প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: তুমি এখনো জানো সে তোমার ভাবি

যতই সামনে এগিয়ে যাওয়া হলো, মানুষের সংখ্যা কমতে লাগল, যা লিন তিংইউয়ের জন্য অনেকটা স্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়ালো। সামনের একটি কর্নারে মোড় নিলেই সে সম্পূর্ণভাবে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল, ঠিক তখনই হঠাৎ পেছন থেকে একটি বিস্মিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“লিন কন্যা? তুমি কি ওটাই?”

লিন তিংইউয় এই শব্দটা শুনে বাধ্য হয়ে তার পা থামাল। সে তাকিয়ে দেখল সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে তার সামনে চলে আসছে, সে তার পুরোনো বন্ধু মূ ই, যদিও এখন দুজনের অবস্থান হয়তো বিরোধপূর্ণ।

“তুমি এত সহজেই মারা যাবে বলে আমি জানতাম না, গু চিংয়ান সেই বোকা, এই জন্য তিন দিন তিন রাত কিছুই খায়নি, মানুষ মরার পরই বোঝে গভীরতা, সত্যিই জানো এই রূপটা কার সামনে দেখাতে চেয়েছিল?”

“আর তোমার সে ছোট বোন, তার শ্বশুরের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হওয়া, যেন কোনো শিষ্টাচার বা লজ্জা নেই, যদি তুমি মারা যেতে ভালো হত, কিন্তু তুমি তো এখনও বেঁচে আছো, তাহলে তোমার বোনের এই কাজকে কী বলা যায়?”

লিন তিংইউয় চুপচাপ তার কথা শুনতে লাগল, কারণ পুরোনো সময়ে মূ ই সর্বদা অন্যদের সম্পর্কে খারাপ কথা বলত।

“তুমি কেন এই জিনিসটা নিয়ে এসেছো?”

মূ ই লিন তিংইউয়ের কাছে এসে তার মাথার ঘরের মাথা ঢাকা কাপড়টাকে একটু বিঘ্নমূলক মনে করল, হাত বাড়িয়ে তা সরাতে চাইল, কিন্তু লিন তিংইউয় এক ধাপে পেছনে সরল।

“মূ প্রভু, অনুগ্রহ করে সাবধান হোন।”

লিন তিংইউয় বুঝতে পারল মূ ই তাকে চিনে ফেলেছে, তাই আর গোপনে রাখার চেষ্টা করল না। কারণ তার জন্য, মূ ই যেন জানে সে বেঁচে আছে কিনা, সে কি বলবে আর কি বলবে না, তা জানা থাকে।

“তুমি আমাকে অবাক করছো, প্রথমে তোমার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়েছিল, আমি তখন অসুস্থতার সময় তোমার কাছে গিয়েছিলাম, মরে যাওয়ার মতো অবস্থা, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম মরে যাওয়ার ভান করার ওষুধ আছে কিনা, তুমি বলেছিলে আছে, তখন আমি একদিকে ভাবলাম এমন একটা পরিস্থিতি হতে পারে, এখন দেখি আমি একদম সঠিক ছিলাম।”

মূ ই খুবই গর্বিত মনে হচ্ছিল, লিন তিংইউয় বুঝতে পারল না সে কী নিয়ে এত খুশি।

“দয়া করে আমার এই গোপনীয়তা রক্ষা করো, আমি মনে করি যখন তোমাকে ওষুধ দিয়েছিলাম, তখন তুমি আমার কাছে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, এখন সেই প্রতিশ্রুতি প্রয়োগের সময় এসেছে।”

লিন তিংইউয় দূরত্বপূর্ণ স্বরে বলল, যেহেতু সে চলে যাবে, তাই কিছু সম্পর্ক আর বজায় রাখার প্রয়োজন নেই।

মূ ই বিনা ভাবেই রাজি হয়ে গেল, তবে কথা বলার সময় হাসিমুখ অপ্রতিরোধ্য ছিল।

“তুমি যদি এই সময় ফিরে আসো, তাহলে তোমাদের তিনজনের মধ্যে নিশ্চয়ই মজার ঘটনা হবে? যদি কিছু ঘটে, তবে আমাকে আগে থেকে জানিও যেন আমি নাটক দেখতে পারি।”

“অবশ্যই।”

লিন তিংইউয় উত্তর দিল, যা মূ ইকে আবার নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল।

“তুমি কেমন যেন কিয়োটো ছেড়ে ফিরে এসে অনেক বদলে গেছো, কিন্তু এই পরিবর্তন আমার কাছে খুব ভালো মনে হচ্ছে, এখন তুমি আগের মত কঠোর নও।”

লিন তিংইউয়ের মাথার ঢাকনির নিচে কিছুটা নির্বাক মুখভঙ্গি।

“তুমি আজ রাতে আমাকে আটকে রেখেছো, শুধু পুরোনো কথা বলার জন্য তো নয়, তাই না?”

এই প্রশ্ন শুনে মূ ই তার উদাসীন মুখ বন্ধ করে দিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“যাই হোক, তুমিই মরে যাওয়ার ভান করেছিলে এটা সত্য, এখন হঠাৎ কিয়োটোতে ফিরে এসেছো, যদি কারো নজরে পড়ে, তো তোমার বর্ণনা বোঝানো কঠিন হবে।”

“আরও, এখন কিয়োটোর পরিস্থিতি তোমার যাওয়ার আগে থেকে অনেক বদলেছে, এখানে জলের গভীরতা অনেক বেশি, তুমি আসলেই এখানকার রাজনীতি মোকাবেলা করার জন্য উপযুক্ত নও।”

“সুতরাং তোমার কাজ শেষ হয়ে গেলে আমি চাই তুমি দ্রুত চলে যাও, যেখানে মরে যাওয়ার ভান করেছিলে সেখানে আর থাকতে চাও না।”

মূ ইয়ের এতগুলো কথা একবারে বলা প্রথমবারের মতো, এবং এত গম্ভীর কথাগুলো শুনে লিন তিংইউয় একটু অবাক।

তবে সে সব কথা বুঝতে পারে, এবং মূ ইয়ের কথা শুনে কিছুটা স্বস্তিও পায়; অন্তত তার মতে, মূ ই তার পরিবারের সকলের চেয়ে ভালো।

“আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ তোমাকে।”

“আমার তো একটা কথা ছিল, ধন্যবাদ দেওয়ার কোনো দরকার নেই, তবে তুমি এই সময় কিয়োটোতেই থাকলে, সমস্যা হলে আমাকে খুঁজে পেতে পারো, আমি এখন আগের মতো নই।”

মূ ই দরদে চোখে লিন তিংইউয়কে দেখল, সে তাকে ভুলে যায়নি, যখন সবাই তাকে ছেড়ে যাচ্ছিল, তখন লিন তিংইউয় তার সাহায্যে এসেছিল।

মূ ই চলে যাওয়ার পর লিন তিংইউয় সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ফেরেনি, বরং প্রাঙ্গণে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।

তার মনে সন্দেহ আর অস্থিরতা জমে উঠল, মূ ইয়ের কথা তাকে উদ্বিগ্ন করে দিল।

এখন কিয়োটোর পরিস্থিতি অনিশ্চিত, তাজা মুকুট এখনও স্থির হয়নি এবং তিনজন প্রার্থীর মধ্যে প্রতিযোগিতা, প্রতিটি রাজপ্রাসাদের সমর্থনকারী রাজকুমারের কারণে উত্তেজনা বিরাজ করছে।

হঠাৎ তার দৃষ্টি এক কালো ছায়ার প্রতি আকৃষ্ট হল, যা দেয়ালের কোণে দ্রুত অতিক্রম করল।

লিন তিংইউয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, সে সঙ্গে সঙ্গে ছায়ার পিছু নিল।

পাহাড়ে থাকাকালীন তার গুরু তাকে যুদ্ধকলা শিখিয়েছিলেন, যা জরুরি সময় কাজে লাগে, তার গতি ছিল হালকা এবং দ্রুত, যেন রাতের ছায়ায় এক ছায়াময় প্রেতাত্মা।

কালো ছায়া জানত না যে তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে, সে কয়েকটি করিডোর পার হয়ে অবশেষে একটি নিরিবিলি কোণে পৌঁছাল।

লিন তিংইউয় একটি স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে শ্বাস আটকে তার প্রতিটি গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করল।

ছায়াটি তার পকেটে থেকে একটি ছোট প্যাকেট বের করে, সতর্কতার সঙ্গে দেয়ালের একটি পাথরের নিচে রেখে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হল কেউ দেখছে না, তারপর চলে গেল।

লিন তিংইউয় লক্ষ্য করল, এই প্রাঙ্গণে বড় পরিমাণে হেইতাং ফুল লাগানো আছে, এবং সমগ্র তাইশি প্রাসাদে কেবলমাত্র তৃতীয় কন্যার এবং আইমার প্রাঙ্গণে এই ফুল থাকে।

সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, চারপাশে কেউ নেই তা নিশ্চিত করে সাবধানে দেয়ালের কোণে এগিয়ে গেল। তার আঙুল নিঃশব্দে পাথর সরিয়ে প্যাকেটটি দেখতে পেল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হল।

“লিন তিংইউয়, তুমি কী করছো?”

লিন তিংইউয়ের শরীর জমে গেল, সে ধীরে ধীরে ঘুরে দেখল পরিচিত এক মুখ, সে হলো চিন ইয়াং, যার চোখে সন্দেহ আর অবাক ভাব স্পষ্ট, স্পষ্টতই তার আচরণে কৌতূহল।

লিন তিংইউয়ের মনে গভীর উদ্বেগ জাগল, সে বুঝতে পারছিল না কেন চিন ইয়াং এই জায়গায় এসেছে!

সে সাবধানে প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে, নাহলে তার গোপন ও পরিকল্পনা ফাঁস হতে পারে।

চিন ইয়াং কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে লিন তিংইউয় এবং প্যাকেটের মধ্যে চোখ ঘোরাল, “এই প্যাকেটের মধ্যে কী আছে?”

লিন তিংইউয় গভীর শ্বাস নিল, দ্রুত কৌশল নিয়ে ভাবল, সে জানে তাকে চিন ইয়াংকে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে হবে, নাহলে চিন ইয়াং তার প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী শান্ত হবেনা।

যদিও এই জিনিস তার নয়, এখন সে কিছু বলতেও পারছে না, তাছাড়া তাদের মধ্যে বিশ্বাসের কোনো যোগ নেই, চিন ইয়াং তাকে বিশ্বাস করবে না।

“এত গভীর রাতে তুমি কী করে এখানে এসেছো? এটা তো তোমার মামা-মামির প্রাঙ্গণ।”