প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: ফিরে যাই রাজধানীতে

আসা ব্যক্তি একজন মুখে সাদা, মধ্যবয়সী পুরুষ। যদিও পোশাক সাধারণ, তবুও খুব যত্নসহকারে পরিধান করা। সে চারপাশে লক্ষ করল লিন তিংইউয়েকে, “লিউ শু কোথায়?” লিন তিংইউয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমার গুরু ইতিমধ্যে স্বর্গে প্রস্থান করেছেন, মহামান্য, আপনি দেরি করে এসেছেন।” এতে লুকোনোর কিছু নেই, পুরো পৃথিবীকে জানানো ভাল যে কুনলুন পর্বত—দেবদূত চিকিৎসক লিউ শু মারা গেছেন, এটি তার জন্যই উপকারী। আসা ব্যক্তি একদম অবাক হল না, এমনকি কোনও আবেগের কম্পনও দেখা গেল না। “যেহেতু লিউ শু মারা গেছেন, সম্ভবত জীবদ্দশায় তিনি তোমার জন্য কিছু রেখে গেছেন?” সে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তাহলে তুমি আমার সঙ্গে একবার যেও।” লিন তিংইউয়ে অবাক হল। এই ব্যক্তি আসলে কে? কীভাবে সে গুরুজির ব্যাপারে এতটা অবগত? সে সতর্ক হয়ে বলল, “তুমি কে?” আসা ব্যক্তি টুপি খুলে হাসল, “আমি রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছি, আমার মালিক মহারাণী। তুমি যেহেতু লিউ শুর শিষ্যা, স্বাভাবিক তোমার জানা উচিত যে, তিনি বহু বিপদ সত্ত্বেও কিউটো থেকে ফিরে এসেছিলেন, সেই জীবন দিয়েছিলেন মহারাণী, তোমার গুরু মহারাণীর কাছে ঋণী।” লিন তিংইউয়ে নীরব রইল। এই কথা সে অধমে শুনেছিল, গুরু বলেছিলেন তিনি অন্য যুগ থেকে এসেছেন। যখন সে প্রথম এই যুগে এসেছিল, সে বেশ কৃতিত্ব অর্জিয়েছিল, কিছু কর্ম করতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন সে নিজের প্রিয়জনদের ক্ষমতার খেলায় হারতে দেখল, তখন সে পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল। এক পুরনো বন্ধু তাকে সাহায্য করেছিল কিউটো-এর নানা শক্তি থেকে মুক্তি পেতে, কুনলুন পর্বতে শান্তিতে থাকা। সে তাকে একটি যাদুকরী মণি দিয়েছিল। ওই মণিটি ছিল মহারাণীর দেওয়া, যা তার গুরুজির জীবনের ঋণ প্রকাশ করে। লিন তিংইউয়ে সরলভাবে বলল, “বলো, তুমি আমাকে কী করতে বলছ?” “আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে কিউটো যাও, একজন রোগীকে চিকিৎসা দাও।” আসা ব্যক্তি অল্প বুঁকিয়ে বলল, “এই কাজটি সফল হলে, মহারাণী ঘোষণা করবেন যে দেবদূত চিকিৎসক লিউ শু মারা গেছেন, তারপর থেকে তুমি মুক্ত থাকবে।” “ঠিক আছে, আমি রাজি।” লিন তিংইউয়ে দ্বিধা না করে সম্মতি দিল, এরপর ফাংএর সঙ্গে ঘরে ঢুকে প্রস্তুত করা মালপত্র আবার খুলে দিল। কিউটো যাওয়ার জন্য এত বেশি জিনিস দরকার নেই। ফাং একটু অনিচ্ছুক। “কিউটো ফিরে যাওয়া ঠিক আছে? তুমি তো কষ্ট করে কিউটো থেকে চলে এসেছ।” সে ভয় পায় যে তার প্রিয়জন কিউটো ফিরে গেলে গু হুয়ের সম্মুখীন হতে পারে। “ফিরে না গেলে চলবে না।” লিন তিংইউয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “তারা প্রস্তুত ছিল, দেখো সে ব্যক্তি জানে না আমার গুরু মারা গেছেন, কিন্তু বলছে মহারাণী ঘোষণা করবেন মৃত্যুর খবর, আমাকে মুক্ত করবেন।” এটা স্পষ্ট করে দেয় যে মহারাণী তাকে পুরোপুরি জানেন। যখন কারও কাছে হাতিয়ার থাকে, তখন তাকে বাধ্য করা যায়। “একজনকে চিকিৎসা দেওয়া বড় কথা নয়, এক-দুই মাসে ভালো হয়ে যাবে, আমরা সাবধান থাকবো, মুখে ঢাকনা দিয়ে চললে কেউ চিনবে না।” সৌভাগ্যবশত, আগে যখন সে হৌফুয়ার ছিলেন, গু কিঙয়ান তাকে বিভিন্ন দাওয়াতে যেতে দেননি, তাই কিউটোর মানুষের কাছে সে অল্প পরিচিত। মালপত্র গুছিয়ে। মালিক এবং সেবিকা দুজনই রাজপ্রাসাদের eunuch-এর সঙ্গে官道 ধরে দ্রুত কিউটো চলে গেল। পনেরো দিন পর। কিউটো। আবার এই স্থানে ফিরে এসে লিন তিংইউয়ের মনের অবস্থা অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত ছিল। eunuch তাকে সরাসরি রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেল। লিন তিংইউয়ে মহারাণীকে দেখল। চু মহারাণী শরীর সুদর্শন, আকর্ষণ এখনও বজায়, যদি না চোখের কোণে বয়সের ছাপ থাকতো, কেউ তার বয়স বুঝতে পারত না। “তুমি কি লিউ শুর শিষ্যা?” চু মহারাণী কৌতূহলী হয়ে চারপাশে ঘুরে বলল, “সে এত বিদ্রোহী মানুষ, কিভাবে তোমার মতো একজন বোকা শিষ্যা তৈরি করল?” লিন তিংইউয়ে অনুমান করল সে গু কিঙয়ানের কথা বলছে। মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বলল, “যুবকালে, কে ভুল করেনি? আমার গুরু বলেছিলেন, তখন খুব তরুণ ছিলাম, মানুষ আর কুকুর পার্থক্য করতাম না।” প্রাসাদের ভেতর নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, একটি হেসে ফাটার শব্দ ভাঙল নীরবতা, তারপর গম্ভীর হাসির আওয়াজ। চু মহারাণী হাসতে হাসতে দুলছিলেন। “আহা, এই কথা... এই কথা যেন লিউ শু বলার মতো, আসলেই সে তার শিষ্যা, কিন্তু তোমার থেকে শুনলে কেমন মজার লাগে! হাহাহাহা!” লিন তিংইউয়ে চোখ নাক এবং মন পর্যবেক্ষণ করল। সে জানত। এই চু মহারাণী তার গুরুকে স্মরণ করছেন, তাই তাকে দেখা করতে চেয়েছিলেন। “ঠিক আছে, আমি তোমাকে কিউটো ডেকেছি কারণ জরুরি কাজ আছে, তুমি যদি এই কাজ সম্পন্ন করো, আমি তোমাকে স্বাধীনতা দেব, তোমার গুরুর বোঝা তুমি নিতে চাও তো নাও, না চাইলে আমি তোমার জন্য তা হালকা করব।” “ধন্যবাদ মহারাণী, আমি জানতে চাইছি, আপনাকে কে চিকিৎসা দিতে হবে?” “চিন্তা করো না, আগে আমার সঙ্গে গল্প করো, তোমার গুরুর কথা বলো, দুপুরের খাবার পরে আমি তাকে দেখতে পাঠাব।” লিন তিংইউয়ে অস্বীকার করতে পারল না, তাই চু মহারাণীর সঙ্গে সকালভর কথা বলল। গুরুজির বার্ষিক নির্বাসন থেকে শুরু করে দৈনন্দিন আহার, চু মহারাণী খুব কৌতূহলী ছিলেন, তিনি অবিরত অনেক কিছু বলল। অবশেষে eunuch এসে বলল সম্রাট তাকে ডেকেছেন। চু মহারাণী তখন অনিচ্ছায় উঠে গেলেন। সে এক পা চলে যাওয়ার পর, লিন তিংইউয়ে eunuch কে বলে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে রোগী দেখতে গেল। সেই eunuch যিনি তাকে কিউটো এনেছিলেন, ঝাঁকুনি খাচ্ছে ঘোড়ার গাড়িতে, সে দায়িত্বশীল হয়ে লিন তিংইউয়েকে পরিস্থিতি জানাচ্ছিল। “যাকে তোমাকে চিকিৎসা দিতে হবে তিন রাজপুত্র, তার মনে হয় বিষক্রিয়া হয়েছে, অনেক প্রখ্যাত চিকিৎসক তাকে দেখিয়েছেন, কিন্তু কাজ হয়নি। মহারাণী আগে থেকেই লিউ শুকে খুঁজছিলেন, কিন্তু রাজপুত্রের ব্যতিক্রমী স্বভাবের কারণে নারীদের কাছে যাওয়া নিষেধ।” নারীদের কাছে যাওয়া নিষেধ? লিন তিংইউয়ে তাকিয়ে দেখল, “আমি কি নারী নই?” eunuch হেসে বলল, “মুহূর্তে কিছু কৌশল থাকবে, লিন মেয়েটি, তোমার কিছু কষ্ট হবে, কিন্তু তোমার স্বাধীনতার জন্য সব কিছু মূল্যবান, তাই না?” লিন তিংইউয়ে নিরব রইল। মনে হলো, তিন রাজপুত্র রাজি নয়, হয়তো জোরপূর্বক চিকিৎসা দিতে হবে, সফল হলেও হয়তো তিনি মারাও খাবেন। তখনই। ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ দুলতে লাগল। তারপর গাড়িচালক হঠাৎ দড়ি টাইট করল, “হুয়ু—!” খুব হঠাৎ থামার কারণে eunuch প্রায় পড়ে যেত, সে টুপি ঠিক করে রেগে চেঁচাল, “এটা কী ব্যাপার? গাড়ি সামলাতে পারছ না?” বাইরে গাড়িচালক ব্যাখ্যা করল, “রাজা, আমি গাড়ি চালাতে জানি, হঠাৎ এই গাড়ি বেরিয়ে এসেছে।” লিন তিংইউয়ে পর্দা সরিয়ে বাইরে দেখল। পরিচিত একটি গাড়ি দেখতে পেয়ে সে অবাক হল, প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে নি, হঠাৎ লম্বা একজন ব্যক্তি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। সে না হলে কে? তারপর একটি সাদা কোমল হাত বেরিয়ে এলো, গু কিঙয়ান সেই হাত ধরল, কোমলভাবে বলল, “সাবধান।” লিন শিংইয়াও তাকে ধরে গাড়ি থেকে নামল। কিউটো ফেরার সিদ্ধান্ত নেওয়া মানেই এই দিন আসবেই, কিন্তু লিন তিংইউয়ে ভাবেনি এত দ্রুত, তাও এইভাবে অপ্রস্তুত অবস্থায়। সে ভাবেছিল এ ব্যাপারে বিরক্ত হবে। কিন্তু যখন সত্যিই সামনা সামনি হল, তার মনে একটুও ঢেউ উঠল না, শান্ত ছিল যেন মৃত জলাশয়, অতীতের ঢেউ কেটে গিয়েছে। “গাড়ির মালিক কে? আমি ধাক্কা দিয়েছি, দয়া করে নেমে ক্ষমা প্রার্থনা কর।” গু কিঙয়ান রাজপ্রাসাদের গাড়ি চিনে নরম ভঙ্গিতে বলল।