প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: চৌ শিনিনের হুমকি

চেং ইয়াং কথাটি শোনা মাত্রই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ঝোউ শিনিং মানুষটি এমনিতেই এক স্বাভাবিক চাপের অনুভূতি তৈরি করেন, তার ওপর তার মুখের কথাগুলো যদিও সাধারণ ছিল, কিন্তু সেগুলোর মধ্যে ছিল পূর্ণমাত্রায় হুমকি, যা যে কাউকেই শিউরে তোলার জন্য যথেষ্ট।

এনদো ধীরে ধীরে তার ডান মুষ্টি তুলল এবং শিনোর চোখের দিকে তাক করল। তারপর, মুষ্টি থেকে তর্জনী বের করে শিশুদের মতো হাতের ইশারায় পিস্তল তৈরির ভঙ্গি করল। একটি বিরক্তিকর, শিশুসুলভ ভঙ্গি।

চ্যাং ই ফংশেন বাং-এর দায়িত্বে আছেন, তার কর্তব্য স্বর্গীয় প্রাসাদের সাথে যুক্ত। আর মানবজাতির বিষয়গুলো নিয়ে তাদের মধ্যে কাজের স্পষ্ট বিভাজন ছিল। চ্যাং ই দেবতাদের দেখাশোনা করেন এবং তিয়ানল্যান প্লেন, দা টাং ও জিংউ ট্যাং-এর ওপর তার তদারকির ক্ষমতা রয়েছে, তিনি নামেমাত্র তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।

লাল ষাঁড়-মানব রাংশুয়াই প্রথমবারের মতো খুব মনোযোগের সাথে লিন ইউনশুয়ানের হাতের জোড়া তলোয়ারের দিকে তাকাল। একটি প্রাচীন কিংবদন্তি তার মনে ভেসে উঠল, যা তাকে মনে করিয়ে দিল সেই দুই কিংবদন্তি অস্ত্রের কথা, যেগুলো নাকি দেবতাদেরও হত্যা করতে পারে।

লিফটটি একটি স্পষ্ট শব্দ করে সবাইকে তার আগমনের বার্তা দিল। দরজা ধীরে ধীরে স্লাইড করে খুলে গেল, আর দরজা দিয়ে সাদা আলো বেরিয়ে এল।

চেন লু দেখল ইয়াং জিয়াক্সি অবাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে এবং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে গুও মুকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু গুও মু তাকে এতটাই শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল যে তার দুই বাহুতে ব্যথা শুরু হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ হুয়াং আঙ্কেল, তবে আপাতত আমাদের তহবিল সংগ্রহের কোনো পরিকল্পনা নেই।” প্রবাদ আছে, পরের অন্ন খেলে পরমুখাপেক্ষী হতে হয়; যদি তার অর্থ গ্রহণ করা হয়, তবে ভবিষ্যতে তার প্রভাব এড়ানো কঠিন হবে, আর এটি হুও জিয়াংকংয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।

তবে গংসুন ই যখন ভেতরে ঢুকে দেখল লিউ আওতিয়ান মেঝেতে শুয়ে আছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লিউ আওতিয়ান যেহেতু এখানে, তার মানে লু ইউনফেইও নিশ্চয়ই আশেপাশে কোথাও আছে। সে চারপাশ খুঁজে দেখল, কিন্তু অবাকভাবে কাউকে পেল না।

“কিছু না, সে শুধু সত্যি কথাই বলেছে!” শিয়া দংলিয়ানের মুখ মোরগের ঝুঁটির মতো লাল হয়ে গেল। বুকের মাপ যে যথেষ্ট বড় নয়, এই সত্যটি ধরা পড়ে যাওয়ায় সে অত্যন্ত লজ্জিত বোধ করল।

লেটিশিয়া নিশ্চিন্তে ইয়াওর দিকে তাকাল, যেন কাঁধ থেকে ভারী বোঝা নেমে গেছে, এমনিভাবে সিংহাসনে এলিয়ে পড়ল। প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়ই তার বিচারবুদ্ধি ভুল ছিল না, এই তিনজন সত্যিই এমন মানুষ যাদের ওপর নির্দ্বিধায় আস্থা রাখা যায়। লেটিশিয়া মাথা তুলে স্বস্তির শ্বাস ফেলল।

তবে এই সবকিছুই সার্থক, যদি কার্যক্রম সফল হয়, তবে চিরতরে এই বিরোধ মিটিয়ে ফেলা সম্ভব হবে।

আসলে, এই শহরটিকে শহর বলাটা একে অতিরিক্ত সম্মান দেওয়া, কারণ এখানকার বাড়িগুলো দেখে মনে হয় যেন মাটি দিয়ে তৈরি। সব ধুলোটে হলুদ রঙের, সর্বোচ্চ দুই তলা। বাহ্যিকভাবে সেগুলো খুবই অমসৃণ আর জরাজীর্ণ, যেন এক ঝাপটা বাতাসেই বাড়িগুলো ধসে পড়বে।

তবে লি কিয়ানশুন বুদ্ধিমত্তা এবং আবেগীয় বোধশক্তির দিক থেকে অনেক উন্নত। লি হুচেং যেহেতু কিছু বলেননি, তাই তিনিও স্বেচ্ছায় বিষয়টি সামনে আনলেন না।

তবে ওয়াং লং মোটেও আশা করেনি যে এই লিউ জিয়াকি নরম মনের মানুষ হলেও তার দুলাভাই সু লিং একজন হাড়ে হাড়ে শয়তান। এই যাত্রায় সে যেন পাথরে মাথা ঠুকল।

চেন এলডারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। গুরুজি যে বেরিয়ে আসছেন, সেই বিস্ময় সত্ত্বেও তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র নন। শুকনো বৃদ্ধ হাত দিয়ে হাতুড়ি শক্ত করে ধরে তিনি লিয়াও ওবো-র ধেয়ে আসা বাতাসের ঝাপটার দিকে দ্রুত আঘাত করলেন।

দাই মুবাই পাশে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত ঠান্ডা ঘাম ঝরাচ্ছিল। ঝাও স্যার সম্ভবত লিং ফেং-এর শক্তি সম্পর্কে জানেন না, নইলে তিনি সরাসরি লিং ফেং-কে একাডেমিতে ভর্তি করে নিতেন।

গু পিতা আগে থেকেই খবর পেয়েছিলেন। গু ফান-এর আগমনে তিনি অবাক হননি, এমনকি গু ফান যে সৈন্য নিয়ে এসেছে, তাতেও তিনি বিচলিত হননি। কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন গু ফান তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তাই তিনি কোনো প্রস্তুতিই নেননি।

ফ্ল্যান্ডার এবং মাস্টার বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। লিং ফেং কীসব ভিনদেশি ভাষায় কথা বলছে, তারা তার কিছুই বুঝতে পারলেন না।

কথা বলতে বলতে লিং ফেং দাই মুবাইকে নিজের পেছনে টেনে নিল এবং ডান দিকে হাত দিয়ে ইশারা করল। দাই মুবাই অবশ্যই লিং ফেং-এর অর্থ বুঝতে পারল।

যদিও আগে একবার দেখা হয়েছিল এবং ক্যাং আও তখনও ছোট ড্রাগন অবস্থায় ছিল, তবুও হান ফেং তার সামনে কোনো ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেল না। ক্যাং আও একটু রাগ করলেই হান ফেং দ্রুত চুপ হয়ে যেত, টু শব্দটিও করত না।