প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ: সত্যের সন্ধানে

পৃষ্ঠা (১/৩)

স্কোলস যদি একটু কড়াভাবে রক্ষণভাগ সামলাতেন, তবে জেরার্ডের পক্ষে এত সহজে বল পাস করা সম্ভব হতো না, আর তোরেসও দৌড়ানোর জন্য কোনো জায়গা পেতেন না। পূর্ণ গতিতে ছুটতে থাকা তোরেসকে থামানোর সাধ্য কারো নেই।

শত মিটার হাঁটার পর ফাং শিয়াও অবশেষে একটি করিডোর খুঁজে পেলেন। কিন্তু ভেতরে পা রাখতেই তার চোখ ছানাবড়া—সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে বিশটিরও বেশি মৃতদেহ! তাদের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা বিভিন্ন গ্যাংয়ের সদস্য। শরীরজুড়ে থাকা ক্ষতগুলো দেখে স্পষ্ট যে, কোনো গোপন অস্ত্রের আঘাতে বা ফাঁদে পড়ে তাদের মৃত্যু হয়েছে।

তার এই টালবাহানা শুনে চু ছিংলান বেশ বিরক্ত হলেন, তার মুখমণ্ডলও শীতল হয়ে উঠল।

“সবসময় কি এমনটা হয়? দাঁড়াও, এই জগত কি সত্যিই অস্তিত্বশীল, নাকি এটাই সেই ‘পরম পবিত্র ভূমি’ যা তুমি তৈরি করতে চেয়েছ?” ইউ দিয়ের এই প্রশ্নে লিন শুয়ানের মুখটা লম্বা হয়ে গেল... আমি আসলে নিজের জন্য কতগুলো গর্ত খুঁড়ে রেখেছি!

কিছু ভালোবাসা সময়ের সাথে সাথে হারিয়ে যায় না। কিছু বিষয় একবার চলে গেলে তা সারাজীবনের জন্য হয়ে যায়। কিছু জিনিস আপনি জানেন যে আর ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়, তবু চেষ্টা করে যান। সময়ের হিসাব না করেই আপনি সেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকেন।

তার উষ্ণ নিঃশ্বাস ইয়ে ফেইয়ের মুখে আছড়ে পড়ছিল, যার ফলে মেয়েটির গাল আরও লাল হয়ে উঠল। এত কাছাকাছি দূরত্বে তার তীক্ষ্ণ ও জ্বলন্ত দৃষ্টির সামনে ইয়ে ফেই অস্বস্তিবোধ করছিল। সে বাধ্য হয়ে না দেখার ভান করে তার জামার বোতাম খোলার কাজে মনোযোগ দিল।

মাছি যেমন পচা জিনিসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে... নাহ, মৌমাছি যেমন ফুলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠিক তেমনই সাংবাদিকদের উত্তেজিত ভিড় দেখে কুও চিয়ানবাংয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। যদি তারা স্থানীয় সাংবাদিক হতো, তবে সরকারি ক্ষমতার জোরে তাদের সামাল দেওয়া যেত, কিন্তু তাদের মধ্যে প্রচুর বিদেশি সংবাদকর্মীও রয়েছে, যাদের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

ফাং শিয়াওয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল। সে একবার ফাং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে ফেলল। মনে হলো, সে ফাং শিয়াওয়ের সাথে কোনো কথা বলতে আগ্রহী নয়।

পুরো হুয়াশিয়ার গোপন পরিবারগুলোর মধ্যে লি পরিবারই একমাত্র, যারা ‘হুয়ানশু’ বা শূন্যতা অর্জনের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছে।

জগৎপতি চলে যাওয়ার আগে বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়ে গেছেন যে, তার অনুপস্থিতিতে চেন নুয়ো যেন গুয়াং শেন দ্বীপের পূর্ণ কর্তৃত্ব সামলান। তাই এবার বাটারল্যান্ড শহরে সমস্যা হওয়ার পর খবরটি চেন নুয়ো এবং নাতাশাকে জানানো হয়েছে।

দিনের বেলার সেই গুপ্তহত্যার ঘটনার পর সাকুরাগি হানাচিচ বিশেষভাবে এই রক্ষীদলকে মোতায়েন করেছিলেন।

সাং জিয়ের কথা শুনে পাঁচজনই অপমানিত বোধ করল। তারা যদিও চুপ ছিল, কিন্তু সাং জিয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিতে আগের মতো শ্রদ্ধা ছিল না, বরং ছিল এক ধরনের শীতল ও উদাসীন পর্যবেক্ষণ।

শিয়ে মাওয়ের আসল উদ্দেশ্য ছিল তার বাবা ও ভাইয়ের সাথে দেখা করা। দ্বিতীয় প্রভুর সাথে তথ্য সংগ্রহের কাজে যাওয়ার দরকার কী? লিউ মাকে গিয়ে সে কী করবে?

আগের সেই শীতল আচরণের কথা ভেবে চিয়াং তিয়ান অনুভব করল তার হৃদয় যন্ত্রণায় দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে। সে নিজেকেই ঘৃণা করতে শুরু করল, যদি মুরং শিয়াও দিয়ের ক্ষমা পাওয়া যেত!

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমাদের ক্ষমতা সম্পর্কে আপনি বেশ ভালোই জানেন দেখছি!” গম্ভীর রক্ষী চঞ্চল রক্ষীকে থামানোর তাড়া না করে ফিন চেনের দিকে তাকিয়ে বলল।

সবকিছুর মূল কারণ এই কিশোর—এই অর্ধ-এলফ কিশোরই সেই ব্যক্তি, যার কারণে দানব অধিপতি এই বিপদে পড়েছেন।

“বন্দর তৈরির টাকা কোথায় পাব? তোমাকে বলি, যখন আমি এখানে আসি, রাজদরবার আমাকে পাঁচ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা দিয়েছিল। এখন রাস্তা মেরামত করতে হবে, প্রাসাদ গড়তে হবে, তার ওপর আবার বন্দর বানাতে হবে। রাজদরবার থেকে আর এক পয়সাও পাওয়া সম্ভব নয়,” ছিন ফেংয়ি হাসিমুখে বললেন।

সবাই যার ওপর অনেক আশা করেছিল, সেই জুলি গ্যাংঝাও বর্মটি বিন্দুমাত্র কাজে এল না। শিয়াও দাওয়া সরাসরি রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো।

পরের সপ্তাহের তুষারপাত অবশেষে থামল। বরফ থামার পর প্রকৃতি আর আগের মতো নেই। লাল ম্যাপল গাছগুলো ন্যাড়া হয়ে গেছে, শরতের সেই সৌন্দর্য আর নেই, বরং চারদিকে বিষণ্ণতা ও শূন্যতা। সূর্য উঠলেও বাতাসের হাড়কাঁপানো শীত কমেনি।

বাইরে অন্ধকার নেমেছে। রাতের খাবার খেয়ে সবাই যখন বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই শুয়ে থিংগুয়া হঠাৎ তাদের ডেকে পাঠালেন। তাও আবার এত তাড়াহুড়ো করে।

“তরুণ প্রভু, রাগ কমান। এই জগতটাই তো অস্থিতিশীল, আর মো সিয়ের পেছনে থাকা লোকগুলো সত্যিই খুব নিষ্ঠুর,” নিং ই হাসিমুখে বলল।

কথা বলতে বলতে চেন থিং তার পা দুটি জড়িয়ে ধরল। তার পদ্মের মতো আঙুলগুলো বাড়িয়ে শূন্যে হালকা করে স্পর্শ করল।

বু তিয়ান মনে মনে খুশি হয়ে বিড়বিড় করল। মনে হচ্ছিল তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে, তার মুখে ফুটে উঠল এক শয়তানি হাসি।

তার লেজার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এই মুহূর্তে তাকে বিন্দুমাত্র সাহায্য করতে পারল না? তবে এত টাকা খরচ করে লেজার প্রযুক্তি আনার মানে কী ছিল?

লু শিয়াও শিয়াও এক্স শহরে টানা পনেরো দিন ছিলেন, কারণ এখানকার টি-রেস্টুরেন্টগুলো সারা বিশ্বের মধ্যে সবচেয়ে খাঁটি সকালের নাস্তার জন্য পরিচিত।

“দুঃখিত, আপনি যে নাম্বারে কল করেছেন তা বন্ধ আছে...” লি ইয়ুন হং আবার ফোন করে এই কণ্ঠটিই শুনলেন।

পাশে থাকা শুয়ান সান এই দৃশ্য দেখে হাসল। সে কুটিল দৃষ্টিতে দুজনকে দেখল, তার চোখে ছিল এক ধরনের উপহাস।

“গতবার তোমাকে বলেছিলাম তোমার মেজো ভাইয়ের গত বছরের সু দেশের সফরের ব্যাপারে খোঁজ নিতে, সেটার কী হলো?” আমি আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি জানতে চাইলাম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বিশেষ করে মো ইচেন, যে কি না গু ইয়ানের পছন্দের মানুষ। তার দ্বারা অপমানিত হওয়ায় চিয়াং জিংচেংয়ের মনের ক্ষোভ শতগুণ বেড়ে গেল।

“হ্যাঁ, আমরা এসেছি,” ইয়ান জুন শিয়া জিনজির হাতটা শক্ত করে ধরে ভেতরে প্রবেশ করল।

নয় নম্বর কর্তা শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। জিয়াং শহরের প্রাচীরের রক্ষীরা এতক্ষণে পালিয়ে গেছে। ঝিরঝিরে বৃষ্টির মধ্যে শুধু একজন শ্বেতবসনধারী মানুষ বাতাসে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এর আগে শিয়া জিনজি লু ইমিংয়ের সহায়তার জন্য যে লোকদের পাঠিয়েছিলেন, তাদের ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। উপায় না দেখে ইয়ান জুনকে নতুন লোক পাঠাতে হলো।

আগের দিনে জাং দিদি রান্নার যে স্বাদ পেতেন, ইয়ান শি কখনোই তার টিফিন বক্স কেড়ে নিতেন না। কিন্তু এখন আহ হে রান্না করায় ইয়ান শি তার জেদ ধরে বসেছেন, যা দেখে তিনি বড়ই অসহায় বোধ করছেন।

বিপরীত দিকে থাকা দাজি নিজের ওপর এই ধারাবাহিক আক্রমণ দেখে স্বাভাবিকভাবেই পিছু হটে প্রতিরক্ষা টাওয়ারের নিচে যাওয়ার চেষ্টা করল।

মুহূর্তের মধ্যে, নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা গু ইউয়ের শীতল চোখে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ঝলক খেলে গেল। মনে হলো হাজার বছর ধরে বন্ধ থাকা কোনো প্রাচীন দানব শিকল ভেঙে বেরিয়ে এসেছে। সে তার হাত তুলল এবং বজ্রপাতের গতিতে শূন্যে থাকা চার নম্বর গুরুভাইয়ের গোড়ালি শক্ত করে চেপে ধরল।

লি ছাং রং নিশ্চিত ছিল যে, জীবনে এই প্রথম সে কারো সামনে এমন দৃশ্য দেখছে।

গেং লং প্রথমে যেতে চায়নি, কিন্তু শুয়ে ঝাওয়ের কথা শুনে এবং কিছুক্ষণ আগের সেই নবম স্তরের শক্তিধারী দুজনের কথা মনে করে সে মাথা নাড়ল। শুয়ে ঝাওয়ের পরিকল্পনা মেনে নেওয়াই শ্রেয়।

গু ইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে লিউ রেনকে বুকের ভেতর জমে থাকা পাথরটি নামিয়ে ফেলল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবল, যাক, বড় বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া গেল।

সে নিজেও জানত না কেন তার কান্না পাচ্ছে। শুধু বুকের ভেতর কোনো একটা কিছু উত্তপ্ত হয়ে আছে, যা সামলানোর উপায় সে খুঁজে পাচ্ছে না।