প্রথম খণ্ড, ১১তম অধ্যায়: একই যুদ্ধসৈন্য
লিন তিংইউয়ে এমনভাবে গাড়িতে বসে ছিল, একটুও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না। তখন সেই দরবারের সেবক নিজে থেকেই মুখ খুলল।
“আমরা চু গুইফেইয়ের সঙ্গীর লোক, গাড়িতে রয়েছেন গুইফেই নায়িকার অতিথি, যেহেতু অতিথি অভিযোগ করতে চান না, তাই অনুরোধ করছি হৌ ইয়েকে একটু সরিয়ে দিন।”
গুইফেই নায়িকা সবসময়ই গু হৌয়ের পরিবারকে পছন্দ করতেন না, তাই তিনি যিনি তাঁর ব্যক্তিগত সেবক, প্রাকৃতিকভাবেই গুইফেইয়ের পাশে ছিলেন।
গাড়ি পেরিয়ে যাওয়ার সময়, হাওয়া ফ্রেমের এক কোণা তুলে নিল, এবং ভিতরে বসা ব্যক্তির চিবুক দেখা গেল। গু কুইংইয়ান সেখানে থমকে গেল; হয়তো তিনি লিন তিংইউয়ের জন্য অতিরিক্ত মিস করছেন? কেন যেন সেই চিবুকটা লিন তিংইউয়ের মতোই লাগছিল?
“কুইংইয়ান ভাই, তুমি কি দেখছ?”
লিন শিংইয়াও গাড়ি পেরিয়ে যাওয়ার সময় একটু সুগন্ধি অনুভব করেছিল, গাড়িতে একজন নারী বসেছিল।
গু কুইংইয়ান তাড়াতাড়ি তার মাথা থেকে সেই চিন্তাগুলো সরিয়ে দিল, কারণ তিনি নিজের চোখে লিন তিংইউয়ের নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়া দেখেছিলেন।
“কিছু না।”
“তাহলে চল, মা আমাদের বাড়িতে অপেক্ষা করছেন।”
লিন শিংইয়াও তাড়াতাড়ি বলল, আজ সে বাড়ি ফিরছে, বড় কোনো কাজ আছে, রাতে যেন দেরি না হয়।
“আজ শ্বশুরবাড়ি আমাকে ডেকেছে, কি কোনো কাজ আছে?”
এক বছর আগে লিন তিংইউয়ের পরে, গু কুইংইয়ান দীর্ঘদিন বিষণ্ণ ছিল, নিজেকে বন্ধ করে রেখেছিল। গত তিন মাসে লিন শিংইয়াও অসংখ্য চেষ্টা করে তার মন খুলতে সাহায্য করেছে।
তবে লিন শিংইয়াও জানত, তাদের মধ্যে কিছু যেন বন্ধ হয়ে গেছে, হয়তো ভালোবাসার অনুভূতি কমে গেছে, কিন্তু সে বিশ্বাস করত না।
“আমি জানি না, মা শুধু বলেছে আমরা বাড়ি ফিরি।”
লিন শিংইয়াও京城 ফিরে আসার পর বেশিরভাগ সময় হৌ ফুউতে থাকত, এমনকি উৎসবেও বাড়ি যেত না।
তবুও গু কুইংইয়ান বিয়ের কথা বলেনি, যা তাকে উদ্বিগ্ন করে তোলে।
হু বুফ শাংশু লিন ফু-এর দরজায় লাল রিবন ঝুলছে, গু কুইংইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাদের বাড়িতে আজ কি কোনো শুভ অনুষ্ঠান?”
গু কুইংইয়ান নয়, লিন শিংইয়াও নিজেও একটু অদ্ভুত লাগছিল, মা’র চিঠির কথা মনে পড়ল, একটা অশুভ পূর্বাভাস অনুভব করল।
হঠাৎ বুক চাপা পড়ছিল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, এমনকি দাঁড়াতেও কষ্ট হচ্ছিল, এবার সে ভান করছিল না।
“কিছু হয়নি তো?”
গু কুইংইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, লিন শিংইয়াও তার বক্ষস্থল ধরে কান্নার ভেলায় চোখ ভরে বলল।
“আমি... কুইংইয়ান ভাই, তুমি সব সময় আমার পাশে থাকবে, তাই তো?”
আগে হলে লিন শিংইয়াও এমন প্রশ্ন করতেই হতো না।
গু কুইংইয়ান লিন শিংইয়াওর করুণ মুখ দেখে তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল।
লিন শিংইয়াও গু কুইংইয়ানের সাহারা নিয়ে ভিতরে ঢুকল, সেখানে এক নারী কেন্দ্রে, সবাই তার চারপাশে ঘিরে, পাশে তার বাবা আনন্দে অন্যদের সঙ্গে মদ পান করছে, যেন সুখী এক পরিবার।
“আমি মাকে দেখতে যাচ্ছি।”
লিন শিংইয়াও মায়ের সেবিকা নিয়ে গেল, গু কুইংইয়ান একা ঢুকল।
ফুসি বাগানে।
“মা, তুমি অতিথিদের সামনে কেন যায়নি?”
লিন শিংইয়াও ভাবল, সে মাত্র দশ-পনের দিন ধরে বাড়ি আসেনি, মা কেন এত ক্লান্ত?
লিউ শি বিছানায় শুয়ে কষ্টে বলল, “আমি কী করব? সেই ছোট্ট মেয়েটা আমার মাথার উপর চড়ে বসেছে!”
“কী ব্যাপার? শিশুটি কিভাবে এসেছে?”
লিন শিংইয়াও বাড়িতে থাকাকালীন শুনেনি।
লিউ শি কেঁপে কেঁপে বলল, “তোমার বাবা গোপনে রেখেছে, সেই মেয়েটা শিশুটি জন্ম দেওয়ার পরেই আমাকে বলেছে! ছেলেই, তিন দিন আগে বাড়িতে এসেছে, আমাকে সব ব্যবস্থা করতে বলেছে!”
লিন শিংইয়াও বুঝতে পারছিল তার মায়ের রাগ, কারণ সে নিজেও এখন এমনই অবস্থায়।
“তুমি কেন আমাকে আগে জানালে না? এত সহজে কাউকে ঢুকতে দিয়েছে, জানি এটা কঠিন, কিন্তু আমি চেষ্টা করব।”
লিউ শি ভাবেনি মেয়ে তাকে দোষ দেবে, তাই কণ্ঠস্বর একটু ওঠে গেল।
“কী উপায়? এখন তো গু কুইংইয়ানকেও ঠিকমতো করতে পারেনি!”
লিন শিংইয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, কণ্ঠস্বর তেমন ভালো ছিল না।
“সব দোষ বোনের, সে তো মারা গেছে, তবুও এমন সমস্যা সৃষ্টি করল, যার ফলে হৌ ইয়ের এখন আমার প্রতি আগের মত ভালোবাসা নেই, আমি এখন নামহীন অবস্থায় তার সঙ্গে আছি, এটা কী?”
লিন শিংইয়াও আসলে ফিরে আসতে পারত, কিন্তু সে ভয় পেত যে গু কুইংইয়ানের পাশে না থাকলে তাকে সান্ত্বনা দিতে পারবে না, তাই গু কুইংইয়ান এক ধরনের জটিলতায় পড়েছে।
ভাগ্যক্রমে হৌ ফু লোকজন যথেষ্ট শৃঙ্খলাবদ্ধ, কোনো অপবাদ ছড়ায়নি।
“তাহলে তুমি চেষ্টা কর যেন সে তোমাকে সম্মানপত্র দেয়, তুমি আমার যত্নে বড় হওয়া মেয়ে, লিন তিংইউয়ের থেকে কম কী?”
লিউ শি বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার এই মেয়ে এক বছরেও কোনো উন্নতি করেনি।
লিন শিংইয়াও আজকের আসার কারণ মনে পড়ল।
“মা, কখনো কখনো আমি সরাসরি বলতে পারি না, আজ আমি হৌ ইয়েকে নিয়ে এসেছি, তুমি একটু পরোক্ষভাবে বিয়ের কথা তুলো।”
লিন শিংইয়াও একজন সংযত মেয়ে, নিজে থেকে সরাসরি বললে মর্যাদা কমে।
“তুমি চিন্তা করো না, আমি ভালোভাবে হৌ ইয়েকে বলব, যত দ্রুত সম্ভব বিষয়টি ঠিক করব।”
লিউ শি জানত তার মেয়ে ছোটবেলা থেকে গু কুইংইয়ানকে ভালোবাসে, শরীর খারাপ না হলে লিন তিংইউয়ের স্থান হতো না, কিন্তু লিন তিংইউয়ে এমন বিশৃঙ্খলা রেখে গিয়েছে তা ভাবেনি।
ত্রয়ী রাজপুত্রের দরবার।
ত্রয়ী রাজপুত্র চিন ইয়াং, চৌদ্দ বছর বয়সে নিজের দরবার চালু করতে পারে, সাধারণত এমন মানুষকে সৎ ও যোগ্য ধরা হয়, বড় দায়িত্ব দেওয়া হয়, কিন্তু লিন তিংইউয়ে京城 ফেরার পর শুনেছিল সে মেজাজ খিটখিটে, রাগ-অসংযত, এবং সম্রাটের পছন্দ নয়।
“ম্যাডাম, বাইরে গুজব শুনবেন না, আমাদের ত্রয়ী রাজপুত্র খুবই মিশুক।”
দরবারের সেবক এই কথা বলার সময়, লিন তিংইউয়ে তার ঠোঁটের কোণ স্পর্শ করল, স্পষ্টতই সে নিজেও বিশ্বাস করে না।
লিন তিংইউয়ে ভান করে হাসল, মাথা নেড়ে দরবারের পিছনে দিয়ে ত্রয়ী রাজপুত্রের দরবারে ঢুকল।
লিন তিংইউয়ে তিন বছর ধরে হৌ ফুতেই ছিল, উচ্চবিত্তদের দরবারের জাঁকজমক দেখেছে, কিন্তু এই ত্রয়ী রাজপুত্রের দরবারের সাথে তুলনা করলে তা যেন নগরীতে মশার ছোঁয়া।
যেখানে সে চলল, সেই করিডোর এক ধাপ এক দৃশ্য, করিডোরের খোলা জানালায় রাখা প্রাচীন ফুলদানি, রাজপ্রাসাদের একমাত্র সম্পদ, হাজার হাজার রূপির মূল্যমানের, কিন্তু এখানে হাওয়া-রোদে ফেটে যাচ্ছে।
লিন তিংইউয়ে সাধারণ মানুষ, সে শুধু দেখল সাদা রূপোর পাহাড়।
তাই ত্রয়ী রাজপুত্র অপছন্দ পেয়েছে এমন কথা হয়তো গুজব, বা চু গুইফেইয়ের পরিবার সম্পদে এত সমৃদ্ধ।
“অনুগ্রহ করে।”
সেবক সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ ইয়ংকিং কক্ষে থামল, লিন তিংইউয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে নাক চেপে জিজ্ঞাসা করল, “দুপুরের বেলা, প্রভু কি এই ধরণের ধূপ জ্বালাচ্ছেন?”