প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মানহানি ও সর্বনাশ
শু চিয়া ইউয়েন যখন ফিরে এল, শু জি শিন তখন ঘুমিয়ে পড়েছে। আন মিন বসার ঘরে বসে বাচ্চা সামলাচ্ছিল। সে নিচু স্বরে তাকে জিজ্ঞেস করল, "কী খবর?"
লিন হুয়ান মনে মনে কী ভাবছে তা মো ই ঝের কাছে পানির মতো পরিষ্কার ছিল, কিন্তু তার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।
"তাহলে... রাজা ভাই কি এখনো আমাকে দেখতে আসেননি?" বেই চেন লাং হুয়া মাথা নিচু করে খুব নিচু স্বরে কথাটি বলল। যদিও বাইরে থেকে তাকে ভাইয়ের প্রতি অশ্রদ্ধাশীল মনে হতো, কিন্তু মনের ভেতর সে কখনোই ভাইয়ের অবাধ্য হতে চাইত না।
কে জানত, সেই পাথরের কফিনে কোনো সাড়া পাওয়া যাবে না। বজ্র খড়গের আঘাতেও সেটি নড়ল না, আবার কোনো গোপন ব্যবস্থাও সক্রিয় হলো না।
তবুও অনেকেই শেন ইয়ানের দেওয়া ভিডিওটি লক্ষ্য করেছে। সবাই জানতে চায়, এই জিনিসটি আসলে কী, আর এটি কীভাবে হট সার্চের তালিকায় উঠে এল।
সে একদিকে হান সাম্রাজ্যকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচাতে চেয়েছিল, আবার অন্যদিকে চার প্রদেশের জনগণের বছরের পর বছর ধরে পড়ে থাকা কর মওকুফ করতে চেয়েছিল। নতুন নীতি প্রবর্তন করে সে সাধারণ মানুষকে একটি সমৃদ্ধ জীবন উপহার দিতে চেয়েছিল।
সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় ছিল উ সিউয়ের নিজের অবস্থা। চি রাজ্যের রাজপুত্রের তলোয়ার তার পেটের এপাশ-ওপাশ ভেদ করে চলে গেছে, কিন্তু তারপরও সে তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল না।
"তাহলে হান সুয়ান শিক্ষক কি শেন ইয়ান শিক্ষককে কিছু বলতে চান?" ইউ সং এরপর হান সুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।
মিষ্টির পাশে এক কাপ চন্দ্রমল্লিকা চা রাখা ছিল। নীল রঙের চীনামাটির পেয়ালায় চন্দ্রমল্লিকার নকশা খোদাই করা, যা পরিবেশের সাথে বেশ মানানসই ছিল।
হু রু আসলেই জেগে উঠেছিল, কিন্তু চোখ খুলেই ওয়াং ইউ তিংয়ের মুখ দেখে তার উত্তেজনা আবার বেড়ে গেল।
সে জানত না ও মিং খুশি হবে কি না, কিন্তু নিজের ভেতরে সে তেমন কোনো আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিল না।
"এত রাত হয়েছে, এখনো ঘুমাচ্ছো না কেন? কী করছো?" কু ছাং ছিং তার ঠোঁটে একটি চুমু খেয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক আছে! একদম ঠিক আছে!" ইয়ে ঝেং কোনো কারণ ছাড়াই হেসে উঠল, যার হাসি শুনে তাং তাংয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।
জেনিফারের মনে বেশ ভালো লাগা কাজ করছিল। সে চাইছিল চিন ওয়ান শা তাকে আরও একটু 'নির্যাতন' করুক, যেমন তাকে চুল্লির পাশে বসে বিভিন্ন রঙের মটরশুঁটি আলাদা করার কাজ দেওয়া হোক।
অক্রিস দেখল চিন হুয়ান হুয়ান বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে। কেন জানি হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল অ্যান্টার্কটিকায় দেখা সেই মোটা পেঙ্গুইনগুলোর কথা।
"আমি তোমাকে ছাড়ব না, আমি তোমার নামে অভিযোগ করব। আমি সারা বিশ্বকে জানিয়ে দেব তুমি একজন রক্তহীন নিষ্ঠুর পশু।" ঝাও ঝেন ঝেন মুখ ঢেকে দুর্বল স্বরে বলল।
আ শিং তৎক্ষণাৎ ঘোষণা করল যে, অন্য একজন অভিনেতা, যার অভিনয় দক্ষতা কিছুটা কম হলেও এই ঘটনায় কোনো নিয়ম ভাঙেনি, সে প্রধান চরিত্রের দায়িত্ব পালন করবে। সেই অভিনেতা ভাবতেও পারেনি যে এমন বিশাল এক সুযোগ তার কপালে জুটবে। উত্তেজনার পাশাপাশি সে মনে মনে শপথ করল যে, সে খুব নিয়ম মেনে চলবে এবং ভালো অভিনয় করবে, যাতে এই সুযোগ হাতছাড়া না হয়।
সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না—এই ভেবে সি চুয়ে মনে মনে পরিকল্পনা ঠিক করে ফেলল এবং অন্ধকার থাকতেই কাজে নেমে পড়ল।
চিন ওয়ান শা মনে মনে তিনবার উপহাস করল। উইনস্টন দান্তের এই বানানো গল্প সে একেবারেই বিশ্বাস করল না।
তাছাড়া, আলমারির তালা ভাঙা ছিল না। কারণ ইয়ান মা আগে লুকিয়ে তালা খুলেছিলেন বলে মিং লান বিশেষভাবে একটি নতুন তালা লাগিয়েছিল, যা শুধু চাবি দিয়েই খোলা সম্ভব।
ঘটনাটি বলতে বলতে উ সিয়াওয়ের চোখমুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল সে গল্পের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর অংশে পৌঁছেছে। অন্যরা এতটাই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল যে ঘোড়ার লাগাম সামলাতে ভুলে গিয়েছিল, যার ফলে দলের মধ্যে বিশৃঙ্খলা তৈরির উপক্রম হয়। বকাঝকা করার পর, শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনজন ঘোড়ায় চড়ে রইল, বাকিরা নেমে হেঁটে চলতে শুরু করল, কারণ তাদের দ্রুত যাওয়ার কোনো তাড়া ছিল না।
তবে সেই কালো পোশাকধারীরা ইউ ওয়েই শানকে পালাতে দিতে রাজি ছিল না। সে নড়াচড়া করতেই তারা দ্রুত阵ি (陣形) পরিবর্তন করে তাকে ঘিরে ফেলল।
"আরে, অত কড়া করে বলো না। হুমকি নয়, এটা প্রেমের পথে একটি প্রয়োজনীয় কৌশল। আমাকে একটা সুযোগ দাও, মাত্র এক মাস। যদি এক মাস পর আমার প্রতি তোমার কোনো অনুভূতি না জাগে, আমরা এখনই তালাক নেব। আর দাদুর কাছে আমি নিজেই সব ব্যাখ্যা করব।" চিয়াং মিং বলল।