প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: ভণ্ডামি কি?
পিনোচিও জলাধারে গোপনে একটি আকস্মিক আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, সে হাস্যমিশ্রিত রংকে মারার আশা রাখে নাই, শুধু আশাকরি এই আক্রমণ তাকে পালানোর সুযোগ এনে দেবে। যুদ্ধে কোন প্রতিভা না থাকার কারণে, পিনোচিও নিজেকে পালানোর ক্ষমতা বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিয়েছিল।
“হাহা! সমস্যা নেই তো ভালো, ভাই, এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, আমাকে কখনো ‘প্রভু’ বলবে না, এখন আর সেই যুগ নয়, বরং ‘ছোট ভাই’ বল, আমি আপত্তি করব না,” ওয়াং শিয়াও হাসতে হাসতে বলল।
রং মোএর একটু ধীর গতি নিয়ে, বুকে হাত রেখে খাটের ধার ধরে উঠে দাঁড়াল, কটন কোট পরল এবং ফোলা পিঠ টেনে দরজা খুলল।
“তুমি যেন খুবই অবাক হয়নি,” ব্যারেট ক্লেইনকে তাকিয়ে বলল; ক্লেইন আপাতত রহস্যময় মনোভাব দেখাচ্ছিল।
যদিও অদ্ভুত প্রাণীটির চেহারা ভয়ঙ্কর, তার উজ্জ্বল চামড়া কোনোভাবেই কম নয়। প্রাণীর পেটের ওঠানামা অনুভব করে লিউ ঝুয়ানই এক ছুরির আঘাতে তার জীবন শেষ করল। কিছু সময় পর, প্রাণীর দেহ ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল, এবং দীর্ঘদিন পর সেই আলোর কণা প্রাণী থেকে লিউ ঝুয়ানইর শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।
বড় বোন লিফট থেকে নেমে সানগ্লাস ঠিক করে সামনে এগোতে গিয়ে হঠাৎ দেখল লিফটের দরজার সামনে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।
সে যখন নেমেছিল, তখন ঝিয়াং রং এতক্ষণ আগে গিয়েছিল, তাই ঝিয়াং রংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের চিন্তা শুরু করার আগেই তা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, চুপচাপ কষ্ট গিলে ফেলল, মুখে ঠাণ্ডা ভাব ধরে রেখে তাকাল, অন্তরে যতোটা বিষাদ ছড়াল, সে তাকে আর কোনো আশা দিতে চায়নি। তার আগের ভুল ছিল, তার প্রত্যাখ্যান যথেষ্ট কঠিন ছিল না, তাই সে আরও গভীরে পড়ে গেল, আজকের এই অবস্থা তৈরি হল, যা তাকে এবং লেং ইউয়েকে দুজনকেই ক্ষতিগ্রস্থ করল।
মুরং চিংগুয়ান বাইরে শব্দ শোনার জন্য মনোযোগ দিল, পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, মনে হল তিনজনই অনেক দূরে চলে গেছে।
এটি বহু বছরের মধ্যে নানগং মিংয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সূত্র, আগেও অবিশ্বাস্য সূত্র থাকলেও সে পর্যালোচনা করত, এইবার নির্ভরযোগ্য সূত্র হওয়ায় তো আরও বেশি মনোযোগ দিয়েছিল।
সু নিয়াং শুধু চোখ তুলেই হুয়াং জিয়াংইয়েকে একবার দেখল, তারপর হুয়াং পরিবারের দিকে চেয়ে দেখল, মনে হল এই পরিস্থিতি আগের থেকে ভিন্ন কিছু।
---
ফান ইয়িই রান্নাঘরে রাখাল সিতু জিংলিয়াংকে দেখছিল, যিনি সবসময় ভদ্র ছিলেন, এমনকি একবার একই বিছানায় থেকেও শান্তভাবেই কাটিয়েছিলেন, হঠাৎ করেই যেন বসন্তের বিড়াল এসে তাকে ছুঁয়ে দিয়েছে, সে ভয়ে ছটফট করল।
এক মুহূর্তে, অবর্ণনীয় টান শক্তির ঘূর্ণিঝড় থেকে একটা শক্তি অনুভূত হল, বানরের আত্মা অপ্রতিরোধ্য হয়ে টেনে নেওয়া হলো।
ইয়াং পরিবারের লোকজন একসঙ্গে চিৎকার করে, মোটা হাতে সুমুকে থাকা লবণের প্যাকেট তুলে নেমে নৌকায় ফেলে দিল।
বিয়া ইয়াও গলার কাছ থেকে একটি সৌভাগ্যের তালা খুলে ফেলল, মুরং চিংগুয়ানের চোখে জল জমে গেল, সে চিনতে পারল, এটি তার মা তাকে পূর্ণমাসে হাতে দিয়েছিলেন, এবং দশ বছর আগে মাটির মন্দিরে ঘটে যাওয়া স্মৃতি মনে পড়ল।
শুয়ে হাওওও তখন নিজের চোখের জল নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, সে জানত ওয়াং ফেং তাকে এই অবস্থায় দেখলেই ব্যথিত হবে, তাই চোখের জল দেখাতে চায়নি, কিন্তু কিছু অনুভূতি মানুষের নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকে, চোখের জল পড়তেই থাকল, যা ওয়াং ফেংয়ের মাথার ওপর পড়ল।
সে জানত না, ওটা ডাক্তারের রোগী পর্যবেক্ষণের জন্য তৈরি বিছানা, সে ভেবেছিল নিজের বিশ্রামের জন্য।
সব কিছু শেষ করে, সি মিংইও দূরের সমুদ্রের দিকে তাকাল, সে অনুভব করল এক ঝলক গন্ধ এখানে আসছে, যেহেতু অনেক দূরে, সে বুঝতে পারল না কেউ মহাদেশের শক্তিশালী নাকি অশুভ স্থানের লোক।
এখন খাবারের সময় চলছে, রাতে শহরের লোকেরা অতিথি আপ্যায়নের চরম সময়, এমন রেস্তোরাঁয় সাধারণত কোনো প্রাইভেট রুম থাকে না এবং খালি থাকে বা কেউ বুক করেনি।
“আহ! প্রতিদিন ধাওয়া খেলাম, বড় ভাইকে না পাওয়া পর্যন্ত আমি কোথাও যাব না!” দেবদূত পণ্ডিত গভীর শ্বাস ফেলল।
একদিন! হাও ইউ কয়েক দিনের বিশ্রাম শেষে, উড়ন্ত যন্ত্রে বসে মেঘের মধ্যে উড়ছিল, হঠাৎ! রেনহুন দিংদিং তাকে খুঁজে পেল, তার মস্তিষ্কে শব্দ পাঠাল।
লম্বা হাতিওয়াল বানরের পেছনে, এক বড় গাছের নিচে, এক উজ্জ্বল সাদা ছায়া অলসভাবে ঝুঁকে ছিল, তিনটি পুরু লোমযুক্ত লেজ তার নিজের দুই পা খোঁচাচ্ছিল, উলফ হংশিয়াং যখন সেই ছায়ার মুখের দিকে তাকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, ঠিক দেখতে পারছিল না, তবে ভুলে যেতে পারছিল না।
---
আকারে ডিম্বাকৃতি, পৃষ্ঠতল লাল রঙের, অধিকাংশের উচ্চতা দুই মিটার এর বেশি, হাতে স্পর্শ করলে খুব মসৃণ লাগত, যদি কেউ উপরে দাঁড়ায় এবং সতর্ক না হয় তবে সহজেই পড়ে যেতে পারে।
“কমান্ডার তোমাকে কথা বলছে, কি বধির?” কমান্ডার ঝাং কথা বলার আগেই ওই দলনায়ক এগিয়ে এসে বলল।
“এই লোকটা কি আমার হৃদয়ের রক্ত পাওয়ার জন্য আমার স্নায়ু স্তম্ভকে জাগ্রত করার চেষ্টা করছে?” ইয়াও মুচেন সন্দেহ করে আবার মানসিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল, কোনো অশুভ শক্তি অনুভব করল না, তখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
তারা সবাই কাছাকাছি থাকত, এখানে বেশির ভাগ ভবন রাজবাড়ির মতো, এবং এখানে কোনো গাছপালা চোখে পড়ে না।
“পাঁচ বজ্র শাস্তি? না সম্ভব না,” মিং লেই সন্দিহ্ন করে বলল, নাম শুনে মনে হল এটা একটি শক্তিশালী বজ্রজ্বালার কলাকৌশল।
যখন জানা গেল ইয়িং ফেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে কনিষ্ঠা হল, সে নিজেকে আঘাত দিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকল ইয়িং ফেইকে সাহায্য করতে। পাঁচ বছর সময় নিয়ে সে ইয়িং ফেইকে পিনে পদের অধিকার দিল। একবার ইয়িং ফেই বলল সে রাজপ্রাসাদের একমাত্র কনিষ্ঠা হতে রাজি নয়, তখন ইয়িং জিয়ান রাজপ্রাসাদ ছেড়ে ব্যবসা করতে গিয়ে তাকে সাহায্য করল, যাতে তার অর্থায়নে সে রাজপ্রাসাদের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“সতর্ক পরামর্শ শুনতে কষ্টকর, প্রভু আপনি কি তখনকার ওয়েই সুই পরাজয় ভুলে গেছেন?” হো প্যান রাগান্বিত কণ্ঠে বলল।