প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: সে আগে খুব সহজেই বিভ্রান্ত হত

চেং ইয়াং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “মা, তুমি তো জানো, আমার হাতে এখন বেশি টাকা নেই, যদিও বেতন বাড়ল, তবুও আরেকটু সময় লাগবে সঞ্চয়ের জন্য। দাদা-দিদিমা যদি আমাদের কাছে এসে থাকেন, সেখানকার বাসাটা তো ছোট, আর সবাই মিলে তো থাকতে পারবে না।”

ইয়াং শিউলিয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তাহলে কী করবে? তোমার দ্বিতীয় কাকিমা গ্রামের বাড়িতে থাকে, বারবার তোমার দাদাকে বড় শহরে আসতে বলছে যাতে তারা ভালো জীবন কাটাতে পারে। দাদা-দিদিমাও শুনলেই বার বার বলছে আসতে।”

মূলত ইয়াং শিউলিয়ান নববর্ষে বাড়ি গিয়ে বেশ গর্ব করে বলেছিল, তার ছেলে চেং ইয়াং বড় শহরে একজন প্রফেসরের একমাত্র মেয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে।

বাড়ির লোকজন শুনে সবাই ঈর্ষান্বিত হয়েছিল।

একজন আত্মীয়, যিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারেননি, প্রশ্ন করল, “তাহলে ওই মেয়ের বাবা-মা কি রাজি?”

“কীভাবে রাজি না হবে! চেং ইয়াং তো খুবই ভালো, প্রায় সাড়ে সাত ফুট লম্বা, দেখতে চমৎকার, এমন ছেলে খুব কমই থাকে!” ইয়াং শিউলিয়ান গর্বে ভরে বলল।

আত্মীয়রা আবার জিজ্ঞেস করল, “আরে শিউলিয়ান, তোমার ভাগ্য তো খুব ভালো, এমন এক পুত্রবধূ পেয়ে, এখন আর তোমাকে গৃহকর্মী হতে হবে না।”

“হা হা, আমি তোমাদের বলছি, আমার এই পুত্রবধূই আমি যখন গৃহকর্মী ছিলাম, সেই বাড়ির মেয়ে!”

পুরনো বাড়ির প্রতিবেশীরা অবাক হয়ে বলল, “অলা, গৃহকর্মী রাখতে পারার মানে তো ওই পরিবার বেশ ধনী।”

“অবশ্যই...”

এই কথাগুলো শুনে সবাই বুঝেছিল, চেং পরিবারের ভাগ্য বদলানোর পথে।

ইয়াং শিউলিয়ানের মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল। তখন চেং ইয়াঙের দ্বিতীয় কাকিমা বললেন, “তোমরা সবাই বড় শহরে বসবাস করছো, এত ধনী আত্মীয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছো, মেয়েটি একমাত্র সন্তান, তাই তাদের পক্ষ থেকে কিছু সাহায্য পাওয়া উচিত।”

“অবশ্যই সাহায্য করা উচিত। তোমার দ্বিতীয় কাকিমা, আমি বলছি, এখন তো সেই প্রফেসরের মেয়েটি চেং ইয়াঙের কথায় চলছে, ইয়াঙ বললেই সে অন্য কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না।”

এই খবর পুরনো বাড়িতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সবাই জানল।

ঠিক তখনই চেং ইয়াঙের দ্বিতীয় কাকিমা বললেন, “দিদিমা, তোমরা কয়েক বছর আগে শহরে এসে কাজ করতে গেলে বুড়ো বাবা-মার কথা ভাবোনি, তারা তো সারাক্ষণ আমাদের সঙ্গে গ্রামে ছিল। এখন তোমরা শহরে যাও, বাবা-মাকে নিয়ে যাও, যেন তারা সুখে থাকেন।”

নববর্ষে গর্ব করে কথা বলছিলেন ইয়াং শিউলিয়ান, হঠাৎ করেই বারণ পায়।

“অবশ্যই, তবে কিছুদিন পর, ওরা বিয়ে করে জীবন স্থির হলে, বড় বাড়ি নিলে...”

ইয়াং শিউলিয়ান বহু বছর ধরে জীবনে ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্য দিয়ে গেছেন, অনেক বড় শহরে থেকেছেন। বছরজুড়ে কষ্ট করে জীবন কাটান। নববর্ষে মাথার চুল সেঁকানো, নতুন পোশাক কেনা, নতুন জুতো পরা—সবই পুরনো বাড়িতে গিয়ে বাহানা করে নিজের সফল জীবন দেখানোর জন্য। কিন্তু পুরনো লোকেরা খুব বুদ্ধিমান, তারা সহজেই বুঝতে পারে তাদের জীবন খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। এভাবেই বছর বছর কেটে যায়।

এখন যেখানে একটু শিকড় গুঁজেছেন, চেং ইয়াঙের বিয়ের জন্য স্যু ঝি শিনকে পেয়েছেন, ভাগ্য পাল্টানোর মতো। তাই এখন কোনো সমস্যা হলে চলবে না।

ইয়াং শিউলিয়ান চেং ইয়াঙকে দেখে বললেন, “আমি ঝি শিনকে টাকা আমার কাছে দিয়ে রাখার বলেছি, ভান করে তোমার বোনের সঙ্গে জমিয়ে রাখতেও বলেছি, কারণ টাকা আমার হাতে থাকলে আমি কথা বললে তারা শুনবে, ঝগড়া করলেও আমার মুখের রং দেখে ব্যবস্থা নিতে হবে।”

চেং ইয়াঙ কিছু বলেননি, মুখ ঢেকে নিলেন। ইয়াং শিউলিয়ান আবার বললেন, “এখন সে আরও চালাক হয়ে গেছে, সহজে ঠকানো যায় না, এক পয়সাও আমাকে দেয় না।”

ঠিক তখন ঝি শিন চাবি দিয়ে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, বাচ্চা চেং সুশেনকে কোলে নিয়ে।

ব্যাগ জুতার তাকের ওপর রাখার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং শিউলিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, “ঝি শিন, তুমি ফিরে এসেছো।”

ঝি শিন একবার তাকিয়ে দেখল, ইয়াং শিউলিয়ানের মুখ কালোমেঘলা।

“হ্যাঁ, ফিরে এসেছি।”

ঝি শিন চেং ইয়াঙকেও একবার দেখল, কিছু না বলে নিজে ঘরে ঢুকল।

শোবার ঘর দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চেং ইয়াঙ নীচে আওয়াজে বলল, “আমি তো বলেছিলাম সে নিজেই ফিরে আসবে।”

“তুমি ওকে জিজ্ঞেস কর, শুনেছ কিনা।” ইয়াং শিউলিয়ান খুব নার্ভাস, ভাবছে বাড়িতেই সব কথা বলা ঠিক নয়, খুব ঝুঁকিপূর্ণ।

চেং ইয়াঙ ঘরে ঢুকে দেখল ঝি শিনের আচরণ আগের মতোই, কোনও পরিবর্তন নেই।

সে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা, তার মধ্যে রাগের কোনও ছাপ নেই।

চেং ইয়াঙ তার পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল।

সাম্প্রতিক জন্ম হওয়া বাচ্চার কারণে ঝি শিন পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, কিন্তু সহকারী নার্স খাওয়াদাওয়ায় যত্ন নিয়েছেন, মাসব্যাপী অতিরিক্ত ওজন বাড়তে দেয়নি।

গর্ভাবস্থায় একটু ফোলা ছিল, এখন কিছুটা কমে গেছে, তবে পেটের চামড়া একটু ঢিলা, যেন বাতাস ফুরিয়ে যাওয়া ফোস্কা।

ভাগ্যক্রমে গর্ভাবস্থার দাগ পড়েনি।

চেং ইয়াঙ হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরলে ঝি শিন নিজে বলল, “আমি আজ মায়ের বাড়ি গিয়েছিলাম।”

“আমি জানি, ওখানে যাওয়াটা ভাল, তোমার বাবা-মা তোমাকে অনেক দিন দেখেননি... ওরা কাজ নিয়ে ব্যস্ত।”

ঝি শিন তার কোমর থেকে চেং ইয়াঙের হাত সরিয়ে ফিরিয়ে দেখে বলল, “আমার বাবা সম্প্রতি একটি প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে চান, আমার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিয়েছেন, আমি মনা করতে পারলাম না, আমার কাছে যে দেহকন্যার টাকা ছিল, তাও আমি বাবার কাছে দিয়ে দিয়েছি।”

চেং ইয়াঙ হঠাৎ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, “কি? তোমার বাবা কি প্রতারণার শিকার হয়েছেন? ঝি শিন, তোমার বাবা অবশ্যই প্রতারণার শিকার!”

“ওই প্রকল্প তার ছাত্রের, তুমি তো ওকে জানো, ঝোউ শিনিং।”

চেং ইয়াঙ আবার স্তব্ধ হয়ে গেল, “ঝোউ? ঝোউ তো ঝোউ স্যার, তাই না?”

চেং ইয়াঙ অবিশ্বাস্য চোখে ঝি শিনের কাছে এসে বলল, “মিথ্যা বলছো? ঝোউ শিনিংয়ের প্রকল্পে সহজে কেউ টাকা দেয় না।”

ঝি শিন নিঃশব্দে হাসল, “তুমি জানো, সে আমার বাবার পৃষ্ঠপোষকতায় কলেজে পড়েছে, আমার বাবা তার কৃতজ্ঞ। আমার বাবা ভাবছেন কিছু বছর পর অবসর নিয়ে নিজের জন্য কিছু টাকা রাখবেন, কারণ সে বিশ্বাস করে আমি নির্ভরযোগ্য নই।”

পিছনের কথাটা ঝি শিন নিজেই তৈরি করেছে, কারণ সে নিজেও জানে নিজে নির্ভরযোগ্য নয়।

কলেজ শেষ করে বাবা তাকে স্থানীয় কৃষি গবেষণা প্রতিষ্ঠানে ইন্টার্নশিপ করিয়েছিলেন, খুব শীঘ্রই ঝি শিন চেং ইয়াঙের সঙ্গে বিয়ে করবে, ক্লাসও খুব কমই গিয়েছিল, বিয়ের পর চাকরি ছেড়ে দিয়েছিল...

সেই সময় শুধু প্রেমের কথা চিন্তা করত, আর কিছু না।

অনেক সহপাঠী তাকে ঈর্ষা করত, কারণ সে পড়াশোনা শেষ করে সরাসরি কৃষি সংস্থায় ঢুকেছিল, আর সে তো চাকরি ছেড়ে দিয়েছিল...

চেং ইয়াঙ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তোমার বাবা কবে টাকা ফেরত দেবেন?”

“ফেরত দিবে কিনা তাতে তো কোনো ব্যাপার নেই, ওরা আমাকে এত বড় করেছে...”

“এক কথায় বলতে গেলে, ঝি শিন, ধার মানেই ধার, ফেরত না দেওয়ার কোনো যুক্তি নেই।”

ঝি শিন চেং ইয়াঙের দিকে হাসল, “তুমি কি মনে করো বিয়ের পর তোমার বোন তোমার কাছে দুই হাজার ধার নিয়েছিল, আমি তোমাকে টাকা ফেরত দিতে বলেছিলাম, তুমি বললে তোমার বোন আর তার স্বামীও কঠিন অবস্থায়, তাহলে আমি কি তোমাকে বলতে পারি তোমার বোনের কাছ থেকে টাকা নাও?”

চেং ইয়াঙ প্রায় ভুলে গিয়েছিল সেই ঘটনা, তার মুখ সাদা হয়ে গেল, “ঝি শিন, এটা আলাদা ব্যাপার, তোমার বাবা-মা ধার নিয়েছে ত্রিশ হাজার, আর তোমার বোন মাত্র দুই হাজার ধার নিয়েছে, তাছাড়া তোমার বিয়ে না হলে আমি তোমাকে কীভাবে বিয়ে করতে পারতাম?”

“আমার বাবা-মার স্নেহ-বিনিময় না থাকলে তুমি আমাকে কীভাবে বিয়ে করতে পারতে? তাই বলি, আমার বাবা-মার অবদানই সবচেয়ে বড়।”

চেং ইয়াঙ রেগে গিয়ে বলল, “ঝি শিন, এত বড় ব্যাপার তুমি আমার সাথে আলোচনা করো না, আমি কি তোমার কাছে কোনো সম্মান হারিয়েছি?”

ঝি শিন তার উপেক্ষা করে বলল, “ঘুমাও, কাল তোমাকে আবার কাজ করতে হবে, সবকিছু ভুলে যাও। তোমার বোনের ঘর আমি চাবি দিয়ে লক করে দিয়েছি, আর কেউ সেখানে প্রবেশ করতে পারবে না। তুমি আর তোমার বোনের কাছ থেকে টাকা চাইবে না, যা বোনের ঋণ, তাই ভাইয়ের মাধ্যমে পরিশোধ করো, তুমি নতুন বাচ্চার গাড়ি আর এক মিটার বিশের বিছানা কিনে দাও, তাহলে বিছানা আর বাচ্চার গাড়ি দুটোই একসাথে থাকবে।”

চেং ইয়াঙ রাগে কাঁপতে লাগল, “এক মিটার বিশ? আমরা কীভাবে ঘুমাব?”

“তুমি সোফায় ঘুমাও।”

ঝি শিন চোখ বন্ধ করে ফেলল, কান্নার মাঝে আবার দরজার কাছে চেং ইয়াং ও ইয়াং শিউলিয়ানের কথোপকথন মনে পড়ছে।

বলছিল, সে এখন অনেক চালাক হয়ে গেছে, সহজে ঠকানো যায় না।

কী মনে করেছিল? আগে সে সহজেই ঠকানো যেত?