প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: হৃদ্কম্পন
দেখিয়া নিজের পত্নীর এই অবস্থা, তাং ছিহং বুঝতে পারলেন তিনি কেন এমন বিষণ্ণ। তিনিও নিজের মনের গ্লানি গোপন করতে পারলেন না।
রাজসিংহাসনে সম্রাটের মুখমণ্ডল নয়টি মুক্তোর ঝালরযুক্ত মুকুটের আড়ালে ঢাকা থাকায় স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তাঁর সেই শীতল দৃষ্টি যেন তীরের মতো বিঁধছিল তাং ছিহংয়ের ওপর।
সৈনিকের কথা শেষ হতেই উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে ঘুরে গেল। এতে সেই সৈনিক হকচকিয়ে গিয়ে আর কথা বলতে পারল না।
চাওজিয়া সারা বিকেল ধরে কেঁদেছেন। এখন তাঁর আর শক্তি অবশিষ্ট নেই, চোখের জলও শুকিয়ে গেছে। কয়েক বছরের জমে থাকা ক্ষোভ আজ বেরিয়ে আসায় মনের ভেতর এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করছেন তিনি। তিনি শূন্য দৃষ্টিতে বসে রইলেন, নিজেই জানেন না কী ভাবছেন।
আজকের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির পর তাও শিয়ান এবং সু রুওতংয়ের পক্ষে কাজ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। তাই সু ছাংছিং তাদের刘 জিয়ে-র সঙ্গে সু তাওহুয়াকে নিয়ে বাড়ি ফিরে যেতে বললেন।
“তুমি আন্দাজ করার চেষ্টা কোরো না। আমি জানি এই খবরের সঙ্গে অন্য কোনো শক্তি বা ব্যক্তির কোনো সম্পর্ক নেই।” সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধ ফাং ইয়েনকে দেখে এমনভাবে কথা বললেন, যেন তিনি ফাং ইয়েনের মনের কথা পড়ে ফেলেছেন।
উত্তেজনাপূর্ণ সংগীতের তালে তালে স্বপ্নের মতো করিডোর পার হয়ে অবশেষে ২০৮ নম্বর কক্ষে পৌঁছালাম।
শেন ফাংয়ের সেই কথা বলার পর চারপাশের মানুষ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, নানারকম গালিগালাজ শোনা যাচ্ছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম, ফাং লিদার অবস্থাও ভালো নয়, তাঁর কথাতেও অশালীন শব্দ বেরিয়ে আসছিল।
পরদিন সম্রাটের জন্মদিন। দং ঝুও প্রাসাদের মূল ফটকের সামনে বিশাল উৎসবের আয়োজন করলেন। প্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে সাজ সাজ রব পড়ে গেল।
ওয়েই জিয়া যতক্ষণ না ইউয়ান ইউয়ানের অবয়ব মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। লিন শি-র বিরক্ত মুখ দেখে তিনি মাথা চুলকে বোকার মতো হাসতে লাগলেন।
মূলত তাঁর চিন্তাভাবনা ছিল অলস প্রকৃতির। ভবিষ্যতের অতীন্দ্রিয় জগতের পথে তিনি কতদূর যাবেন, তা নিয়ে লিউ ফেইয়ের কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
ঝুয়াং ঝৌ এবং কুৎসিত ঝং কুই মিলে চেঙ্গিস খানের অবস্থান খুঁজছিল। একবার যদি চেঙ্গিস খানকে লক্ষ্য করা যায়, তবে এই দানবটি তাদেরই দখলে আসবে, যুদ্ধের ময়দানে তারা আর কাউকে ভয় পায় না।
ঠিক সেই মুহূর্তে জলীয় বাষ্পের জাদুর প্রভাব পুরোপুরি কেটে গেল। কুয়াশার ভেতর থেকে দুটি লাল নেকড়ের ছায়া বেরিয়ে এল এবং ইয়ে শিউ যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সত্যি বলতে, এই এক মাস ধরে সে যদিও ছেন ফেংকে অনাহূত অতিথি হিসেবে অপছন্দ করত, কিন্তু প্রতিদিন তার জন্য সকালের নাশতা তৈরি করা এবং বারবার বিপদ থেকে তাকে রক্ষা করার কথা মনে পড়তেই তার মনের দেয়ালগুলো ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে লাগল।
“উম... আসলে তেমন কিছু নয়। যদি বলতেই হয়, তবে হয়তো আমাকে অনেক দিন বিশ্রাম নিতে হবে। এই সময়ে আমি কিছুটা দুর্বল থাকব, যদি কোনো আত্মা আক্রমণ করে, তবে সমস্যা হতে পারে।” সু জিচেং খুব সাধারণভাবেই কথাগুলো বললেন, যেন তারা যাতে চিন্তিত না হয়, সেই চেষ্টাই করছিলেন তিনি।
তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই মাথা নাড়লেন, “যদিও আমি গরিব, কিন্তু আমার একজন ধনী পরিচারক আছে, উপহার খুব একটা সাধারণ হবে না।” তিনি হয়তো ভুলেই গিয়েছিলেন যে সেই পরিচারক ইতিমধ্যেই তার করমুক্ত টোকেনটি কেড়ে নিয়েছে।
ফ্যান শিং অভিভূত। এমন মহানুভব সম্রাট পাওয়া দেশের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। “মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” তবে আফসোস, সম্রাট আপনার কোনো জাদুকরী শক্তি নেই।
অবশেষে একটি ঘর পেয়েছেন, শ্বশুর-শাশুড়ি তার প্রতি সদয়, দেবররাও দায়িত্বশীল। যদিও কিছুটা অভাব আছে, তবু অন্যের বাড়িতে দাসীর কাজ করার চেয়ে এটি অনেক ভালো।
এই মুহূর্তে যে কোনো বুদ্ধিমান ব্যক্তিই বুঝতে পারবে, এটি একটি ফাঁদ। তবে এই ফাঁদের মধ্যে এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে আছে।
তাই মেং জিংছি নিরুপায় হয়ে এই পথ বেছে নিলেন, যাতে মু রং সং শিয়াকে শান্ত রেখে ছেন লিংয়ের প্রাণ বাঁচানো যায়।
তাই তিনি যদিও মাঝারি পর্যায়ের বহির্ভাগের শিষ্য, তবুও তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী। কেউ তাঁর সঙ্গে বিবাদে জড়ানোর সাহস পায় না।
ইয়ে তিয়ান এক হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন, যা সরাসরি ইয়ুন থিয়ান ইয়াংয়ের বুকের দিকে ধেয়ে এল। আক্রমণটি ছিল নির্মম এবং ক্ষিপ্র, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না তাতে।
কাইসার আকাশে আগুনের গোলা ছুড়তেই যুদ্ধের ময়দানে মানুষ আসতে শুরু করল। স্পষ্টতই তারা কোনোহা থেকে আসা সাহায্যকারী দল। এখন প্রশ্ন হলো, পিছু হঠার সময় হয়েছে কি?
লি চা ম্যাপ খুলে বারোক রাজ্যের অবস্থান পরীক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু তিনি খেয়াল করলেন না যে লিউ শায়ের ঠোঁটের কোণে একটি বিজয়ের হাসি ফুটে উঠেছে।
ইয়ুন থিয়ান ইয়াং পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে পাখির মতো হালকা হয়ে সাত-আট মিটার উপরে লাফিয়ে উঠলেন এবং খুব সহজেই সবার আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
শাংগুয়ানের মুখে একধরনের তাচ্ছিল্যের হাসি ছিল, তিনি মৃদু হাসলেন, যা দেখে ঝেং ছিউলি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর, মানুষ এবং পশু দুজনেই সতর্ক হয়ে চোখ খুলল। সামনে কোথায় সেই অশুভ আত্মা?
তারা সরাসরি বড়阵 ধ্বংস করার পরিকল্পনা করল না, বরং ইয়াং ফান যে গর্তটি তৈরি করেছিল তার ভেতর দিয়ে ঢুকে কবরের দরজাটি ধীরে ধীরে ভেঙে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল। একবার শক্তি কমে গেলে সবাই ভেতরে ঢুকতে পারবে।
এই আঘাতে উ চেন বিন্দুমাত্র দয়া দেখালেন না। নিতম্বের ওপর চারটি আঙুলের লাল ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা ত্বকের এক-চতুর্থাংশ জায়গা দখল করে নিল। ফর্সা চামড়ার ওপর সেই ছাপটি বেশ প্রকট হয়ে উঠল।
অনেক নাটকীয় পরিস্থিতির পর চু নান গং অবশেষে লিউ জি এবং অন্যদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সবাই মিলে কিন সাম্রাজ্য এবং উ চেনের মোকাবিলা করলেই কেবল জয়ের আশা আছে।
অবশ্যই, প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রের প্রতি তিনি পক্ষপাতিত্ব করেননি। স্পেসের অন্যান্য পাকা শাকসবজি ও ফলমূল সংগ্রহ করে প্যাকেটে ভরে ক্রিসের হাতে দিলেন, যাতে সু চেনের নামে সেগুলো কার্নোভের কাছে পাঠানো যায়।
প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী ব্যক্তিরাও হাকির চর্চা করতে পারেন। যদি হাকি প্রাকৃতিক শক্তির চেয়ে দুর্বল হয়, তবে কিছুই করার থাকে না।
“আমি যাব। একজন পুরুষের দায়িত্ব নেওয়া উচিত।” দু হাইতাও বুক চিতিয়ে মাথা উঁচু করলেন। সেই মুহূর্তে তাকে বেশ বলিষ্ঠ দেখাচ্ছিল।
“সে পুনর্জন্ম নিতে গেছে, এটাই তার জন্য শ্রেষ্ঠ পরিণতি।” আমি মাথা নাড়লাম, এর বেশি কিছু বলার নেই। ফেং আইলিংকে ফুশি আত্মার শক্তিতে রূপান্তর করেনি, তাই সে পুনর্জন্ম নিতে বাধ্য। তবে তার ওপর কর্মফল আছে, তাই ভালো জন্ম হবে কি না সন্দেহ। এই কথাগুলো আমি তাকে বললাম না, ফেং আইজুয়ানের মনে একটি আশার আলো থাকাই ভালো।
“তুমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ! আমার সেই সময়ের বোকামি শুধু সেই ভবঘুরের প্রাণই নেয়নি, তোমাকে ধ্বংস করার সমান হয়েছে!” রান সি নিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“প্রেতাত্মা ধরার কাজটা সমস্যা নয়, সমস্যা হলো এখন তাদের খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।” মদ খাওয়ার কারণে আমার কথায় জড়তা ছিল, তাই কিছুটা রহস্যময় শোনাচ্ছিল। আমি বুক চাপড়ে কথাগুলো বললাম।
“তোমাদের ড্রাগন টিমের লোকজন কি সবাই এমন অযৌক্তিক?” আমি রাগী চোখে তার দিকে তাকালাম। যদিও রাবারের গুলি ছিল, তবুও আমি খুব বিরক্ত ছিলাম। আমি তোমার তোষামোদ করতে আসিনি, তাই বন্দুক দিয়ে আমাকে ভয় দেখানোর দরকার নেই।
“কথাটা ভুল নয়, কিন্তু ভুলে যেও না, জর্জ এইমাত্র মারা গেছে। আমরা যখন কথা বলছিলাম, তখন সে বেঁচে ছিল। হৃদস্পন্দন বন্ধ হয়ে গেলেও শরীর এত দ্রুত শীতল হওয়ার কথা নয়।” শু ইয়াও বললেন। শু ইয়াওয়ের কথা শুনে হুয়াং জুয়ান বুঝতে পারলেন সমস্যাটা কোথায়।
“কিছু বলার নেই তো?” ইয়ান ফেইয়ের শীতল কণ্ঠস্বর যেন চারটি প্রতিভার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। তারা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।
“এই কয়েক হাজার বছর কোথায় ছিলে? এত দেরিতে ফিরলে কেন!” লিউ শি হুয়া অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে বললেন।
শি জিয়ান বললেন: “আমি বুঝতে পারছি কারণ আমার কাছে অনুবাদ যন্ত্র আছে, কিন্তু সে হয়তো আমার কথা বুঝতে পারছে না।”
“বাড়ি চলো, মিং ইউয়ান। এখন থেকে আর তোমাকে মানুষের জগতে লুকিয়ে থাকতে হবে না।” মিং লুও মিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
বুদ্ধিমান মানুষ হিসেবে তারা আনন্দের সঙ্গে সমর্থন জানাল। হু ইয়াওয়ের চরিত্র সম্পর্কে তারা কি সরেজমিনে তদন্ত করতে যাচ্ছে না? এছাড়া, তাদের দুজনের পরিচয় ও অভিজ্ঞতায় এটা বুঝতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয় যে হু ইয়াও একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ। এই আত্মবিশ্বাস তাদের ছিল।