প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: ছেং ইয়াংকে গিয়ে কুপিয়ে ফেলতে হবে

শু জি-শিন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ঝাউ শি-নিংয়ের হাত থেকে বঁটিটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। সে দুই হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা চালাল। কিন্তু লোকটার গায়ের শক্তি এতটাই বেশি যে সে কিছুই করতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "আমাকে দাও!"

ঝাউ শি-নিং শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আবার কাউকে কোপাতে যাবে?"

"এটা আমার বাড়ির বঁটি, তুমি বাজেয়াপ্ত করার কে?"

"এখন কেমন লাগছে তোমার?" যদিও সে খুব নির্বিকার থাকার ভান করছিল, কিন্তু তার চঞ্চল চোখগুলো যেন তাকে ধরিয়ে দিচ্ছিল। ভাগ্যিস, শি সাং-ইউয়ের নজর এখন তার দিকে ছিল না।

কমবেশি, এই ভৃত্য ও প্রভু—উভয়েরই ইয়ে লিনের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গিতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এল।

ইউয়ান শু শ্যান-ডিকে জড়িয়ে ধরল। সে অনুভব করল যে মেয়েটি ইতোমধ্যেই চেং-ইং রাজ্যের প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে।

যদি সে এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করে, তার মানে তাকে পাঁচ বছরের মধ্যে ছিয়ান-লং রিয়েল এস্টেটের কোনো শেয়ার কেনাবেচা করা থেকে বিরত থাকতে হবে, অন্যথায় তাকে দশ গুণ জরিমানা দিতে হবে।

লং শিংয়ের বিস্ময়কর কথাগুলো বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল, একটির পর একটি, আর তাতেই জিয়াং দাউ ভয়ে আধমরা হয়ে গেল।

হুয়াং-ফু ইউয়ুন যদিও ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাবিজ্ঞানে মগ্ন ছিল, তবুও সে বুঝতে পারত যে অনেক সময় কোনো চিকিৎসা বিভ্রাট ঘটলে মালিকরা ডাক্তারদের বলির পাঁঠা বানাতে দ্বিধা করে না। সে জানত যে তার বস ছিন ফেং অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তবুও তার মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়েই গেল।

লিন ইউয়ে-শি মনে মনে শেন ওয়েই-চেনের কথার জবাব দেওয়ার জন্য অনেক কিছু সাজিয়ে রেখেছিল, কিন্তু যখন সে নিজে সেই কথাগুলো শুনল, তখন তার চোখ ভিজে এল এবং সে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

সে মনে মনে ভাবল, সাধারণ সবজি যদি এই দামে বিক্রি হয়, তবে আমারগুলো এক টাকা বেশি দামে বিক্রি করা কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়। এই মুহূর্তে সে এর চেয়ে বেশি কিছু ভাবার সাহস পায়নি।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, একটা হালকা শব্দ হলো—'শুই'। ইয়াং জিং-শুয়ান অনুভব করল তার হাতের রূপালি বর্শাটা যেন হাজার ওজনের কোনো ভারী বস্তুর আঘাতে ছিটকে গেল। হাতের তালুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করায় তার হাত থেকে বর্শাটা মাটিতে পড়ে গেল। পাঁচজন ছি-দান যোদ্ধা দৃশ্যটি দেখে হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবল, মাত্র দু-একটা কথা হয়েছে, এর মধ্যেই মারপিট শুরু! মধ্যভাগের মানুষগুলো কবে থেকে এত হিংস্র হয়ে গেল?

"এমনিই একটু দেখছি..." ছু শি-ইউ বিড়বিড় করে বলল। সে বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং বো আগের চেয়ে পুরোপুরি বদলে গেছে।

"তোমাদের তিনজনের অবস্থা দেখো! একারণেই তোমরা আমার মতো স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারো না," চিয়াং বো আক্ষেপের সুরে বলল।

এক নজর তাকাতেই দেখা গেল, উঠানে অনেক ভেষজ উপাদান শুকাতে দেওয়া হয়েছে। ছাও ছং যদিও এই জগতে আসার আগে অনেক ভেষজ দেখেছিল, তবুও তাকে বলতেই হতো যে চীনা চিকিৎসা পদ্ধতি সত্যিই গভীর এবং প্রাচীনরা এ ক্ষেত্রে অনেক বড় অবদান রেখে গেছেন।

"এসব তোমার বাবারই কারসাজি। তিনি বলেছিলেন আমি কিছুই বুঝি না। তাই তিনি জিয়াও ইউয়ের স্মৃতিগুলো রেখে দিলেও সেগুলোকে সিলগালা করে দিয়েছেন।"

প্রথম ঘণ্টাটি যেন খাবার অর্ডার করার এক নতুন পথ খুলে দিল। এরপর থেকে ব্যবসায়ীদের ফোনে ক্রমাগত অর্ডার আসতে লাগল।

গু ছাং-ফেং কথাগুলো শেষ করে কফিনের ঢাকনাটি আবার আটকে দিল এবং খালি হাতেই পেরেকগুলো ঠুকে কফিনটি বন্ধ করে দিল।

এই প্রসঙ্গ ওঠার পর কক্ষের থমথমে পরিবেশ কিছুটা বদলাল। সবাই তিয়ান-ছিয়াও ষষ্ঠ উচ্চ বিদ্যালয়ের সেই অজানা দলটির ব্যাপারে কৌতূহলী হয়ে উঠল, যারা হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়ে তাদের সবাইকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল।

এত সময় পার হওয়ার পর, ওয়েই ইউ শান-হে চিত্রে অনেকগুলো 'পো-শি ঝাং' বা সিংহ শিকারের তালিম নিয়েছিল। সে ক্ষুধার্ত ছিল। খাবারের ঘ্রাণ না পেলে হয়তো সে টের পেত না, কিন্তু ঘ্রাণ নাকে আসতেই তার জিভে জল চলে এল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে উৎসুক হয়ে সেদিকে তাকাল এবং অবচেতনভাবেই এগিয়ে গেল।

আলোর গোলকগুলো পড়ার দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই ছাই বো বুঝে গিয়েছিল যে লেং শিং-ছেন তাকে আক্রমণ করবে, তাই সে তৎক্ষণাৎ নিজেকে প্রস্তুত করে নিল।

তাই সে কোনো উপায় না দেখে সাহসে বুক বেঁধে পা বাড়াল। প্রতিটা পদক্ষেপ ছিল খুব ধীর। পাঁচ মিনিট পর সে শব্দের উৎসের কাছে পৌঁছাল। চোখ বন্ধ করে সে লি বৃদ্ধার মাথাটি ধরার চেষ্টা করল।

কিন্তু শু ছিউ কী এমন জিনিস? তার ক্ষমতা, ক্রম বা মর্যাদা—কোনোটিই ইউয়ে ইংয়ের চোখে পড়ার মতো নয়। তাই সে নিজের শক্তির অপচয় করতে চাইল না।

ছেন ওয়েই তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে অমর ফুলটিকে তার শিকড়সহ মাটি থেকে অক্ষত অবস্থায় তুলে আনল। সে তার শক্তি দিয়ে এটিকে সতেজ রাখল, যাতে অন্য জায়গায় স্থানান্তর করার সময় এটি শুকিয়ে না যায়।