প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: নারীর মন বড়ই নিষ্ঠুর
দামাই যদিও ইউনশুর উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান ছিল, তবুও হাতের সুগন্ধি ও নরম তুলতুলে মানতুগুলো দেখে সে খাওয়ার লোভ সামলাতে পারল না।
তবে আদালতের ভিড় করা শরণার্থীদের মধ্যে খুব কম লোকই মাথা নাড়ছিল। রেন পরিবার শস্য ভাণ্ডার বিনামূল্যে শস্য বিতরণ করছে—এ খবর শোনার পর থেকেই তারা অস্থির হয়ে উঠেছিল। তারা এখানে কারো বিরুদ্ধে নালিশ জানাতে আসেনি, তারা বরং শস্য সংগ্রহে যেতে চাইছিল।
কিন্তু এখন কিন রাজবংশ রক্ষাকারী বিশাল বাহিনী রাজধানী শহরের ফটকের সামনে এসে পৌঁছেছে। একবার ফটক ভেঙে ফেললেই তারা রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছে যাবে। এরপর সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধভাবে লড়াই করলে কয়েক দিনের মধ্যেই রাজপ্রাসাদ দখল করে ইউ হুয়াজেনকে হত্যা করা সম্ভব।
কে ভেবেছিল যে, একটি সাধারণ ভিজিটিং কার্ড আসলে আজকের এই খামারবাড়ির আমন্ত্রণপত্র হবে? কার্ডটির ভেতরে লুকিয়ে ছিল বিশেষ চৌম্বকীয় স্ট্রিপ। যদি আগে থেকে তদন্ত না করা হতো, তবে উ দি হয়তো ভেতরে ঢুকতেই পারত না, এমনকি জাল কার্ড বানিয়েও কোনো লাভ হতো না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অশুভ আত্মাটি যেন পাগল হয়ে গেল। সে ঝড়ের বেগে ছুটে গিয়ে জিন চেনের দেহের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
যেহেতু ইয়ানইউয়ে সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে সুয়ান লে এসেছে, তাই ইয়ে চ্যাং শেং নিশ্চিত হতে পারল যে, যে খনিটিতে সে যাচ্ছে, সেখানেই প্রাচীন টেলিপোর্টেশন阵টি রয়েছে।
দং ফাং জিয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই মদের গ্লাস পূর্ণ করে বলল, "চলো, শেষ করি।" এক বাটি মদ গলায় ঢালার পর সে ধীরে ধীরে মদের কড়া ভাবের সাথে মানিয়ে নিল।
"জি, আমি এখনই তা পালন করছি।" প্যান ইয়ং হুয়া মলিন মুখে বলল। সে জানত যে মোটা হুয়াং তার কথা শুনবে না, তাই আপাতত সামনের বিপদটা কোনোভাবে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
লিন হাওয়ের বুকটা ধক করে উঠল, পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ল আর সে চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল। সে বিড়বিড় করে বলল, "এটা অসম্ভব, তারা তো আমাদের কিছু জানায়নি।" সে মোবাইল ফোনটি বের করে কিছুটা ইতস্তত করার পর ঝো ঝি জুনের নাম্বারে ফোন করল।
একই সময়ে, প্রাণীটি যেন প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার চারটি চোখ রক্তবর্ণে জ্বলে উঠল এবং একটি বিকট শব্দে ঘাড়ের শক্ত লোমগুলো খাড়া হয়ে গেল।
এটি এজেন্ট কোলসনকে মনে করিয়ে দিল যেন সে কোনো লাই ডিটেক্টর যন্ত্রের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ভুল ছিল না; নিখুঁত প্রতিরূপটি তার হৃদস্পন্দন, ঘাম, ত্বকের তাপমাত্রা এবং চোখের মণির সংকোচন-প্রসারণের মতো সাধারণ মানুষের অগোচর লক্ষণগুলো নিখুঁতভাবে শনাক্ত করতে পারছিল এবং পূর্বনির্ধারিত প্রোগ্রাম অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল।
***
পুরানো ওয়াং মুখে সিগারেট গুঁজে ধোঁয়া ছাড়ছিল। আজকের রোদটা বেশ ভালো, আগের কয়েকটা দিন মেঘলা ছিল, যার ফলে ভেতরে থাকাকালীন সারা শরীরে ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।
ওয়ান মিন টাং-এ শিয়াং লিং এবং তার দল গবেষণা করছিল কীভাবে তিনশ মোরা মূল্যের জিনিসের উৎপাদন খরচ পঞ্চাশ মোরাতে নামিয়ে আনা যায়। পৃথিবীর মতো অনেক বস্তু না থাকায় তিভাত বিশ্বে স্থানীয় বাসিন্দাদের ওপর নির্ভর করে এটি করা সত্যিই খুব কঠিন ছিল, যদি না লুওলিন নিজে এতে হস্তক্ষেপ করতেন।
ভাই-বোনের ভবঘুরে জীবন অত্যন্ত করুণ ছিল, কিন্তু তবুও তারা সুস্থভাবে বেড়ে উঠেছিল, তাদের মধ্যে অপুষ্টির কোনো লক্ষণ ছিল না। যুদ্ধের এমন ভয়াবহ দেশে এটি ছিল এক অসম্ভব অলৌকিক ঘটনা।
যদিও জিয়ান মেইং (仙盟) এ বিষয়ে কঠোর পদক্ষেপ নিচ্ছিল, তবুও অনুশীলনের চেষ্টা করা মানুষের সংখ্যা কম ছিল না। কেউ কেউ কৌতূহলবশত নতুন কিছু ট্রাই করতে চেয়েছিল, আবার কেউ কেউ কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার উদ্দেশ্যে এসেছিল।
সে বলল, সে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একা, কোনো প্রেম করেনি, আর এবার সত্যিই সে প্রেমে পড়ে গেছে।
হান ফেই একা ঘরে বসে রাতের সাধনা শুরু করার পরিকল্পনা করল। সে একবারে জিনগাং রাজ্যের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য বদ্ধপরিকর ছিল।
লিন হাও যখন অন্যমনস্ক ছিল, তখন তার হাতের ছুরিটি আঙুল কেটে ফেলল এবং রক্তের ফোঁটা ওষুধ তৈরির হাঁড়িতে পড়ল। যারা সেই ওষুধের ঝোল খেয়েছিল, তাদের শরীরে আশ্চর্যজনকভাবে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হলো, তারা রোগ থেকে মুক্তি পেল এবং পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।
দীর্ঘ সময় কোনো সাড়া না পেয়ে, বিশ্বাসঘাতক দলগুলো উঠে দাঁড়াল এবং সু শি ওয়েন ও অন্যদের নিথর দেহের দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়ান শি ইউয়ে একপাশে বসে পথচারীদের আসা-যাওয়া দেখছিল। সে ভাবল, শহরের সেরা পর্যটন এলাকা দিয়ে যাওয়া একটি বাসে চড়া যাক। টিভিতে শুনেছিল, মন খারাপ থাকলে বাসে চড়লে তা পুরো শহর ঘুরিয়ে দেখায়।
এটি নিশ্চিতভাবেই ড্রাগন ভাষার জাদুকরী ক্ষমতার একটি অংশ, কিন্তু শিয়া আজ পর্যন্ত মনে করত, ড্রাগনের এই প্রভাবের কথা লোককথায় যতটা বাড়িয়ে বলা হয়, বাস্তবে তা ততটা নয়।
জিন চেং ঝান অন্তত আপাতত তার পিতাকে হত্যা করতে প্রস্তুত ছিল না। সে ছিল মূল হোতা, সে মারা গেলে সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।
***
ই ইউয়ান ফেই একটি প্রবন্ধের ওপর ভিত্তি করে সেটি পুনরায় লিখল। তার লেখা হাজার শব্দের আবেগপূর্ণ অংশটি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ ছিল না, তাই সেটিকে তিনশ শব্দে নামিয়ে আনল, যেন এক ধারালো তলোয়ার।
লিন চা খিলখিল করে হেসে উঠল, হাসপাতালের বিছানার পাশে চেয়ার টেনে বসল এবং ব্যাগের সব স্ন্যাকস বিছানার ওপর ঢেলে দিল।
: হুম! ঠিক আছে, নিজের যত্ন নিও। যদি ই জুনলেই তোমাকে বিরক্ত করে, তবে আমাকে জানিও, আমি তাকে শিক্ষা দেব।
হুয়াই ঝেন সুযোগ বুঝে তার ওপর থেকে গড়িয়ে নামল, বিছানায় পা গুটিয়ে বসল এবং নিচু হয়ে আংটিটি স্পর্শ করল।
শতাধিকবার আক্রমণ করার পর, কিয়াও জিয়ার লেজার তলোয়ারটি বিষাক্ত ড্রাগনের মতো এগিয়ে গেল এবং ব্লেড ওয়ারিয়রের যুদ্ধের দাঁতগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
দেখা গেল সে হাসছে, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই ব্যাগ নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং গু সিয়ের কাঁধে আলতো টোকা দিল।
সে খুব সংক্ষেপে আহ ফু-কে নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা জানাল, বলল যে সে ভালো আছে এবং পরিবারের খবর জানতে চাইল।
কালো পোশাকধারীদের দলের নেতৃত্বে ছিল এক তরুণ, যার লম্বা চুল কাঁধ পর্যন্ত ঝুলে ছিল। সে চড়ে ছিল অদ্ভুত আকৃতির একটি কালো ঘোড়ায়, যার চোখগুলো ছিল টকটকে লাল, এমনকি তার গায়ের লোমগুলোও ছিল আগুনের মতো লাল।
"নিচে নামাও।" উত্তরের কমান্ডার খুব সংক্ষিপ্ত ও জোরালো ভাষায় নির্দেশ দিল, যেখানে আলোচনার কোনো অবকাশ ছিল না। তার কণ্ঠের তীব্রতা এমন ছিল যে, কেউ তার কথা না মানলে যে তীরের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে নিচে পড়ে মারা যাবে, তাতে কারো মনে কোনো সন্দেহ ছিল না।