বত্রিশতম অধ্যায় পুরুষ ও নারীর মধ্যে শালীন দূরত্ব

স্কারলেট দুই মাসের অজ্ঞান থাকার পরও শরীরে কোনো অসুস্থতা অনুভব করল না, বরং সে নিজেকে চনমনে ও উষ্ণ অনুভব করল। যেন অনেক দীর্ঘ এক দুঃস্বপ্ন দেখেছে, আবছাভাবে মনে পড়ে স্বপ্নে সে নরকের মতো এক জগতে আটকে ছিল, আর “ঈশ্বর”-ই তাকে উদ্ধার করেছিলেন।

সে উঠে বসতেই সামনে বাবাকে দেখতে পেল — চোখে জল, তিনি ছুটে এসে মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন।

“তুমি অবশেষে জেগে উঠেছো, বাচ্চা, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছো।”

ব্লুমবার্গের গলা ভারি হয়ে এল।

“বাবা, আমি সবুজ আলো পার্কে কেন?” কিছুটা বিভ্রান্ত স্কারলেট।

“বাচ্চা, তুমি দুই মাস অজ্ঞান ছিলে। এই পূর্বদেশীয় চিকিৎসক তোমাকে বাঁচিয়েছেন।”

“কি?” বিস্ময়ে কথা হারিয়ে গেল স্কারলেটের। সে পাশে বসা দুজনের দিকে তাকাল।

ওরা দুইজন পূর্ব এশীয়, একজন বয়সে বড়, সে ছোট জনকে ধরে রেখেছে। ওই তরুণ, স্কারলেটেরই বয়সী মনে হয়, মাথা নিচু, বাহু অপর জনের কাঁধে, এলোমেলো লম্বা চুলে মুখ ঢাকা। স্কারলেট ওর দিকে তাকাতেই অন্তরে একটা অদ্ভুত টান অনুভব করল, যেন সে কাছের কেউ, উষ্ণতায় ভরা। মনে হলো, এই ছেলেটির ওপর নির্ভর করতে ইচ্ছে করছে, ঠিক সেইভাবে মানুষ কষ্টে ঈশ্বরের ওপর নির্ভর করে।

“তিয়ানসি, তোমার কি হয়েছে?” কিংফং দাওঝ্যাং উদ্বিগ্ন গলায় বলল। জি তিয়ানসি নিস্তেজ, নরম হয়ে ভর দিয়ে আছে। ঝ্যাং মিংইয়ু ও ঝ্যাং ইংও এগিয়ে এলো।

“বাবা... আমি ঠিক আছি, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে।”

জি তিয়ানসি অনুভব করছে সে সম্পূর্ণ নিস্তেজ, দেহের শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, প্রাণশক্তি চলাচলে ব্যথা অনুভব হয়, বোঝা গেল দীর্ঘদিন বিশ্রাম নিতে হবে। তার ব্যবহৃত মন্ত্র ছিল অত্যন্ত চরম — আত্মোৎসর্গের বিনিময়ে প্রবল আলোর শক্তি আহরণ করা, স্বাভাবিক রূপান্তরের সময় আসেনি, তবুও সে সীমাহীনভাবে প্রাণশক্তি আহরণ করেছে, শরীরকেও তাই ভুগতে হচ্ছে।

***

ব্লুমবার্গ ঝ্যাং ইং-এর মাধ্যমে জি তিয়ানসি-কে কৃতজ্ঞতা জানালেন। জানতে পারলেন, মেয়ে সুস্থ, আনন্দের অশ্রুতে ভিজলেন তিনি। স্কারলেটের দৃষ্টি সারাক্ষণ তিয়ানসির ওপর, যেন গোটা পৃথিবীতে একমাত্র সে-ই আছে।

সবাই আবার গাড়িতে উঠল, আগের পথেই ফিরতে শুরু করল। স্কারলেট আর শুয়ে থাকল না, এবার বাবার সঙ্গে একই গাড়িতে বসল।

“বাবা, ওই তরুণ চিকিৎসকের নাম কী?” স্কারলেটের আগ্রহ নিজের অসুস্থতার চেয়েও বেশি তিয়ানসিকে ঘিরে।

“ওর নাম তিয়ানসি, তোমার ঝ্যাং কাকিমার ছেলে, কালই বিশেষভাবে চীনের ‘জিউইও’ দেশ থেকে এসেছে।”

“ওহ, ঈশ্বর! আমি তো জানতামই না ঝ্যাং কাকিমা বিয়ে করেছেন, তার আবার ছেলে আছে!”

ব্লুমবার্গ হেসে বলল, “মিংইয়ু বলেছে, তিয়ানসি দত্তক নেওয়া সন্তান, আর ইংয়ের স্বামী সেই জিউইও দেশের মানুষ, তিয়ানসির মতোই পোশাক পরে।”

“বাবা, তুমি কি তাদের আমেরিকায় রাখতে পারো?”

“আমি তাদের কোম্পানিতে আমন্ত্রণ জানাবো, নতুবা আমার উপদেষ্টা দলে নেবো। জিউইও সত্যিই এক বিস্ময়কর দেশ, প্রতিভায় ভরপুর।”

হঠাৎ ব্লুমবার্গ মেয়ের দিকে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি কেন চাও তারা এখানে থাকুক?”

স্কারলেট লজ্জায় মুখ লাল করে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি জিউইও ভাষা শিখতে চাই।”

ব্লুমবার্গ হেসে উঠলেন, আর কিছু বললেন না—ভাষা শেখার জন্য তো প্রয়োজন হলে বিশেষজ্ঞদের ডাকা যায়, ইংরেজি না জানা একজনের কাছে শেখার দরকার কী।

মেয়ের অসুখ সেরে যাওয়ায় তার বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। স্কারলেটের মা কেটও খবর পেয়ে আনন্দে কেঁদে ফেললেন, তিনি তখনই লস অ্যাঞ্জেলেসে ফেরার পথে।

কেট আদতে একজন নাস্তিক, কিন্তু এই মুহূর্তে মনে মনে বারবার ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিচ্ছিলেন। দুই মাসে তিনি অনেক শুকিয়ে গেছেন, অসংখ্য চিকিৎসকও স্কারলেটকে সুস্থ করতে পারেনি, তিনি পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন। এখন মেয়ে জেগেছে, তিনি নিশ্চিত ঈশ্বরেরই আশীর্বাদ।

রাতের লস অ্যাঞ্জেলেস পথে গাড়িবহর ছুটছে। কেবল জি তিয়ানসি-র গাড়ি নিস্তব্ধ, বাকি গাড়িগুলোতে চলছিল উত্তেজিত আলোচনা।

জি তিয়ানসি ঘুমিয়ে পড়ল, প্রতিদিন সে ধ্যানমগ্ন বিশ্রাম নিত, আজ যেন সাধারণ মানুষের মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

ব্লুমবার্গ মেয়ের সঙ্গে কথোপকথনের পর হঠাৎ মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“আমি এই ঘটনার তদন্ত করবই। তোমাকে এভাবে যন্ত্রণা ভুগতে দেব না। বলো তো, এই অসুস্থতা কি কোনো তেলরঙের ছবির জন্য হয়েছিল?”

স্কারলেট স্মৃতিমগ্ন হয়ে পড়ল, তার শেষ স্মৃতি ঐ চিত্রপ্রদর্শনীতে।

“হ্যাঁ, আমি প্রদর্শনীতে এক ছবিতে দেখেছিলাম যা স্বপ্নের দৃশ্যের মতো, ব্রাউনসিস স্যারের প্রদর্শনী ছিল।”

ব্লুমবার্গ অনেকক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তিয়ানসি আগেও ছবির কথা তুলেছিল, তখন গুরুত্ব দেইনি। এখন মনে হচ্ছে ভালোভাবে খোঁজ নিতে হবে।”

“বাবা, আমি স্বপ্নে যেন তিয়ানসিকে দেখেছি, সে ঈশ্বরের মতো আমাকে উদ্ধার করেছে।”

“বাচ্চা, আমি জানি, এবার ওদের ভালোভাবে ধন্যবাদ দিতে হবে। আর ব্রাউনসিস বা ল্যানরুই কোম্পানি যদি দায়ী হয়, আমি ওদের ছেড়ে কথা বলব না!”

***

গাড়িবহর ব্লুমবার্গের প্রাসাদে পৌঁছাল। তার বাড়িতে অতিথিকক্ষের অভাব নেই, জি তিয়ানসিকে উঠানো হলো শীর্ষতলার এক প্রশস্ত কক্ষে। সে ঘরে গিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। ঝ্যাং মিংইয়ু, ঝ্যাং ইং ও কিংফং দাওঝ্যাং চিন্তায় ঘুমোতে পারলেন না, সবাই তিয়ানসির জন্য উদ্বিগ্ন।

স্কারলেট ফিরতেই একদল চিকিৎসক আবার তাকে পরীক্ষা করল — সব শারীরিক সূচকই স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক ভালো, যেন সে দুই মাস বিছানায় শুয়ে ছিলই না।

মধ্যরাতে সবাই যে যার ঘরে ফিরে গেল। কেটও বাড়ি ফিরে মেয়েকে ঘুমোতে দেখে নিজে গেলেন পড়ার ঘরে।

ব্লুমবার্গ তখনও পড়ার ঘরে তথ্য খুঁজছিলেন। কেট প্রবেশ করতেই গম্ভীর গলায় বললেন, “ওরা নিশ্চয়ই আমার কাছ থেকে কিছু গোপন করছে।”

কেটও চিন্তিত, “তুমি সিআইএ-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছো?”

“শুধু সিআইএ নয়, এফবিআই-তেও যোগাযোগ করেছি, উত্তর এসেছে অস্পষ্ট। ক’দিন পর তোমার সঙ্গে ওয়াশিংটনে যাবো, নিজের চোখে এনএসএ-তে খোঁজ নেবো — ওরা নিশ্চয় কিছু জানে।”

“হ্যাঁ, আমি তোমার সঙ্গে যাবো।”

আমেরিকার তিনটি প্রধান গোয়েন্দা সংস্থা — সিআইএ বিদেশে তথ্য সংগ্রহে, এফবিআই দেশের ভেতরে, আর এনএসএ দেশের ও বিদেশের যোগাযোগ বিশ্লেষণে নিয়োজিত। ব্লুমবার্গ দম্পতির মনে হচ্ছে মেয়ের অসুস্থতা অস্বাভাবিক, তাঁরা জানতে চান আসলে কী ঘটেছিল। সিআইএ ও এফবিআই তদন্তের আশ্বাস দিলেও বিশদ কিছু জানায়নি। এফবিআই পরিচালক আলেক্সান্ডার ব্লুমবার্গের পুরোনো বন্ধু, সেই আলেক্সান্ডারও শুধু বলেছেন বিষয়টা জটিল, তিনি যথাসাধ্য তদন্ত করবেন। কথায় বোঝা গেল, স্কারলেটের “অসুস্থতার” অদ্ভুত দিক সম্পর্কে কিছুটা জানেন। কারণ তিনি খুব সতর্ক হয়ে স্কারলেটের উপসর্গ জানতে চেয়েছিলেন।

***

শোবার ঘরে স্কারলেট ঘুমোতে পারেনি, বরং বেশ চনমনে বোধ করছে। সে চায়, সবাই ঘুমিয়ে গেলে গোপনে তিয়ানসিকে দেখতে যাবে — সে-ই কি স্বপ্নের সেই পুরুষ?

স্কারলেট স্বপ্নের দৃশ্য স্পষ্ট মনে করতে পারে না, শুধু মনে পড়ে, চারদিকে রক্তিম আভা, অনেকটা সেই তেলরঙের ছবির মতো। এক লম্বাচুল পূর্বদেশীয় পুরুষ তাকে উদ্ধার করেছিল, মুখখানি মনে নেই। কিন্তু জ্বলন্ত বনভূমিতে তিয়ানসির চুলে মুখ ঢাকা ছিল, চেহারা দেখা যায়নি, শুধু কাপড়চোপড় আর চুল দেখে মনে হয়েছে স্বপ্নের ঈশ্বরের মতোই।

তার মনে প্রবল আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল, তিয়ানসিকে কাছ থেকে ভালো করে দেখে নেয় — তিনি-ই কি স্বপ্নের সেই ব্যক্তি?

তাদের কক্ষ একই তলায়। রাত একটার দিকে স্কারলেট ধীরে দরজা খুলে চুপিচুপি বেরিয়ে তিয়ানসির ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

তিয়ানসির ঘর ভেতর থেকে তালাবদ্ধ ছিল না। স্কারলেট ধীরে দরজা ঠেলে খুলল। তার গায়ে ছিল শুধু বেগুনি রেশমি ঘুমপোশাক, চাঁদের আলোয় তার শরীরের বিভঙ্গ স্পষ্ট। সে লম্বা পা ফেলে জলের ওপর ভেসে যাওয়া পাখির মতো বিছানার ধারে গিয়ে দাঁড়াল।

তিয়ানসি তখনও ঘুমিয়ে, পর্দা খোলা, চাঁদের আলো ঘরে ছড়ানো। স্কারলেট চাঁদের আলোয় তিয়ানসির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।

“এ তো সত্যিই সে! একেবারে সে-ই!”

উত্তেজনায় স্কারলেট মুখ চেপে ধরল, যেন আবেগ সামলাতে না পেরে শব্দ বেরিয়ে যাবে।

এমন অসাধারণ চেহারা, পৃথিবীতে দ্বিতীয় কেউ নেই। যদিও এখন সে কিছুটা দুর্বল, স্বপ্নে যেমন পবিত্র আলোর ছটা ছিল, সেই দীপ্তি নেই।

“আমার জন্যই কি? আমার জন্যই সে এতটা দুর্বল?”

স্কারলেটের চোখে জল এসে গেল, সে কেমন সংবেদনশীল হয়ে পড়ল। মনে হলো ঈশ্বর তার জন্য যন্ত্রণা সহ্য করেছেন।

ভক্তিভরে সে তিয়ানসির শয্যার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, অনিচ্ছায় তার উন্মুক্ত বাঁ হাত তুলে নিল।

দুই হাতে তিয়ানসির হাত নিজের গালে চেপে ধরল — এই হাত ঠান্ডা হলেও, যেন উষ্ণতা অনুভব করছে।

এই ক’দিনের সব ঘটনা ব্লুমবার্গ স্কারলেটকে জানিয়েছেন, স্কারলেটও বিশ্বাস করে কেবল ঈশ্বরই পারে অশুভ শক্তিকে পরাজিত করতে। তার কাছে তিয়ানসি-ই ঈশ্বর, কিংবা তার রক্ষাকর্তা ফেরেশতা।

চোখের জল তিয়ানসির হাতের পিঠে পড়ল। তিয়ানসি ধীরে চোখ মেলল, দেখল স্কারলেট ভক্তিভরে তার হাত চুমু খাচ্ছে। হঠাৎ চমকে সম্পূর্ণ জেগে উঠল।

“কুমারী, নারী-পুরুষের মাঝে শিষ্টাচার বজায় রাখা উচিত, দয়া করে... নিজেকে সংযত করুন।”