প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: উৎকণ্ঠা

প্রথম পৃষ্ঠা

এ দিকে ফাং জিয়ে অন্য কারো তোয়াক্কা না করে ওয়াং ছিং এবং দুয়ান হান ইয়ুনকে ডেকে নিলেন। এরপর সাং শাং মিং ঝুকে বন্দি করে তারা তাওইউয়ান শহরের দিকে রওনা হলেন।

ইন চ্যেন একটি খাবারের বাক্স খুললেন, ভেতরে ছিল রো মাংসের টুকরো। আরেকটি বাক্স খুলতেই বেরিয়ে এল নরম সাদা টোফু। গত কয়েকদিন ধরে ইন চ্যেন শান্তিতে এক বেলাও খেতে পারেননি, শুকনো মাংস আর বাওজি খেয়েই দিন কাটিয়েছেন। এখন খাবারের সুঘ্রাণ পেয়ে তার খিদে বেড়ে গেল।

বাও ঝু সাড়া দিলেন এবং বাম হাতে সজোরে শি নামের লোকটির মুখে এক চড় বসিয়ে দিলেন। লোকটির আর্তনাদ অনেকটা শুকরের চিৎকারের মতো শোনাল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যেই ফুলে গেল, মুখ খুলতেই রক্ত মিশ্রিত থুতুর সাথে দুটি দাঁত ঝরে পড়ল।

তিনি ভাবেননি যে কাং সি তাকে কেবল পাঁচটি ধাপ নিচে নামিয়ে দেবেন। সরকারি পদোন্নতি বা অবনমন সম্রাটের মর্জির ওপর নির্ভর করে, কয়েক দিনের মধ্যেই পুনরায় পদ পাওয়ার নজির অনেক আছে। সুতরাং এটি কোনো বড় শাস্তি ছিল না। যখন তিনি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় ছিলেন, তখন ইন চ্যেন তাকে কুর্নিশ করে শান্তভাবে চলে গেলেন।

এই কথা ভাবতেই হঠাৎ দূর থেকে ভেসে এল তীব্র ভেষজ ওষুধের গন্ধ। ফাং জিয়ে চোখ তুলে তাকাতেই অদূরে একটি বিশাল আটকোণা টাওয়ার দেখতে পেলেন। টাওয়ারের গায়ে তিনটি প্রাচীন সোনালি অক্ষরে লেখা ছিল ‘হুই চুন তাং’। ফাং জিয়ে বুঝলেন, ওটিই বিখ্যাত ‘হুই চুন তাং বেইজিং গ্র্যান্ড ফার্মেসি’।

সম্রাটের কণ্ঠস্বর শহরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো এবং বেতার তরঙ্গের মাধ্যমে তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

গান লিং আর তার দুই সঙ্গী হঠাৎ এক অদ্ভুত ভয়ের সম্মুখীন হলেন। তাদের মনে হলো লি চিয়াংয়ের মধ্যে এক ধরনের শীতলতা ও হিংস্রতা রয়েছে; যেন তিনি সামান্য আঙুল নাড়ালেই তাদের পালানোর কোনো পথ থাকবে না। তারা জানত না যে লি চিয়াং আনুষ্ঠানিকভাবে ‘ই ইউ তিয়ান’-এর দ্বিতীয় স্তর—‘ডার্ক হার্ট’ বা ‘অন্ধকার হৃদয়’-এর সাধনায় প্রবেশ করেছেন।

ইয়াং লিন এই সাধনা শুরু করার পর যখন চোখ খুললেন, তখন এক মাস পার হয়ে গেছে।

এই ঘটনার কারণেই তারা তারকা পশুদের শিকার করতে শুরু করে। কারণ কেউই চায় না তাদের নিজস্ব ধারা বা গোষ্ঠী তারকা পশুদের গ্রাসে হারিয়ে যাক। ফলে তারকা পশুরা অনেকটা ‘রাস্তায় তাড়ানো কুকুরের’ মতো হয়ে উঠল, যেখান থেকেই তাদের মারার ডাক আসছিল।

‘আমার এই জীবনে কোনো আশ্রয় নেই, কোনো সন্তানও নেই। তুমি কি আমাকে আবার নতুন করে সন্তান জন্ম দিতে বলছ?’ দুয়ান ইয়েন ছিং অবজ্ঞার সুরে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমাদের কাজ শেষ করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি। বাবা, মা, আমাদের সত্যিই যেতে হবে, দেরি হয়ে গেলে আর ধরা যাবে না।’ উ হুয়া আবার তার ঘড়ির দিকে তাকালেন।

‘তুমি!’ লোকটির কাছাকাছি আসতেই ঝাং সান ফেং চমকে উঠলেন। কারণ লোকটি আর কেউ নয়, সেই রহস্যময় বৃদ্ধ চিকিৎসক, যিনি তাকে এখানে আসা থেকে বারবার বাধা দিচ্ছিলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ছেন জুন মেই এই কথা শুনে মনে শান্তি পেলেন। তিনি তার মাথা উ ছিয়েনের বুকে লুকিয়ে ফেললেন। দুজনে এভাবেই জড়িয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল পৃথিবীর আর কোনো কিছুই তাদের বিরক্ত করার নেই, শুধু আছে অশেষ মাধুর্য আর সুখ।

বাধ্য হলে কুকুরও দেয়াল টপকায়, আর ছেন ছু ম-এর মতো তরুণ তো দূরের কথা। ছেন ছু ম এমন কথা বলার অর্থ খুব স্পষ্ট ছিল। আপনি এবং শ্যেন হ্য, কাউকে খুব বেশি চাপ দেবেন না। বরং কোনো একটা মীমাংসার পথ বের করুন যাতে ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে সম্মান থাকে। অন্যথায়, বড় ধরনের সংঘর্ষ হলে কারোই লাভ হবে না।

ইউন শিউ তাকে চিঠি লিখে জানালেন যে তিনি রাজি আছেন। তিনি তাকে অনুরোধ করলেন যেন তার মায়ের মাধ্যমে এই ব্যক্তিকে তার বাবার কাছে সুপারিশ করা হয়।

‘তাহলে আমি পৃথিবীর এই পথই ধ্বংস করে দেব, জগতের সব প্রাণীর মধ্যে সাম্য প্রতিষ্ঠা করব!’ উ ছিয়েন দৃঢ় কণ্ঠে ও তেজদীপ্ত ভঙ্গিতে বললেন।

দুই বড় ভাই অনবরত প্রশ্ন করেই যাচ্ছিলেন, যেন সব রহস্যের গোড়া পর্যন্ত না পৌঁছে তারা ছাড়বেন না। লং ছিং ম্লান হাসলেন। তিনি কোনো কিছু গোপন না করে বাসে যা ঘটেছিল তা বিস্তারিত বললেন এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে তাকে নিরাপত্তা রক্ষীর পদে নামিয়ে দেওয়া হলো, তাও জানালেন।

যদিও তৃতীয় বছরে তেমন কোনো বড় ঝামেলা হয়নি, তবে তার উদ্ধত, অযৌক্তিক এবং তিক্তভাষী স্বভাব চরমে পৌঁছে গিয়েছিল, যা সংশোধনের আর কোনো উপায় ছিল না।

হান বা তখনও লু সুকে খেয়াল করেননি। লু সু এক আঘাতেই তার কাছে পৌঁছে গেলেন, হাঁটুতে পা রেখে দানবের মুখে এক চড় কষালেন। হান বা রেগে গিয়ে লু সুকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু লু সু ডিগবাজি খেয়ে তার কাঁধের ওপর দিয়ে বেরিয়ে এলেন। দানবটি রেগে গিয়ে সামনের লোকটির কথা ভুলে লু সুর দিকে ছুটল।

যুদ্ধের মাঝে চিয়াং ই প্রাচীন পবিত্র রাজবংশগুলোর পতনের কথা স্মরণ করলেন। তিনি বুঝলেন, প্রতিটি রাজবংশের পতন আকস্মিক ছিল না; বরং অনেক ত্রুটি ছিল, যার ফলে জনগণ সমর্থন হারিয়েছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই বিশাল সাম্রাজ্য ধসে পড়ল, চারদিকে বিদ্রোহের আগুন জ্বলে উঠল এবং রাজবংশের পরিবর্তন ঘটল।

অন্ধকার দেবতা শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন এবং শূন্যে হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন। এক বিশাল আকর্ষণ শক্তি ইয়ে ফেংয়ের শরীরের ওপর কাজ করতে শুরু করল। ইয়ে ফেং তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অন্ধকার দেবতার দিকে উড়তে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার আত্মার ভেতরে শুয়ে ইয়াওয়ের চোখে এক সাদা আভা খেলে গেল এবং তার দেহ থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হয়ে ইয়ে ফেংয়ের পুরো আত্মাকে ঢেকে ফেলল।

মু শেং হেসে বললেন, ‘সামান্য কিছু গড স্পিড টালিসম্যানের জন্য এত কষ্ট কিসের? আমার কাছে এমন অনেক আছে।’ এই বলে তিনি একটি স্টোরেজ রিং মু শিয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। মু শিয়েন সেটি নিয়ে ভেতরে তাকিয়ে চমকে উঠলেন; রিংয়ের ভেতরে বিভিন্ন ধরণের টালিসম্যান ছাড়াও প্রচুর পরিমাণে স্পিরিট স্টোন, ঔষধি উপকরণ এবং মূল্যবান ভেষজ ছিল।

লান শিয়াং গুও বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ালেন এবং ইয়ে ফেংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

আগে যেখানে কেউ ছিল না, সেখানে নতুন মানুষের আগমনে মাঠের পরিবেশ আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

মু ই চেন অন্যদের সামনে কখনোই দুর্বলতা দেখাননি, এমনকি মু পরিবার এখন যে অবস্থায় আছে, তা সত্ত্বেও না।

জ্যাক হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল! দানবটির আক্রমণ ব্যর্থ হলো। এই ঘৃণ্য বেগুনি চুলের কিশোর! সে গায়েব হয়ে গেল?! এত রহস্যময়? আমার সাথে লুকোচুরি খেলছে?!

কথা বলতে বলতে দুজনে উপকূলরেখা পার হয়ে জনশূন্য বালুকাময় সৈকতে নামলেন। তারা তাদের জাদুকরী অস্ত্রগুলো সরিয়ে নিলেন এবং চারপাশের পরিবেশ অনুভব করার চেষ্টা করলেন। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি সমুদ্রের চেয়েও কম এবং পঞ্চ উপাদানের শক্তি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। সাধনার জন্য এটি মোটেই উপযুক্ত জায়গা নয়।

এত সতর্ক হওয়ার কারণ ছিল এই যে, ইন শান জোড়া তরবারির বড় ভাইয়ের জিনিসের মধ্যে হয়তো কোনো বিশেষ চিহ্ন থাকতে পারে, যা ছোট ভাই শনাক্ত করে ফেলবে। তেমনটি হলে তার ছদ্মবেশ ব্যর্থ হয়ে যাবে।

গভীর সমুদ্রের সেই সোনালি কঙ্কাল বা তার চেয়েও ভয়াবহ বেগুনি কঙ্কালগুলো তাদের জীবদ্দশায় এমন সব অস্তিত্ব ছিল যা কল্পনার অতীত, অথচ তারাও সেই গভীর সমুদ্রেই সমাহিত হয়েছে।

নেত্রী নিচে ঝাঁপ দেওয়ার পর, ধীরগতির ফ্যাট ডুন উড়তে উড়তে এল। তার মুখে কিছু চিবানোর শব্দ হচ্ছিল এবং তার থাবায় ছিল দুটি লাল পাথর, যা থেকে আলো জ্বলছিল আর নিভছিল।

অন্যদিকে, এথেনা কোম্পানির খেলোয়াড়রা লেই জিং তিয়ানের নিখোঁজ হওয়া নিয়ে আর মাথা ঘামানোর মতো অবস্থায় ছিল না।

‘ই চিয়ান ছং তিয়ান’-এর বিয়ের অনুষ্ঠান ইয়াংঝুর সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁয় ঠিক করা হলো। ফেং শিয়াও শিয়াও এবং লিউ রু শু যখন পৌঁছালেন, তখন অনুষ্ঠানস্থল বেশ সরগরম। সিস্টেম যেহেতু বিয়ের ব্যবস্থা চালু করেছে, তাই আনুষঙ্গিক সব আয়োজনও ছিল। পুরো রেস্তোরাঁটি লাল কাপড়ে মোড়ানো ছিল, সব মিলিয়ে এক উৎসবমুখর পরিবেশ।