প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অনুসরণ করো
কিউয়ান ইয়াং লিন টিংইউয়ের হাত থেকে নজর সরিয়ে মুখে সামান্য ওঠাপড়ার ছাপ ফুটে উঠল, "এত বড় বড় কথা বলো না, আমি তোমার কারও শিষ্য হওয়া নিয়ে আগ্রহী নই, যদি ওষুধ কাজ না করে, আমি সবার জীবনই নেব।"
বলেই লিন টিংইউয়ের হাত ঝেড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বাইরে দাঁড়ানো দিকে এগিয়ে গেল।
"পিছনে আসো।"
একটু ঝামেলা করে হলেও সে কথাটি বলল, লিন টিংইউয় অবিলম্বে তার আগের সমস্ত আবেগ জমিয়ে রাখল, তারপর তার পেছনে পেছনে লম্বা করিডোর ধরে এগিয়ে গেল। সেখানে আগেই অপেক্ষা করছিলেন ফাং এর, সে দ্রুত ওষুধের বক্স নিয়ে এগিয়ে এলো।
কিউয়ান ইয়াংয়ের শয়নকক্ষ সরল অথচ মার্জিতভাবে সাজানো, বাতাসে হালকা ঔষধের গন্ধ ভাসছে।
লিন টিংইউয় ঘরে প্রবেশ করতেই দেখল কিউয়ান ইয়াং বিছানার ধারে বসে আছেন, হাতে ধরে আছেন কারো বিখ্যাত কবির লেখা কবিতাসমৃদ্ধ পাখা।
"লিন কন্যা, তোমার চেহারা মোটেই কুৎসিত নয়, তাহলে কেন তুমি এই জিনিসটা পড়ে থাকো?"
কিউয়ান ইয়াংয়ের কণ্ঠ স্বাভাবিক হলেও চোখে লুকানো ছিল গভীর অনুসন্ধান।
তাঁর ধারণা, প্যাভিলিয়নে তখন তিনি মাথায় পরিধান করেননি, হয়তো আসার পথে আবার পরেছিলেন।
কিউয়ান ইয়াং নানা অনুমান করছিল, একমাত্র একটি অনুমান তাকে বেশ উত্তেজিত করেছিল, "তোমার কিয়োটোতে শত্রু আছে।"
লিন টিংইউয় লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, ভাবেননি তৃতীয় রাজপুত্র তার ব্যক্তিগত বিষয়ে এত আগ্রহী হবেন, তাই আধা সত্যি আধা মিথ্যা বললেন।
"শত্রু না, কেবল দেখা করতে চাই না। যদি না কুইফেই রানী আমাকে পাঠাতেন, আমি হয়তো এখন চীন মূল ভূখণ্ডে থাকতাম না। আমি আশা করি চিকিৎসার সময় তৃতীয় রাজপুত্র আমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তাকে শ্রদ্ধা করবেন, যেমন আমি আপনার ব্যক্তিগত ব্যাপারে আগ্রহী নই।"
কিউয়ান ইয়াংয়ের মুখাবয়ব যেন এই কথা শুনতে চাচ্ছে না, সে আর কিছু বলল না, কেউ তার মানে বুঝতে পারল না।
লিন টিংইউয় কথাগুলো শেষ করে ওষুধের বাক্স খুলে একটি সিলভার সূচের সেট বের করলেন। "তৃতীয় রাজপুত্র, বিষ মুক্তির প্রক্রিয়া কিছুটা ব্যথাযুক্ত হতে পারে, আপনাকে ধৈর্য ধরতে হবে।"
কিউয়ান ইয়াং মাথা নাড়লেন, তার মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। "আমি বুঝেছি, লিন কন্যা, শুরু কর।"
এক এক করে সিলভার সূচ কিউয়ান ইয়াংয়ের একচেটিয়া পয়েন্টে প্রবেশ করল, লিন টিংইউয়ের হাতের কাজ ছিল দক্ষ ও সঠিক, তিনি অনুভব করছিলেন কিউয়ান ইয়াংয়ের দেহে বিষের প্রবাহ, যা ছিল জটিল ও রহস্যময়, তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কঠিন।
সময় এক এক সেকেন্ডে পার হয়ে যাচ্ছিল, লিন টিংইউয়ের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা জমছিল, তিনি মনোযোগ দিয়ে সূচের অবস্থান পরিবর্তন করছিলেন, বিষের উৎস খুঁজতে চেষ্টা করছিলেন।
অचानक তিনি অদ্ভুত কিছু অনুভব করলেন।
কিউয়ান ইয়াংয়ের দেহে বিষ যেন কোন শক্তির প্রভাবে সচেতনভাবে তার সূচ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল।
"এটা সম্ভব নয়..." লিন টিংইউয়ের হৃদয় কাঁপল, তার হাত একটু কম্পিত হল।
এই সূচ পদ্ধতি তার মাস্টারের একেবারে শ্রেষ্ঠ শিক্ষণ, মৃতদেহ উত্থাপন না বললেও, এটি হাজার হাজার প্রাণ বাচাতে সক্ষম, জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত কখনো ব্যর্থ হয়নি।
যেহেতু এই পথ বন্ধ, তিনি তৎক্ষণাৎ কৌশল পরিবর্তন করলেন, সূচের কাজ আরও কঠোর হল, কিউয়ান ইয়াংয়ের মুখচেহারাও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তার কপালে ঠান্ডা ঘাম উঠে এল।
"লিন কন্যা, তুমি... আমার প্রাণ চাইছো?"
লিন টিংইউয় মাথা তুলে ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন তার শরীর এখন নরকের যন্ত্রণায় ভরা।
তিনি গভীর নিশ্বাস নিলেন, জানতেন দ্রুত সমাধান না পেলে কিউয়ান ইয়াংয়ের অবস্থা আরও বিপজ্জনক হবে, তাই থামতে পারলেন না।
হঠাৎ তার দৃষ্টি কিউয়ান ইয়াংয়ের কোমরের পিছনে আটকে গেল, সেখানে একটি দাগ ছিল, তার সাদা মিশরের মত দেহে খুব অদ্ভুত লাগছিল।
"তৃতীয় রাজপুত্র, এই দাগটা..."
লিন টিংইউয়ের কণ্ঠে সন্দেহ ছিল, তিনি ঠিক বুঝতে পেরেছিলেন কিউয়ান ইয়াংয়ের দেহের বিষগুলো একদিকে যাচ্ছিল, যেন ঠিক এই জায়গায়।
কিউয়ান ইয়াংয়ের চোখে সতর্কতা ঝলমল করল, তিনি হয়তো ভাবেননি লিন টিংইউয় এখানে নজর রাখবেন।
সে সাহসীভাবে দাগটি দেখিয়ে বলল, গর্বে ভরা মুখে, "এটা আমার পুরুষ হিসেবে বড় অর্জন।"
লিন টিংইউয় তাকে ক্ষেপে একবার তাকালেন, মানুষ বড় হলেও কীভাবে এত গর্ব করতে পারে! যদিও মনের মধ্যে সন্দেহ ছিল, তিনি জানতেন এখন প্রশ্ন করার সময় নয়, প্রথমে বিষের সমস্যা সমাধান করতে হবে।
শেষ সূচ তুলে নেওয়ার সাথে সাথে কিউয়ান ইয়াংয়ের দেহে বিষ সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে এল।
তার শরীর নরম হয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, মুখের রং কাগজের মত ফ্যাকাশে। লিন টিংইউয় সূচ সরিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
"লিন কন্যা, তোমার কিছু কৌশল আছে।"
কিউয়ান ইয়াংয়ের কণ্ঠ ছিল দুর্বল, যদিও এখনও কিছুটা দুর্বল, কিন্তু চোখে কৃতজ্ঞতার ঝলক ছিল, যা লিন টিংইউয় ভাবতেই পারেননি।
তিনি মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ বলতে চাইলে ভালোভাবে সহযোগিতা করো, তোমার দেহে বিষ অনেক দিন ছিল, ধীরে ধীরে মুক্তি পেতে হবে, পরে আবার আসব।"
তিনি ওষুধের বাক্স গোছালেন এবং তৃতীয় রাজপুত্রের রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
"ম্যাডাম দেখুন, এটা আপনার সবচেয়ে প্রিয় সসপিঠের দোকান!"
লিন টিংইউয় রথের ভিতরে কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে ছিলেন, বাইরে বসা ফাং এর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ডাকছিল, তিনি তাকিয়ে দেখলেন।
"কিছু কিনে নাও।"
হাউ ফুতে থাকাকালীন লিন টিংইউয় সত্যিই পছন্দ করতেন, তবে তিনি এক জিনিসের প্রতি খুব বেশি আবদ্ধ নন, যেমন এই সসপিঠের প্রতি, এখন তার মনোভাব ছিল মধ্যম।
রথ থামল, ফাং এর দ্রুত দৌড়ে গেল, লিন টিংইউয় রথের ভিতরে বসে বাইরে মানুষের ভিড় দেখছিলেন। আগে খুব কম বের হতেন, কিয়োটো ফিরে আসার পর তার চলাফেরার এলাকা ছিল শুধু হাউ ফুর আশেপাশ।
লিন টিংইউয় পুরনো স্মৃতিতে ডুবে ছিলেন, হঠাৎ ফাং এর দ্রুত রথে উঠল এবং রথচালককে বলল, "দ্রুত ফিরে যাও।"
"কি হয়েছে?"
লিন টিংইউয় আশ্চর্য হয়ে বললেন, ফাং এর দ্রুত রথে বসে ভয়ের মুখ দেখাচ্ছিল।
"আমি দোকানে হাউ লর্ডকে দেখেছি, আমি ভয় পেয়ে কিছুই কিনতে পারিনি, শুধু ফিরে এলাম, ম্যাডাম নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো তথ্য ফাঁস করিনি!"
লিন টিংইউয় এখন হাউ লর্ডের সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন না, ফাং এরও স্বাভাবিক ভাবেই চাইছেন না। সেই মানুষটা এত নিষ্ঠুর, যদি তিনি তার ম্যাডামকে না পেতেন, হয়তো এখন তার প্রাণ হারিয়ে ফেলতেন!
"ভবিষ্যতে হয়তো আবার দেখা হবে, তোমাকে মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে।"
সবাই কিয়োটোতেই থাকেন, আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
"আমি তো দ্বিতীয় ম্যাডামকেও দেখেছি।"
ফাং এর লিন টিংইউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল, তিনি খুব খেয়াল করছেন না, তখনই বলল।
"তারা দু'জন খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ করছিল, দেখে ঘৃণ্য লাগে।"
পর্বতের মানুষ নিয়ম কানুন মানে না, ফাং এর সাহসও বেড়েছে।
"আমি নেই, তারা আগেই একসঙ্গে থাকবে, এখন একটু ঘনিষ্ঠ হওয়াটা সমস্যা নয়।"
তিনি আগেও গুছিয়ে ফেলেছেন, গুছিয়ে ফেললেন গুছিয়ে ফেললেন, আর প্রভাব ফেলবে না, এখন যেন সাধারণ প্রেমিক যুগল দেখছেন, শুধু এই যুগল তাকে ঘৃণ্য লাগে।
"অদ্ভুত ব্যাপার, এক বছর পার হয়েছে, হাউ লর্ড আর দ্বিতীয় ম্যাডামের বিয়ে হয়নি, হাউ লর্ড তো দ্বিতীয় ম্যাডামকে খুব পছন্দ করতেন?"
ফাং এর ভুলে না, হাউ লর্ড দ্বিতীয় ম্যাডামের জন্য লিন টিংইউয় এবং তার জন্য যে সব করেছে।
লিন টিংইউয় চোখ বন্ধ করে বললেন, "কে জানে, এটা আমার জন্য নয় তো, সেটা খুব হাস্যকর।"