প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: লুকোছাপা নয়
লিন্ তিংইয়ু এর কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ফাং এর মধ্যে কিছু সন্দেহ ছিল, কারণ আগে হউইয়া যেহেতু দ্বিতীয় কন্যার প্রতি কীভাবে আচরণ করতেন, সবই সে চোখে দেখেছে, তবুও মেয়েটি এতদিন হারিয়ে যাওয়ার পরও হউইয়ার কোনো সাড়া নেই কেন?
"তাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাও না, আমরা কেবল কিয়োটোতে কিছুদিন থাকব, পরবর্তীতে আর দেখা হবে না। আমি আগে থেকেই খুব কম বাইরে যাই, তুমি আমার পাশেই থাকো, তাই তোমার বাইরে যাওয়ার সময় লুকোছাপো করার দরকার নেই।"
লিন্ তিংইয়ু গাড়ির মধ্যে চুপচাপ বললেন, যদি ওরা দুজনই মুখোশ পরে থাকতো, তবে আরও বেশি মানুষের চোখে পড়তো।
ফাং এর বুঝতে পারছিল পরিস্থিতির গুরুত্ব, তাই সে জোর দিয়ে উত্তর দিলো, "নবীতা বুঝে গেছি।"
মাস্টার ফ্যামিলির বাড়িতে ফিরে কোনও কেউ লিন্ তিংইয়ুকে ডেকে পাঠায়নি, মনে হচ্ছে আজ সে তৃতীয় রাজপুত্রের চিকিৎসা করার ব্যাপারটি গুণী মহিলার মাধ্যমে বড় মহিলার কাছে পৌঁছেছে, তাই লিন্ তিংইয়ুর কিছুটা স্বাধীনতা ছিল।
তবে রাতের বেলা, বড় মহিলা তাকে কিছু পোশাক পাঠিয়েছিলেন এবং তিন দিনের মধ্যে পরিবারের ফুল সাজানোর অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের কথা জানিয়েছিলেন।
"এটা কোনো উৎসব নয়, হঠাৎ করে কেন ফুল সাজানোর অনুষ্ঠান?"
লিন্ তিংইয়ু কখনো হউইয়া পরিবারের মধ্যে এ ধরনের অনুষ্ঠান করেননি, তবুও এমনকি যদি তিনি করতেন, তাহলে হয়তো কেউ আসতো না।
তবে তিনি জানতেন, এই ধরনের অনুষ্ঠান ঋতুর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া দরকার, না হলে অদ্ভুত মনে হবে।
"আমি দেখেছি বাগানে অনেক ফুল আনা হয়েছে, সম্ভবত এই অনুষ্ঠানের জন্য, কিন্তু অনেক ফুল এই ঋতুর নয়, তাদের দীর্ঘদিন ধরে ফোটা রাখতে অনেক কষ্ট করতে হবে।"
লিন্ তিংইয়ু জানতেন গ্রামে কিছু পদ্ধতি আছে যা ফুলকে দীর্ঘ সময় ধরে ফোটানো যায়, এমনকি অনুপযুক্ত সময়ে ফুটতে পারে।
কিন্তু ফাং এর মত, এটি অনেক শ্রম ও সম্পদ খরচ করে, জরুরী না হলে করা হয় না।
হু ইউয়ান বড় মহিলার উঠানে বসে ফুলগুলো বাগানে নিয়ে যাওয়া দেখছিলেন, ফুলের প্রকার দেখে একটু ভ্রু কুঁচকে, শেষে পাশের দাসীকে নির্দেশ দিলেন,
"তুমি এখানে আমার জন্য দেখাশোনা করো।"
বলেই বড় মহিলার ঘরে ঢুকলেন, "মা, এই সব ফুল কি একটু বেশি মূল্যবান না? আমরা সাধারণ একটি অনুষ্ঠান করছি, এত দামি ফুলের দরকার নেই।"
কিয়োটোর এই সব অভিজাত মহিলারা যদি কোনো অনুষ্ঠান করতে চান, তারা সরাসরি আমন্ত্রণ পাঠান, আর যদি সেটা একটু মর্যাদাপূর্ণ করতে চান, একটি নাম রাখেন, কেউ কেউ অর্ধেক ফুল সাজানোর অনুষ্ঠান করেন, তবে তাদের এই অনুষ্ঠানের তুলনায় ছোট।
এছাড়াও গুণী মহিলা এখন রাজা কর্তৃক অত্যন্ত প্রিয়, তবে তাদের উচিত ধারালো হওয়ার চেয়ে কিছু রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে বাড়িতে ঢুকতে না দেওয়া।
বড় মহিলা শান্ত মুখে বললেন, "সবকিছু তুমি ভালোভাবে ব্যবস্থা করো, আমন্ত্রিত অতিথিরাও সন্মানজনক হওয়া উচিত।"
"এটা ঠিক নয় মা, এই মানদণ্ড অনেক বেশি, যা আগের রং প্রাসাদের চেয়েও দামি, যদি কেউ জানে তো ভালো লাগবে না।"
হু ইউয়ান এর এই কথা শোনার পর তাকে পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার ছিল।
"এই ফুল সাজানোর অনুষ্ঠান নামমাত্র আমাদের পরিবারের মেয়েদের জন্য বর পছন্দের, কিন্তু গুণী মহিলাও আমাকে তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ের ব্যাপারে নজর দিতে বলেছেন, তাই তুমি বুঝেছো কী করতে হবে।"
হু ইউয়ান এই কথা শুনে অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, "বউমা বুঝেছে।"
বড় মহিলা হু ইউয়ানকে কিছু নির্দেশনার পর, সে উঠান ছেড়ে নিজের কক্ষ ফিরে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের বড় মেয়েকে ডেকে আনলেন।
চু পরিবারে বড় মেয়ে চু ইয়ানহান এই বছর ১৮ বছর বয়সী, অন্য পরিবারের মেয়েদের মতো এতদিনে বিয়ে হয়ে যাওয়া উচিত ছিল, তবে হু ইউয়ানের উচ্চ প্রত্যাশার কারণে সে এখনো উপযুক্ত বর খুঁজে পায়নি, তাই এই বয়স পর্যন্ত অপেক্ষা চালিয়ে গেছে।
"আমি শুনেছি এখানকার একটা ছোট বোন, আমি কিছুদিন আগে অসুস্থ ছিলাম, আজকে প্রথম বার আসলাম, আশা করি ছোট বোন আমাকে ক্ষমা করবে।"
লিন্ তিংইয়ু কখনো চু পরিবারের বড় মেয়েকে দেখেননি, তাই মুখোশ পরেননি, চু ইয়ানহানের প্রতি নম্রতা দেখিয়ে সালাম করলেন।
"আমার উচিত আগে আসা।"
চু ইয়ানহানের মুখ দেখতে বন্ধুত্বপূর্ণ, কথা বলতেও আরামদায়ক, লিন্ তিংইয়ু তখন একটু স্বস্তি পেলেন।
"তাহলে আমরা আর কোনও ভীতি করব না, আজ তোমাকে দেখে মনে হলো আমরা একে অপরের সাথে খুব ভালো মেলামেশা করব, আশা করি আমরা ঘনিষ্ঠ হতে পারব।"
চু ইয়ানহান একজন প্রতিভাবান মেয়ে, লিন্ তিংইয়ুর সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বললেন, যখন কেউ ডেকে নিল তখন কষ্ট করে বিদায় নিলেন।
"ম্যাডাম, এই বড় মেয়েটা আসলে কী ইঙ্গিত?"
ফাং তখন লিন্ তিংইয়ুর সাথে কথা বললেন, কারণ চু ইয়ানহানের আগমন তার জন্য খুবই অপ্রত্যাশিত ছিল, এত কথা বললেও তেমন কোনো অর্থ হয়নি।
"যেহেতু ওরা আমাদের সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়, আমরা তো ওদের সম্মান ফিরিয়ে দেবই।"
আরোও চু ইয়ানহানের বাড়িতে থাকার কারণে বাড়ির মানুষের সম্মান রাখা দরকার।
পরবর্তীতে লিন্ তিংইয়ু বুঝলেন বাড়িতে এই কয়েক মেয়ের বিয়ের ব্যবস্থা চলছে, এই কয়েকদিন বাড়িতে অনেক লোক আসা-যাওয়া করছে, তাই তার অবসর সময়ে বাইরে খুব কম যেত।
চু ইয়ানহান প্রায়ই এসে তার সঙ্গে আড্ডা দিত, যা লিন্ তিংইয়ুকে একাকীত্ব থেকে মুক্তি দেয়।
"আমার মা বলেছেন, এবার তিনি অনেক অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়েদের নিমন্ত্রণ করেছেন, আমার জন্য একটি ভালো বর বেছে নেবেন, যদি সত্যিই হয়, তবে আমি হয়তো তোমার কাছে আসার সময় পাব না।"
চু ইয়ানহান বিয়ের কথা বলার সময় একটি কিশোরীর লজ্জা প্রকাশ করছিল, দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছে মনে হচ্ছিল, কারণ লিন্ তিংইয়ু তার চেয়ে এক বছর ছোট, কিন্তু তিন বছর আগে গুও কিংইয়ানকে বিয়ে করেছে।
"তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তোমার পছন্দের কেউ আছে?"
লিন্ তিংইয়ু ওর সঙ্গে যত বেশি পরিচিত হচ্ছিল, তত বেশি মজা করছিল, সে কথা শুনে মাথা নীচু করে হাসি দিল।
"সব মায়ের কথা শুনি, তবে মা আমাকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দিয়েছেন, তুমি আমাকে পরামর্শ দাও, কার সাথে আমি বেশি মানানসই?"
লিন্ তিংইয়ু মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, তিন বছর কিয়োটোতে থাকার কারণে হয়তো তার পরিচিত কেউ আছে।
"প্রথম জন হানলিন ইন্সটিটিউটের লু ইন্সপেক্টরের ছোট নাতি লু শিজি, আমি খবর নিয়েছি, ওর কোনো খারাপ অভ্যাস নেই, এবং খুব আদর করে, ওর ঠাকুরদার কথা শোনো, তুমি কি চেনো?"
লিন্ তিংইয়ু উত্তর দেওয়ার আগেই সে আরেকজনের কথা বলল।
"আরেকজন হল আমার ঠাকুরমার সুপারিশ করা আত্মীয়, যিনি এখন দালি আদালতে চাকরি করছেন, যদিও ঠাকুরমার সুপারিশ, মা হয়তো খুব পছন্দ করেন না।"
চু ইয়ানহান শেষ ব্যক্তির কথা বলার সময় একদম নিরপেক্ষ ছিলেন, যেন অপরিচিত কারো কথা বলছেন, লু শিজির কথা বলার সময় যেমন উচ্ছ্বাস ছিল, তেমন কিছু ছিল না, তার পছন্দ স্পষ্ট।