চব্বিশতম অধ্যায়: রহস্যময় দৈত্যাত্মা

“কিন্তু ওরা তো কেবল কিছু ছেলেমেয়ে মাত্র।” পুরনো ওয়াংয়ের চোখে এই ছেলেমেয়েদের কোনো হুমকি নেই।
“তখন... আমিও তো কেবল এক ছেলেমেয়েই ছিলাম।” পান লিনফেং শান্ত গলায় বলল। তার কাছে এই জায়গা থেকে পালানো মোটেই সহজ কিছু নয়।
পান লিনফেংয়ের কথা শুনে, পুরনো ওয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নিচু করে স্বীকার করল, “জি, প্রভু, আমার ভুল হয়েছে।”
পান লিনফেং আর কিছু বলল না, কিন্তু তার দৃষ্টি আটকে রইল সেই রূপালি বড় বলটির উপর। কারণ সে লক্ষ্য করল সেই রূপালি বল ধীরে ধীরে গলে তরলে পরিণত হচ্ছে, তারপর গড়িয়ে পড়ছে গোপন নদীর জলে। তবে নদীর ধারে যারা আছে, তারা সবাই জানে, এই অন্ধকার নদীতে নামলে নিশ্চিত মৃত্যু। কেউ যদি এই নদী দিয়ে পালাতে চায়, তবে সেটা একেবারে অবাস্তব। আর পান ছুয়ানের সবচেয়ে বড় অজানা—ওই ছেলেমেয়ে কীভাবে এখানে এসে পৌঁছল? এই স্থান তো ভীষণ গোপন, কোনো ভেতরের বিশ্বাসঘাতক ছাড়া বাইরে থেকে কেউ এখানে আসতে পারে না।
রূপালি বলটি মিলিয়ে যাওয়ার পর, যার ভেতর কালো দানব বন্দি ছিল, সে অবশেষে মুক্তি পেল। সে মরে যায়নি। কালো দানবের আছে এক বিশেষ প্রতিরোধী অবস্থা, মৃত্যুর মুখে পড়লেই সে নিজের শক্তিকে ঘনীভূত করে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা তৈরি করে, রূপালি বলের আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়। তবে এর বদলে সে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
“পুরনো লিন, দুরু-কে জাগিয়ে দাও। আমি জানতে চাই এখানে ঠিক কী হয়েছে। তারপর তোমার লোকজনকে বলো, লিয়েন পরিবারে নজর রাখতে—সম্ভবত কোনো শক্তিশালী রসায়নবিদ ছয় মাইলের লিয়েন গ্রামকে সাহায্য করছে। কে এই ছলচাতুরির পেছনে, আমাকে জানতে হবে।” পান ছুয়ান বলার সঙ্গে সঙ্গে আঙুলে এক ছোঁয়া মারল, নীল রঙের এক ঝলক ছুটে গিয়ে ঝাং তিয়ানইউর লুকিয়ে রাখা শেষ আকাশচক্ষুটি গুঁড়িয়ে দিল।
পান ছুয়ান কোমল চোখে তাকাল একটু দূরে থাকা সেই অদ্ভুত নীল রঙের আত্মার দিকে। আত্মাটা ধীরে তার কাছে এগিয়ে এলো। পান ছুয়ান তার হাতে স্পর্শ করতেই হাতও নীল হয়ে গেল। কিন্তু সে কিছুই মনে করল না, শুধু গভীর মমতায় তাকিয়ে বলল, “ভাবতেই পারছি না, ওই নারীর একজন পুত্র এখানে আছে। আলিয়ান, মনে হচ্ছে আমাদের আগেভাগে কাজ শুরু করতে হবে।”
“এই ভয়ঙ্কর লোকটা! সে কীভাবে আমার আকাশচক্ষু আবিষ্কার করল?” শেষ আকাশচক্ষুটিও ধ্বংস হওয়ায়, ঝাং তিয়ানইউ আর কিছুই দেখতে পেল না। এ সময় তার পোশাক ছিল ঠিক মহাকাশচারীর মতো, তাদের নয়জনের সবার একই অবস্থা। ঝাং তিয়ানইউ তাওয়াদের অভিশাপরোধক আত্মাশক্তির বলয় আর মৌলিক শক্তি মিলিয়ে তৈরি করেছিল নয়টি আত্মারক্ষা পোশাক—নয়জনকে সুরক্ষিত রাখতে।
কারণ এই অন্ধকার নদী শুধু জীবিতদের ক্ষতি করে। আত্মারক্ষা বলয়যুক্ত পোশাক থাকলে বাইরের পরিবেশ থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হওয়া যায়—তাতে আর কোনো ক্ষতি নেই।
ঝাং তিয়ানইউ নদীর স্রোতের সঙ্গে বয়ে কয়েক কিলোমিটার এগিয়ে অবশেষে পানির উপরে উঠল। নদীর বাঁ পাশে একটি বড় গুহা দেখা গেল—নয়জন দ্রুত ডাঙ্গায় উঠল, সবাই ঠান্ডায় কাঁপছে। আত্মারক্ষা পোশাক থাকলেও অন্ধকার নদীর শীত হাড়ে কাঁপন ধরায়।
ঝাং তিয়ানইউ তাদের ডাইভিং স্যুট খুলে ফেলল। তথ্যকণার প্রভাবে স্যুটগুলো মুহূর্তে গুঁড়িয়ে তথ্যকণার স্তরে বিলীন হয়ে গেল, এরপর সেই কণার তৈরি আগুন-আত্মার মুখে মিলিয়ে গেল। রূপালি বলটিও ফের ঝাং তিয়ানইউর শরীরে ফিরে এল।
“দাদা, এ কী করে করলে, এত শক্তিশালী?” মোটা ছেলে ঝাং তিয়ানইউর পাশে থাকা অদ্ভুত আত্মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। দাদার মধ্যে যেন কিছু বদলে গেছে, কিন্তু কী বদলেছে, তা নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না।
“সত্যিই তাই! ঝাং তিয়ানইউ, তুমি কীভাবে এত জটিল রসায়ন সংযোজন পারো? তোমারটা তো দেখি পাহাড়ি দেশের প্রাচীন রসায়নের মতো। তখন ওরা কয়েকজন মিলে জটিল বস্তু তৈরি করত, কিন্তু তোমারটা তো সহজ দেখাচ্ছে—কোনো জাদু চিহ্নও তো ফুটে উঠল না।” পান জে হতবাক।
“ওটা আসলে...” ঝাং তিয়ানইউর জন্য এমন প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কিছুই না, সহজেই এড়িয়ে গেল, “মোটা, মনে আছে, তিন মাস আগে এক উল্কাপিণ্ড পড়েছিল?”
“কীভাবে ভুলব! তখন আগুনের গোলা পড়ল ছয় মাইলের পাহাড়ে। তুমি বললে, আগুন নিভাতে যাচ্ছ, আমাদের পাঠালে লিয়েন পরিবার মন্দিরে।” পান আন মাথায় হাত দিয়ে বলল।
“আসলে ওটা উল্কা ছিল না, ছিল ওটা। ও তখন মরার মতো অবস্থা, আমি ওকে দয়া করে বাঁচিয়ে তুলি। সেজন্য সে কৃতজ্ঞতায় আমাকে আপন করল। আমি নিজেও জানি না, ও কী আত্মা। ওর তেমন ভয়ঙ্কর ধ্বংস ক্ষমতা নেই, কিন্তু কিছু অদ্ভুত শক্তি আছে—এটা তারই একটা।” ঝাং তিয়ানইউ সব বিস্ময় ওই আগুন-আত্মার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
“বাহ, দাদা, তুমি তো খুব ভাগ্যবান! এমন ভালো জিনিস আমার কেন হয় না?” মোটা ছেলে হিংসাযুক্ত মুখে আক্ষেপ করল, তখন মনে মনে আফসোস করল কেন পালিয়ে গিয়েছিল।
ভাগ্যিস তুমি পাওনি! তুমি পেলে তো ওই বুড়ো সরাসরি তোমার দেহ কবজা করত... ঝাং তিয়ানইউ মনে মনে হাসল, মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ। তখনই তার মুখ বদলে গেল, কারণ সতর্কবার্তা সিস্টেম সঙ্কেত দিল—জলে কিছু অদ্ভুত কিছু এগিয়ে আসছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই নদীর জল নীলাভ আলোয় ঝলমল করতে লাগল, অন্ধকার নদী থেকে এক ভয়ানক আত্মা আস্তে আস্তে ভেসে উঠল।
“ঝাং তিয়ানইউ, তাড়াতাড়ি আমার বোনের মৃতদেহ নিয়ে পালাও! ওটা ওর শরীরে মিশলে আমাদের কেউই ওকে ঠেকাতে পারবে না!” পান জে নিজের বোনের মতো দেখতে নীল আত্মাকে দেখে ভয়ে চিৎকার করল। পান জের আশেপাশের সবাই তলোয়ার উঁচিয়ে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে জাদু মন্ত্র পড়তে লাগল—তাদের শক্তি বারবার বাড়তে লাগল, শরীরে নানা রঙের আত্মার আলো জ্বলে উঠল।
ঝাং তিয়ানইউ বুঝতে পারল, পরিস্থিতি খারাপ। আত্মার অঞ্চল সিস্টেম স্ক্যানে দেখা গেল, নীল আত্মার প্রাণশক্তি সূচক পাঁচ হাজারেরও বেশি। মৃতদেহটি নিজেই ছিল ভয়ানক শক্তির আধার; আত্মা ও দেহ এক হলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
ঝাং তিয়ানইউ শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, “মোটা, আমরা দেহ নিয়ে আগে বেরিয়ে যাই। জে-কাকা, তোমার জন্য শুভকামনা!” বলে ঝাং তিয়ানইউ পান আনকে নিয়ে পালাতে লাগল। পান আনও পরিস্থিতি বুঝে দাঁতে দাঁত চেপে তার সঙ্গে রইল।
ঝাং তিয়ানইউ ও পান আন পালিয়ে যেতেই, সেই অদ্ভুত আত্মা হেসে উঠল। পান জে কিন্তু দিদির মুখ দেখে একটুও দয়া করল না; সাতজনকে নিয়ে পান পরিবারের আত্মা-বন্ধন তলোয়ারবৃত্ত তৈরি করল। তলোয়ারের ঝঙ্কারে সাতটি আত্মার আলো আত্মার চারপাশে আবর্তিত হল, তার পথ রুদ্ধ করল।
আত্মার শরীর থেকে নীল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। কুয়াশার মধ্যে আত্মার চোখে অদ্ভুত নীল আলো, কপালে অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠল। চিহ্ন দেখেই পান জের মুখ কালো হয়ে গেল। সে চিহ্ন বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সাতজনের তলোয়ারবৃত্ত চূর্ণ হল, ছয়জন ছিটকে পড়ল, শুধু পান জে রয়ে গেল। আত্মা নীল আলো ঝলকিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
পান জে গর্জন করে তলোয়ার তুলে আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’জনের সংঘর্ষে নীল কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল—গুহার ভেতর ঢুকলে যেন হাতের সামনে কিছুই দেখা যায় না।
পান জে ভ্রু কুঁচকে দেখল, আশেপাশের কয়েকজন ব্যথায় চিৎকার করছে। সে শুনে শুনে অবস্থান বুঝে তলোয়ার চালাল—তলোয়ারের ঝলকে আত্মার দিকেই আঘাত। ধাতব শব্দে তলোয়ার আত্মার হাতে ধরা পড়ল। কুয়াশা সরে গেলে নীল আত্মার অবয়ব স্পষ্ট দেখা গেল।
আত্মা অক্ষত, কিন্তু গুহা পান জের এক কোপেই ভেঙে পড়েছে।
“দাদা...” আত্মার মুখে ফুটে উঠল পান জের চেনা কণ্ঠ।
পান জের চোখে আগুন, কিন্তু এই চেনা কণ্ঠে তার সব রাগ গলে গেল। আত্মার মুখে নিজের বোনের মুখ দেখে তার চোখে জল চলে এল। আপন বোনের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলতে হচ্ছে—এই হিম্মতী পুরুষের জন্য এ এক অসহনীয় যন্ত্রণা।

“পান লিনফেং, তুই হারামজাদা!” পান জের গর্জনে চারপাশে আগুনের সাগর ছড়িয়ে পড়ল।
নীল আত্মার চারপাশে এক উজ্জ্বল নীল বলয় আবর্তিত হল, আত্মা শূন্যে ভাসল, পান জের দিকে চেনা হাসি ছুঁড়ে দিল। তার পায়ের নিচে অন্ধকার নদীর জল ঘূর্ণায়মান, একে একে আত্মার বন্দী আত্মারা মুক্ত হয়ে নীল আলোয় পান জের দিকে ধেয়ে এল।
ঝাং তিয়ানইউ ও পান জে যখন সেই ভয়ানক আত্মাকে সামলাতে ব্যস্ত, তখন ঝাং তিয়ানইউ পান আনকে নিয়ে গুহার ভেতর দিয়ে ছুটল। গুহা ছিল অপূর্ব, রঙ-বেরঙের পাথরে ভরা, কিন্তু তাদের সেই দেখার ফুরসত নেই।
“দাদা, তুমি দেহ নিয়ে যাও, আমি ফিরে গিয়ে আমার কাকাকে সাহায্য করি।” শেষ পর্যন্ত পান আন চুপ থাকতে পারল না।
“না, সেখানে গেলে আমরা কেবল বোঝা। তুমি না গেলেই কাকার পালানোর সুযোগ, তুমি গেলে সে মরবেই—পালানোর সুযোগও থাকবে না।” ঝাং তিয়ানইউ বুঝতে পারল, সে মিথ্যা বলছে, কারণ ওরা না গেলেও পান জে হয়তো সেই আত্মার হাত থেকে রেহাই পাবে না।
পান আন কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ ঝাং তিয়ানইউর সঙ্গে মৃতদেহ নিয়ে দ্রুত এগোল।
গুহা জটিল হলেও ঝাং তিয়ানইউর সামনে বাধা হতে পারল না। সে বাতাসের প্রবাহ টের পেল, তার দিক ধরে দ্রুত এগিয়ে এক ছোট ফাঁক দেখতে পেল। ছোট্ট গর্ত দিয়ে এক ফালি আলো আসছিল। ঝাং তিয়ানইউ লাফ দিয়ে উঠে শক্তি জড়িয়ে এক আঘাতে ফাটিয়ে দিল গর্ত, তিন মিটার গভীর এক হাতের ছাপ পড়ল দেয়ালে।
কিন্তু শরীরে অন্তর্দান বা শক্তির কোর না থাকায়, তার শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না—একই সঙ্গে গর্তের বাইরে গভীর গর্তও তৈরি হল।
পান আন বিস্ময়ে হতবাক। সে তো ছোটবেলা থেকে ঝাং তিয়ানইউর সঙ্গে বড় হয়েছে, তার ষড়যন্ত্র আর অন্যকে দিয়ে কাজ করানো ছাড়া কখনো নিজের হাতে শক্তি দেখেনি। সে ভাবতেই পারেনি দাদার হাতে এত শক্তি।
“চলো।” ঝাং তিয়ানইউ পান আনকে নিয়ে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এল। আর বেরিয়েই দু’জন চমকে উঠল—দূরে যে দৃশ্য, সেটাই ভয়াল আত্মার খাদ।
“ভয়াল আত্মার খাদ...” ঝাং তিয়ানইউ তাকিয়ে দেখল উঁচু পাহাড়। পাহাড় নদী ঝরনা, সব মিলিয়ে অপরূপ সৌন্দর্য। ছয় মাইল পাহাড়ের নিষিদ্ধ স্থান—কথিত আছে, কেউ সেখানে গেলে আর ফেরে না। সেই জন্য অনেক হতাশ মানুষও ওখানে চলে যায়...