প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: এই সত্যকে মেনে নিতে বাধ্য হওয়া

“ঝাওঝাও তোমার মায়ের মতোই অশান্ত স্বভাবের, তৃতীয় কন্যার বয়সও হয়েছে, বাগদান নিয়ে ভাবার সময় এসেছে। তুমি কাল থেকে হু পরিবারের সবাইকে ডেকো, বাকি বোনরাও, এখনই সব কিছু আয়োজন করা উচিত।”

বয়স্ক মহিলা নিজেও অভিজাত পরিবার থেকে এসেছিলেন, তাই তাঁর কথা বলার ও কাজ করার নিয়ম শৃঙ্খলা খুবই সাজানো। লি মাওমাও সম্মতি জানিয়ে বয়স্ক মহিলার সেবায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন এবং তাকে ঘুমানোর জন্য প্রস্তুত করলেন।

পরের দিন ভোরেই লিন তিংয়ুয়েতে উঠে পড়লেন, কিন্তু ফাং’er তখন সদ্য বাইরে থেকে ফিরেছেন।

“ম্যাডাম, আপনার বাড়ির পরিস্থিতি আমি সব জেনে এসেছি, আমি আপনার খাবারের সেবা দেব এবং তারপর ম্যাডামকে জানিয়ে দেব।”

লিন তিংয়ুয়ে ফাং’er কে এই খবর জিজ্ঞাসা করার কথা বলেননি, কিন্তু ছাদের নিচে থাকা অবস্থায়, প্রভুর বাড়ির পরিস্থিতি না জানা সম্ভব নয়।

আজকের খাবার লিন তিংয়ুয়ে উঠার পর থেকে ধারাবাহিকভাবে পরিবেশিত হয়, যখন তিনি ধুয়ে মুখ ধুয়ে টেবিলের সামনে বসলেন, তখনেই সুন্দর ও সুস্বাদু প্রাতঃরাশ সাজানো ছিল।

“ম্যাডাম গতকাল যে তৃতীয় কন্যাকে দেখেছিলেন, তিনি চু জেনগুনের পত্নী লো আইনিয়াংয়ের কন্যা, যিনি জেনগুনের খুব পছন্দের।”

“বড় মহিলা হু পরিবারের, এক ছেলে ও এক মেয়ে আছে, বড় মেয়ে বিবাহিত, বড় ছেলে এ বছর সরকারি পরীক্ষা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, বাকি তিনজন আইনিয়াং রয়েছে কিন্তু সবাই খুব বেশি পছন্দ হয় না, শুধু তৃতীয় কন্যা ও তৃতীয় পুত্রই কিছুটা গুরুত্ব পায়।”

লিন তিংয়ুয়ে আগে রাজধানীতে থাকাকালীন তাইশি পরিবারের ব্যাপারে খুব বেশি জানতেন না, আর ফাং’er যেটা বিশেষভাবে বলল তৃতীয় কন্যা সম্পর্কে, তিনি শুনেননি।

সম্ভবত সে শুধু বাড়ির ভিতরে প্রভাব বিস্তার করে, বাইরে সে শুধুমাত্র এক ছোট কন্যা হিসেবে পরিচিত, হয়ত কোনো খ্যাতি নেই।

প্রাতঃরাশ শেষে, লিন তিংয়ুয়ে হালকা করে এক নিশ্বাস ফেললেন, এই সত্য মেনে নিতে হবে।

“সামান গুছিয়ে নাও, আমরা তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে যাই।”

ফাং’er বুঝতে পারল না কেন তার মুখে এমন অদম্য আতঙ্ক, “তৃতীয় রাজপুত্র কি এত কঠিন মানুষ? কেন ম্যাডাম তাকে দেখে এত ভয় পাচ্ছেন?”

“রাজপরিবারের লোক, আমি চাই না ঝামেলা করব। না হলে আমার গুরুজন না থাকলে, আমি হয়ত কখনোই তৃতীয় রাজপুত্রের চিকিৎসা করতাম না।”

লিন তিংয়ুয়ে পাগড়ি পরলেন, তারপর টেবিলে রাখা ওষুধের বাক্সটা দেখলেন। ওষুধগুলো পাহাড় থেকে আনা, খুব ভালো গুণের কিন্তু কিনা চীন ইয়াং এর জন্য খুব বেশি উপকার হয়নি।

“চলো, আমি তৃতীয় রাজপুত্রকে বেশি অপেক্ষা করাতে চাই না।”

আজ প্রথম বার তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে রোগ নির্ণয় করতে যাওয়া, লিন তিংয়ুয়ে বুঝতে পারছেন কত কঠিন হবে, গতকাল শুধু একবার দেখা হয়েছে, তিনি যাওয়ার আগে চলে গিয়েছিলেন, জানেন না চীন ইয়াং পরবর্তীতে রেগে যাবে কিনা।

শোনা যায় আজকের দিনটা সত্যিই কঠিন।

“এই তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়ি সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।”

ফাং’er লিন তিংয়ুয়ের পাশে থেকে চুপচাপ একবার তাকিয়ে ছোটস্বরে বলল।

“এখানে কম কথা বল।”

লিন তিংয়ুয়ে নীচু কণ্ঠে সতর্ক করলেন, না হলে এখানে কিছু হলে সে মানুষকে বাঁচানোর ক্ষমতা তার নেই।

ফাং’er মাথা নেড়ে বোঝাল যে সে ঝামেলা দেবে না, ওষুধের বাক্স হাতে নিয়ে শান্তভাবে লিন তিংয়ুয়ের পেছনে হেঁটে গেল।

এবার পরিস্থিতি গতকালের থেকে আলাদা, ছোট একটি গাছতলা মতো স্থানে গতকাল যে পুরুষটিকে দেখেছিল, তিনি রেলিংয়ের ওপর ভর দিয়ে নিচের পুকুরে মাছের খাবার ছুঁড়ছিলেন।

“জানো, যারা আগে আমার প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়েছে, তাদের শেষ কি হয়েছে?”

চীন ইয়াং চোখ পুকুরের সোনালী মাছের দিকে আঁটকে রেখেছিলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

লিন তিংয়ুয়ে চীন ইয়াং-এর গম্ভীর কথায় কোনো ভদ্রতা খুঁজে পেলেন না, সরাসরি গতকালের ঘটনার কথা বললেন, মাথা ব্যথা লাগল, কিন্তু তাকে অভিবাদন জানাতে হলো।

“আপনার সাহস এখন বিপন্ন, গতকালের ঘটনা আমি এক মুহূর্তের উত্তেজনায় করেছি, রাতে ঘুম হয়নি, আজ বিশেষভাবে এসে ক্ষমা চাচ্ছি, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করার সুযোগ দেবেন।”

লিন তিংয়ুয়ের কথাগুলো আন্তরিক ছিল, যদি প্রথমবার দেখা হত, হয়ত তিনি সত্যিই বিশ্বাস করতেন, কিন্তু গতকালের তার আচরণ এতই কঠিন ছিল, আজকের মতো নয়।

“তাহলে যদি আমি না করি? তোমার কী উপায়? আমি যদি এখন তোমাকে জোর করে বাইরে পাঠাই, আমার মা কি তোমার সঙ্গে রাগ করবে?”

চীন ইয়াং স্পষ্টতই অনিয়মিত মানুষ, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন।

চু গুয়েফাইয়ের সামনে থাকলে হয়ত লিন তিংয়ুয়ে যুক্তি দিতে পারত, কিন্তু এখন তার চোখে শুধু জীবন-মৃত্যু, বেশি কথা শুনতে চান না।

যদি সে একটু বেশি কঠোর হতো, সরাসরি তাকে হত্যা করত, লিন তিংয়ুয়ে একা, তার জন্য কেউ প্রতিশোধ নেবে না।

তবে তার কিছু পুঁজি আছে, লিন তিংয়ুয়ে ধীরে ধীরে কোমর সোজা করে চীন ইয়াং-এর দিকে তাকালেন।

“আসলে আমি কিছু রেখে এসেছি, গতকালের সুঁই শুধু তোমাকে ঘুম পাড়িয়ে দেয়নি, আমি তাতে এমন এক ধরণের ধীরপ্রভাবিত ঔষধ মেশিয়েছি যা রাজ প্রাথমিক চিকিৎসক শনাক্ত করতে পারেননি। আমার জীবন ছোট, কিন্তু তোমার জীবন কেমন হবে?”

চীন ইয়াং শুনে আতঙ্কিত মুখ দেখালেন না, বরং আগ্রহ নিয়ে তাকালেন, শেষে মাটি ছুঁয়ে লিন তিংয়ুয়ের চোখের দিকে চোখ রাখলেন।

“এত অস্পষ্ট, তুমি কী চিকিৎসা করো? বিষবিদ্যায় যোগ দাও।”

লিন তিংয়ুয়ে জানেন, এমন কিছু মানুষ আছেন যারা নিজের জীবন নিয়ে তেমন যত্ন নেন না, চীন ইয়াং তাদের একজন, তাই আরও একটি ঔষধ দরকার।

“আমি রাজধানীতে আসার আগে শুনেছি আপনার সফলতার কথা, তবে অনেক বছর আগের। এখন সবাই আপনার ব্যাপারে খারাপই বলছে।”

“সেটা অন্যদের মতামত, আমার কিছু যায় আসে না।”

চীন ইয়াং ভেবেছিলেন কিছু কথা বলবেন, কিন্তু পাওয়া গেল ক্লিশে কথাবার্তা।

লিন তিংয়ুয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটল, মাথা সামান্য এগিয়ে চীন ইয়াং-এর চোখে চোখ রেখে বললেন।

“তবে তোমার চোখ আমাকে বলে তুমি আসলে মনোযোগ দাও। সাত বছর আগে, উত্তর সীমান্তের একটি ছোট শহরে আমি তোমাকে একবার দেখেছি, তখন তুমি দুর্যোগ মোকাবিলা করতে এসেছিলে, বন্যার কারণে ফসল নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তুমি কর কমানোর প্রস্তাব দিও।”

“তুমি এতটা মানবিক, আমি বিশ্বাস করি না তুমি এখন গড়পড়তা হতে রাজি, তোমার মনে অনেক কাজ আছে, কিন্তু শরীরের অসুস্থতা আর আশেপাশের প্রভাবের কারণে তুমি বাড়িতে লুকিয়ে আছ।”

“তুমি চিকিৎসককে দেখতে চাও না, কারণ বারবার হতাশ হয়েছ। আমার মতে, তুমি খুব দুর্বল, সাত বছর আগে তোমার মতো নও! তোমাদের মতো লোকরা কি মনে করো তোমরা সাধারণ মানুষের সেবা পাওয়ার যোগ্য?”

লিন তিংয়ুয়ে একবারে এত কথা বলল, অন্তরে কিছুটা নার্ভাস ছিল, কারণ বাইরের কারো জন্য এসব কথা অনেক বড় অবাধ্যতা, কিন্তু চোখে চোখ রেখেই বলল।

চীন ইয়াং পুরো সময় একধরনের অগ্রাহ্য ব্যক্তি মনে হচ্ছিল, যেন অনেকদিন হতাশ হয়ে এখন আর কোনো আশা বাঁচেনি।

লিন তিংয়ুয়ে সাহস পেয়ে তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি কুনলুনের মহাচিকিৎসক থেকে শিখেছি, আমি অবশ্যই তোমাকে সুস্থ করব, নিজের খ্যাতি নষ্ট করব না।”