অষ্টাদশ অধ্যায়: নরক থেকে আগত চিহ্ন

চিহ্নটির পেছনে ছিল আরেকটি পৃথিবী, সেই জায়গাটি যেন নরকের মতো। আকাশে রক্তিম রঙ ছড়িয়ে আছে, মেঘগুলো আর নরম নয়, বরং তাজা রক্তের মতো, বিকট আকৃতিতে বদলে যাচ্ছে, সূর্য-চাঁদ দেখা যায় না, ভূমিতে অসংখ্য ফাটল, লাল মাটির টিলা, সাথে ধূসর অশুভ বাতাস।

বাতাসের রংও চোখে পড়ে, কারণ বাতাসে ছিল প্রচুর ধুলা, জি তিয়েনচি দেখছিলেন এই বাতাস যেন ‘মুখে’ ব্যথা দিচ্ছে, যদিও তিনি আসলে কোনো ব্যথা অনুভব করেননি।

এই অদ্ভুত জগতে, জি তিয়েনচি ছিলেন কেবল আলো-ছায়ার অবয়বে, যেন এক হলোগ্রাফিক ছায়া, তার রূপ এই পৃথিবীতে ভেসে উঠেছে। এই ছায়ার উপস্থিতি যেন একটি ‘চোখ’ হয়ে ওই নরক-সদৃশ জগৎকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

বালু ও গভীর ফাটলের পাশাপাশি, রক্তবর্ণ মাটিতে কিছু শুকনো গাছও দেখা যাচ্ছিল। এই গাছগুলোও রক্তবর্ণ, কোনো পাতাহীন, শাখাগুলো বিগ্রহাকৃতির। গাছের উচ্চতা বিভিন্ন, কিছু দূর পরপর কয়েকটি দেখা যায়, অশুভ বাতাস বইলে গাছগুলো যেন নিজের ইচ্ছায় নড়ছে।

জি তিয়েনচি আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিলেন। আকাশের রক্তিম মেঘের আকৃতি বদলালেও, তারা বাতাসে ভেসে যায় না, বরং স্থির রয়ে গেছে, একসাথে ছড়িয়ে আছে, দৃষ্টির শেষ নেই।

হঠাৎ, তিনি কিছু আবিষ্কার করলেন, বিস্ময়ে ‘মুখ’ খুললেন। তিনি দেখলেন, আকাশের রক্তিম মেঘগুলোই সেই অদ্ভুত পঞ্চতারা চিহ্নের আকারে রয়েছে, যদিও তিনি উপরে তাকিয়ে এক কোণ দেখতে পাচ্ছিলেন, ঘুরে চারপাশ দেখার পর পুরোটা বুঝতে পারলেন।

জি তিয়েনচি এই জগতে আবার ‘ভেসে’ উঠলেন; তিনি কোনো বস্তু নয়, ভূতের মতো ইচ্ছেমতো ভাসতে পারছেন।

তিনি উঠলেন উঁচুতে, ভূমিকে উপর থেকে দেখলেন, সত্যিই, তার মনে যেমন ছিল, ভূমির ফাটলও পঞ্চতারা চিহ্ন এঁকেছে, আকাশের রক্তিম মেঘের সঙ্গে সাদৃশ্য রেখে।

জি তিয়েনচি ভাবতে লাগলেন, তবে কি আকাশ ও ভূমির চিহ্নে স্কারলেটের আত্মা বন্দী? কিন্তু, কিভাবে এই দুটি চিহ্ন ভাঙ্গা যাবে?

তিনি আরও অনুসন্ধান করতে লাগলেন, চিহ্নের কেন্দ্রের দিকে এগোলেন, সম্ভবত এটাই এই পৃথিবীর কেন্দ্র।

কেন্দ্রের দিকে এগোতে এগোতে, তিনি দেখতে পেলেন এক বিশাল বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে, গাছটি রক্তবর্ণ, কোন পাতাহীন, এত বড়, আগে দেখা কোনো গাছের তুলনায় বিশাল, প্রায় শত মিটার উঁচু, শাখা ঘনবদ্ধ।

হঠাৎ, তিনি শুনলেন কয়েকবার চিৎকার: “আমাকে বাঁচাও! আমাকে সাহায্য করো!”

জি তিয়েনচি এই জগতে কোনো প্রাণী দেখেননি, এবার শুনলেন কেউ নরকীয় ভাষায় সাহায্য চাইছে।

শব্দে মনে হল, কণ্ঠস্বর এক কিশোরীর, খুব অপরিচিত, জি তিয়েনচির পরিচিত কেউ নয়, ভয় ও অসহায়তায় পরিপূর্ণ।

জি তিয়েনচি দ্রুত সামনে ভেসে গেলেন, বিশাল বৃক্ষের গোড়ায় পৌঁছালেন, সত্যিই দেখলেন, একটি মেয়েকে অগণিত শাখা পাকিয়ে ধরে রেখেছে, মেয়েটির শুধু মাথা বাইরে, শাখাগুলো যেন অসংখ্য টেন্টাকল, শক্তভাবে তার দেহ বেঁধে রেখেছে।

জি তিয়েনচি মেয়েটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সে স্কারলেট।

স্কারলেট দেখলেন একজন পুরুষ তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, যেন সেই ‘খড়ের টুকরা’ ধরে জীবন বাঁচাতে চাইছে, তিনি আরও জোরে চিৎকার করলেন, “আমাকে বাঁচাও, অনুরোধ করছি, আমাকে বাঁচাও।”

“তবে কি সে নরকীয় ভাষা বোঝে?” জি তিয়েনচি ভাবলেন, তারপর বুঝলেন, এটি স্কারলেটের মানসিক জগত, তারা ভাষায় নয়, চেতনায় যোগাযোগ করছে।

“মেয়ে, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার বাবার পাঠানো সাহায্যকারী, আমার নাম জি তিয়েনচি, আগে বলো তোমার কী ঘটেছে।” তিনি স্কারলেটের পাশে গিয়ে শাখা ছুঁতে চাইলেন, কিন্তু তার হাত ‘স্বচ্ছ মানবের’ মতো সরাসরি শাখার ভেতর দিয়ে চলে গেল।

স্কারলেট উত্তেজনায় কেঁদে উঠলেন, চোখের কোণে অশ্রু ঝরল, মুখে বিড়বিড় করে বললেন, “বাবা!”

তারপর, তিনি আতঙ্কে বললেন, “সেই ছবি! সেই ছবি!”

জি তিয়েনচি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন ছবি?”

“ধন্যবাদ দিবসে, ফরাসি বিশিষ্ট চিত্রশিল্পী ব্রানসিস লস অ্যাঞ্জেলসের ল্যান্ডন প্রদর্শনীতে চিত্রকলা প্রদর্শনী করেন, আমার বন্ধু জিসেল আমাকে নিয়ে গিয়েছিল, প্রদর্শনীতে একটি চিত্র ছিল এখানকার দৃশ্য, আমি কিছুক্ষণ দেখতেই চেতনা হারালাম, আবার জেগে দেখি আমি এখানে… অনুগ্রহ করে, আমাকে নিয়ে যাও, আমাকে নিয়ে যাও!” স্কারলেট আরও উত্তেজিত, চোখে শুধুই অনুরোধ।

জি তিয়েনচি শুনে আরও অবাক, তিনি ভেবেছিলেন কেউ তাকে জাদু করেছে, কিন্তু বুঝলেন, সে ‘অশুদ্ধ বস্তু’ দেখেছে।

“তুমি আগে চিন্তা করো না, আমি ভাবি কিভাবে তোমাকে উদ্ধার করা যায়।” জি তিয়েনচি শান্ত করলেন।

চিত্রকলা ইউরোপীয় উৎসের, পশ্চিমি জাদু তিনি বোঝেন না, এই সিল ভাঙ্গার উপায়ও জানা নেই, শুধু ‘শক্তি দিয়ে’ ভাঙ্গার কথা মনে আছে, কিন্তু কিভাবে ‘বলপ্রয়োগে’ ভাঙ্গবেন?

জি তিয়েনচি আবার আকাশের দিকে তাকালেন, তবে কি আত্মশক্তি দিয়ে এই পৃথিবী ফাটাতে হবে?

তিনি বুঝলেন, আকাশ ও ভূমির চিহ্ন থেকে অবিরত শক্তি আসছে বিশাল বৃক্ষের দিকে, সেই শক্তি আত্মশক্তি সদৃশ, তবে রঙ ধূসর-কালো, শাখায় প্রবাহিত, জি তিয়েনচি আগে কখনো এমন আত্মশক্তি দেখেননি।

তিনি হাত ঢুকালেন বৃক্ষে, চেষ্টা করলেন একটুখানি ধূসর-কালো আত্মশক্তি নিজের ‘দেহে’ টানতে। ফলাফল, স্পর্শ করতেই তিনি একটু দুর্বল হয়ে গেলেন। প্রকৃতপক্ষে, তার ছায়া আত্মশক্তি দিয়ে স্থাপিত, এখানে ধূসর-কালো আত্মশক্তি তার আত্মশক্তিকে নিঃশেষ করছে।

জি তিয়েনচির আত্মশক্তি সোনালি রঙের, যখন ধূসর-কালো আত্মশক্তির স্পর্শে আসে, ‘শঁ শঁ’ শব্দ হয়, ধূসর-কালো আত্মশক্তি ধোঁয়া হয়ে উড়ে যায়, জি তিয়েনচির ছায়া আরও ফ্যাকাশে হয়। তার ছায়া আত্মশক্তিতে গঠিত, তাই ধূসর-কালো আত্মশক্তি ও তার আত্মশক্তি পরস্পর বিরোধী, যেন জল ও আগুন।

এদিকে, দুই আত্মশক্তির সংঘর্ষে, বাইরের বিছানায়, স্কারলেটের কপালের মাঝখানে হঠাৎ একটি চিহ্ন দেখা গেল, সেই চিহ্ন পঞ্চতারা, একবার ঝলমলিয়ে হালকা লাল আলো ছড়ালো।

সবাই স্কারলেটকে নজরে রেখেছিল, চিহ্নটি দেখা মাত্র সবাই হতবাক, যদিও চিহ্নটি একবার ঝলমল করল, সবাই অনুভব করলো তার অদ্ভুততা ও অশুভতা।

সিলের ভেতর, জি তিয়েনচি মুখে ক্লান্তির হাসি, তিনি ভয় পাচ্ছেন, ধূসর-কালো আত্মশক্তি তাকে পরাজিত করবে, উৎস কোথায় জানা নেই। আকাশ ও ভূমির বিশাল দুটি চিহ্ন যেন অজানা জগতের দরজা খুলেছে, ধূসর-কালো আত্মশক্তি চিহ্ন থেকে অবিরত প্রবাহিত হচ্ছে।

সিল ভাঙ্গতে হলে, আত্মশক্তির উৎস ধ্বংস করতে হবে, জি তিয়েনচি ভাবলেন, প্রচুর আত্মশক্তি বিশাল বৃক্ষে ঢেলে ধূসর-কালো আত্মশক্তি নষ্ট করবেন, তারপর আকাশ ও ভূমির দুটি চিহ্ন, অর্থাৎ স্কারলেটের আত্মার দুটি সিল ভাঙ্গবেন।

কিন্তু তার আত্মশক্তি যথেষ্ট নয়, মনে হচ্ছে, একমাত্র আশা আরও বড় আত্মশক্তির ক্ষেত্র তৈরি, প্রচুর আত্মশক্তি এনে স্কারলেটের সিল ভাঙ্গা।

জি তিয়েনচি স্কারলেটকে আরও কিছু শান্তির কথা বললেন, জানালেন, তিনি আবার এসে উদ্ধার করবেন। স্কারলেটের অসহায় দৃষ্টির সামনে, তিনি আবার মেঘের ওপরে ভেসে উঠে সিল থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে, জি তিয়েনচি চোখ খুললেন, দাঁড়িয়ে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, সবাই একসাথে নানা ভাষায় প্রশ্ন করতে লাগল, জি তিয়েনচি বিদেশিদের কথা বুঝলেন না, শুধু ঝাং মিংইয়ের দিকে তাকালেন।

“ওর অবস্থা কেমন?” ঝাং মিংই জিজ্ঞেস করলেন।

জি তিয়েনচি গম্ভীর চেহারা নিয়ে সব কিছু বলে দিলেন।

ঝাং মিংই বারবার ভ্রু কুঁচকালেন, আশেপাশের বিদেশিরা তাদের কথা বুঝতে না পারলেও মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

“তুমি বলছ, আগে আমাদের আত্মশক্তি সংগ্রহের ক্ষেত্র তৈরি করতে হবে, তারপর তুমি আত্মশক্তি সিলের মধ্যে প্রবাহিত করে সিল ভাঙ্গবে?”

“হ্যাঁ, কিন্তু আগে আত্মশক্তি পূর্ণ জায়গা খুঁজতে হবে, এমন জায়গা পাওয়া কঠিন।”

ঝাং মিংই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমি আসলে একটি জায়গা জানি, ভূমির গঠন অনুযায়ী, ওটা আত্মশক্তির উৎস, তবে উপরে থেকে পার্থক্য বোঝা যায় না, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।”

জি তিয়েনচি মাথা নেড়েছেন, ঝাং মিংই দ্রুত একটি ল্যাপটপ নিয়ে কিছু টাইপ করলেন, পর্দায় পঞ্চতারা চিহ্নটি ফুটে উঠল।

“তুমি কি এই চিহ্নটি দেখেছিলে?” জি তিয়েনচি বিস্মিত, পর্দার চিহ্নটি তার দেখা পঞ্চতারা চিহ্নেরই সদৃশ।

“ঠিক এই চিহ্ন! এটা কী?”

ঝাং মিংই আরও গম্ভীর হলেন, “পশ্চিমের অনেকেই এই চিহ্ন জানে, এটি নরক থেকে আসা, সেটান-এর চিহ্ন, এতে দ্বি-বৃত্ত, উল্টো পঞ্চতারা, ছাগলের মাথা ও হিব্রু অক্ষর রয়েছে। আমরা স্কারলেটের কপালেও এই চিহ্ন দেখেছি।”

“সেটান কে?” জি তিয়েনচি আরও অবাক, বুঝলেন, চিহ্নের অক্ষর অন্য ভাষার, পঞ্চতারা চিহ্নের ভেতর ছাগলের মাথা রয়েছে বলেই তা অস্থির দেখায়।

“সেটান ইউরোপীয় পুরাণের চরিত্র, ‘বাইবেল’–এ বলা হয়েছে, সে অন্ধকার ও অশুভতার প্রতিনিধিত্ব করে।”

“‘বাইবেল’? নরকীয় ভাষায় ‘বাইবেল’ আছে কি? আমি আগে বইটি দেখি।”

ঝাং মিংই সরাসরি ল্যাপটপে খুঁজে দেখালেন, নরকীয় ভাষায় ‘বাইবেল’ পর্দায় ফুটে উঠল।

জি তিয়েনচি মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন, ‘বাইবেল’-এর বিষয়বস্তু তার ধারণার চেয়ে বেশি, যেন বিশাল উপন্যাস।

ঝাং মিংই ও ব্লুমবার্গ আলোচনা করলেন, ব্লুমবার্গ বারবার মুখ ঢেকে চিৎকার করলেন, “ওহ, আমার ঈশ্বর!” তার চোখে গভীর উদ্বেগ ও ভয়।

আলোচনা শেষে, ব্লুমবার্গ সহকারীকে ডাকলেন, “তাড়াতাড়ি, হেলিকপ্টার প্রস্তুত করো, এখনই মাইক্রোগ্লো পার্কে যাও।”