অধ্যায় ১১: কারো ভাগ্য খারাপ হতে চলেছে

হুমকি দেওয়া এবং ভয় দেখানো বেশ কার্যকরী। যদিও ঐদিন প্রাসাদ ত্যাগের সময় শেন পরিবারের লোকজনের চোখে শেন চাংনিংকে যেন জীবন্ত গিলে ফেলার আগ্রহ দেখা গিয়েছিল, তবে সম্প্রতি এই পরিবারটি তেমন গোলমাল করেনি। হয়তো তারা শেন চাংনিং ফিরে এসে আবারও তাকে সাবধান করতে অপেক্ষা করছে; কারণ শেন পরিবারের বড় মেয়েটি যতই মর্যাদাপূর্ণ হোক না কেন, শু লাওফু রেনের চার নম্বর পদমর্যাদা সামনে সে তাকে সত্যিই কিছু করতে পারবে না।

তৃতীয় দিনের ভোরবেলা, শেন পরিবারের এক কোণে হঠাৎ একটি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। শেন চাংনিং একটু অসহায়ভাবে বেরিয়ে এলো, তার মুখে ধুলো মাখানো, যা তাকে বিরলভাবে কিছুটা কিশোরীর রূপে দেখাচ্ছিল।

"ম্যাডাম... আ!" হুয়াই ইউয়েতে হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠল, কাঁপতে থাকা হাতে একটি রুমাল শেন চাংনিংকে দিল, "ম্যাডাম, আপনি এটা কিভাবে করলেন?"

শেন চাংনিং রুমাল নিলেন এবং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে এক নজর দেখালেন, "কিছু হয়নি, চিন্তা করো না।"

কিন্তু কেউ যেন অসুখ বয়ে আনবে...

সে তার মুখের ধুলো মুছে ফেলল, হৃদস্পন্দন এখনো একটু দ্রুত হচ্ছিল। হঠাৎ বিস্ফোরণ হওয়ায় যদি আগে থেকে সতর্ক না থাকত, হয়তো সত্যিই গোপন দরজায় মারা যেত।

এই বিস্ফোরণের শক্তি তখনকার সময়ের ছোঁড়া আতশবাজির চেয়ে অনেক বেশি ছিল; একথা ভাবলে, বিচ্ছেদের আদেশটি সত্যিই অপচয়।

"ম্যাডাম," হুয়াই ইউয়ে শেন চাংনিংয়ের পেছনে থেকে তার ছড়ানো চুল ঠিক করছিল, "জিং ওয়াং殿下 আবার এসেছে।"

"ভালো করে আপ্যায়ন করো," শেন চাংনিং হালকা হাসি দিলেন।

তার এই কাকা ছেলের আগমন যথেষ্ট সময়োপযোগী।

...

"কি?" গু জুয়ানই প্রায় চায়ের ফোঁটা ছিটিয়ে দেয়া পর্যন্ত বিস্মিত হয়ে দেখল শেন চাংনিংকে, "বোন, তুমি সত্যি বলছো? সত্যিই বিচ্ছেদ করছো?"

"অন্য কি?" শেন চাংনিং তাকে এক নজর দেখালেন, "জিং ওয়াং殿下 ভাবছেন আমি মজা করছি?"

"বোন, কেন এত দূরত্ব বজায় করছো?"

গু জুয়ানই লজ্জায় মাথা ঘষল, "সবই একই পরিবারের মানুষ, তোমার জন্য আমি অবশ্যই সাহায্য করব!"

"বিবাহের দিনে আমি অবশ্যই বিচ্ছেদের আদেশ নিয়ে আসব তোমাকে বাঁচানোর জন্য, তখন অতিথিরা অনেক থাকবে, সবাই সাক্ষী হবে, শু পরিবারের কু-চরিত্র উন্মোচন হবে।"

গু জুয়ানই রাগে ভরা, তার সাদা কোমল মুখটি গম্ভীর হলেও কিছুটা মিষ্টি লাগছিল।

সে চুপচাপ তাকালেন শেন চাংনিংয়ের দিকে, যিনি ফক্স ফার কুশনে অলসভাবে শোয়া, লাল পোশাকে উজ্জ্বল, তার সোনালী চোখে আত্মবিশ্বাস এবং অমনোযোগের ছাপ।

এক নজরেই তাকে অবিস্মরণীয় করে তোলা যায়; এমন এক অপরূপ সুন্দরীকে শু হুয়াইজিয়াংয়ের মতো দুশ্চরিত্র লোকের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া সত্যিই দুঃখজনক।

"ধন্যবাদ," শেন চাংনিং মৃদু হাসলেন, তার গভীর চোখে যেন তারার ঝিলিক, আরও রহস্যময়।

"জিং ওয়াং তোমার পথ দেখাও, যেহেতু তুমি রক্ষা করতে চাও, আমি নিশ্চয়ই উদাসীন থাকব না," শেন চাংনিং বসে সোজা হলেন।

---

"সত্যিই? ধন্যবাদ, বোন!" গু জুয়ানই আরও উজ্জ্বল হাসল, দ্রুত মিষ্টি খাবার শেন চাংনিংকে দিল, "আমি জানতাম, বোন তুমি সেরা!"

"জিয়াও মিংইউয়ান রাজকুমারী সত্যিই দুঃখজনক, ধন্যবাদ বোন তোমার সাহায্যের জন্য!"

"এটাই করণীয়," শেন চাংনিং হালকা হাসলেন, সব বুঝতে পারলেও প্রকাশ করলেন না।

গু জুয়ানই যদিও অলস দেখায়, তবে এই সমস্ত রাজকুমারদের মধ্যে সবচেয়ে সৎ।

জিয়াও পরিবার বছরের পর বছর শেন রানীকে বিরোধিতা করেছে, শেন লিং অনেক আগে থেকেই তাদের নির্মূল করতে চেয়েছিল।

কিন্তু জিয়াও পরিবার নিজে নিজের বিপদ ডেকে এনেছে, তাদের দুর্বলতা শেন রাণীর হাতে দিয়েছে, এক বা দুইটি ব্যবহার না করা হত না।

গু জুয়ানই তার মাকে ভালোবেসে, স্বেচ্ছায় জিয়াও পরিবারের বিরুদ্ধে সাহায্য করতে চেয়েছিল; জিয়াও মিংইউয়ান থেকে শুরু করে তাদের রক্ত সম্পর্ক ছিন্ন করা, জিয়াও মিংইউয়ানকে প্ররোচিত করে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা, এটাই সেরা উপায়।

কারণ, আর কে নিজের পরিবারের কলঙ্কের কথা ভালো জানে?

গাড়ি জিয়াও পরিবারের গেটের সামনে থামল, দূর থেকে গালাগাল শুনা যাচ্ছিল।

গু জুয়ানই তৎক্ষণাৎ হাসি বন্ধ করে দিল; জিয়াও পরিবারের দিকে তার দৃষ্টি ঠান্ডা বরফের মতো কঠিন।

"মহানুভব, জিয়াও পরিবারের গেট বন্ধ," প্রহরী নরম কণ্ঠে জানাল।

গু জুয়ানই কণ্ঠে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, "গেট ভেঙে ফেলো।"

সে খুব বিরলভাবে এতো কঠিন মুখ করেছিল, চোখে এক অন্ধকার ছায়া; জিয়াও পরিবারের দিকে তার পদক্ষেপ গম্ভীর ও দ্রুত।

শেন চাংনিং একটু ভ্রু তুললেন, বিরক্তিভরে দরজার ওপরে ঠেকেই অলস মেজাজে ছিলেন, তার চমকপ্রদ মুখে অলসতা ছিল।

প্রহরীরা জিয়াও পরিবারের গেট ছুরি দিয়ে কেটে খুলল; বাগানের ভিতরে এক অত্যন্ত খাটো ও অসুস্থ মেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল।

সে সাদা পাতলা এবং পুরনো কাপড় পরে ছিল; কী কারণে তার পোশাক ভিজে গিয়েছিল, ঠাণ্ডা বসন্তের বাতাসে সে কাঁপছিল।

সত্যিই খুব দুঃখজনক।

উচ্চ করিডোরে অনেক লোক দাঁড়িয়ে ছিল; কেন্দ্রে এক ব্যক্তি সরকারি পোশাক পরে মেয়েটিকে রাগ করে ডেকে বলছিল, তার চেহারা খুব পরিচিত।

শেন চাংনিং লাল ঠোঁটে হালকা হাসি দিলেন, এই জিয়াও শাংশু সাধারণত সভায় শান্ত ও নিরব থাকলেও, ব্যক্তিগত জীবনে এমন ছিল।

"জিয়াও ঝেনআন! তুমি কি করছো!" গু জুয়ানই রেগে গিয়ে দ্রুত জিয়াও মিংইউয়ানের জন্য ঝাঁপানো চাদর নিয়ে তাকে ঢেকে দিল, সাবধানে তাকে উঠিয়ে দিলো, এবং দাসীকে আদেশ দিলো ঘরে নিয়ে গিয়ে পোশাক পাল্টানোর।

সাধারণত দুর্বল ও সহজ বলে মনে হওয়া তার মুখটি এখন ঠাণ্ডা ও ভয়ঙ্কর, জিয়াও শাংশুর দিকে দৃষ্টিতে ঝলকছিল শত্রুতার।

"বড় রাজকুমারী এখন রাজকুমারী! তুমি কীভাবে এত দুর্ব্যবহার করতে পারো!"

"শাংশু মহোদয়, এই রাজপরিবারকে অবজ্ঞা করার অপরাধ, তুমি কি সহ্য করতে পারবে?"

জিয়াও শাংশুর চোখে ভীতির ছাপ ছিল; ষষ্ঠ রাজকুমার সাধারণত অলস ও অবাধ্য, হঠাৎ করে তার পরিবারের ব্যাপারে এত গুরুত্ব দেয় কেমন?

সে ভয়ের ওপর দমন করে হাসতে চেষ্টা করল, "ষষ্ঠ রাজকুমার আগমন, আমি সঠিক স্বাগত জানাইনি, হাহাহা।"

"চা নিয়ে এসো, ভালো করে আপ্যায়ন করো..."

"শাংশু মহোদয়, আমার সঙ্গে এসব ভুয়া কথা বলো না।"

---

আজ গু জুয়ানই তার সাধারণ নম্রতা বদলে কঠোর ভাষায় বলল, "শাংশু মহোদয়, কেন তোমরা আমার রাজকুমারীর সামনে তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করেছিলে? তিনি রাজপরিবারের একজন সদস্য, ভুল করলেও তোমার অধিকার নেই তাকে শাসন করার!"

জিয়াও শাংশুর হাসি জমে গেল, মনে মনে ষষ্ঠ রাজকুমারের এমন অশোভনতা নিয়ে অভিমান করল।

জিয়াও স্ত্রী এক ধাপ এগিয়ে হাসতে হাসতে পরিস্থিতি শান্ত করল, "ওহ, জানতাম না ষষ্ঠ রাজকুমার এসেছেন, অপর্যাপ্ত আপ্যায়নের জন্য দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

"মেয়েটি... রাজকুমারী এখন মর্যাদায় উচ্চ, তবে আমরা বাবা-মা, সন্তানরা যদি পরিবারের নিয়ম ভঙ্গ করে, তাহলে তাদের শাসন করতেই হবে।"

"পরিবারের নিয়ম ভঙ্গ, তাহলে কেন তার কাপড় ভিজে আছে?" গু জুয়ানই জিয়াও পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার পাশে থাকা দাসীর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

জিয়াও দ্বিতীয় কন্যা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মায়ের পেছনে লুকালো, কিছু বলার সাহস করল না।

জিয়াও স্ত্রী হালকা হাসি দিয়ে দ্বিতীয় কন্যা জিয়াও জিয়াওয়ের সুরক্ষা করল, "শুধু ছোটদের খেলাধুলা, কোন বড় সমস্যা নেই।"

সে দেখতে পেল গু জুয়ানই কথা বলতে চাইছিলেন, তাই দ্রুত বলল, "কেন আজ হঠাৎ করে এসেছো ষষ্ঠ রাজকুমার? হয়তো মেয়েটির জন্য?"

"রাজকুমারী ষষ্ঠ রাজকুমারের স্ত্রী, ষষ্ঠ রাজকুমার যতই যত্নবান হোক, এমন বিহিতহীন আচরণ করা উচিত নয়, বাইরে গেলে খারাপ প্রতিক্রিয়া আসতে পারে।"

"অজ্ঞাত অনেকেই ভাববে রাজকুমারই মেয়েটির স্বামী।"

সব মিলিয়ে, অভিজাত পরিবারের স্ত্রীদের মনোভাব সূক্ষ্ম এবং তারা কিভাবে পরিস্থিতি জটিল করতে হয় তা জানে।

রাজপরিবারে সুনাম সবচেয়ে মূল্যবান এবং সন্দেহ প্রবণতাও বেশি।

রাজকুমারীর যত্ন নেওয়া যায়, কিন্তু আজকের এই ব্যাপক দৃশ্য সহজে অন্যরকম শঙ্কা সৃষ্টি করতে পারে; যদি বড় রাজপুত্রের কানে পৌঁছায়, তাহলে সন্দেহ জন্মাবে।

একটি টুপি পড়ে যাওয়া সহজে মীমাংসা হয় না, গু জুয়ানই যতই ব্যাখ্যা করুক, দুষ্টু লোকেরা তা বিকৃত করবে এবং আরও অন্ধকার করবে।

সে রাগে আঙুল কাঁপতে লাগল, কিছুটা কষ্ট পেয়ে শেন চাংনিংয়ের দিকে তাকাল।

শেন চাংনিং অবসন্ন হেসে উঠলেন।

কারণ সে তো ছোট, এবং অভ্যন্তরীণ নারীদের সঙ্গে মোকাবিলা করেনি, হারানো স্বাভাবিক।

সে নিজের ভঙ্গি ঠিক করল, অলস চেহারা সরিয়ে দিল; মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস ও মর্যাদা বাড়ল, যা বর্তমান শেন রানীর সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।

"জিয়াও স্ত্রী, সাবধান কথা বলো।"

"রাজপরিবারকে কলঙ্কিত করা এবং মিথ্যা গুজব ছড়ানো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ।"

"জিয়াও স্ত্রী নিজে মৃত্যু ভয় পায় না, তাতে সমস্যা নেই, তবে দয়া করে পুরো জিয়াও পরিবারকে এতে জড়িত করো না।"

সে হালকা হাসল, যেন গভীর গহ্বরে ফোটা লাল বাগান, উজ্জ্বল, কিন্তু বিপজ্জনক।