প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: তুমিই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছ

টিংফেং ইয়ার্ড।

লিন শিংইয়াও অবশেষে গু ছিংইয়ানের দেখা পেল। এক সময়ের তেজদীপ্ত侯爷 এখন অত্যন্ত বিধ্বস্ত ও বিপর্যস্ত। তার এলোমেলো চুল ঝুলে আছে, চিবুকে ফুটে উঠেছে হালকা নীলচে খোঁচা খোঁচা দাড়ি। তার চোখের দৃষ্টি ম্লান, আগের মতো কোনো ঔজ্জ্বল্য আর নেই। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তার প্রাণবায়ু হারিয়ে গেছে।

লিন শিংইয়াওয়ের বুকটা ব্যথায় দুমড়ে মুচড়ে উঠল। সে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল, "ছিংইয়ান ভাইয়া।"

তিনি কি সত্যিই এত বেশি শোকাহত? "আপনি এমন করলে দিদিও কষ্ট পাবেন।"

"সে পাবে না।" গু ছিংইয়ান অবশেষে মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর ভাঙা ও কর্কশ, "সে আমাকে ঘৃণা করে, অপছন্দ করে। জীবনের শেষ মুহূর্তটুকুও সে আমাকে দেখতে দেয়নি, সে কেন আমার জন্য কষ্ট পাবে?"

এই কথাগুলো যেন লিন শিংইয়াওয়ের গালে এক চড় হয়ে বাজল। সে শক্ত করে হাত মুঠো করল।

"侯爷, লোকটিকে নিয়ে আসা হয়েছে।" কয়েকজন ভৃত্য একজনকে টেনে হিঁচড়ে সামনে নিয়ে এল এবং হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল। সেই লোকটি হলো সেই চিকিৎসক, যে আগে তাদের দুজনের রক্ত পরিবর্তনের কাজ করত।

লিন শিংইয়াও মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে এখন আর ঈর্ষা বা রাগের কথা ভাবার মতো অবস্থায় নেই। "ছিংইয়ান ভাইয়া, আপনি张 চিকিৎসককে কেন নিয়ে এসেছেন?"

"সেই তিঙইউয়েকে হত্যা করেছে।" গু ছিংইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং এক পা এক পা করে চিকিৎসকের দিকে এগিয়ে গেল। "আমি চাই সে মারা যাক।"

張 চিকিৎসক তার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে মরিয়া হয়ে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করল, "侯爷, আমি সত্যি侯夫人কে মারিনি! আমি নির্দোষ! আমার ওপর অবিচার করা হচ্ছে!"

"তুমি না বলেছিলে, তার কোনো সমস্যা হবে না? শুধু শরীরটা একটু দুর্বল, একটু পথ্য নিলেই আগের মতো সুস্থ হয়ে যাবে?" গু ছিংইয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল। তার চোখের সামনে শেষবার রক্ত দেওয়ার দৃশ্য ভেসে উঠল। লিন তিঙইউয়ের ধবধবে সাদা মুখ, ক্ষতবিক্ষত হাত আর বুকে হাত দিয়ে ব্যথার কথা জানানো—সেসবই ছিল সত্যি। সে সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছিল।

"তুমিই আমাকে ধোঁকা দিয়েছ!!" সে চাবুক বের করে張 চিকিৎসকের ওপর সজোরে আঘাত করল। এই চাবুকটি সে তিন দিন আগে তৈরি করিয়েছিল, যার গায়ে কাঁটা লাগানো ছিল এবং তাতে নোনা জল মাখানো ছিল; প্রতিটি আঘাত ছিল যেন এক চরম নির্যাতন।

প্রথম আঘাতেই张 চিকিৎসক সহ্য করতে পারল না। তার করুণ আর্তনাদ侯府-এর আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল, রক্তে তার কাপড় মুহূর্তের মধ্যেই ভিজে গেল।

"আহ্! 侯爷! আমি নই! আমি侯夫人কে মারিনি! এটা তো..."

"ওর মুখ বন্ধ করো।" গু ছিংইয়ান তার কথা শোনার প্রয়োজনই মনে করল না। ভৃত্যরা ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে張 চিকিৎসকের মুখে কাপড়ের টুকরো গুঁজে দিল। সে ছোটবেলা থেকেই侯爷ের সাথে আছে, কিন্তু এমন নিষ্ঠুর রূপ সে আগে কখনো দেখেনি!張 চিকিৎসক চোখ বড় বড় করে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু সুযোগ পেল না; সে শুধু লিন শিংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

---

"ধপাস!" দ্বিতীয় চাবুকটি পড়ল।張 চিকিৎসকের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, শরীরের যন্ত্রণায় সে যেন এক পোকার মতো মোচড়াতে লাগল, কিন্তু চাবুকের আঘাত থামল না।

লিন শিংইয়াওয়ের সারা শরীর হিম হয়ে এল। সে এটাকে উপেক্ষা করতে পারল না, কারণ張 চিকিৎসক তার নিজের চিকিৎসার দায়িত্বে ছিল; যুক্তিতে বা আবেগে, কোনোভাবেই সে চুপ থাকতে পারল না।

"ছিংইয়ান ভাইয়া, আর মারবেন না!" সে এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। "সব দোষ আমার, ইয়াও-এর।张 চিকিৎসক আমার চিকিৎসার কারণেই দিদিকে মেরে ফেলেছে, এটা আমারই ভুল। ছিংইয়ান ভাইয়া, আপনি বরং আমাকেই শাস্তি দিন,张 চিকিৎসককে মুক্তি দিন। সে তো আমার একটি জীবন বাঁচিয়েছে!"

তার অশ্রুসিক্ত মিনতি যে কাউকে কাঁদাতে পারে। গু ছিংইয়ানের হাতের চাবুক থেমে গেল। সে ধীর স্বরে বলল, "ইয়াও-এর কোনো দোষ নেই, দোষ এই বিবেকহীন চিকিৎসকের। তার মৃত্যু হওয়া উচিত।"

গু ছিংইয়ান张 চিকিৎসকের মৃত্যু নিশ্চিত করতে বদ্ধপরিকর ছিল। সেও কোনোভাবেই বেঁচে থাকতে পারবে না। দুপুরে張 চিকিৎসক অবশেষে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। তার দেহ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, ভৃত্যরা তাকে মাদুরে জড়িয়ে অনাথ কবরে ফেলে দিয়ে এল। কারণ侯爷 নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাকে মাটি দেওয়া চলবে না।

張 চিকিৎসকের দেহ নিয়ে যেতে দেখে গু ছিংইয়ান লিন শিংইয়াওয়ের হাত ধরে ভেতরে নিয়ে এল এবং তাকে বসাল। সে ধীরে ধীরে লিন শিংইয়াওয়ের গালে হাত রাখল, "ইয়াও, তুমি আমাকে মিথ্যা বলোনি তো? তুমি যদি আমাকে মিথ্যা বলে থাকো, তবে আমি খুব কষ্ট পাব।"

লিন শিংইয়াও তার সংশয়পূর্ণ ও নিস্প্রভ চোখের দিকে তাকাল। তার হাত থেকে পা পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেল।

"ছিংইয়ান ভাইয়া, আমি কেন আপনাকে মিথ্যা বলব? আমিও তো সেই চিকিৎসকের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। আপনাকে আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। আমার চরিত্র কেমন, তা কি আপনি জানেন না?" লিন শিংইয়াও তার হাত চেপে ধরল। "আমি কাউকে আঘাত করার কথা ভাবতেও পারি না।"

গু ছিংইয়ান আশ্বস্ত হলো। "সেটাই ভালো।"

সে জানে, গু ছিংইয়ান আগে তাকে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু সে সেই সন্দেহ বিশ্বাস করার সাহস পাচ্ছে না; এমনকি সে নিজেকেই বোঝানোর চেষ্টা করছে যে তাকে বিশ্বাস করা উচিত। কারণ সে এই সত্যটি মেনে নিতে পারবে না, অন্যথায় লিন তিঙইউয়ের মৃত্যুর জন্য সে-ই পরোক্ষভাবে দায়ী হয়ে পড়বে।

---

দশ দিন পর। কুনলুন পর্বত।

লিন তিঙইউয়ে অবশেষে ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত ছিল, তারপর মনে পড়ল যে তাকে তার ওস্তাদের কাছে ফিরে আসতে হয়েছে। সে হাত-পা নাড়িয়ে বিছানা থেকে নামল। পরিচিত পরিবেশ তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

"স্বামী... ছিঃ ছিঃ!小姐! আপনি অবশেষে জেগেছেন!" ফাঙ-এর হাত থেকে জলের পাত্রটি পড়ে গেল, সে ছুটে এসে হাঁটু গেড়ে বসল। "দাসী আপনার প্রাণ বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞ!"

"দ্রুত উঠে পড়ো।" লিন তিঙইউয়ে ফাঙকে টেনে তুলল এবং কৌতূহলী হয়ে চারদিকে তাকাল। "আমার ওস্তাদ কোথায়?"

"মারা গেছেন।"

এক পুরুষালি কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে পাশ থেকে এক মোহময় পুরুষ বেরিয়ে এল। সে লাল পোশাকে সজ্জিত, এই বরফের দেশের সাথে তার পোশাকটি বড্ড বেমানান, কিন্তু তার পুরো অবয়বই ছিল অদ্ভুত আর মায়াবী।

"নিজের অন্তিম সময় ঘনিয়ে আসার কথা জানতে পেরে সে খুব খুশি হয়ে কোথায় যেন চলে গেল। আমি তার সাথে ওস্তাদ-শিষ্যের সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছি। তার 'উত্তরাধিকার' এখন তোমার ওপর ন্যস্ত, এখন থেকে এই জায়গা তোমার।"

লিন তিঙইউয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল। "সেটা খুব ভালো। ওস্তাদ সবসময় নিজের যুগে ফিরে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতেন, এখন তার সেই ইচ্ছা পূরণ হয়েছে।"

লাল পোশাকের লোকটি হাত নাড়ল। সে কোনো পিছুটান ছাড়াই চলে গেল। লিন তিঙইউয়ে তাকে আটকালো না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব কাজ থাকে, তারও আছে। শরীরের সমস্ত বিষ বের করে ফেলার পর সেও এখানে থাকবে না, অন্য কোথাও চলে যাবে।

"小姐।" ফাঙ কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে মনের প্রশ্নটি করল, "রাজধানীর ঘটনাগুলো কি আপনি ভুলে গেছেন?" আসলে সে জানতে চেয়েছিল, লিন তিঙইউয়ে কি গু ছিংইয়ানকে ভুলে গেছে?

লিন তিঙইউয়ে হাসল। "ভুলে গেছি।"

তার দৃষ্টি ছিল সুদূরপ্রসারী, দূরের দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত ও স্থির। "আমি মারা যাওয়ার মুহূর্তেই তার কাছে আমার সমস্ত ঋণ শোধ করে দিয়েছি। অতীতের লিন তিঙইউয়ে আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।"

গু ছিংইয়ান কে? লিন শিংইয়াও কে? তাদের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।

---

এক বছর পর।

শতাধিকবার বিষমুক্ত করার প্রক্রিয়ার পর লিন তিঙইউয়ের শরীরের সমস্ত বিষ দূর হয়ে গেছে। আগের চেয়ে তাকে অনেক বেশি প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে। পুনরায় জন্ম নেওয়ার পর তার মন আগের চেয়ে হালকা। শেষবারের মতো বিষ ঝাড়ার পর সে হাত-পা নাড়িয়ে দেখল। খুব ভালো। তার প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত ও ভালোভাবে সে সুস্থ হয়েছে।

"ফাঙ, জিনিসপত্র গোছাও, আমরা পশ্চিমের দিকে রওনা হব!" ওস্তাদ বলেছিলেন সেখানে অদ্ভুত সব ভেষজ পাওয়া যায়। সে সেগুলো দেখতে চায়।

ফাঙ উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। সে আগে কখনো পশ্চিমে যায়নি! "কখন রওনা হব?"

লিন তিঙইউয়ে বলল, "আজই।"

সে কোনো কাজ ফেলে রাখা পছন্দ করে না। প্রভু ও দাসী মিলে গোছগাছ শুরু করল। যখন সব গুছিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই কুনলুন পর্বত এক অনাহূত অতিথির আগমনে স্তব্ধ হয়ে গেল।