প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: বিবাহের তীব্র আকাঙ্ক্ষা

সু জি শিন মাথা নিচু করে নিজের উঁচু হিল জুতোর ওপরের অংশ দেখছিল। সে ভাবছিল, তার পা এত ছোট কেন—মাত্র চৌত্রিশ সাইজের। হাঁটার সময় প্রায়ই তার মনে হয়, পায়ের নিচের ভারসাম্য ঠিকঠাক নেই।

এবারের ঘটনায় তাদের দুজনের মূল শত্রু ছিল ছিংলং গোষ্ঠী এবং তাদের নেপথ্যে থাকা শানইউয়ে পরিবার। তাদের প্রধান লক্ষ্য ছিল এই সামুরাই তলোয়ারটি। শেষ পর্যন্ত দুজনেই পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় এবং টোকিওতে পাড়ি জমায়। শেষমেশ তারা ছিংলং গোষ্ঠীকে নির্মূল করে নতুন কর্ণধার হয়ে ওঠে।

গেমের জগত থেকে বেরিয়ে আসার বেশ কিছুদিন পার হয়ে গেছে, কিন্তু মনে হয় তারা এখনও বর্তমান চরিত্রগুলোর সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি। এখনও নিজেদের মিশনের জন্য তৈরি কেবল একটি যন্ত্র বলেই মনে করে তারা।

এই মুহূর্তে চারপাশের মাকড়সাগুলো বাধ্য হয়েই ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, চু চেংয়ের পথ আটকানোর চেষ্টা করছিল তারা। কিন্তু চু চেংয়ের হাতের জাদুর শিকলগুলো হয় বিস্ফোরিত হচ্ছিল, নতুবা প্রচণ্ড আঘাতে মাকড়সার জাল উড়িয়ে দিচ্ছিল।

“আমাদের অবশ্যই একে এড়িয়ে চলতে হবে। মরুভূমিতে এর ইন্দ্রিয়শক্তি অত্যন্ত প্রখর, মাটির স্পন্দন থেকে সে আশেপাশের শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়ে যায়...” রোবট নাফি বোইয়া সোং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

চু চেং অবাক হলো। সাধারণত সর্বনিম্ন স্তরের সৈন্যদলকেও যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে অন্তত সাত দিন সময় নিতে হয়। মাত্র তিন দিনে যুদ্ধক্ষেত্রে নামার মতো এই দক্ষ সৈন্যদের খরচ সাধারণ প্লেগ থর্ন সৈন্যদের চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি, যা যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে হচ্ছে।

শিয়ে আনলানের সুবিধা ছিল স্পষ্ট। মাত্র কয়েক রাউন্ডের লড়াইয়েই সে দুই তলোয়ারধারী লোকটিকে পরাস্ত করল। লোকটি বুঝতে পারল যে তার মার্শাল আর্ট শিয়ে আনলানের চেয়ে অনেক দুর্বল, আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া বৃথা। তাই সে হার মানতে বাধ্য হলো।

তবে লিউ লাং সেই চাচা-ভাতিজার জুটিকে মনে করল, যাদের সাথে লাগা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। এমনকি তার মনে হলো, প্লাসেন্টা বিক্রেতা লোকটা যদি মরেই যায়, তবে তার খুশি হওয়া উচিত না দুঃখিত হওয়া উচিত, তা সে বুঝতে পারছে না।

“এই ভিডিওগুলো কি তাদের পরিবারের সদস্যদের বাসস্থান থেকে ধারণ করা? তাদের বাড়িতে নজর রাখা এই লোকগুলো কারা? আর মিস্টার লেই বা কীভাবে এই ভিডিওগুলো পেলেন?” সব ভিডিও দেখার পর অফিসার উ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

তাদের কাছে অ্যাস্ট্রাল অবজারভারের সেটিংস পৌঁছে দেওয়ার পর মনে হলো, যেন তাদের জগতে বিভিন্ন সেটিংয়ের প্যানেল খুলে গেছে। মনে হচ্ছিল যেন তাদের বিশেষ কোনো অনুমতি বা ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে।

ওয়াং লু হঠাৎ আড়চোখে বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল। লোকটাকে সাধারণত সাধারণ একজন গৃহবন্দী মানুষ বলে মনে হয়, কিন্তু কথা বলা শুরু করলে সে যেন একেবারে ওস্তাদ। একটার পর একটা অদ্ভুত সব কথা বলে যাচ্ছে।

কালো পোশাক পরা সেই লোকটি কেবল একপাশে সরে গিয়ে হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপটি ধরে ফেলল। সে秦ঝেন-এর সামনেই বেশ আয়েশ করে এক চুমুক চা খেল, তারপর হাত নেড়ে কাপটি আবার秦ঝেন-এর দিকে ফিরিয়ে দিল।

অন্যায্য ভাগ্য বারবার অত্যন্ত নিষ্ঠুর রসিকতা করছিল। মানসিক দিক থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী মানুষও হয়তো এমন উপহাস সহ্য করতে পারবে না, আর সেখানে তায়েজোলোর মতো বাইরে থেকে শীতল মানুষের হৃদয়ে তো স্তেসির জন্মের পর থেকেই এক কোমল জায়গা তৈরি হয়েছিল।

সে রাতে মিংঝু ইয়ান প্রাসাদে গোপনে তিনজন লোক এল। তারা ছিল চিয়াং পরিবারের সেই তিন বয়োজ্যেষ্ঠ, যারা তখনও শহর ছাড়েনি। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দুজনকে দেখে তারা একে অপরের দিকে তাকাল। এরপর তারা ঝান ইয়ুনগিকে পরীক্ষা করল, তাও তিনজন পালাক্রমে। কিন্তু কিছুই খুঁজে না পেয়ে তারা নিঃশব্দে ফিরে গেল।

দুজনে এক জায়গায় বসে গল্প জুড়ে দিল। তাদের মনে পড়ল প্রথমবার একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়ার মুহূর্তগুলোর কথা, তারপর একে একে সব পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগল।

লি জুয়ানজি ঘরের ভেতরটা দেখল। সেখানে তিনটি সাধারণ চৌকোনা টেবিল রাখা। ছাদটা বেশ পুরোনো, অনেকটা কালচে হয়ে গেছে।

রোবটটির দ্রুত গতির নড়াচড়ার সাথে তাল মিলিয়ে উ মিয়ানের পদক্ষেপে এক মুহূর্তের জন্যও বিরতি ছিল না। তা ছিল যেন প্রবহমান মেঘ বা বহমান জলের মতো স্বাভাবিক। এমনকি তা এতটাই সহজাত ছিল যে তাকে কোনো চিন্তাও করতে হয়নি। যেন তার মৌলিক মার্শাল আর্টের কৌশলগুলো তার হাড়ের ভেতরে মিশে গেছে, এক সহজাত প্রবৃত্তিতে পরিণত হয়েছে, যা সে অবলীলায় ব্যবহার করতে পারছে।

“আমি কি জানি না কী চলছে? এত সব কাণ্ডকারখানা করার একটাই উদ্দেশ্য—বাইরে বেরিয়ে আসা। মাত্র কতটুকু সময় হলো তোমরা গৃহবন্দী হয়েছ, এর মধ্যেই সবুর সইছে না? আমার মনে হয় তোমাদের অনুশোচনা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই।”

সবাই বিষয়টি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, কিন্তু লিউ মিংইয়ের মনে এক অজানা ভয় দানা বাঁধল। তার মনে হলো, গু ইয়ানের কথাগুলো অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত।