প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় যে জিনিস ইয়াওর পছন্দ, তা তুমি পছন্দ করতে পারো না

“তোমাকে কি লিন তিং ইউয়েত পাঠিয়েছে?”
গু ছিং ইয়েন ঠাট্টার হাসিতে বলল, “এখন তো সে এমনকি এইটাও ইয়াওয়ের সঙ্গে লড়তে চায়।”
“হুজুর!”
ফাংয়ের তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা, “এটা গিন্নির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি শুধু গিন্নিকে ভালোবেসে লুকিয়ে এসেছি, আপনি ভুল বুঝবেন না!”
“তাহলে তোমাকে ত্রিশটি বেত্রাঘাত দেওয়া হোক।”
গু ছিং ইয়েন লোক ডেকে ফাংয়েকে টেনে নিয়ে যেতে বলল, “একজন দাসির হয়ে, মালিকের বিষয়ে এত সাহসী, যেন ভয় নেই।”
ফাংয়ে কিছু বলার আগেই তার মুখ চেপে ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।
একজন কাজের ছেলে, পুরোনো বন্ধুত্বের খাতিরে এগিয়ে এসে বলল, “হুজুর, ফাংয়ে নিয়ম ভেঙেছে ঠিকই, তবে সে কেবল গিন্নির জন্যই করেছে, তাকে শাস্তি দিলেই যথেষ্ট, তার কথা ঠিকই। গিন্নি তো পরিবারের প্রধান, তার জন্মদিন পালন না হলে ঠিক হবে না।”
“তুমি যা ঠিক মনে করো, করো।”
গু ছিং ইয়েন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “শুধু ইয়াওয়ের ওপর দিয়ে যেন কিছু না হয়, বুঝেছ?”
“জি!”
কাজের ছেলে ফাংয়েকে এই সুখবর জানাতে গেল।
ফাংয়ে ত্রিশটি বেত্রাঘাত পেয়েছে, হাঁটা পর্যন্ত পারছে না, তবু লিন তিং ইউয়েতের জন্য খুশি, নাক-মুখে জল এসে ওই কাজের ছেলেকে আঁকড়ে ধরল।
“ধন্যবাদ মক্সিয়াং ভাই, দয়া করে এই খবর গিন্নিকে জানিয়ে দিও, আর বলো আমি কিছু কাজের জন্য বাড়ি যাচ্ছি, গিন্নির জন্মদিনের দিন আমি অবশ্যই ফিরে আসব।”
কাজের ছেলে জানে,
লিন তিং ইউয়েত যেন না জানে, এই জন্মদিনের উৎসব তার অনুরোধেই হয়েছে।
সে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজি হয়ে গেল, ফাংয়েকে বিশ্রামের ঘরে পাঠিয়ে একা চলে গেল গুঅানলান কুওয়েতে।
“গিন্নি, হুজুর বলেছেন, আপনার জন্মদিনে উৎসব হবে, আমি আপনাকে জানাতে এসেছি।”
লিন তিং ইউয়েত বিস্ময়ে থমকে গেল।
প্রায় ভাবল, সে ভুল শুনেছে।
গু ছিং ইয়েন তার জন্য জন্মদিনের উৎসব করবে?
তার মনে আশা জাগল।
তবে কি, সে আসলে তাকে গুরুত্ব দেয়, তার হৃদয়ে সে অপ্রয়োজনীয় নয়?
“ভালো, আমি জানলাম।”
তার উজ্জ্বল চোখ দেখে কাজের ছেলে আর দেখতে পারল না, মাথা নিচু করে বলল, “আরো একটা কথা, ফাংয়ের বাড়ির লোক হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ পড়েছে, তাকে দুই দিন যেতে বলেছে, সে বলেছে, আপনার জন্মদিনে সে অবশ্যই ফিরে আসবে।”
লিন তিং ইউয়েত সন্দেহ করল না, মাথা নেড়ে জানালো।
কাজের ছেলে চলে গেলে, সে আনন্দে ঘরে ফিরে গেল, অনেকদিন পর নিজের পোশাক-গয়না বের করল, একে একে পরতে লাগল।
মৃতপ্রায় মন আবার আশার আলোয় ভরে উঠল।
শুধু যদি তার মনে সে থাকে।
তবে সে অপেক্ষা করতেই রাজি।

…
পরের দিন।
গু ছিং ইয়েন সকালে লিন সিং ইয়াওকে নিতে গেল।
লিন তিং ইউয়েত দরজায় অপেক্ষা করছিল, মন ঠিক করে নিয়েছিল, ভাবছিল নিজের মর্যাদা বজায় রাখবে, যাতে সবাই এতটা বিব্রত না হয়।
তবু, যখন স্বামীকে বোনকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নামতে দেখল, নিজেকে সামলাতে পারল না।
লিন সিং ইয়াও গু ছিং ইয়েনের কোলে, নিচু স্বরে কিছু বলছে, গু ছিং ইয়েন করুণ মুখে মাথা নিচু করে সাড়া দিচ্ছে।
তার মুখে সে কোমলতা, যা লিন তিং ইউয়েত কোনোদিন দেখেনি।
সতর্ক ভঙ্গিতে যেন অমূল্য রত্নকে বুকে নিয়েছে।
সে মনে করল, তার মুখ নিশ্চয়ই বিবর্ণ, কোনো স্বাগত জানাল না, শুধু চুপচাপ তাদের দেখল।
লিন সিং ইয়াও গু ছিং ইয়েনের কোলে থেকে বেরিয়ে এলো।
“দি, ভুল বুঝো না, আমার শরীর এত দুর্বল, হাঁটতে পারি না, তাই ছিং ইয়েন দাদা আমাকে কোলে নামিয়েছে।”
তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা দিল।
কিন্তু যেন আরো গোপন কিছু ঢাকছে।
লিন তিং ইউয়েত তাদের হাতের বন্ধন দেখল।
“দুলাভাই।” হৃদয়ে গাঢ় যন্ত্রণা নিয়ে লিন সিং ইয়াওয়ের কথা থামিয়ে বলল, “আমরা তো তিন বছর হল বিবাহিত, তুমি এখনো তার নতুন পরিচয়ে অভ্যস্ত হতে পারো না? সে তোমার দুলাভাই, আর তোমার ছিং ইয়েন দাদা নয়।”
লিন সিং ইয়াও হতবাক, যেন ভয় পেয়ে গেছে, “হ্যাঁ, আমি ভুল বলেছি, আমার বলাটা ঠিক হয়নি।”
“লিন তিং ইউয়েত!”
গু ছিং ইয়েন লিন সিং ইয়াওকে আগলে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি ভালো মন নিয়ে ইয়াওকে স্বাগত জানাতে এসেছ, অথচ এখানে তুমি নিজের শক্তি দেখাচ্ছো, তুমি কি সত্যিই মনে করো, তুমি侯府-র গিন্নির আসনে স্থির হয়ে গেছ?”
হা!
আসল শক্তি কে দেখাচ্ছে?
শুধু নামেই গিন্নি সে।
নাকি গু ছিং ইয়েনের হৃদয়কে জড়িয়ে রাখা লিন সিং ইয়াও?
“তুমি যেমন ভাবো, ভাবো।”
লিন তিং ইউয়েত ঘুরে侯府-তে ঢুকে গেল।
সে ব্যাখ্যা দিতে চায় না, আর দরকারও নেই, সে যাই বলুক, গু ছিং ইয়েন তো বিশ্বাস করবে না।
“দুলাভাই, দ্রুত গিয়ে দিদিকে বুঝিয়ে বলো, বিষয়টা তার ধারণার মতো নয়।”
পেছন থেকে লিন সিং ইয়াওয়ের উদ্বিগ্ন আহ্বান, “দিদি যদি ভুল বুঝে, তোমাদের সম্পর্কের ক্ষতি হয়, তাহলে আমি দূরে সরে যাব!”
“তাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
গু ছিং ইয়েনের ঠান্ডা কণ্ঠ শুনতে পেল।
লিন তিং ইউয়েত দ্রুত হাঁটল, দুইজনকে পেছনে রেখে যেন চিন্তা-দুঃখ ফেলে আসতে পারে।

গুঅানলান কুওয়ের ঘর খালি করা হয়েছে।
সে অনেক দূরের তিং ফেং ইউয়েতে থাকত, যাতে লিন সিং ইয়াওয়ের সঙ্গে দেখা না হয়।
তবু কেউ তো ইচ্ছে করেই এসে যায়।
“দি, আমি কি ভেতরে এসে তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারি?”
লিন সিং ইয়াও কখন এল, জানে না, এবং একাই এসেছে, গু ছিং ইয়েনও সঙ্গে নেই।
“আমার তোমার সঙ্গে বলার কিছু নেই।”
লিন তিং ইউয়েত প্রত্যাখ্যান করল।
সে গু ছিং ইয়েন নয়, যে সহজ-সরল মুখ দেখে ভুল হবে, প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, এই বোনের বাহ্যিক দুর্বলতা মিথ্যা।
গু ছিং ইয়েন যা করেছে, সব তার ইন্ধনে।
“দি, তোমার আর বেশি দিন বাকি নেই, জীবনের শেষে আমার সঙ্গে একটু কথা বলবে না?”
লিন সিং ইয়াও হাসল, মুখে মায়া, চোখে বিষাক্ত সাপের শীতলতা।
“তুমি জানোই।”
লিন তিং ইউয়েত বিস্মিত হয়নি।
“দি, তুমি আমার ধারণার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমতী, গ্রামে থেকেও এমন হয়েছ।”
সে নিজে বসে হাসিমুখে বলল, “ছোটবেলা থেকেই জানতাম তুমি আছ, তখনই মনে হয়েছিল, যদি তুমি না থাকো, কত ভালো হতো। পরে পুরনো বইয়ে রক্ত বদলে জীবন বদলানোর পদ্ধতি পড়েছিলাম, তখন তো আমি আনন্দে আত্মহারা।”
লিন তিং ইউয়েত শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল।
কথা যত বাড়ে,
লিন সিং ইয়াওয়ের চোখ তত উন্মাদ। “তাই আমি মা-বাবাকে দিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে আনালাম, গু ছিং ইয়েনকে দিয়ে ফাঁদে ফেললাম, আমি চাই, তুমি মরার আগে আমার চেয়ে হাজার গুণ বেশি কষ্টে দুই দিকে বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণা পাবে, তুমি যেন শান্তি খুঁজে না পাও, এটা তোমারই পাওনা।”
সে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
জয়ীর ভঙ্গিতে লিন তিং ইউয়েতের দিকে তাকাল, “কাল আমাদের জন্মদিন, বোনের সম্মানে তোমার জন্য বিশেষ উপহার রেখেছি।”
“এটাই তো আসল উদ্দেশ্য, তাই তো?”
লিন তিং ইউয়েত শান্ত।
সে তো কিছুই মনে করে না, যেহেতু মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এসবের আর কোনো দাম নেই।
“ঠিক।”
লিন সিং ইয়াও অদ্ভুত হাসল, নিজের শরীরে দ্রুত কয়েকবার চাপ দিল, তারপর “আহা!” বলে গাঢ় রক্ত থুতু বের করল।
তারপর সে ‘চিৎকার’ দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তার দাসি ছুটে এসে এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল।
“মেমসাহেব, আপনি কেমন আছেন? ডাক্তার! ডাক্তার ডাকো!”