প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: সে বাইরের কেউ নয়

许梓欣 যখন জাগ্রত হয়, তখন সে হাসপাতালে শুয়ে ছিল। প্রসবের পর তার শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, অবিরাম ক্লান্তিকর কাজের ফলে শরীর সহ্য করতে পারেনি। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই শব্দে চারদিকের সুরম্য চতুর্বর্ণ নগরী হঠাৎ করেই ঘন হলুদ ধূলায় ঢাকা পড়ে গেল, যেন এই মুহূর্তে নগরীতে দুইটি শতকোটি সেনাবাহিনী মহাযুদ্ধ করছে, দৃশ্যের তীব্রতা এতটাই যে সবাই মনের মধ্যে কাঁপুনি অনুভব করছিল এবং জোরে জোরে লালা গিলে নিচ্ছিল। বৃদ্ধ পূর্বপুরুষের হাত ঝাঁকিয়ে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, শীর রাজপুত্র এবং তার দুই সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবশেষে মাথা নেড়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, এই সত্য মেনে নিতে বাধ্য হল।

“সব লোক একত্রিত হয়েছে তো?” একটি মৃদু, গভীর এবং দুর্লভ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে সে সোনালী আলো থেকে বেরিয়ে এলো।

“শেন থিং... আমাকে ভয় দেবেন না, আমার মুষ্টি তো আগের মতোই,” লিং ঝেংদাও কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল, সে বুঝতে পারছিল না কেন শেন মুরান হঠাৎ এত কোমল হয়ে উঠেছে।

“হয়তো কোনো মহাশক্তিধর পুনর্জন্ম লাভ করেছে, এজন্য এত কিছু জানে?” রক্ত পুরুষ কেবল এভাবেই অনুমান করতে পারল।

তারপর সুর্য্যবজ্র সাপের মাথা জোরে খুলে একটি রক্তাক্ত মুখ থেকে ঝলমলে বজ্রপাত ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে মাংস পোড়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সে শেন ইউন্সিনের থেকে বিদায় নেয়ার পর অন্য কিছু করল না, একটি শান্ত জায়গা খুঁজে নিল এবং চেষ্টা করল পেন লং তরোয়ালকে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিতে।

শি সানশেং তাদের মধ্যে নয়টি ফিরে নিয়ে এল লু’বাও তাম্র মুদ্রায়, তারপর বাকি একটি রক্ষার পুতুলকে প্রস্তুতকৃত সঞ্চয়কারী আংটি দিল, কিছু নির্দেশনার পর তার লোক হঠাৎ বাতাসে বিলীন হয়ে গেল, শুধুমাত্র মাটিতে হালকা ছায়ার ছাপ রয়ে গেল।

দীর্ঘ তরোয়ালটি মোচড় দিয়ে পড়ল, তারা জ্যোতির্বিজ্ঞান প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল, তীব্র এবং ভয়ঙ্কর তরোয়াল বাতাস তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, তার স্নায়ুগুলো কেটে ফেলতে চাইল।

মু একবার ওহাই চেং দেওকে দেখল, তারপর আবার নিচু চোখে কয়েকবার ঘুরে দেখল, অবশেষে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

বড় ঠোঁটের পাখিগুলো গরম আবহাওয়া পছন্দ করে, এই শীতল পরিবেশ তাদের জন্য খুবই অস্বাভাবিক, তাদের মুখাবয়ব ক্লান্ত মনে হচ্ছিল। তবে তারা খুব ধৈর্যশীল, কৃতজ্ঞভাবে তাদের দায়িত্ব পালন করছিল।

এটাই কারণ, ওয়াং আরই এত জোর দিয়েছিল যেন সেই গুণী ব্যক্তি পর্দার পেছনে সঠিকভাবে লুকিয়ে থাকে।

“আহা, কী হয়েছে?” নিয়ান সেসারকে ঘর থেকে বের হতে দেখে বলল, মনে হলো আগের ঘটনায় সে আমার থেকে বেশি বিরক্ত?

“বাবা! না হলে আমি লোক নিয়ে তাকে মারতে যাব!” চীন ইয়ংকাংয়ের ছেলে চোখ চিমটি দিয়ে গর্জে উঠল, একই সঙ্গে মুষ্টি শক্ত করে ধরল।

লিয়াও উয়া এবং চুয়ান কাইও এই পরিস্থিতি বুঝতে পারল, তারা উদ্দেশ্য নিয়ে ইয়াংশান সঙের লোকদের চিত্রশিল্প শিলা এলাকার বাইরে ফেলে দিচ্ছিল।

এই কথাগুলো শুনে পুকচাংজি ঘাম ঝরাচ্ছিল, এবং মনে হচ্ছিল সে অদৃশ্যভাবে শীরের দাঁত গজগজ করার শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

যদিও কঙ্কালমানুষের পরবর্তী বর্ণনা হয়তো কিছু অপ্রয়োজনীয় কথা হতে পারে, তবে তারা অন্ধকার মহাদেশ সম্পর্কে সীমিত জানে, এমনকি অপ্রয়োজনীয় কথাও গুরুত্বপূর্ণ গোয়েন্দা তথ্য হয়ে উঠতে পারে।

সেন্ট স্তরের মাস্টারদের হাত গুটিয়ে দেওয়া হয়নি, কারণ রাষ্ট্রও জানে, যদি তাদের কোনো কাজ করার সুযোগ না দেওয়া হয়, তাহলে বড় বড় গোপন গোষ্ঠীগুলো অসন্তুষ্ট হবে, এবং তখন চীনের শান্তি বিঘ্নিত হবে, তাই তারা তাদের কাজ করার সুযোগ দিয়েছে।

সুয়েই মিং মনে মনে ভাবল, এটা খারাপ হতে পারে, সে অনুভব করছিল যেন আকাশে ঝলমলে আগুনের গন্ধ ভেসে আসছে।

সে মাঝে মাঝে ভাবত, ভার্চুয়াল জগত তো একেবারেই কল্পিত, বাস্তবের ছাত্ররা কি এতটা শীতল এবং নির্দয় হবে?

আতাগো আসলে চুপিচুপি ইভানকে কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, কারণ সে জানত না সেখানে পরিস্থিতি কেমন, হঠাৎ করে বোকা বনে যেয়ে ফাঁদে পড়লে কী হবে, তখন শুধু ইভানকে বাঁচানো যাবে না, বরং নিজেকেও বিপদে ফেলবে।