প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: নাটক দেখা
“তুমি এই সময়ে ফিরে এলে, তোমাদের তিনজনের মধ্যে তো একটি মজার ঘটনা ঘটবে না? যদি কিছু ঘটে, আমাকে আগে বলে দিও যেন আমি সেই নাটক দেখতে পারি।”
“অবশ্যই।”
লিন টিংইউয়েত সম্মত হলেন, এতে মুঈ-এর দৃষ্টি আবার নতুন করে লেগে গেল।
“কেমন যেন মনে হচ্ছে, তুমি এইবার কিয়োটো ছেড়ে ফিরে এসো, অনেক বদলে গেছ, তবে এই পরিবর্তন আমার কাছে বেশ ভালোই লাগছে, তুমি অবশেষে আগে যেমন কঠোর ছিলে তা আর নও।”
লিন টিংইউয়েতের মুখাবয়ব একটু অপ্রস্তুত ছিল।
“তুমি আজ রাতে আমাকে আটকালে, শুধু পুরনো কথা বলার জন্য নয় তো?”
লিন টিংইউয়েতের এই প্রশ্নে মুঈ তার আড়ম্বরহীন চেহারা সরিয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন,
“যাই হোক, তুমি মিথ্যা মৃত্যুর অভিনয় করে চলে গিয়েছিলে, এটা সত্য, আর এখন হঠাৎ করেই কিয়োটোতে ফিরে এসেছ, যদি কেউ খেয়াল করে, তোমার কথা বোঝানো কঠিন হবে।”
“আর কিয়োটোর পরিস্থিতিও তোমার যাওয়ার আগে থেকে অনেক বদলে গেছে, এখানে জলের গভীরতা বেশ, তুমি সত্যিই এখানে হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না।”
“সুতরাং তোমার কাজ শেষ হলে আমি চাই তুমি দ্রুত চলে যাও, যেখানে মিথ্যা মৃত্যু অভিনয় করেও চলে যেতে হয়েছিল, সেখানে তুমি বেশি দিন থাকতে চাও না বলেই মনে হয়।”
মুঈকে এতদিন চেনা সত্ত্বেও এতগুলো কথা একসাথে এত গম্ভীরভাবে বলা প্রথমবার দেখল লিন টিংইউয়েত, যা তার একটু অস্বস্তি সৃষ্টি করল।
কিন্তু এসব যুক্তি লিন টিংইউয়েত বুঝতে পারছিলেন, আর মুঈ যখন বলছিলেন, তাতে কিছুটা স্বস্তিও হচ্ছিল, অন্তত তার কাছে মুঈ তার নিজের সব আত্মীয়ের চেয়ে ভাল।
“আমি জানি, আর তোমাকে ধন্যবাদ।”
“আমার কথা মাত্র একটা, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, তবে তুমি যদি এই সময়টা কিয়োটোতেই থাকো, সমস্যা হলে আমার কাছে আসতে পারো, আমি দুই বছর আগের মুঈ নই।”
মুঈ চোখে আগুন জ্বালিয়ে লিন টিংইউয়েতকে তাকিয়ে ছিলেন, সে সব ভুলে যায়নি যে লিন টিংইউয়েতই তাকে তখন সাহায্য করেছিল যখন সবাই তাকে ত্যাগ করেছিল।
মুঈ চলে যাওয়ার পর লিন টিংইউয়েত সরাসরি ঘরে ফিরলেন না, বরং বাগানে একটু দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তার মনে সন্দেহ আর অস্থিরতা জমছিল, মুঈর কথাগুলো তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করেছিল।
এখন কিয়োটোর পরিস্থিতি অনিশ্চিত, রাজকুমার এখনও নিযুক্ত হয়নি, যাদের মধ্যে রাজকুমারের আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষমতা আছে তিনজন, এবং রাজদূতরা প্রত্যেকে নিজেদের পক্ষে সমর্থনকারী রাজকুমার আছে, সুতরাং পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ।
হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল একটি কালো ছায়ার ওপর, যা দেয়ালের কোণে দ্রুত চলে গেল।
লিন টিংইউয়েতের হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, সে সঙ্গে সঙ্গে ছায়াটির পেছনে গেল।
পাহাড়ে থাকাকালীন তার বড় ভাই তাকে অস্ত্রপ্রশিক্ষণ দিয়েছিল, বলেছিল প্রয়োজনে কাজে লাগাতে, সে গতিশীল ও দ্রুত ছিল, যেন রাতের ছায়ার মতো অদৃশ্য।
ছায়াটি বুঝতে পারছিল না যে তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে, সে কয়েকটি করিডর পেরিয়ে অবশেষে একটি নিস্তব্ধ কোণে থেমে গেল।
লিন টিংইউয়েত একটি খুঁটির পেছনে লুকিয়ে নিঃশ্বাস কমিয়ে ছায়াটির প্রতিটি কাজ পর্যবেক্ষণ করছিল।
ছায়াটি তার কোলে থেকে একটি ছোট প্যাকেট বের করে দেয়ালের একটি পাথরের নিচে সাবধানে রেখে চারপাশে তাকালো, নিশ্চিত হয়ে নিল কেউ দেখছে না, তারপর চলে গেল।
লিন টিংইউয়েত দেখল সেই বাগানে বড় বড় হেইতাং ফুল লাগানো আছে, আর পুরো তাইশি প্রাসাদে শুধু তৃতীয় মেয়ের এবং আয়নার বাগানে এই ফুল থাকে।
অপর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সে নিশ্চিত হল চারপাশে কেউ নেই, তারপর সাবধানে দেয়ালের কোণে গেল।
তার আঙ্গুল আলতো চাপ দিয়ে পাথর সরাল, ভিতরে প্যাকেটটি দেখা গেল।
ঠিক তখনই, পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল,
“লিন টিংইউয়েত, তুমি কি করছ?”
লিন টিংইউয়েত স্থির হয়ে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে দেখল পরিচিত মুখ, কিউয়ান ইয়াং, যার চোখে সন্দেহ আর বিস্ময় ছিল, স্পষ্টত তার আচরণ নিয়ে কৌতূহল ছিল।
লিন টিংইউয়েতের মনে বিষাদ নেমে এলো, সে একদম নিশ্চিত নয় কেন কিউয়ান ইয়াং এই জায়গায় আছে!
সে সাবধানে প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে, না হলে তার গোপন কথা ও পরিকল্পনা ফাঁস হতে পারে।
কিউয়ান ইয়াং কয়েক ধাপ এগিয়ে এল, তার দৃষ্টি লিন টিংইউয়েত আর প্যাকেটের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল। “এই প্যাকেটের ভিতরে কি?”
লিন টিংইউয়েত গভীর শ্বাস নিল, দ্রুত কৌশল ভাবছিল, সে জানত কিউয়ান ইয়াংকে একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে হবে, না হলে তার চরিত্র অনুযায়ী সে ছাড়বে না।
যদিও প্যাকেট তার নয়, এখন মুখ খুলেও বোঝানো কঠিন, তাছাড়া তাদের মধ্যে বিশ্বাসের অভাব, কিউয়ান ইয়াং বিশ্বাস করবে না।
“এত গভীর রাতে, তুমি কেন এখানে? এটা তো তোমার চাচাতো মা'র বাগান।”
আজকের বাসর কিউয়ান ইয়াংয়ের জন্য ছিল, কিন্তু সে আসবে কিনা তা কেউ জানত না।
“এখনো তোমার জিজ্ঞাসা করার পালা।”
কিউয়ান ইয়াং লিন টিংইউয়েতের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আমি বললাম, আমি শুধু পথ চলতে চলতে এখানে এলাম, তোমার বিশ্বাস হয়?”
লিন টিংইউয়েত মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল, তবে কিউয়ান ইয়াংর অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্টভাবে বিশ্বাস করছে না, “তাহলে এটা খুবই অদ্ভুত সমন্বয়।”
“আমার বিশ্বাস করা বা না করা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তৃতীয় রাজকুমার বিনা কারণেই এখানে কেন? এটা কি ঠিক না? নাকি তুমি তোমার তৃতীয় চাচাতো বোনকে পছন্দ করো, তাকে তৃতীয় রাজকুমার রাণী বানাতে চাও?”
লিন টিংইউয়েত এই কথা বলার পর নিজেও হেসে উঠল, কিন্তু উপায় নেই, এই মুহূর্তে তাকে এমন কিছু কথা বলতে হলো যা সত্য নয়, কিউয়ান ইয়াংয়ের দৃষ্টি অন্যদিকে সরানোর জন্য।
কিউয়ান ইয়াং ঠাট্টা করে বলল, “সে কি যোগ্য?”
লিন টিংইউয়েত ভাবতেও পারেনি যে, সে যাকে নাম দিয়েছিল, সে কিউয়ান ইয়াংয়ের এত বিরক্তি জাগিয়েছে, বুঝা যাচ্ছে তাদের মধ্যে অতীতে কিছু ঘটেছিল।
“যদি না হয়, তাহলে আমি ভুল বুঝেছি, এখন রাত অনেক হয়ে গেছে, আমি চলে যাই, তৃতীয় রাজকুমার তোমার মতো।”
লিন টিংইউয়েত সুযোগ বুঝে পালানোর চেষ্টা করল, আর কিউয়ান ইয়াংয়ের সাথে একা থাকতে চাইছিল না।
“তুমি এত দ্রুত যাওয়ার দরকার নেই, আমার কাছে একটি মজার খবর এসেছে, শুনতে চাও?”
কিউয়ান ইয়াং লিন টিংইউয়েতের পথ আটকালো, নাটক দেখতে আগ্রহী মুখে তাকালো, যা তাকে একটু ভীত করল, তাই সে অবিলম্বে প্রত্যাখ্যান করল।
“আমি এসব কাহিনীতে আগ্রহী নই, তৃতীয় রাজকুমার তোমার মতো বুদ্ধিমান কারো সাথে আলোচনা করো।”
“তুমি তো শুনো নি, কিভাবে জানবি আগ্রহী নও?”
কিউয়ান ইয়াং এমন বারণ করল যেন সে শেষ কথা না বললে যেতে দিবে না, লিন টিংইউয়েত জোর করে কথা বলল।
“যদি তৃতীয় রাজকুমার এত আগ্রহী, আমি শুনব।”
কিউয়ান ইয়াং তখন একটু হাসল।
“আজ আমি এখানে এসে একটি মজার গুঞ্জন শুনেছি, বলা হচ্ছে হু বিভাগীয় সচিবের বাড়ির একটি বড় মেয়ে গুও চিংয়ানের সাথে বিয়ে করেছিল, আগে তারা সুখী দম্পতি ছিল, এক বছর আগে হঠাৎ ওই মহল মহিলার অদ্ভুত মৃত্যু হয়, গুও চিংয়ান দুঃখে ভেঙে পড়ে, কিছুক্ষণ পর নিজের বোনের সাথে মেশে।”