয়ব।

জ্যাং তিয়ানইউ যখন মনোযোগ দিয়ে সেই চিহ্নটা পর্যবেক্ষণ করছে—প্রজেকশন কীবোর্ড চালিয়ে আত্মিক ক্ষেত্র স্ক্যান করতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে এক বার্ধক্যকণ্ঠ তার ঘাড়ে চমকে দিল। “ছোকরা, তুমি তো মৃতের অভিনয়টা বেশ ভালোই করেছ।” কাছাকাছি শুয়ে থাকা বৃদ্ধ ধীরে ধীরে নিজের ওপরের মূর্তিটা সরিয়ে তাকাল জ্যাং তিয়ানইউর দিকে।

“তুমি-ও অভিনয় করছিলে নাকি?” বিস্ময়ে বলল জ্যাং তিয়ানইউ।

“অবশ্যই। আমার শক্তি তো তেরো বছর আগেই অভিশপ্ত যাদুকরের কারণে স্তিমিত। মৃতের মতো না থাকলে তো মরেই যেতাম। ভাবিনি, তুই জ্যাং মিয়াওলিং-এর ছেলে!” ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল বৃদ্ধ, চোখে আশা—যদি এ ছেলেটা সত্যিই মিয়াওলিং-এর সন্তান হয়, তবে হয়তো কোনো উপায় আছে।

বৃদ্ধকে পড়ে যেতে দেখে জ্যাং তিয়ানইউ তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল। বৃদ্ধ ইঙ্গিত করল, চিন্তার কিছু নেই। “শোন ছেলেটা, তুই শিগগিরই দেখবি এক অবিস্মরণীয় দৃশ্য—ছয় লি পাহাড়ের যাদুকর রাজা গুগেলিচের পুনরুত্থান।”

এই কথা শুনে জ্যাং তিয়ানইউ চোখ তুলল আকাশে। তখন পান লিনফেং জাদুদণ্ডটা শক্ত করে ধরে মন্ত্রপাঠ করছে; দণ্ড থেকে নীল আভা ছড়াচ্ছে, দৈত্যাত্মা দ্রুত ফিরে এসেছে তার পাশে। পান ও দৈত্য দু’জনেই সেই নীল আলোয় ঢেকে গেল, চেন ওয়েনতিয়ান-এর ছোঁড়া নির্মম তরবারি সেই আলোয় প্রতিহত হয়ে ফিরে এল।

পানের হাতে দণ্ডের জোরে দৈত্যাত্মা তাকে জড়িয়ে একাকার হয়ে গেল। পান লিনফেং দূরের চেন ওয়েনতিয়ানকে দেখল আত্মবিশ্বাসী হাসিতে—এবার আর কেউ তাকে ঠেকাতে পারবে না। দৈত্যের মিলনে পাখার মতো নীল ডানা ছড়িয়ে পড়ল, পান লিনফেং-এর চোখ রঙ পাল্টে নীল হয়ে গেল, হাত দু’টো রূপ নিল করাল নখর-রূপে। শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, মাংস গলে নীল আলোর স্রোতে রূপান্তরিত হতে লাগল। ভয়ংকর অপবিত্রতার ছায়া মুহূর্তেই গ্রাস করল পুরো পান পরিবার গ্রাম—নতুন যাদুকর রাজা এভাবেই জন্ম নিল।

মাঝপথে কিছু গোলমাল হয়েছিল বটে, তবে সবকিছুই ঠিক তার পরিকল্পনা মতো চলছে; সবাই ধোঁকায় পড়ে প্যান লিয়েনের দিকে মনোযোগ দিয়েছে। পান লিনফেং বিজয়ের হাসিতে ডুবে থাকতেই চারপাশে নীল ভূতেরা ঘূর্ণিবাতাসে ঘুরে ঘুরে একে একে নীল আলোক-বর্শায় রূপ নিল, ঘনবদ্ধভাবে ঘিরে ধরল পান লিনফেং-কে।

“দেখা যাচ্ছে, আমরা সবাই একটা বিরাট ভুল করেছিলাম। ওর উদ্দেশ্য কেবল যাদুকর রাজাকে ফিরিয়ে আনা নয়, নিজেকেই যাদুকর রাজা বানানো।” বৃদ্ধ আকাশের সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে স্মরণ করল নির্বাসনের সময় তার বলা কথা।

“আমি তোমাদের সবাইকে ঘৃণা করি। কসম করছি, বিশ বছরের মধ্যে আবার ফিরে আসব। তখন পুরো ছয় লি পাহাড়ি গ্রামকে ধ্বংস করব; শিশু, বৃদ্ধ—কেউ রেহাই পাবে না।”

পান লিনফেং তার কথা রেখেছে—মাত্র তেরো বছর পর, এবার এক রাসায়নিক যাদুকরের ছদ্মবেশে ফিরে এসেছে।

পান লিনফেং মাটির পান পরিবারের গ্রামটার দিকে তাকাল। পান চেং অবশেষে আবির্ভূত হয়েছে, সঙ্গে নিয়ে এসেছে পান পরিবারের ও লিয়েন পরিবারের নামকরা যোদ্ধাদের, কিন্তু সবকিছু দেরি হয়ে গেছে; পান লিনফেং ইতিমধ্যেই নতুন যাদুকর রাজার আসনে বসেছে।

“তুমি কি আর মানুষ থাকতে চাও না?” পুরনো বন্ধু পান লিনফেং-এর দিকে তাকিয়ে পান চেং-এর মনে বেদনা।

“আমি কি মানুষ? যখন তুমি নিজের প্রাণ বাঁচাতে নিজের আপন বোনকে বলি দিয়েছিলে, তখনই তো তুমিও মানুষ ছিলে না। আমাদের মাঝে আসলে তেমন পার্থক্য নেই।” পান লিনফেং-এর চোখে ক্ষোভ।

“সে স্বেচ্ছায় গিয়েছিল, আমিও চাইনি। পারলে চাইতাম আমিই মরি।” পান লিনফেং-এর কথায় যেন বিদ্ধ হলেন পান চেং, দাঁতে দাঁত চেপে তাকাল আকাশের পান লিনফেং-এর দিকে; তখন পান লিনফেং-এর রূপান্তর সম্পূর্ণ, তার শরীরে নীল আভা ছড়াচ্ছে।

“আর ভান কোরো না! এই গ্রামটা তো কেবল একটা গ্রাম, মানুষ বাঁচলে আবার গড়ে তোলা যাবে। কিন্তু মানুষ মরে গেলে কিছুই থাকে না। দুঃখের বিষয়, তুমিও আমার কথা শুনোনি তখন; ওই বুড়োরা আবার এমন নোংরা পন্থা বের করেছিল। যেহেতু তোমরা মেরেছ আমার সবচেয়ে প্রিয় নারীকে, এবার তোমরাও তার সঙ্গী হবে মৃত্যুর পথে।”

পান লিনফেং এক ইশারায় ভূতেরা গঠিত নীল আলোক-বর্শার ঝাঁক নিচের দিকে ধেয়ে গেল, পান চেং ও তার সঙ্গীদের গিলে ফেলল। গোটা বিশাল পান পরিবারের গ্রাম মুহূর্তে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

পান চেং, চেন ওয়েনতিয়ান ও লিয়েন পরিবারের অন্য যোদ্ধারা প্রাণপণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল পান লিনফেং-এর বিরুদ্ধে। কিন্তু পান লিনফেং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়; সে গভীর মমতায় নিজের শরীরে বিলীন হতে থাকা দৈত্যাত্মার দিকে তাকিয়ে। এবার হাত ঘুরিয়ে নির্মম তরবারির আঘাত রুখে দিল, এক অন্ধকারে ঘেরা নীল আলোয় তার চারপাশে আরও অসংখ্য ভূতের আনাগোনা, আর পান লিনফেং-এর দেহও পুরোপুরি নীল আত্মিক সত্তায় রূপান্তরিত হল। সে দ্রুত ছুটে গিয়ে এক পান পরিবারের সদস্যের শরীরে ভর করল; লোকটা যন্ত্রণায় চিত্কার করে উঠল, শরীর থেকে তীব্র নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, ভয়ংকর অপবিত্রতা তার অন্তর থেকে উৎসারিত হতে লাগল, আর সে শুরু করল পাশের পান পরিবারবাসীদের হত্যা।

যাদুকরের অপবিত্র ছায়ায় লোকটার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল; সে রাগে উন্মত্ত হয়ে চারপাশে আক্রমণ চালাতে লাগল। বহু কষ্টে তাকে দমন করা গেলেও, যাদুকর আত্মাটি তার শরীর ছেড়ে আরেকজনের দেহে প্রবেশ করল—আরও এক চিৎকার, আবারও নীল আলো আর রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ।

জ্যাং তিয়ানইউ দেখল, পান লিনফেং যেভাবে একের পর এক লোকের মধ্যে প্রবেশ করছে, সে গোপনে তাদের স্ক্যান করল আর চমকে উঠল—রূপান্তরের পর পান লিনফেং-এর আত্মিক শক্তি সূচক পৌঁছেছে পনেরো হাজারে! যেখানে লিয়েন হাইউয়ান-এর শক্তি মাত্র ছ’হাজার পাঁচশো।

“শেষ, এবার সত্যিই সব শেষ!” জ্যাং তিয়ানইউ নিজেকেই বলল—এখানে লিয়েন হাইউয়ান থাকলেও কিছু করতে পারত না, তার ওপর আবার ওই মরণদণ্ড, আর অসংখ্য রূপান্তরশীল নীল ভূত।

“এটা ঠিক, কিন্তু কিছু সময়ের জন্য তাকে আটকানো সম্ভব—এতে পান পরিবার গ্রামের নিরীহ লোকেরা পালাতে পারবে...” বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল, শেষতক ও তো তার নিজের নাতি।

“কীভাবে?” জ্যাং তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল। “তুই-ই উপায়। তুই-ই পারবি।” “আমি? আমি বেরোলেই ও আমাকে মেরে ফেলবে।” জ্যাং তিয়ানইউ হেসে ফেলল।

“তুই জানিস না, তখন ছয় লি পাহাড়ি গ্রামের পাহারাদারদের মধ্যে শুধু আমি ওই অভিশপ্ত যাদুকরের সঙ্গে লড়তে পেরেছিলাম। দুঃখের বিষয়, ওকে হারালেও যাদুকরের আত্মিক শক্তি আমার শরীরকে গ্রাস করেছিল, নিজের শক্তি তখন আমার বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই মন্দিরে বন্দি থাকতাম সেই শক্তিকে দমন করতে। কিন্তু তুই আলাদা, তোর রক্তে বিরাট শুদ্ধিকরণের গুণ আছে—যাদুকরের অভিশাপ তোর ওপর কাজ করবে না। আমি আমার সমস্ত শক্তি তোকে দিতে পারি, আমি মন্ত্র পাঠ করব, আমার শক্তি তোর মাধ্যমে কাজ করবে। এতে অন্তত কিছু সময়ের জন্য ওকে আটকে রাখা যাবে।” বৃদ্ধ বুঝিয়ে বলল।

“চলুন, আমি রাজি।” জ্যাং তিয়ানইউর মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—এটা এক সুযোগ, হয়তো ওই ঘৃণ্য লোকটাকে শেষ করা যাবে।

“তাহলে শুরু করি।” বৃদ্ধ বলার সঙ্গে সঙ্গে হাত রাখল জ্যাং তিয়ানইউর হাতে; জ্যাং তিয়ানইউ অবাক হয়ে দেখল, তার হাতে ফুটে উঠেছে পান পরিবারের যাদু তরবারি মন্ত্রধারীর বিশেষ চিহ্ন, আর প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে তার শরীরে।

তাড়াতাড়ি জ্যাং তিয়ানইউর মনে হল, তার শরীর বুঝি ফেটে যাবে; বৃদ্ধ তীব্র গতিতে তার শরীরের নানা জায়গায় চাপ দিতে লাগল, যাতে জ্যাং তিয়ানইউর শরীর বিস্ফোরিত না হয়—কারণ তার মধ্যে কোনো অন্তর্দান নেই; তবু ভাগ্যিস তার স্নায়ুতন্ত্র অত্যন্ত দৃঢ়, নইলে শুরুতেই শেষ হয়ে যেত। শেষমেশ বৃদ্ধ তার শক্তি ছয় ভাগে ভাগ করে জ্যাং তিয়ানইউর শরীরের সঞ্চালনপথে লুকিয়ে রাখল।

সব শক্তি দিয়ে ফেলতেই বৃদ্ধ হাঁপাতে লাগল, ঘামছে—“দুঃখ করিস না ছোকরা, আমি চাইনি, কিন্তু না করলে সবাই মরতাম—যাদুকর রাজার গোলাম হতাম। আমার সিলমোহর বেশিক্ষণ থাকবে না, তাড়াতাড়ি সব শক্তি বের কর, নইলে মরবি। মনে রাখিস, একটাই কথা—মেরে সব শক্তি খরচ করে ফেল!”

বৃদ্ধ মন্ত্রপাঠ শুরু করল, তার স্বর জ্যাং তিয়ানইউর শরীরের চিহ্নের সঙ্গে সাড়া দিল; জ্যাং তিয়ানইউর শরীর থেকে রঙিন আলো ছড়াতে শুরু করল, তার মনে হল ভেতরে আগুন জ্বলছে, যেন অজস্র স্রোত একসঙ্গে দাপাচ্ছে—শরীর ভেঙে দেবে। সে গর্জন করে উঠে আকাশে ভাসল।

ব্যথার তীব্রতা অসহনীয়, সে শুধু টের পেল, কেউ যেন জোর করে তার শরীরে শক্তি ঢুকিয়ে দিচ্ছে—সব শক্তি পেশিতে জমা হচ্ছে, প্রস্তুত বিস্ফোরণের জন্য।

“এই বুড়োটা!” ভাবল জ্যাং তিয়ানইউ—এখন তার আর কোনো উপায় নেই, চোখের মণি দু’ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সমস্ত শক্তি পান লিনফেং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।

পান লিনফেং-ও দেরি করল না, আকাশে ভাসমান আলোক-বর্শা ঘনীভূত করে প্রলয়ংকারী ঢেউয়ের মতো জ্যাং তিয়ানইউর দিকে ছুড়ে মারল। দুই শক্তির সংঘর্ষে ভূ-আকাশ কেঁপে উঠল, চারপাশে সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে গেল সেই আক্রমণে।

এক ঝটকায় জ্যাং তিয়ানইউ রক্তাক্ত হয়ে গেল, তবু শরীরের শক্তি অপ্রতিরোধ্যভাবে বেরিয়ে আসছে—বাঁচতে হলে তাকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতেই হবে। অসংখ্য ভূত-রূপী আলোক-বর্শা মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে তার শক্তির কাছে; সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা রূপার আংটি বিশাল তরবারিতে রূপ নিয়ে নির্মমভাবে নেমে এল।