প্রথম খণ্ড উনষাট অধ্যায়: উন্নতি, অন্ধকার রৌপ্য অঙ্গুরীয়!
রাত গভীর হলে শেন মানগে, লি মু এবং মং তাও তিনজন বিদায় নিয়ে নিজেদের কক্ষের দিকে রওনা হলেন বিশ্রামের উদ্দেশ্যে।
ছু ফান যাওয়ার সময় লি মুকে সাথে করে গুেই পিয়াও ছি ইয়ে-কেও নিয়ে যেতে বললেন।
তিনি শেন মানগে ও অন্যদের জানিয়ে দিলেন যে, আগামীকাল সকালেই তিনি এবং ছোট তোউতোউয়ের সাথে কদিনের জন্য বাইরে যাবেন, পরবর্তী দফার খাদ্যসামগ্রীগুলো আনতে হবে।
মহাজাগতিক উল্লম্ফন আংটি ব্যবহার করে শেষ জগত এবং বর্তমান জগতের মধ্যে যাতায়াত করার বিষয়টি তিনি এই তিন সঙ্গীর কাছে এখনও প্রকাশ করেননি, উপযুক্ত সময় এলে তখন জানানো যাবে।
শেন মানগে গভীর দৃষ্টিতে ছু ফানের দিকে তাকিয়ে শুধু বললেন, "সাবধানে থেকো," এরপর ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তারা তিনজন চলে যাওয়ার পর, ছু ফান তার ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব বা উপ-মহাকাশ সংলগ্ন স্থানের উপ-স্ফটিকগুলো গণনা করলেন, সেখানে মোট সতেরো হাজারেরও বেশি স্ফটিক ছিল।
তিনি ছোট তোউতোউয়ের স্কুল ব্যাগটি টেনে নিয়ে সেখান থেকে কয়েক হাজার স্ফটিক বের করে তার ব্যাগটি পুরোপুরি ভরে দিলেন।
এরপর তিনি আরও এক ছোট স্তূপ স্ফটিক বের করলেন, অনুমান করা যায় সেখানে প্রায় দুই থেকে তিন হাজার স্ফটিক ছিল।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, তিনি সরাসরি তার বাঁ হাতটি এই স্ফটিকের স্তূপের ওপর রাখলেন এবং উল্লম্ফন আংটিটি সক্রিয় করলেন...
স্ফটিকগুলোর ভেতর থেকে শক্তি যেন খালি চোখেই সুতোর মতো, রেখার মতো ছু ফানের বাঁ হাতের তালুর ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
এবারের প্রক্রিয়াটি একটু দীর্ঘ সময় নিল, প্রায় আধা ঘণ্টারও বেশি সময় পর অধিকাংশ উপ-স্ফটিক ছাইয়ে পরিণত হলো।
শেষে মাত্র এক থেকে দুই হাজার স্ফটিক অবশিষ্ট রইল, যা ছু ফান আবার তার উপ-মহাকাশে তুলে রাখলেন।
কারণ তার বাঁ হাতের তর্জনীতে থাকা আংটির ট্যাটুটি পুরোপুরি অন্ধকার রূপোলী রঙে পরিণত হয়েছে, যা নির্দেশ করে যে আংটিটি আবারও উন্নত হয়েছে।
তিনি এটি পরীক্ষা করার চেষ্টা করতেই তার শরীর মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।
উন্নত হওয়া উল্লম্ফন আংটির সাথে থাকা উপ-মহাকাশের ধারণক্ষমতা যে আবারও পরিবর্তিত হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।
আগে এর দৈর্ঘ্য, প্রস্থ এবং উচ্চতা প্রতিটি তিন মিটার করে ছিল, অর্থাৎ সাতাশ ঘনমিটার ধারণক্ষমতা।
আর এখন এর দৈর্ঘ্য, প্রস্থ এবং উচ্চতা প্রতিটি নয় মিটার করে হয়েছে, ধারণক্ষমতা বেড়ে এক লাফে সাতশো উনত্রিশ ঘনমিটারে গিয়ে ঠেকেছে!
অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, এত বিশাল স্থান হওয়া সত্ত্বেও সাঁজোয়া গাড়িটি এর ভেতরে রাখা সম্ভব নয়, কারণ শেষ জগতের সেই যুদ্ধ সাঁজোয়া গাড়িটির উচ্চতা এবং প্রস্থ নয় মিটার না হলেও, এর দৈর্ঘ্য ছিল নয় দশমিক ছয় মিটার।
অবশ্য যুদ্ধ মেকা বা রোবটের উচ্চতা মাত্র তিন মিটারের একটু বেশি হওয়ায়, এটিকে অনায়াসেই উপ-মহাকাশে রেখে দেওয়া যায়।
তার উপ-মহাকাশে ইতিমধ্যেই একটি সম্পূর্ণ নতুন যুদ্ধ মেকা এবং এর উপযোগী সাত নম্বর শক্তির ব্লকের একটি বড় বাক্স রয়েছে।
কিছুক্ষণ বাদেই তিনি এটিকে একত্রিত করে নিতে পারেন, যাতে যেকোনো জরুরি পরিস্থিতিতে কাজে লাগানো যায়।
গতবার যখন এটি উন্নত হয়েছিল, তখন ছু ফানের শারীরিক সূচকগুলোও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছিল। এই নিয়ম অনুযায়ী, এবারও নিশ্চয়ই তার ব্যতিক্রম হয়নি।
তিনি তৎক্ষণাৎ তার ব্যক্তিগত টার্মিনালের শারীরিক সূচকে ক্লিক করলেন, আর অমনি হালকা সবুজ রঙের একটি আলোর পর্দা জ্বলে উঠল, যেখানে এক সারি ডেটা ফুটে উঠল:
[ব্যবহারকারী: ছু ফান]
[শারীরিক শক্তি: ৬৬]
[হাড়ের দৃঢ়তা: ৭১]
[স্নায়ু প্রতিক্রিয়া: ৬৯]
[মস্তিষ্কের সক্রিয়তা: ৯৮]
[বিকিরণ মাত্রা: ০ (নিরাপদ)]
[শক্তিবর্ধক নোট: ২য় স্তরের মেরামতের টিকা, ২য় স্তরের শক্তিবর্ধক টিকা]
প্রতিটি সূচকই বৃদ্ধি পেয়েছে, এমনকি সর্বনিম্ন বৃদ্ধি পাওয়া মস্তিষ্কের সক্রিয়তাও দুই পয়েন্ট বেড়েছে।
এতে ছু ফান ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন।
সবকিছু পরীক্ষা করার পর, তিনি তৎক্ষণাৎ ব্যক্তিগত টার্মিনালটি বন্ধ করে খুলে ফেললেন এবং উপ-মহাকাশের ভেতর ছুড়ে ফেলে দিলেন।
এটি আর ব্যবহার করা যাবে না, কারণ একবার তার মস্তিষ্কের সক্রিয়তা ১০০ পয়েন্টে পৌঁছে গেলে এই সাধারণ সংস্করণের ব্যক্তিগত টার্মিনালটি তাত্ক্ষণিকভাবে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
তাই যত দ্রুত সম্ভব হুয়াইন ইয়িন টাউন থেকে একটি উন্নত সংস্করণের ব্যক্তিগত টার্মিনাল জোগাড় করতে হবে এবং সেটি বাইন্ড বা যুক্ত করার পর বর্তমান টার্মিনালের ভেতরের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ ডেটা সেখানে স্থানান্তর করতে হবে।
যেমন সেই চারটি পরমাণু বোমা, এবং শেষ ক্ষেপণাস্ত্রের এনক্রিপ্ট করা কন্ট্রোল কোড ইত্যাদি!
একমুহূর্ত চিন্তা করে, ছু ফান তার বাঁ হাত উল্টালেন এবং তার হাতের তালুতে একটি ছোট কালো কাপড়ের থলে আবির্ভূত হলো।
এর ভেতরের জিনিসগুলো টেবিলের ওপর ঢেলে দিতেই বেরিয়ে এল ঠিক নয়টি হালকা সোনালী রঙের উপ-স্ফটিক।
বাই নু-এর কাছ থেকে তিনটি পাওয়া গিয়েছিল, আর বাকি ছয়টি পাওয়া গেছে লিন সিয়াও-এর গুপ্তধন ভাণ্ডার থেকে।
এ থেকেই বোঝা যায় যে এই ধরনের হালকা সোনালী রঙের পরিবর্তিত উপ-স্ফটিকগুলো অত্যন্ত দুর্লভ এবং মহার্ঘ্য।
ছু ফান একটি স্ফটিক তুলে নিয়ে নিজের বাঁ হাতে চেপে ধরার চেষ্টা করলেন। দশ-বিশ সেকেন্ড পর হাতের তালু খুলতেই দেখা গেল, এর সমস্ত শক্তি সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে গেছে এবং ছাইয়ে পরিণত হওয়া গুঁড়ো আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ছে।
এই উপ-স্ফটিকটি নিশ্চিতভাবেই ছু ফানের ব্যক্তিগত শারীরিক সূচককে সামান্য হলেও উন্নীত করেছে।
কিন্তু তিনি এখন ব্যক্তিগত টার্মিনাল খুলে তা দেখতে সাহস পাচ্ছেন না, যদি সেটি পুড়ে যায় তবে বড়সড় লোকসানের মুখে পড়তে হবে।
তাছাড়া, সদ্য উন্নত হওয়া অন্ধকার রূপোলী আংটিটির ঠিক কিনারায় অতি সূক্ষ্ম হালকা সোনালী রঙের একটি বলয় যুক্ত হয়েছে।
মনে হচ্ছে আংটির পরবর্তী স্তরটি সোনালী রঙের হবে।
কিন্তু ছু ফানের প্রত্যাশিত ক্ষমতা অনুকরণ বা রেপ্লিকেশনের বিষয়টি ঘটেনি, যা সত্যিই একটু হতাশাজনক।
তিনি হাল ছাড়লেন না, পরপর আরও দুটি স্ফটিক শোষণ করলেন, কিন্তু ফলাফল একই রইল।
তিনটি পরিবর্তিত উপ-স্ফটিক শোষণ করার পরও একবারের জন্যও কোনো ক্ষমতার অনুকরণ ঘটেনি, যা দেখে ছু ফানের চোখ দুটি লাল হয়ে উঠল।
অবশিষ্ট ছয়টি স্ফটিকের মধ্যে পাঁচটি ছোট কাপড়ের ব্যাগে ভরে উপ-মহাকাশে রেখে দিলেন এবং মাত্র একটি টেবিলে ফেলে রাখলেন।
শেষবারের মতো চেষ্টা করে দেখা যাক...
যখন চতুর্থ এই পরিবর্তিত উপ-স্ফটিকটির শক্তি শোষিত হলো এবং তা ছাইয়ের গুঁড়ো হয়ে ঝরে পড়ল, তখন ছু ফানের শরীর কেঁপে উঠল এবং তার মুখে ফুটে উঠল গভীর আনন্দের ঝিলিক।
অবশেষে সফল হলো!
এই পরিবর্তিত উপ-স্ফটিকটির ক্ষমতা সফলভাবে অনুকরণ করা গেছে এবং এটি উল্লম্ফন আংটির দ্বিতীয় অনুকৃত শক্তিতে পরিণত হয়েছে।
স্থান-কালের উল্লম্ফন এবং এর সাথে থাকা উপ-মহাকাশ মূলত আংটিটির জন্মগত বৈশিষ্ট্য।
পরবর্তীতে, ছু ফান আংটির সাহায্যে একটি পরিবর্তিত উপ-স্ফটিক শোষণ করে প্রথম অনুকৃত ক্ষমতাটি অর্জন করেছিলেন: দ্বিগুণ অভিকর্ষ।
আর এবার অর্জিত দ্বিতীয় অনুকৃত ক্ষমতাটি হলো: ক্ষেত্র আকর্ষণ বা ফিল্ড অ্যাডসর্পশন।
সহজ কথায় বলতে গেলে, যুদ্ধের সময় এই ক্ষমতাটি একবার সক্রিয় করা মাত্রই উল্লম্ফন আংটির ভেতর থেকে একটি অদৃশ্য শক্তির ক্ষেত্র নির্গত হবে, যা যেকোনো কিছুকে আকর্ষণ ও আটকে ফেলার কাজ করবে।
সঠিক সময় বুঝে আকস্মিক এই ক্ষমতা ব্যবহার করলে নিশ্চিতভাবেই অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যাবে!
এই ক্ষমতা অনুকরণ করার সাথে সাথেই ছু ফানের শারীরিক সূচকের ডেটাও যে আবারও বৃদ্ধি পেয়েছে তা নিশ্চিত, কেবল আফসোস একটাই—এখন তা যাচাই করে দেখা যাচ্ছে না...
সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর, ছু ফান ছোট তোউতোউয়ের হাত ধরে নিচে নেমে এলেন।
সোজা ভূগর্ভস্থ প্রথম তলায় এসে তিনি উপজাতীয় সম্প্রদায়ের বেশ কয়েকজনকে ডাকলেন।
তাদের মধ্যে একজনকে ছু ফান নির্দেশ দিলেন যেকোনো উপায়ে একটি পরিবর্তিত ইঁদুর ধরে নিয়ে আসার জন্য।
বাকিরা তখন ছু ফানের সদ্য উপ-মহাকাশ থেকে বের করা যুদ্ধ মেকাটি জোড়া লাগানোর কাজে লেগে গেল।
বড় বড় বাক্সগুলো সব খুলে ফেলা হলো। এই উপজাতীয় লোকজন এগুলোতে আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই তারা মেকাটি পুরোপুরি জোড়া লাগিয়ে ফেলল।
প্রথম চালুর সময়, ছু ফান তার চোখের মণির আইরিস দিয়ে এটি বাইন্ড বা যুক্ত করলেন, যা একমাত্র পারমিশন বা অনুমতি হিসেবে কাজ করবে।
এরপর থেকে ছু ফান ছাড়া অন্য কেউ এই যুদ্ধ মেকাটি চালু বা ব্যবহার করতে পারবে না, যদি না ছু ফান নিজে অনুমতি দেন।
উপজাতীয় মানুষগুলো চলে যাওয়ার পর, ছু ফান জোড়া লাগানো মেকাটি আবার উপ-মহাকাশে তুলে রাখলেন।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, অন্য একজন উপজাতীয় সদস্য ফিরে এল এবং সত্যিই একটি পরিবর্তিত ইঁদুর ধরে নিয়ে এল, যা একটি ঘরের বিড়ালের আকারের সমান এবং দাঁত বের করে ভয়ঙ্করভাবে তাকিয়ে ছিল।
তবে বর্তমান ছু ফানের কাছে এই ধরনের ছোটখাটো পরিবর্তিত জন্তুগুলো একটি পোষা প্রাণীর চেয়ে খুব একটা আলাদা কিছু নয়।
নিরাপত্তা কক্ষে প্রবেশ করার পর, ছু ফান ভেতর থেকে দরজাটি ভালোভাবে লক করে নিলেন।
এরপর এক হাতে ছোট তোউতোউয়ের হাত ধরে রইলেন এবং অন্য হাতে সেই পরিবর্তিত ইঁদুরটিকে শক্ত করে ধরে আংটির উল্লম্ফন ফাংশনটি সক্রিয় করলেন। মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
ক্ষুদ্র এক মুহূর্তের মাথা ঘোরার অনুভূতি কাটিয়ে ওঠার পর, চোখের সামনের অন্ধকার জাদুকরীভাবে দ্রুত কেটে গেল এবং দৃষ্টিশক্তি পরিষ্কার হয়ে এল।
ছু ফান এদিক-ওদিক তাকিয়ে বুঝলেন যে তিনি সত্যিই বর্তমান পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন এবং এই মুহূর্তে তার শোবার ঘরেই অবস্থান করছেন।
অবচেতনভাবেই তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে বাঁ হাতটি দেখতে চাইলেন, কিন্তু সেটি সম্পূর্ণ খালি, সেই পরিবর্তিত ইঁদুরটি সঙ্গে করে নিয়ে আসা যায়নি।
তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে, অন্ধকার রূপোলী আংটিতে উন্নীত হওয়ার পরেও জীবন্ত প্রাণী নিয়ে স্থান-কালের উল্লম্ফন করা সম্ভব নয়। ছোট তোউতোউই কেবল এর একমাত্র ব্যতিক্রম...