অধ্যায় ২৯ দাঁড়িয়ে থেকে কীসের আন্তরিকতা দেখাচ্ছ? হাঁটু গেড়ে বসো।

এটি কি চিয়াং ফু-ইংয়ের লেখা? তার সাথে এর সম্পর্কই বা কী? সে তো আর চিয়াং ফু-ইং নয়।

সত্যিই যদি ঘটনার মূল জানতে চাইতো, তবে এখানে দাঁড়িয়ে বিশ্লেষণ না করে তখনই সরাসরি প্রশ্ন করেনি কেন?

শেন ছাং-নিং তাকে ভালো চোখে দেখলেন না। তিনি কিশোরের পাশে দাঁড়ানো ছি চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইনি কে?”

ছি চুয়ান তখন মনে করতে পারলেন যে এই তীক্ষ্ণভাষী কিশোরের পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়নি। তিনি দ্রুত বললেন, “এই ভদ্রলোকের নাম চিয়াং ইয়ান, ছদ্মনাম পু-ছেন। আমার সদ্য পরিচিত বন্ধু।”

“চিয়াং ইয়ান, চিয়াং পু-ছেন...” শেন ছাং-নিং নামটা মনে মনে আওড়ালেন, হাতের জেড প্যাডটি ঘোরাতে ঘোরাতে তার দিকে আলতো করে তাকালেন।

“চমৎকার নাম।”

তিনি সবেমাত্র ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হয়েছেন, এমন সময় চিয়াং ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “একটু আগে যে স্বর্ণমুদ্রাগুলো ছড়িয়ে পড়েছিল, সেগুলো আপনিই ছিটিয়েছিলেন।”

শেন ছাং-নিং থেমে গেলেন এবং বেশ অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।

কিশোরটির চোখের গভীরে ছিল সবকিছু ভেদ করে ফেলার মতো দূরদর্শিতা এবং নিজেকে তুখোড় মেধাবী মনে করার মতো এক ধরনের অহংকারী আত্মবিশ্বাস। সে হালকা ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তার সুঠাম চেহারাটি যেন স্বর্গীয় কোনো শিল্পকর্ম।

তার এই সুদর্শন মুখটি দেখতে বেশ ভালোই লাগে। অন্তত, শু হুয়াই-চিয়াং লোকটার চেয়ে অনেক বেশি সহনীয়।

শেন ছাং-নিং বিরলভাবে তার দিকে আরও কয়েকবার তাকালেন, “আপনি কীভাবে বুঝলেন যে ওটা আমিই করেছি?”

কিছুক্ষণ আগে, তিনি ইচ্ছে করেই হুয়া-ইউয়েকে মানুষের ভিড়ের মাঝে মুদ্রাগুলো ছড়াতে বলেছিলেন; তাছাড়া তার কণ্ঠস্বর শুনে কেবল আনুমানিক দিকটাই বোঝা সম্ভব ছিল।

এতটা নিশ্চিতভাবে সে কীভাবে বলল? সে কি তবে রাজদরবারের কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির চর, যে তার বিশ্বাস অর্জনের জন্য কাছে ভিড়ছে, যাতে তাকে একেবারে শেষ করে দেওয়া যায়?

ছি চুয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে দুজনের ভাবভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “শেন মিস হয়তো জানেন না, এই চিয়াং公子 ছোটবেলা থেকেই যা দেখেন, তা-ই মনে রাখতে পারেন।”

“শেন মিসের কণ্ঠস্বর চেনা খুব সহজ, চিয়াং公子-এর জন্য একটি শব্দ শুনেই আপনাকে চিনে ফেলা কঠিন কিছু নয়।”

“ওহ?” শেন ছাং-নিংয়ের আগ্রহ জাগল।

তিনি হুয়া-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার হাত থেকে টেবিলের পায়ার নিচে রাখা সেই বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থটি নিলেন এবং অবলীলায় চিয়াং ইয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

“তাহলে তো আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে। আপনি যেহেতু সবকিছু মনে রাখতে পারেন, তাই এই বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থটি একবার দেখেই মুখস্থ বলে দেওয়া নিশ্চয়ই আপনার জন্য কঠিন নয়?”

যদি সে সত্যিই সবকিছু মনে রাখতে না পারে, তবে বুঝতে হবে সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হয়ে কাছে আসছে।

তাকে নিয়ে ছক কষার সাহস যার হয়েছে, তার কবরের ঘাস অনেক আগেই দুই গজ লম্বা হয়ে গেছে। আর যদি সে সত্যিই প্রতিভাবান হয়, তবে সে নিজের দক্ষতা দেশের কাজে না লাগিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে কেন এসব ভণ্ডামি করে বেড়াচ্ছে?

এই ধরনের ভণ্ড লোক তার সবচেয়ে অপছন্দের!

সম্ভবত শেন ছাং-নিংয়ের চোখের ঘৃণা খুব স্পষ্ট ছিল, তাই চিয়াং ইয়ান মাথা নিচু করে সত্যিই সেই দুর্বোধ্য বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থটি পড়তে শুরু করল।

সে খুব দ্রুত পড়ছে, সম্ভবত শেন ছাং-নিংয়ের বিরক্তি এড়াতে সে কেবল মাঝখানের কিছু পৃষ্ঠা দ্রুত উল্টে গেল।

“言为道元功德母，长养一切诸善法，信心坚定，善法自生。一切威仪中，常念佛功德，昼夜无暂断，如是业应作……”

সে সত্যিই মন্ত্রগুলো মুখস্থ বলে গেল। যদি মাঝে মাঝে কিছুটা বিরতি না নিত, তবে শেন ছাং-নিং সন্দেহ করতেন যে সে হয়তো আগেই এই বই পড়ে রেখেছে।

যাই হোক, আপাতদৃষ্টিতে এটি স্পষ্ট যে সে শত্রু পক্ষের চর নয়। তবে এই মুহূর্তে তার মন্ত্র শোনার কোনো ইচ্ছা শেন ছাং-নিংয়ের নেই।

“যথেষ্ট হয়েছে।” শেন ছাং-নিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন, “আপনার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ, আমার জ্ঞানই সীমিত ছিল।”

“আজ আর দেরি করা ঠিক হবে না। বিদায়।”

তিনি ঘুরে হুয়া-ইউয়েকে নিয়ে চলে গেলেন।

“শেন মিস।” চিয়াং ইয়ান তাকে ডেকে থামালেন, “আপনার বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থটি ভুলে রেখে গেছেন।”

“আমি বৌদ্ধধর্মে বিশ্বাসী নই, আপনার পছন্দ হলে এটি আপনিই রেখে দিন।” শেন ছাং-নিং না থেমে সোজা এগিয়ে চললেন।

চিয়াং ইয়ান বইটি বুকে জড়িয়ে শেন ছাং-নিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে এক চিলতে হাসি।

শোনা যায়, এই যুবরাজ-পত্নী প্রেমের জন্য সবকিছু বিসর্জন দিয়েছেন, তবে দেখে তো তেমন মনে হয় না।

শেন ছাং-নিং চলে যেতেই ছি চুয়ানের কথার ঝুলি খুলে গেল। তিনি অসন্তোষের সঙ্গে চিয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই!”

“তুমি শেন মিসের ওপর তোমার তীক্ষ্ণভাষার প্রয়োগ করলে না কেন? আমার বেলায়ই কেন এত রাগ?”

চিয়াং ইয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “শেন মিসের মাথায় অনেক জ্ঞান আছে, তোমার আছে কি?”

সেই দৃষ্টিতে কিছুটা অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

ছি চুয়ান রেগে গেলেন, “কেন? চিকিৎসাবিজ্ঞানের বই কি বই নয়!”

“বুদ্ধি বেশি বলেই কি এত অহংকার? শুধু আমাকেই ধমকানো জানো!”

দোকানি চুপচাপ তাদের ঝগড়া শুনছিলেন। তিনি চিয়াং ইয়ানের পড়া সেই বৌদ্ধ মন্ত্রগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করছিলেন, যত ভাবছেন ততই তার কাছে বিষয়টিকে অদ্ভুত মনে হচ্ছে।

এই মন্ত্রগুলো তার সংগ্রহের সেই দুর্লভ প্রাচীন ধর্মগ্রন্থটির মতোই শোনাচ্ছিল।

...

প্রাসাদে ফিরে শেন ছাং-নিংয়ের শারীরিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না।

তিনি বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে ছিলেন, তার কালো চুল এবং ফ্যাকাশে মুখের বৈপরীত্য স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তার চোখ দুটো অদ্ভুত রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছিল, যা অত্যন্ত আতঙ্কজনক।

মাথাব্যথা... যেন মাথা ফেটে যাচ্ছে।

পূর্বজন্মে যারা তাকে হত্যা করেছিল, তাদের মুখগুলো যেন পোকার মতো তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠছিল।

শেন ছাং-নিং অস্থির হয়ে নিজের মাথায় আঘাত করতে লাগলেন। তিনি ওই জঘন্য মুখগুলোকে ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন, আর চেয়েছিলেন এই হঠাৎ আসা ব্যথা থেকে মুক্তি পেতে।

“মিস!” হুয়া-ইউয়ে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত ইয়িং-শিনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এসে শেন ছাং-নিংকে বাধা দিল।

“মিস, এখন সব ঠিক আছে, একদম ঠিক আছে!”

তারা বারবার তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল এবং শেন ছাং-নিং যেন নিজেকে আর আঘাত না করেন সেজন্য তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

“আমি ঠিক আছি...”

শেন ছাং-নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে শান্ত হলেন।

হুয়া-ইউয়ের হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, সে দ্রুত তার হাতা থেকে একটি চমৎকার রেশমি থলি বের করল, “এটি সেই চিকিৎসক আমাকে দিয়েছিলেন। বলেছেন, এটি পাইন গাছের নির্যাস দিয়ে তৈরি ধূপ, যা ক্লান্তি দূর করে এবং স্নায়ুকে শান্ত রাখে।”

“আমি কি এটি জ্বালিয়ে দেব, মিস?”

শেন ছাং-নিং বিরক্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন। ছি চুয়ান সবসময়ই নির্ভরযোগ্য। তিনি দ্বিতীয় যুবরাজ কু শ্যুয়ান-চিংয়ের পাশে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছেন, তাকে বিশ্বাস করা যায়, তার তাকে ক্ষতি করার কোনো কারণ নেই।

“দ্বিতীয় যুবরাজ...” ইয়িং-শিন কিছু বলতে গিয়েও হুয়া-ইউয়ের ইশারায় থেমে গেল।

মূলত শেন ছাং-নিং এবং দ্বিতীয় যুবরাজের মধ্যে বাগদান হয়েছিল। কিন্তু তিন বছর আগে শু হুয়াই-চিয়াংয়ের সঙ্গে একই বিছানায় তাকে পাওয়া গিয়েছিল বলে সেই বাগদান ভেঙে যায় এবং তাকে শু পরিবারে বিয়ে দেওয়া হয়।

দ্বিতীয় যুবরাজের কথা মনে পড়লে শেন ছাং-নিংয়ের কেবল সেই বেদনাদায়ক স্মৃতিই মনে পড়ে।

ধূপের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, শান্ত রাতটি আরও নিরিবিলি এবং কোমল হয়ে উঠল। পাইন গাছের সতেজ ঘ্রাণ তার অস্থির মনকে শান্ত করে দিল, হৃদয় প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

শেন ছাং-নিংয়ের কপালে জমে থাকা চিন্তার ভাঁজগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে দেখল ইয়িং-শিন আর হুয়া-ইউয়ে। তার চোখের পাতা স্থির হয়ে এলে তারা নিশ্চিন্তে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে প্রহরায় রইল।

জানলার বাইরে শিশির ঝরছিল, পাইন গাছের সুচালো পাতাগুলো যেন কিছুটা কোমল হয়ে এল।

হাজার মাইল দূরে, এক তুষারাবৃত অঞ্চলে।

কিশোরটির সাদা আলখাল্লা তার সেই সোনালী চোখ দুটিকে ঢেকে রেখেছিল। ঝিরঝিরে তুষারপাতের মাঝে তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব কিছুটা ঝাপসা দেখাচ্ছিল, যা তার কঠোরতাকে কোমল করে তুলেছিল, কিশোরটির স্বর্গীয় চেহারা যেন এক জীবন্ত ছবি।

উঁচু এক পাইন গাছের সামনে দাঁড়িয়ে সে কোনো দেবতার মতো ভক্তিতে মগ্ন ছিল।

কিশোরটির ঠোঁট সামান্য নড়ল, তার কণ্ঠস্বর যেন ঝরে পড়া নক্ষত্রের মতো মৃদু আর কোমল।

“নিং-নিং...”

দা-ছেন রাজ্যের দ্বিতীয় যুবরাজ, জন্মগতভাবেই যার চোখ দুটি ভিন্ন রঙের।

...

শেন ছাং-নিং খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।

রাজদরবারের কোনো ষড়যন্ত্র বা অভিজাত নারীদের কোনো কুটচাল তাকে স্পর্শ করতে পারছিল না, যেন তিনি পাইন গাছের মৃদু সুবাস মাখা তুষারশুভ্র কোনো পথে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন।

দীর্ঘদিন পর তিনি এত নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারলেন।

আবার চোখ খোলার পর দেখলেন ইয়িং-শিন এবং হুয়া-ইউয়ে তার পাশে চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

“কী হয়েছে?” শেন ছাং-নিং জিজ্ঞেস করলেন।

হুয়া-ইউয়ে নিচু স্বরে বলল, “শু যুবরাজ... আবার এসেছেন।”

“তাকে বিদায় করে দাও।”

শেন ছাং-নিংয়ের মেজাজ এখন ভীষণ খারাপ, তিনি এই অশুভ লোকটিকে দেখতে চান না।

ইয়িং-শিন তিক্ত হেসে বলল, “আমরা যুবরাজকে বলেছি, কিন্তু তিনি খুব জেদি, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, নড়ছেন না।”

শেন ছাং-নিং আলস্যভরে “ওহ” বললেন। তিনি গোলাপের পাপড়ি ভেজানো পানি দিয়ে মুখ মুছলেন, তার ত্বক যেন স্পর্শ করলেই ছিঁড়ে যাবে, অত্যন্ত সতেজ দেখাচ্ছিল।

“তুমি তাকে গিয়ে বলো,” শেন ছাং-নিংয়ের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“দাঁড়িয়ে থেকে কী লাভ?”

“হাঁটু গেড়ে বসো।”

“তাহলে হয়তো আমি ভেবে দেখতে পারি, হয়তো মেজাজ খারাপ থাকলে বাইরে গিয়ে তাকে মারধর করে মনটা হালকা করব।”