প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: রক্ষিতা বৈধ স্ত্রী হয়ে আকাশছোঁয়া দাবি তুলল

শু জি-শিন ভেতরে একটি ঢিলেঢালা সাদা টপ এবং বাইরে ব্লেজার পরেছিলেন, সাথে ছিল একটি ফ্লেয়ারড জিন্স; তার চুলগুলো ছিল অগোছালোভাবে খোলা।

এখন নিজের কাছে ধ্বংসকারী বর্ম না থাকায় এবং কেবল ধ্বংসকারী দীর্ঘ তরবারিটি থাকায়, নালান ইয়ান-রানের মনে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের শিহরণ খেলে গেল।

থান্ডার বার্ডটি সম্ভবত রেগে গিয়েছিল; সেটি জেনারেটরের জায়গা থেকে উড়ে এসে শিনজি’র দিকে ধেয়ে এল। এবার পাখিটি বুদ্ধি খাটিয়ে বুঝতে পারল যে টোরটেরা বিদ্যুৎ দ্বারা আক্রান্ত হয় না, তাই বৈদ্যুতিক কোনো দক্ষতা ব্যবহার না করে তার ধারালো ঠোঁটটিকে ঘুরিয়ে টোরটেরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে হলো তার মস্তিষ্কে এক তীব্র আঘাত লেগেছে। অগোছালো সব চিন্তা যেন একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে, যার কোনো কূল-কিনারা সে খুঁজে পাচ্ছিল না। তাকে অস্বস্তিতে দেখে ওয়েন চেং-ইং তৎক্ষণাৎ তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল এবং কিছু কথা বলে বিদায় নিল।

আধ ঘণ্টা পর, ড্রাগনের আত্মা মং-এর শরীরকে জড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া পুরোপুরি শুষে নিল, কিন্তু এই মুহূর্তে ড্রাগনের আত্মা থেকে অসীম লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

শিনজি ফুজির সামনে গিয়ে বলল, “নমস্কার, আমি তোবারী শহরের শিনজি, আমি এই জিমের চ্যালেঞ্জ নিতে এসেছি।”

গাও ছিং এই কথা শুনে চালককে প্রায় চড়ই বসিয়ে দিয়েছিল; সে কত কষ্ট করে যে মেজাজ তৈরি করেছিল, তা এই লোকটির এক কথায় মাটি হয়ে গেল, এতে কার না রাগ হয়!

চৌ তিয়ানের হাতের তালুতে জ্বলন্ত অগ্নিশিখা দেখে নানগং রো-এর চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল। তার কণ্ঠে ফুটে উঠল অবর্ণনীয় বিস্ময়।

ভিআইপি লাউঞ্জে দুজনে খুব আনন্দ করে গল্প করছিল, এমন সময় মূল অতিথি ছিন মিং সেখানে এসে পৌঁছালেন, সাথে ছিলেন কড়া নজরদারিতে থাকা ম্যানেজার মা তাও মেই-ঝু।

আসাগি শহরে ফিরে শিনজি যে পথে এসেছিল, সেই পথেই এনজু শহরে ফিরে গেল। কিন্তু এনজু শহরে ঢোকার পরপরই সে দেখল, সবাই বার্নড টাওয়ারকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। সেখানে প্রচুর পুলিশও ছিল, যারা সম্ভবত কোনো কিছু নিয়ে আলোচনা করছিল।

চেন দানছিং এটা দেখে চোখ সরু করল। যদিও সেই ছায়ামূর্তিটি এখনও পুরোপুরি সামনে আসেনি, তবুও কোনো এক অজানা কারণে সে তার মধ্যে এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করল, যেন আগে কোথাও একে দেখেছে।

এরপর ছাই ঝিশিয়ং এবং অন্যরা ভিআইপি রুমে কিছুক্ষণ আড্ডা দিল, তারপর ম্যানেজার ইয়ান বিং-এর নেতৃত্বে তারা পাশের ওয়ানশেং টাওয়ারে রাতের খাবার খেতে গেল।

ভাগ্যক্রমে এবারও তাইশাং ঝাং তাকে হতাশ করল না। সোনালী符 পাতাটি একটি বিশাল রামধনুর রূপ নিল,符 এবং তাও একীভূত হয়ে শূন্যে ভেসে বেড়াতে লাগল। কখনো দেখা যায়, কখনো অদৃশ্য হয়, ঠিক যেন একটি বজ্রপাত, যা সেই চিন্তার বিপরীতে ধেয়ে গেল।

দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, কোনো এক শিশুর দেহ ছিঁড়ে যাওয়ার পর তা সুঁই-সুতো দিয়ে সেলাই করা হয়েছে। শরীরটা একটু ফোলা, চোখ দুটো বড় বড় করে খোলা, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জীবন্ত।

“আর কী করা যাবে? এ থেকে কী বোঝা যায়? আমাদের সম্প্রদায়ের জুনিয়রদের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ যে কত বেশি, তা বোঝো? তোমার সামনে কি কেউ পা মচকে পড়েছিল?” লিন ফ্যান জিজ্ঞেস করলেন।

লিং ঝি-ইউয়ান কম বুদ্ধিমান ছিলেন না; তিনি বুঝলেন, যদি অপর পক্ষ তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে, তবে তার অর্থ হলো তারা তার গাড়িটিকে পছন্দ করছে না।

কেবল শক্তিশালী ক্ষমতাই নয়, এই ব্যক্তি আক্রমণের সময় এবং মাত্রা যে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তা ছিল দেখার মতো।

তবে চেন দানছিং আর সেটিকে বিশ্বাস করছিল না। সে কয়েকবার দেখেছে যে চোখ খুলে লুকিয়ে দেখার পর ধরা পড়ে গেলেই সেটি করুণার অভিনয় করে; এই অভিনয় করার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।

তারা লিন ইয়ান এবং অন্যদের এখানেই আটকে ফেলার চেষ্টা করছিল। এমনকি লিং গোষ্ঠীর প্রধান长老র হাতে একটি উজ্জ্বল গুপ্তধনও ছিল; সেটি ছিল আকাশ সম্রাট পর্যায়ের একটি বস্তু, যা লিং রি আকাশ সম্রাটের কাছ থেকে পাওয়া।

ঝেন ইউয়েও নিচে তাকালেন, তার অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল ছিল। শিষ্যটির সেই আদুরে চোখের চাহনিতে তিনি ‘ক্ষুধা পেয়েছে’ এমন এক ভাব দেখতে পেলেন।

স্বর্গীয় মানচিত্রের শক্তি ছিল অসীম। এটি পৃথিবীর সমস্ত নির্যাস শুষে নিয়ে ইওয়ান হংকে যেন অন্য এক জগতে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল। তার দেহের ওপর দিয়ে এক ভয়াবহ রহস্যময় শক্তি বয়ে যাচ্ছিল, যা তার আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল।